“別吵醒她，讓她好好休息。”
年輕的將軍緩緩起身，離玉扶的牀榻遠了些，擔心自己鎧甲上的冰寒驚醒她。
殿中炭火燒得正熱，他的鎧甲上殘留的雪花慢慢被融化，藉著手中的燭火，憐碧打量著他。
他定是趕了數日的路，一身風塵僕僕，面上都起了鬍渣。
那雙疲憊的眼睛卻光彩熠熠，一刻不停地落在牀上的女子身上，像是看著最愛惜的寶物，那麼叫人不捨得移開目光。
好一會兒，憐碧低聲道：“大公子，你一路趕回來辛苦了，奴婢已讓人備了熱水。”
“好?！?
顧述白這纔有了動靜，戀戀不捨地將目光從玉扶身上移開，慢慢朝殿外走去。
憐碧在他身前提燈引路，顧述白道：“月狐和天樞是怎麼說的，玉扶沒事吧？”
“大公子放心，陛下和小皇子自有神佛庇佑?！?
憐碧連忙回答，想到玉扶腹中的孩子經過這麼多波折，依然健康，將來就算再發生什麼也不怕了。
顧述白腳步一頓，“小皇子？”
憐碧自悔失言，忙掩住口，“是奴婢們私底下的玩笑話，當不得真。長生殿衆人都說，陛下腹中的胎兒如此強健，幾次三番的波折都傷不到，定是個皮實的小皇子。奴婢聽多了心裡忖度著，一不小心就說出來了。”
顧述白笑了笑，“無妨，我以爲是月狐他們診出了孩子的性別?！?
他到偏殿廂房沐浴更衣，洗去一身風塵後纔回到寢殿，玉扶還在睡夢之中，一點醒來的跡象都沒有。
看到她重新恢復從前好眠的習慣，他心中歡喜。
能睡是好事，睡足了纔有精神。
他替玉扶攏上錦被，這一夜窗外風雪未停，寢殿中靜室生香。
晨起，玉扶一睜眼下意識看向枕邊，空空如也，一時心中也空了。
昨夜她分明夢見顧述白回來了，就躺在她枕邊，今日睜眼一看卻不見了，看來是她日有所思夜有所夢。
算算時日，再有兩日他才能到京城吧？
“你醒了？”
身後忽然傳來熟悉的聲音，玉扶扭過頭去，詫異地看著他從殿外進來。
她大喜過望，等他一上前，立刻撲到他懷中緊緊摟住他的脖子。
原以爲是一場夢，不想他真的回來了。
顧述白見她這般歡喜，嘴角翹起笑意，由著她像只懶貓似的在他身上蹭來蹭去，好一會兒她才滿意，躺在他膝彎仰面看他。
“你回來得這麼快，路上是不是沒有休息？”
答案是顯而易見的。
玉扶伸手摸他的臉頰，胡茬一定是晨起才刮的，摸上去還有些輕微的扎手之感，眼睛裡的紅血絲睡了一夜都沒能徹底消退。
顧述白卻道：“憂心妻小，不敢耽擱。”
玉扶莞爾一笑，他又道：“我一直以爲孩子早就沒有了，你爲何偷偷留下他不告訴我？”
玉扶道：“我擔心他終究留不住，何必一次次讓你失望呢？若能留住自然好，若留不住就悄悄的，以免你多失望一次。”
“誰允許你悄悄的？”
他蹙起眉頭，又擔心自己過於嚴肅嚇到玉扶，神情緩和了些，“孩子不是你一個人的事，你沒有權力悄悄的。你懷胎辛苦的時候我卻一點也不瞭解，這能算一個好丈夫、好父親嗎？”
玉扶笑吟吟地撒嬌，“可是之前我要放棄他的時候，你明明說懷胎辛苦的是我，我有權決定是去是留。怎麼現在我留著他，你又換了一個說法？”
“此一時，彼一時?！?
顧述白一副大有道理的樣子，玉扶看得目不轉睛，難得看見他這麼沒原則沒底線。
她這才緩緩起身，“你既回來了，想必臺城的事情辦得差不多了？”
顧述白扶著她，一面道：“嗯，四弟和五弟很快就會回來。至於剩下的事情，就該交給地方官員辦了。武將守土，文官治天下，接下來我大約又能清閒許久?！?
“別的武將是該清閒了，你怎麼清閒得下來？”
玉扶捧著肚子，“你既回來了，朝中事務少不得辛苦你。這治天下，有時候比打天下更加難?！?
顧述白自然當仁不讓，又道：“對了，我從桑夷那些使臣口中打探到一些消息，或許對接下來如何處置桑夷之事有所幫助。”
“什麼消息？”
“桑夷並沒有我們想象的那麼強，其實這場戰事對他們而言透支巨大，幾乎已經到了民不聊生的地步。包括起初送到京城用來麻痹我們的禮物，還有艦隊、火炮、軍糧，都是桑夷傾舉國之力拿出來的?！?
