常思豪眼睛瞧著他，沒有伸手去接，問道：“郭書榮華請我，爲何請柬卻在你手？”

劉金吾忙答道：“我也是到他廠裡辦事趕上了。想著辦完事要上您這來，就把您這份直接帶過來了。我也收到一份。”說著拿出自己那份請柬一晃。

常思豪也不查看，向前走去，問：“他設這宴幹什麼？”

劉金吾拿著紅柬自後跟上，道：“立春是東風解凍之日，每年這個時候，郭書榮華都要大擺筵席，會請各路賓客辭舊迎新，爲來年祈運。今年趕得好，明兒二十九立春，後個大年三十兒，再後天大年初一，連一塊兒了。”

常思豪心想：“絕響鬧出這麼大動靜，不知東廠方面是怎麼個態度。俗話說酒無好酒，宴無好宴，但若是各路賓客齊聚，去的官員們定也不少，多半便不妨事。倒是這劉金吾整天笑忒嘻嘻，辦起事來雲山霧罩，雖然大家結成了兄弟，卻也摸不透他心裡想的什麼。”當下說道：“旨宣完了，事情你也辦妥了，督公想必滿意得很，誇了你什麼沒有？”

劉金吾明白他的意思，賴巴巴笑了起來：“二哥，陪同宣旨的事，真是皇上吩咐的，當時您不也聽見了嗎？我是內廷的人，雖然要敬著郭書榮華，卻不受他的管。至於小秦爺這官兒是皇上的心意，還是別人使了力氣，那兄弟就不清楚了。其實您看現在這局面，不是挺好的嘛，您也就別想得太多了。有兄弟在宮裡做總管，小秦爺在外當千戶，戚大人在三大營，將來不管是入部還是狩邊，彼此都能有個照應，咱們的臺架子也就算搭起來了。您這大角兒再一粉墨登場，弟兄們拉弦的拉弦，打鑼的打鑼，這戲還怕唱不紅嗎？”

常思豪淡淡一笑：“就怕唱的是《斬單通》，唱來唱去，把我這吃飯的傢伙倒給混沒了。”

那單通，字雄信，山西人氏，綽號“赤發靈官”，手使一條金頂棗陽槊，胯下閃電烏龍駒，橫勇無敵，乃是隋末九省五路綠林英雄都頭領，響噹噹的江湖道總瓢把子。曾在賈家樓三十六友義結兄弟，到後來兵敗被擒，衆兄弟卻站在旁邊大看熱鬧，無人相救。《斬單通》這一出，便是單雄信倒剪雙臂在轅門外，痛數兄弟無情無義的罵戲，那一出唱來可真是血烈十分，撕人肝腸。劉金吾向愛聽戲，怎不曉得？登時臉色大苦道：“二哥，您可別這麼說，咱們兄弟要做劉關張，哪能學他們賈家樓呢？”

秦絕響插言道：“幾日不見，我大哥倒成了你二哥，你們兄弟三個梅園結了義，我老人家可往哪兒擱呢？”

劉金吾左手背一砸右手心兒，冤掰掰地道：“哎喲我的小秦爺，您是侯爺的親內弟，我和戚大人怎麼比啊？”又轉向秦自吟說小話兒訴起苦來：“嫂子，你瞅瞅，這整個院兒裡就我一個外人，還遭著欺負、受著委屈，這大過年的，可叫兄弟怎麼待呀？”

秦自吟知道他這人沒正經，都是做出來的樣子，笑道：“這可教人沒辦法了，叔叔自家把話兒往遠了說，我又如何能拉得回來呢？”劉金吾半捂著臉哭喪道：“完了完了，連嫂子也不疼呵兄弟了，那我還活個什麼勁兒啊？”瞧見躲在一邊的暖兒，忙又招手喚她道：“小妹妹，過來替大哥哥說幾句好話兒，大哥哥請你吃蘋果。”

暖兒遙遙盯了他的臉，一扭頭道：“哼，你的蘋果，我纔不吃哩！”

劉金吾知道她把“吃蘋果”又當成了“親臉蛋”，板了臉拱手道：“佩服，佩服，不愧是小秦爺未來的夫人，果然是貞潔烈女。”惹得衆人大笑不止。

轉過天來日上三竿，常思豪換罷公服，劉金吾也到了，一切收拾停當，與秦絕響三人各乘一轎，直奔東廠。到了地方常思豪下轎觀看，只見一座沖天式牌坊撐天拄地而立，全木結構，浮雕滿柱，精工細刻，栩栩如生。正中央橫一塊巨匾，上書“百世流芳”四個大字。後面便是青磚白壁的東廠大院。早有人把訊息傳入，郭書榮華笑容滿面，率人親自出迎。常思豪仰面四顧道：“原來督公的府第就在東廠大院，真可謂是以廠爲家啊。”

郭書榮華笑道：“榮華愧受皇恩，敢不盡心竭力？侯爺，裡邊請。”

進得院來，此時中庭已經站滿了人。常思豪一邊走，眼睛一邊往兩側掃看，這些人爲官的居多，名流文士、軍政各界都有，王世貞、詹仰庇這些自己見過面的也都在其內。戚繼光獨自一人站在角落裡，常思豪一走一過，相隔稍遠，只和他對個眼神，也沒有說話。衆人見郭書榮華迎進了常思豪，都上來施禮，劉金吾是皇上身邊的人，大夥著力巴結，更不必說。只有秦絕響沒什麼人認識，一帶而過。

