常思豪道：“在下不知，請先生賜教。”
江晚道：“答得好快！少劍究竟是佯作不知，還是真沒有想過？”常思豪作笑道：“在下頭腦愚鈍，能想到的，無非是他要將我收歸己用，將來派去守駐邊城一類，這本是臣民應(yīng)盡之職，倒也無妨。”江晚道：“恕江某直言，常少劍作如是想，實(shí)有些自擡身價(jià)。皇上給你授爵而不加官，不過是個(gè)空頭榮譽(yù)，領(lǐng)些俸祿，並無實(shí)權(quán)。他在九邊大將身邊還要安插太監(jiān)督軍，又豈能信得過你？”
常思豪道：“常某行事無愧於心，信不信得過是別人的事情，與我無干。”
江晚道：“可若是皇上想用你對付秦家呢？”常思豪早猜到他會有此一說，笑道：“秦家現(xiàn)在不過是一民間富戶，皇上何必要對付自己的臣民？”江晚道：“少劍這話豈非太自欺了？誰不知秦絕響近來招兵買馬，拼命擴(kuò)充？我們眼睛不瞎，東廠、皇上的人更不瞎！以前秦家收縮，朝廷還敢於挑事，現(xiàn)在擴(kuò)張起來，實(shí)力雄厚，朝廷必然要換一種對付的手法。而拉攏閣下從內(nèi)部瓦解，正是他們要走的第一步棋！”
常思豪笑道：“這種事情我也想過，大不了一走了之，又有何難？”
江晚皺起眉頭，正色道：“常少劍，江某可是在和你推心置腹，少劍這話，未免太不老實(shí)了罷？”
常思豪側(cè)目佯慍：“誒？先生這話怎麼說？”
江晚顯是大有不滿，猶豫片刻，眼角泛起皺紋，臉上擠出些許意味深長的笑意：“獨(dú)抱樓樹大招風(fēng)，多少雙眼睛都盯得緊緊的，前些天派出去一支小隊(duì)遠(yuǎn)赴恆山，做下了什麼事情，想必少劍已經(jīng)知道了。東廠的人救下尊夫人，我們的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀瞧，可也沒閒著。”
常思豪眼前閃過一匹驚馬飛出的畫面，心頭驟緊。
江晚道：“郭書榮華的行事，還不都是出於皇上的授意？常少劍自以爲(wèi)得逢知遇，頻受君恩，實(shí)爲(wèi)步步入彀，泥足漸深，現(xiàn)在夫人也陷在京中，哪那麼容易便能一走了之？”他等了一等，見對方眼睛發(fā)直並無迴應(yīng)，又嘿然一笑：“或許少劍心裡事事明白，如今只在託辭而已，根本就沒想過要走罷？”
常思豪冷冷道：“我與絕響乃是換心兄弟，不管到什麼時(shí)候，都不會做對不起他的事。真若有一日皇上逼我們反目，我一定站在他這一邊。”
江晚道：“巨輪之下，蟻臂難支，事情真到了那個(gè)份兒上，恐也由不得你。”
常思豪大覺躁然：“先生想要我怎樣，就請直說了罷！”
江晚淡笑：“其實(shí)並非我等要少劍怎樣，而是少劍應(yīng)該想想，面對這個(gè)局勢該當(dāng)何去何從。”
兩人四目相對，察顏觀色，常思豪知其必有深心，當(dāng)下佯作卑姿：“常思豪身陷危局，實(shí)在想不出許多。先生若有明路，還望不吝指教。”
江晚道：“指教絕不敢當(dāng)，倒是有幾句話，早在第一次相見的時(shí)候，我們就想說了。”說到這向前邁出半步，身子傾斜過來：“如今皇上昏庸，朝廷腐敗，百姓疾苦民不聊生，大明沉痾難起，已經(jīng)無藥可醫(yī)。你若是站在朝廷這邊，即便將來不被奸臣所害，最後也只能淪爲(wèi)他們對付江湖好漢的工具。而秦少主只想著稱雄稱霸，實(shí)乃小兒心態(tài)，將來格局有限。少劍心懷家國，在下和言義兄都非常激賞，何如過來與我等攜手，共謀大事？”
“大事……”
江晚目光篤定：“對，大事。”
常思豪頓覺壓迫，撤步後退。
江晚跟身進(jìn)步：“常少劍沒有想錯(cuò)。我等誠心邀請君上加入聚豪閣，同舉反旗，大興義兵。”
常思豪：“國家再不濟(jì)還可以改制，可以變法，怎能說造反便造反？”
江晚止步失笑：“改制變法？誰會聽？誰來操刀執(zhí)行？常少劍此言未免太幼稚了！況朽屋改復(fù)，不過多撐幾年風(fēng)雨，建基構(gòu)新，方纔氣象元足。要想讓蒼生脫困，萬姓得福，非得平推宇內(nèi)，重掃乾坤不可。”
風(fēng)聲嗚嘯，疏林內(nèi)雪走如煙。
常思豪掩領(lǐng)的同時(shí)瞇起眼睛：“江先生，你這想法激進(jìn)，卻很落伍。你若肯聽，咱們約會個(gè)時(shí)間，我把鄭盟主找出來，大家一起坐下談?wù)劇Ｋ?
