秦浪川揮手道：“不可。你看敵軍雖形容狼狽，但行伍不亂，可見(jiàn)軍心重聚，正值知恥後勇之時(shí)，銳氣較盛，雖是新敗，亦不可輕之，何況咱們炮彈打光，火藥用盡，士卒歷夜襲已經(jīng)倦憊，憑著城中這點(diǎn)兵力出去在曠地上與韃子白刃相拼，那是自尋死路，若是能攻昨夜趁勝勢(shì)攻殺豈不更好？何必等到現(xiàn)在？”
秦絕響瞧著嚴(yán)總兵，見(jiàn)他也在點(diǎn)頭，甚是無(wú)奈，只得怏怏帶恨將刀甩回鞘裡。
此時(shí)紅日披霞，騰出雲(yún)海，朝氣蓬勃，柔暉和煦，照得衆(zhòng)人面上紅光一片，渾身生暖。秦絕響望著韃靼退去的兵潮，忽然面現(xiàn)疑色：“哎，你們說(shuō)，俺答此去會(huì)不會(huì)又有別計(jì)？他本來(lái)就知道咱們的火藥庫(kù)被炸，昨夜這一仗下來(lái)，餘下火藥存量料也必然用盡，大同除了城防優(yōu)勢(shì)，再無(wú)其它倚仗，韃子人馬現(xiàn)在仍多我們數(shù)倍，打起來(lái)也不吃虧，他真的會(huì)退兵嗎？這麼走了，他就真的甘心？”
常思豪道：“他不甘心。不過(guò)，這幾場(chǎng)仗下來(lái)，對(duì)我軍的必死之志，想必他也有所領(lǐng)略，知道大同這塊骨頭不好啃。要想再度聚力攻城，他也要先掂量掂量。昨夜一戰(zhàn)他損失不小，軍卒士氣已大不如前，加上襖兒都司方面告急，使他後方不安，軍心更亂。一旦有變，就夠他受的。我看城下他多半說(shuō)的是真心話(huà)，這回確實(shí)是要撤了。”
嚴(yán)總兵點(diǎn)頭：“雖是如此，還當(dāng)小心爲(wèi)上?！彼煜铝钚\(zhòng)軍在城頭上就地休息，換崗輪值，不可輕懈，另派探子溜索出城察看虛實(shí)。
幾個(gè)時(shí)辰之後探子報(bào)回：“俺答回營(yíng)後即拔寨撤兵，西去已有五十餘里！”
衆(zhòng)人大喜，嚴(yán)總兵笑道：“傳我令！殺牛宰羊，全軍慶功！”消息傳出，城中軍民上下一片歡騰。
參將以上軍官以及秦家重要人物共聚一堂，在總兵府宅擺酒相賀，席上嚴(yán)大人與一衆(zhòng)人等紛紛上前給秦浪川敬酒，觥籌交錯(cuò)好不熱鬧，秦浪川面對(duì)頌聲淡然而笑，只說(shuō)衆(zhòng)軍奮勇致有此勝，功不在己。嚴(yán)總兵道：“您老人家何須謙讓?zhuān)F勇而將在謀，今次若非有您劃策指揮，這場(chǎng)仗怎會(huì)打得如此順利？只可惜咱們的彈藥有限，大炮太少，要不然絕不能讓俺答就這麼溜掉！”
陳勝一道：“火器威力極大，弓弩再?gòu)?qiáng)亦不可與之同日而語(yǔ)，大人何不上表朝廷，多申請(qǐng)一些大炮鞏固城防？如能組建一支可以野戰(zhàn)征伐的炮兵隊(duì)伍那就更好了，據(jù)我所知，戚繼光戚大人組織的沿?？官淋婈?duì)中，就有六成裝備了火器和大炮，實(shí)戰(zhàn)中取得的效果也非常不錯(cuò)。”
嚴(yán)總兵眉頭微皺，輕哼一聲：“我何嘗不想申請(qǐng)？自從調(diào)任大同，我將城裡城外及周邊府縣地形情況調(diào)查一遍，結(jié)合咱們的兵種情況和歷年外族來(lái)犯的戰(zhàn)例，早得出了結(jié)論，不論攻還是守，我軍在身體對(duì)抗、武器裝備等各個(gè)方面均不佔(zhàn)優(yōu)，對(duì)付韃子非得用火器不可，只是奏章呈上去如同石沉大海沒(méi)有音訊，後來(lái)和京裡的朋友打聽(tīng)才知道，皇上忙著派太監(jiān)向各部索要金銀，連太倉(cāng)國(guó)庫(kù)的銀子都調(diào)進(jìn)宮了，卻是要蒐羅收買(mǎi)珍寶珠玉，軍備申請(qǐng)還未經(jīng)龍目御覽便都被馮保給攔下來(lái)了，說(shuō)什麼不可擾了聖上的興致！當(dāng)真是豈有此理?！彼闹袘崙?，說(shuō)著話(huà)連灌了幾大碗酒，臉上登時(shí)紅氣大漲。