玉扶下意識蹙眉，“他們圖什麼？侵舉國之力來攻打北璃，弄得自己國中的百姓民不聊生，簡直本末倒置！”
顧述白失笑，搖頭道：“桑夷人的文化傳承自九州大陸，但終歸有些不同。我和那些投降的桑夷官員詳談過幾次，發現他們的思想很激進，因爲自身是個小島國而十分自卑，又在發現九州大陸分崩離析後生出傲慢自滿之心。他們的國王竟說，只要將桑夷艦隊開出，三個月內必能使九州大陸俯首稱臣。屆時他們便會帶領桑夷的臣民，到這片肥沃的土壤來棲息?！?
玉扶算是聽明白了，“也就是說，那個桑夷國王在還沒得到這片大陸之前，先毀了他自己的國土？真是盲目自信到可笑，可憐那些無辜的百姓?！?
顧述白道：“此番桑夷無故侵襲我北璃，終於落得戰敗的下場。原先我想著，與其現在和他們追究責罰，不如命他們獻銀賠償我們的損失，好用這些銀錢充填國庫。沒想到桑夷國中現在比我們更加捉襟見肘，這個法子是行不通了。”
玉扶沉默了片刻，“賠，還是要賠的。讓我們的探子渡至桑夷，設法打探。讓他們賠償一筆勉強能負擔得起的銀子，一來供我們休養生息之用，二來……也可以麻痹桑夷人，讓他們以爲賠了銀子便可了事?！?
以爲。
顧述白聽出她弦外之音，這個口氣，顯然是不打算輕易放過桑夷了。
他提醒道：“北璃現在不宜再行開戰，應以休養生息爲主，否則我們的糧餉根本供應不上?！?
“我明白?！?
玉扶轉頭看他，露出一個殘忍的微笑，“不急在此時，君子報仇，十年不晚。”
……
“師父早不閉關晚不閉關，怎麼這個時候閉關了！”
白鴿從仙人谷飛到京城，庭院中，月狐解下白鴿腿上的信，又餵了它一顆丹藥便送它走了。
那丹藥似乎是白鴿十分喜愛的東西，一吃下去，它立刻振翅在月狐頭頂盤旋了幾圈，才戀戀不捨地離開。
天樞剛從宮裡回來，便見她站在庭院中唉聲嘆氣的，手裡還拿著一張字條。
朝天空中一望，信鴿還沒飛遠，他上前道：“谷裡出什麼事了？”
月狐見他回來，越發皺著臉，“谷裡沒事。是我寫信給師父想讓他來一趟，你想啊，玉扶及笄師父都非要親自到場。如今她生頭胎，師父能不想在旁守著嗎？”
天樞點點頭，“還是你想得周全，我這些日子忙著照顧玉扶，竟把師父忘了。”
月狐白他一眼，“想得周全有什麼用？師父已經閉關了，不知要什麼時候才能出來。之前他爲玉扶的事提早結束閉關，只怕對修爲有損害。所以我叮囑小白，這次不要告訴師父了，免得驚擾他老人家。”
天樞想到薰池每次護著玉扶的樣子，不免有些擔心，“要是過個一年半載師父閉關出來了，看到玉扶的孩子都會走了……會不會打死我們？”
月狐不禁渾身一顫，“少烏鴉嘴了，要想不被師父打死，就讓玉扶平平安安把孩子生下來。到時候師父要是敢打我，我就用孩子擋著！”
這麼不要臉的話，得虧月狐說得出來。
天樞愣了愣，委屈道：“那我呢？”
“那你只好祈求玉扶能生兩個，否則你只能乖乖捱打了?！?
此刻宮中，玉扶正在早朝。
她放下御案上的摺子，仰臉微微一笑，“戶部的差事辦得很好，這次提高稅收的比率，據各地官員回覆上來的摺子，百姓們少有怨憤者。薛卿，朕果然沒有看錯你?！?
薛柔出列，拱手一禮，“陛下謬讚，臣愧不敢當。”
雖說北璃男女皆可在朝爲官，不過朝中仍然以男子居多，像薛柔這樣官居一部之首的尤爲少見。
也因爲她是女子，在玉扶身邊走動更方便，故而越來越得聖心。
朝中衆臣皆不敢小覷她，一個爲了仕途能狠心和丈夫分開的女子，她的手腕和毅力都不是常人能比的。
玉扶笑了笑，“愛卿何必謙虛，你當得起。朕倒有了一個想法，要討太保的主意?！?
張九闕聞言忙出列道：“但請陛下吩咐。”
玉扶道：“轉眼又是三年，今年的科舉朕希望能在民間鼓勵女子參考。無論是待嫁少女還是已婚女子，皆不受限。朕常聽聞民間女子考取了秀才便算是知書達理，而後藉著這個名頭擇一門好婚事，可有此事？”
張九闕在吏部任職多年，對於科舉之事十分了解，聞言不敢欺瞞，“回陛下，確有此事。不過這也怪不得她們，陛下想想，在京城的女子還好，可各地方的女子就算中舉，千里迢迢赴京趕考也不容易啊。男子出門在外倒不妨，女子總歸不安全些，故而這些女子便是有才也不敢上京趕考，就算她們敢，她們的家人也不放心?！?