江晚打斷道：“你是說他那套劍家方略麼？那不過是些書生之見，紙上談兵，前有他聯(lián)手高拱的敗例在先，已知斷不可行。少劍當(dāng)知，‘天地不仁，以萬物爲(wèi)芻狗’，帝王不仁，便以百姓爲(wèi)芻狗！百劍盟那套東西在權(quán)貴看來豈值一哂，他們也不過是人家眼中的吠日之犬！想要推行自己的想法，自古至今除了流血，別無它途！”
常思豪皺起眉頭：“流血？南方倭寇稍息，九邊戰(zhàn)亂頻仍，老百姓流的血還不夠多嗎！揭竿一起，你們要糧要兵，朝廷也要糧要兵，苦的還不是百姓？再者說內(nèi)戰(zhàn)一起，韃靼必會趁機(jī)來攻，瓦剌、土蠻、西藏衆(zhòng)番邦更是哪個(gè)也不會閒著！屆時(shí)天下大亂，又當(dāng)何去何從？”
江晚逼步急道：“自古不亂不治！現(xiàn)在的百姓是在被鈍刀割肉，血總會流盡，人早晚要死，若能壯士斷腕，奮力一搏，將來纔能有一線生機(jī)啊！”
常思豪側(cè)身擺手：“先生別說了。我是個(gè)渾人，腦子不好，就認(rèn)一個(gè)死理：打仗不是什麼好事！”
江晚道：“常少劍這是有愛民之心，怎能說是‘渾’呢？但打與不打，不是某個(gè)人所能決定，少劍此時(shí)不同意，是因爲(wèi)官府還沒有把刀架在你頭上來，可是南方百姓，已經(jīng)有太多的人被逼到?jīng)]有活路，不打不成了。如果少劍有心，可隨在下到江南走走，親眼看一看，自知吾言不虛。”
山陝一線都民不聊生，何況天高皇帝遠(yuǎn)的南方？常思豪心知江晚所說多半是實(shí)情。可一件事情的背後實(shí)在糾集了太多的因素，滿朝文武各級官員不都是傻子，封海禁商想必也有它的道理，江晚這種沒有辦法的辦法，未必便能解決這些滿是問題的問題。
江晚眼神不錯(cuò)地盯著他，似乎意識到了什麼，緩緩道：“江某在此交個(gè)底，我聚豪閣雖然對外號稱徒衆(zhòng)過萬，只不過是爲(wèi)了矇蔽朝廷，其實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止此數(shù)。憑閣主一枝大令，我們隨時(shí)可調(diào)動十萬以上的義軍。”
“十萬！”
常思豪瞳孔收縮，似在瞬間照見了鍾金和烏恩奇紮下的那片連營：圓形的白色軍帳緊緻錯(cuò)落遠(yuǎn)連天際，軍旗獵獵如洗……那種連天接地的震撼一眼入心，便再難忘懷。
當(dāng)時(shí)鍾金的大營只不過兩萬多人，十萬義軍陣列在前，又將是怎樣一番景象？
江晚虛目相視：“此事幹系非小，常少劍也許需要一些時(shí)間來想想，那也無妨。”
常思豪瞧出了他表情裡那股自負(fù)與得意，頓生反感，豁然道：“不必想了！你說我不知民情，難道你就真正懂得帝心？你們知道的只是一個(gè)不愛上朝的皇上，什麼喜愛珍玩珠寶，什麼呆若木雞，那不過都是傳言而已。如果你見過隆慶，也許就會明白，他其實(shí)並沒有你口中說的那麼不堪。相反他生活樸素節(jié)儉，善於用人，絕非昏庸無能之輩，有他在，大明不會垮的！”
江晚愕然：“隆慶倒底說了什麼，竟把你蒙哄到這種程度！你想想他登基一年做了什麼正事？難道將來你也想像海瑞侍奉嘉靖那樣，期待所有的改變都在他的‘一振作間’？那才真是渾人！”
常思豪大感不悅：“常某雖渾，卻不是三歲孩子！是否被騙，自己心裡有數(shù)！恕我直言，在我看來，你們閣主算是當(dāng)世一等人物，但是若論做皇帝的本事，他未必趕得上隆慶！之所以選擇離開，那是他有自知之明！”