常思豪奇道：“這馮保不過(guò)是個(gè)太監(jiān)，仗著身份坐威坐福也便罷了，怎麼竟有這麼大權(quán)利？竟敢攔住奏??？”
嚴(yán)總兵冷哼一聲道：“常兄弟可別小瞧太監(jiān)，這些人在宮裡團(tuán)成雲(yún)彩，把皇上託在上面，把江山壓在下面，不管什麼事兒，他們想不讓皇上知道的，還真就能讓它冒不出頭來(lái)。”
常思豪聞言心中震動(dòng)，暗忖以前知道馮保貪財(cái)好貨，干預(yù)國(guó)政，沒(méi)想到居然能達(dá)到這個(gè)地步，這麼說(shuō)來(lái)，那皇上豈不也戴上矇眼，成了他家的拉磨驢了麼？似這樣的人物興妖作浪，把持朝綱，如此一來(lái)還要內(nèi)閣幹什麼？要六部九卿諸多朝臣幹什麼？皇上怎麼就看不明白呢？他想到這又憶起小公子程連安和被賣(mài)掉的程大小姐，彷彿一塊大石堵在心頭，不由大感氣悶。
陳勝一道：“對(duì)了，大人，我聽(tīng)說(shuō)，邊防重地都有宦官監(jiān)軍，今次前來(lái)卻未得一見(jiàn)，莫非太原這邊，朝廷沒(méi)有指派？”
嚴(yán)總兵聞之有些憤憤：“怎麼沒(méi)有？一聽(tīng)到俺答要來(lái)的消息，他就帶著金銀小妾跑啦！甭著急，打了勝仗的消息一傳出去，沒(méi)幾天他就能回來(lái)，上報(bào)的表章裡還得多寫(xiě)些監(jiān)軍的功績(jī)，要不然人家一個(gè)紙條遞進(jìn)東……”
“哈哈哈，”秦浪川忽然提起酒罈衝他一笑：“人正啊，這酒香氣純正，未知何名啊？”
嚴(yán)總兵忙道：“難得老太爺喜歡，此酒名曰英雄烈，乃是城中一個(gè)二百年的老燒鍋所產(chǎn)，由於戰(zhàn)事頻繁，城中下令禁止釀酒，這燒鍋的老掌櫃遷往別處，聽(tīng)說(shuō)換了水脈，便再也釀不出這等味道來(lái)了，咱們喝的，是五味寬酒樓窖中所藏舊釀。”
“嗯?！鼻乩舜ü嗔艘淮罂谠谧煅e，咕碌嚥下，咂咂嘴脣，連連搖頭：“好酒！好酒！可惜了，哈哈哈！可惜了！哎，美酒不常遇得到，劣酒呢，卻遍佈天下酒肆，不管是荒山野嶺，還是鬧市街區(qū)，有人的地方必定有它幾壇，更有些酒啊，本是臭的，卻混在別的酒裡，若不注意，張開(kāi)大口咕嘟嘟灌下去，搞不好就會(huì)被它弄得上吐下瀉，哎，到時(shí)候氣死也沒(méi)脾氣，最後還得怪自己嘴急哩！”
嚴(yán)總兵愣了一愣，登時(shí)心領(lǐng)神會(huì)：“東廠探子遍佈天下，監(jiān)軍太監(jiān)雖走了，說(shuō)不定仍留了眼線(xiàn)在座間，我得勝後籍酒忘形，被人抓住把柄可就糟了。”笑道：“是啊，是啊，老太爺是識(shí)酒之人，英雄烈只有英雄才配喝，老太爺當(dāng)之無(wú)愧，來(lái)來(lái)來(lái)，再進(jìn)一碗！”自此引開(kāi)話(huà)題，只把酒言歡，不提政事。衆(zhòng)人依舊開(kāi)懷暢飲，只是這一桌上各人心裡卻又各有各的心情了。秦絕響惦記馨律的病情，不敢直說(shuō)，過(guò)來(lái)以言試探，秦浪川點(diǎn)頭：“對(duì)對(duì)對(duì)，今次倒是你想得周全，馨律掌門(mén)出力不少，怎可相忘，你去華嚴(yán)寺看看，若是她身體無(wú)礙，便即請(qǐng)來(lái)，其餘幾位師太也別落下。”
秦絕響心中歡喜，出門(mén)奔華嚴(yán)寺來(lái)，走到廟門(mén)口正聽(tīng)著裡面吵吵嚷嚷，聽(tīng)話(huà)音兒似是一羣病患在鬧，有人正在勸解，是馨律的聲音：“諸位切勿心急，莫日根病發(fā)不久，現(xiàn)在體內(nèi)交戰(zhàn)，正是與疫毒相抗時(shí)期，而尚未能將其剋制，只有待他病情轉(zhuǎn)好之後，身上的肉才具治療作用?！?