衆人前簇後擁過了幾層院落，沿廊穿過一道月亮門，來至後庭，只見眼前是一片縱深較長的天井小花園，花園後正堂屋門大開，檐外側兩廊延伸，將花園環抱在內，廊間都掛了擋風簾子，裡面擺滿桌案、升了炭火。程連安穿了一身新衣，面帶得體的微笑，給常思豪請罷了安，退讓在一邊，安排其它等級較低的官員到廊間入席，像御史張齊、文林郎詹仰庇之輩，因是言官，品級微末，居然都進不得屋。

常思豪在正堂落座，只見自己面前這桌面渾圓寬大，乃是黃楊木所制，上過數道清漆，金澄澄如同水中黃玉。四顧別瞧，所在位置乃整個屋子中心偏左，面門背壁，視野絕佳。劉金吾瞧見自己的上司、錦衣衛總指揮使、“成國公”朱希忠在另一桌上，忙過去見禮。此時人來傳報說徐三公子已到，郭書榮華便又致了歉，率人出去迎接。過不多時，就見徐三公子攜丹巴桑頓及小山上人，帶著幾個隨從，和郭書榮華有說有笑，走進了花園。本來已在廊間落座的衆官一見，忙都起身，遙遙拱手示禮。

進了正堂，各方見罷，郭書榮華將徐三公子一行領至常思豪這桌近前，引手笑道：“這位是雲中侯常思豪常侯爺，想必三公子已有耳聞。”徐三公子笑道：“何止耳聞？我們早就見過了。那時侯爺衣裝雄武，可讓徐某見識了一把大英雄的豪野本色呢。”

常思豪心想在顏香館中與他相見時，自己穿得和獵戶差不多，說什麼衣裝雄武，豈不是寒磣人麼？一笑道：“三公子說笑了。記得前些時公子神光傲目，頗有睥睨天下之姿，如今看來，心境倒像是平和了不少啊。”

徐三公子原是雌雄眼一大一小，被丹巴桑頓治好後，面目英俊了許多，聽到這話也不以爲意，笑道：“這都是上師以佛法化解救難，才令徐某重獲新生。上師，小山上人，請來和侯爺見過。”丹巴桑頓低首道：“侯爺氣色絕佳，想必夫婦和諧，家庭幸福美滿。”他這見面話頗爲怪異，既非問候，也非祝福，有些不倫不類，別人聽了當是他漢語不佳，辭不達意。常思豪心中卻是一動：“說什麼夫婦和諧，莫非我按法旗圖形行事，在身體上會有所反應變化，讓他看出來了麼？”眼瞧這藏僧衣衫單薄，身形沉穩，姿容安泰，多半是拙火已復，當下暗加小心，還了一禮。

小山上人合十微笑：“兩日不見，侯爺脣潤丹暉，瞳綻青蓮，頰腮滿隆，宏聲清遠，竟大具佛相，令人望而生敬啊。”

前者在白塔寺中，常思豪見這大頭和尚虛頭滑腦，倒也並無所謂，但聽秦絕響講過少林舊事，又料他與東廠勾結，對其印象便轉不佳，淡淡道：“不敢當。在下雙手沾滿鮮血，罪孽深重，只具兇相，哪有佛相？”小山上人笑道：“侯爺忒謙了，有道是，放下屠刀，立地成佛呀。”常思豪身微後仰，單手在腰間一拍，“十里光陰”刷地跳出半尺，冷森森在小山上人眉眼間映出一方亮白，看上去便如戲臺上的小丑一般。他大笑道：“哈哈哈哈！借上人吉言。我倒是放下了屠刀，不過又帶上劍啦！”一抖手，劍復歸鞘。

郭書榮華笑道：“不向山邊聽虎笑，豈知侯爺是妙人呀。來來來，三公子，兩位大師，請坐，請坐。今日客人來得不少，榮華還要接待一二，少陪少陪，咱們待會兒再聊。”說罷轉身去了。

眼瞧徐三公子、丹巴桑頓和小山宗書落了座，秦絕響微欠身子笑道：“上人，咱們在白塔寺裡也沒好好聊聊，我還真不知道您會看相。既然給我大哥看過了，不如也替我來瞧瞧氣象命運如何？”

小山上人略整僧衣，微合兩袖，一顆大頭不動不搖，和他的柳葉眼對望著，道：“秦大人年紀輕輕便做上了五品高官，這氣象命運，還用看嗎？”

秦絕響笑瞇瞇點頭道：“嗯，窮人算命，富人燒香，看來我日後，還得多到上人的寺中舍些佈施纔好哩。”小山上人笑道：“多謝秦施主，老衲求之不得。不過出家人不貪圖凡俗之物，錢財佈施於老衲來說倒是小事，只願來年天下能夠風調雨順，少一些驚濤駭浪、電閃雷鳴，那就再好不過了。”

秦絕響側目道：“哎喲，聽上人這話，對明春的氣候似乎不大樂觀哪？”

小山上人一笑：“老衲夜觀天象，見東風催雨，霧潛龍翔，西金克木，天笑有殤，雲中裂電，秋墓灰揚，星移斗轉，主客更張。這天下之風雨，倏忽即來，倏忽又去，令人防不勝防，老衲又怎能樂觀得起來呢？”