他話音冷硬，斬釘截鐵，然一言既出，卻有另一種異樣的感覺在心底升起。那是一種難以拿捏得當(dāng)?shù)撵环N帶有著某種期望，且堅(jiān)決不願(yuàn)在未來收穫失望的惶惑。似乎這話出口的同時(shí)，便是對命運(yùn)的方向進(jìn)行了一次確認(rèn)與抉擇。
“自知之明……”
江晚雙睛透火，牙根磨響：“這賤人……”
他這句只是在口中含混嘟噥，常思豪卻聽得悶真，怔了一怔，忽然明白他口中的賤人所指並非是長孫笑遲，而多半是水顏香。登時(shí)心底冷笑，對他看輕了許多。大聲說道：“如果是隻爲(wèi)水姑娘而離開，那麼恐怕他也真不配做你們的閣主。先生還是不要亂找藉口，怪罪他人爲(wèi)好！”
江晚聞言警醒，猶如雄雞溼羽，傲意頓消。他自己和朱情、沈綠都是才學(xué)自負(fù)之輩，之所以追隨在長孫笑遲身邊，絕非只因他的血統(tǒng)，而是打心眼裡真真正正地服了這個(gè)人。以閣主的脾性，如果有什麼能令他中途放棄，除了這件事本身毫無意義，便是他已將結(jié)局看穿、看透，知道一切只是空費(fèi)心力，斷無成功的可能。
常思豪見對方神色頹愴，又有些不忍。說道：“你們相處多年，閣主離開之前，應(yīng)該表明過心跡罷？”
江晚搖頭，眼神空洞：“那晚一聽他說要走，我們登時(shí)便火了，大家吵起來，根本沒有人聽他說了什麼。本來還不至於鬧翻，可是言義兄先動了手，要?dú)⑺媚铮Y(jié)果……唉，可惜我們多年的經(jīng)營，終於到了可以翻雲(yún)覆雨、大展鴻圖的時(shí)候，誰料想竟……”
常思豪勸道：“先生，您也是聰明人物，何必在此事上大走極端？依我看，百劍……”聽到“百劍”二字，江晚忽地清醒了意識，趕忙伸掌一攔：“不必說了！”他移開目光，定了一定心緒，又補(bǔ)充道：“君子和而不同，咱們各行其道便是。”
常思豪大感頭痛，然而又無法說服對方，眼睜睜瞧他側(cè)著臉丟下這話，朝自己略一拱手，穿林踏雪向荒地中的馬匹行去。
“先生！”
江晚停步甩頭。
常思豪一個(gè)沉吟，試探道：“聽先生剛纔所說，似乎在東廠救內(nèi)子時(shí)也有所動作，莫不是攔下了馱在驚馬上的婢子？”江晚在風(fēng)雪中瞇虛了眼睛：“這個(gè)婢子對常少劍很重要麼？”常思豪道：“那也不是，只不過這婢子是秦府舊人，內(nèi)子使慣了她，若是被您的人救下，還望先生能夠賜還，常某及內(nèi)子皆感激不盡。”
江晚靜默片刻，瞧出了他的言不由衷。常言說妻不如妾，身邊收用過的丫頭，往往有的比夫人還得寵。他鼻中哼出一聲短笑：“少劍方纔膩談國事，原來心中，也只掛記著女人。”他仰面長噓：“大好男兒，竟重一婢而輕天下，豈非真成了渾人？”搖搖頭甩衣振雪，飛身形上馬，揚(yáng)鞭而去。
常思豪在風(fēng)中怔矗良久，想著他話裡的“也”字，緩緩嘆了口氣。
他誠知多思無益，當(dāng)下辨準(zhǔn)方向，向東南而行。
走了不到半刻鐘，正遇李雙吉騎著馬，牽一匹空馬趕回。他離老遠(yuǎn)瞧見常思豪，早大聲喊叫起來，就滾鞍落了馬，迎風(fēng)冒雪蹬蹬蹬跑將過來，掏出一張小箋遞近，口裡講說戚大人派兵接洽等事。常思豪以爲(wèi)是戚繼光給了個(gè)回信，抖衣雪伸手接過展開。李雙吉在旁打亮火折，背身屏風(fēng)替他照著，只見小箋正文只有八字：“小弟保重，相逢有期。”落款是：顧思依。字呈粉色，乃是用胭脂草就。
李雙吉有些奇怪：“咦？思衣姑娘明明和俺說過，她的名字是衣服的衣，怎麼衣邊還有立人？”
常思豪會心而笑，將小箋就著火燒化了，拍了拍鞍座上的雪，道：“回去罷！”說罷翻身而上，一磕馬鐙，縱馳向前。
李雙吉咧大嘴喊道：“哎，你笑個(gè)啥麼？哎，白走那快呀，等等……”