病患中有人道：“那要等到什麼時(shí)候？昨夜又死了三個(gè)人，說(shuō)不定下一個(gè)就輪到誰(shuí)！管它有沒(méi)有用，吃了他的肉便解恨，死了也痛快！”
“正是正是！這狗韃子害慘了我們，如今卻要天天給他飯吃！哪有這樣的道理，弄死他吃了得了！”
“對(duì)對(duì)！”人羣一片附合之聲。
馨律甚是無(wú)奈，說(shuō)道：“莫日根不懂內(nèi)功，只能以自身天然抗病能力剋制疫毒，一時(shí)半會(huì)肉身難具藥性，我已經(jīng)病發(fā)好轉(zhuǎn)，哪位心急，可上前來(lái)，我自割肉與你也就是了。”神律和意律在旁邊拉著馨律衣角，苦臉皺眉卻不敢出聲相勸，病患們一聽(tīng)大是高興，有幾個(gè)便湊上前去，伸手索肉。
秦絕響老遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，怒從心起，嗆啷一聲抽斬浪刀竄進(jìn)人羣中，大喝道：“哪個(gè)敢碰她！”
衆(zhòng)人嚇了一跳，見(jiàn)他手執(zhí)長(zhǎng)刀，雙眉倒立，彷彿兇神附體一般，各自膽寒，向後跌撞數(shù)步，扇面退開(kāi)。
秦絕響刀尖一指，罵道：“你們有病是韃子害的，跟馨律姐有什麼關(guān)係？她和你們無(wú)親無(wú)故，爲(wèi)救大夥卻把命都舍了，就算真割下肉來(lái)送到嘴邊，你們也咽得下去？你，你，還有你，你們這幾個(gè)大男人剛纔往前湊什麼？你們拍拍胸脯子問(wèn)問(wèn)自己，還是不是人？還夠不夠那一撇一捺！”
病患們囁嚅低頭，滿(mǎn)面慚色，也有人目光祛祛，輕聲嘀咕：“師太要割肉給我們，與你何干?！?
秦絕響眼睛一瞪便要上前，馨律輕輕橫臂攔住他道：“我行食因法爲(wèi)的便是治病救人，此身不過(guò)一具臭皮囊，又何惜哉！”說(shuō)著甩開(kāi)兩個(gè)師妹的手，從懷中掏出一柄小刀，挽起左袖便要割肉。秦絕響一把將她拉?。骸败奥山?，寺中封閉消息不通，你還不知道吧，俺答已經(jīng)撤軍了！”
馨律一愣，秦絕響笑續(xù)道：“俺答撤圍，咱們自可出城到別處去採(cǎi)買(mǎi)藥材，何必再用這法子？”
衆(zhòng)人聞聽(tīng)盡露喜色，秦絕響快速將經(jīng)過(guò)講述一遍，馨律道：“原來(lái)如此，怪不得昨夜隱約聽(tīng)得城外遠(yuǎn)處有響炮之聲?！鄙衤珊鲜Φ溃骸鞍浲臃?，這下好了，掌門(mén)，你快把刀收起來(lái)罷，寫(xiě)下方子，咱們好派人出去買(mǎi)藥。”馨律點(diǎn)頭，欲待收刀，卻發(fā)現(xiàn)秦絕響的手還死死地握在自己腕子上，略覺(jué)尷尬，不便言語(yǔ)，只舉目示意。
秦絕響見(jiàn)她目光柔和望向自己，心裡砰地一跳，全身氣血上涌，胸口熱乎乎地發(fā)暖，彷彿踏上綿雲(yún)夢(mèng)裡。又見(jiàn)她眼神回落在手腕上，這才意識(shí)到看自己的真正原因，慌忙將手抽回。只覺(jué)得指尖抽離的一剎那，意識(shí)間才感覺(jué)到她皮膚的輕軟柔滑，腦中頓時(shí)嗡聲作響，一片空白。放手之後，便莫名生出一種心悵的失落，彷彿自己靈魂的一部分早已在那接觸之際，被她吸去了幾分。