玉扶聞言點點頭，“太保所言有理。朕想著，今年的科舉就由戶部協助主持，薛卿爲三大主考官之一。若士子們得知主考之中有一位女子，身居戶部尚書的高位，或許能改變從前的想法，鼓舞更多女子入朝爲官?！?
這個想法在玉扶登基之初便有了，之所以拖了三年，是因爲從前時機不成熟。
從前她剛從東靈回來，對北璃的一應朝務都不熟悉，諸事多半要倚靠天雲破、包太傅等人。
這些人都是男子，若她大剌剌提出培養女子爲官，難免叫人心寒。
如今三年過去，時機已經成熟了，放眼朝中要員皆是她的心腹，天下歸心臣民信服，正是她該提出此想的時機。
張九闕頓了頓，看了薛柔一眼，“陛下所言，極是。陛下身爲女君，正是天下臣民的表率。朝廷選才不重性別，重的是才品的是德，德才兼備者不論男女，皆可爲朝廷效力?！?
薛柔原先還擔心朝臣反對，見張九闕贊同此舉，而朝臣們也沒有非議，這才上前道：“臣多謝陛下擡愛，必盡心盡力，不負陛下所託。”
科舉是朝中大事，又是一筆開支。
好在前往桑夷的使臣回來了，說是艦隊開往桑夷海岸晃了一圈，桑夷國王立刻同意了五百萬兩銀子的賠償。
只是其中有些力所不能及之處，想用桑夷的船隻來抵。
玉扶讓工部熟悉船務的人去和桑夷使臣談判，最後確定用大大小小共一百艘船抵一百萬兩銀子，剩餘四百萬如數賠償。
玉扶還另提了個條件，將桑夷的兵力徹底撤出高麗，讓高麗重新歸回北璃。桑夷人自然不敢有異議，高麗王也很快重新派遣使臣送國書來，表示願意俯首稱臣。
“工部的人檢查仔細了，這些船隻的確都是桑夷國中最好的。我們的探子仔細打探過，並沒有更好的戰船隱藏在桑夷?！?
顧述白如是說著，從搖藍手裡接過安胎藥，遞給玉扶。
玉扶已經喝習慣了，就像喝茶一樣一點不覺得苦澀，同時說道：“看來桑夷人這回是真的沒有財力支撐他們的野心了。至於高麗……貧瘠小國，當初背叛北璃也是被逼無奈，罷了?！?
顧述白笑道：“罷了？高麗王這次可不僅是派使臣來俯首稱臣的，他們受了桑夷人的襲擾，使臣據說是高麗王的王叔，也是皇室貴族。一把年紀了大老遠從高麗來，對著陳大人眼淚一把鼻涕一把，哭訴他們上萬百姓被屠是何等慘烈……想要點撫卹銀子呢?！?
顧述白說到此處，微微一頓，想到當初玉扶爲此事何等自責，不禁自悔失言。
好在玉扶沒什麼反應，“當初連累高麗百姓被屠，我的確心中自責。可後來高麗王叛變也是事實，若非如此，我們從高麗派出去的探子怎麼會幾乎都被拔除乾淨？”
她目光冷漠了些，“即便再情有可原，背叛便是背叛。我若還對他們好意安撫，將來效忠北璃的各地方部族和小國都敢叛，那我北璃國威何在？”
顧述白微微頷首，“你說的有道理。陳大人也很爲難，畢竟那位王叔年紀不小了。既然如此，我便去告訴他讓他拒絕了?！?
玉扶想了想，接濟高麗這等貧瘠小國是歷來的慣例，便道：“戶部是怎麼說的？”
“薛柔的意思也是不給。不過她的原話是，北璃自己還未休養生息完備，哪有閒銀子給外人？鴻臚寺要是答應高麗使臣的要求，我就去跟陳景行拼命！”
玉扶忍不住笑出聲，“這是薛柔說的話？我瞧她平時恭肅端莊的模樣，不像會說出這種話的人?！?
笑過又點頭讚歎，“好，好。這樣的人才適合當戶部尚書，守著北璃的錢袋子一絲一毫不放鬆，國庫才能充盈，百姓才能安居樂業?！?
顧述白聽她的口氣，一下子便明白了她的想法。
“你就是想要個守財奴吧，那薛柔再合適不過了。她連親戚朋友都沒有，身邊只有一個老母親和兩個僕人，想花銀子都沒處花去?！?
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大家知道後，誰都不看好。
“姿嫿，你喜歡誰不好，爲什麼偏偏喜歡上妖，還是那個高冷不近人情的妖孽，跨種族的戀愛是不會有好結果的，你趕緊放棄吧?！?
“其實放不放棄無所謂啦，姿嫿又追不到?！?
“那也是?！?
“···”
江姿嫿微笑不語。
直到某日，他們懷疑自己走錯了片場！
那個高冷不近人情的妖孽寸步不離纏著江姿嫿。
“時淵，你天天抱我你不膩嗎。”
時淵不說話，除了想抱她，他還想親親她，想···
停！
不能再想了。
“時淵，你怎麼流鼻血了？”
衆人：女神，請收下我們的膝蓋。