馨律只當(dāng)他是個(gè)孩子，而且久在恆山庵院內(nèi)生活，日日訟經(jīng)參佛，心如平潭冷鏡，雖見(jiàn)他表情古怪，也不以爲(wèi)意，當(dāng)下寫(xiě)了藥方隨秦絕響來(lái)至總兵府，嚴(yán)總兵著人帶手令出城去辦此事，又另擺一桌，給恆山衆(zhòng)尼上素齋素宴。馨律聞得廳中酒肉生香，本不願(yuàn)待，轉(zhuǎn)念想自己接任恆山掌門(mén)，日後外場(chǎng)事務(wù)是少不了的，人在江湖應(yīng)酬難免，在此應(yīng)付一番只當(dāng)是適應(yīng)和煅煉，也便安然就座。
秦絕響笑嘻嘻地跑來(lái)和她坐在一桌，和幾個(gè)女尼說(shuō)說(shuō)笑笑，一口一個(gè)姐姐，叫得親切，衆(zhòng)尼年紀(jì)不大，多是自小被涼音、晴音兩位師太收養(yǎng)的孤兒，忽然有這麼個(gè)孩子叫自己姐姐，心裡暖暖的十分高興，別桌呼喝拼酒熱鬧非凡，這邊笑語(yǔ)歡聲不斷，倒也無(wú)人感覺(jué)有什麼不合適。秦絕響趁著熱乎勁兒道：“馨律姐，我早就聽(tīng)說(shuō)你們恆山有座懸空寺，只是一直沒(méi)去過(guò)，反正大同這邊也無(wú)事了，不如回去時(shí)你帶我到恆山玩玩如何？”
馨律淡然一笑：“你想去玩，隨時(shí)都可以，不過(guò)我可不能帶你，我還有事要做?！?
秦絕響問(wèn)：“什麼事？”
馨律道：“我?guī)煾负蛶熓宓倪z體，現(xiàn)在還在雲(yún)崗石窟，我要將二老火化，帶回山去超度守靈。”
此言一出，衆(zhòng)尼臉色俱黯，都放下竹筷雙掌合十，口唸彌陀。
秦絕響心想安葬兩位師太確是大事一樁，只不過(guò)你們有點(diǎn)什麼事就念佛未免滑稽。不敢表露出來(lái)，只引開(kāi)話(huà)題道：“馨律姐，你什麼時(shí)候舉行接任恆山掌門(mén)的大典？到時(shí)可一定要叫上我，別處的不敢說(shuō)，至少山西一境州城府縣的英雄好漢們我都能找來(lái)捧場(chǎng)，需求用度儘管開(kāi)口，咱們聚他幾萬(wàn)人好好熱鬧熱鬧。”
馨律道：“佛門(mén)清靜地，可不圖那些，典禮儀式，宜當(dāng)一切從簡(jiǎn)，不過(guò)現(xiàn)在談這些都還爲(wèi)時(shí)過(guò)早。”
秦絕響見(jiàn)她表情雖不像以前那樣冷冰，但不溫不火的樣子亦讓人感覺(jué)有少許失落，心想：“她心裡只有經(jīng)書(shū)佛卷，我這樣和她說(shuō)話(huà)，她卻不正眼瞧我一眼。”轉(zhuǎn)念又想：“我要她瞧我做什麼？我自瞧她便夠了，被她那雙眼睛瞧著，心裡亂跳，身上倒不自在得很?！边@時(shí)外間有軍士進(jìn)來(lái)，在嚴(yán)總兵耳邊低語(yǔ)幾句，嚴(yán)總兵一愣，說(shuō)道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?
軍士出去不大功夫帶進(jìn)一人，身量不高，穿著破舊的粗布青衣，足蹬葛履，草帽遮顏。
這人來(lái)到廳外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)正位上的秦浪川，緊跑幾步撲嗵跪倒，哭道：“老太爺！大事不好了！”