常思豪正要移開目光，卻見曾仕權臉上細皺成花，笑吟吟地朝這邊踱了過來，遙遙拱手道：“哎喲，公烈兄！多日不見，一向可好啊？”
高揚兩掌按桌，緩緩撐起身來還了一禮：“哈哈！曾掌爺好。這大冷天的，掌爺不在廠裡圍爐聽曲兒，怎麼跑到這兒來了？莫非也是來看那天下第一美人的嗎？”邵方和常思豪也都相繼跟著推凳離座。
曾仕權嗤兒地一笑：“咳，公烈兄說笑了，我這人對音律雖沒什麼研究，但廠裡那些犯人們唱的，跟外頭這些姑娘們唱的哪個中聽，在下還是分得出來的。至於水姑娘，我早見過了，說句煞風景的話兒，驚豔驚豔，看慣了也是平淡，人家長得再美，也換不到我這老臉上來不是？今兒個來，主要還是給三爺捧捧場面。沒想到遇上您了，得，咱們這回可得好好聊會子?！闭f著回頭道：“三爺，您也甭安排了，我跟高大劍客這兒拼一桌兒得了，他選這地兒好，看哪兒都敞亮?！闭f著話扯凳坐在高揚身邊，抄起茶壺來向碗內便斟，口中道：“來來來，喝茶，喝茶。”
邵方見自己的位置被他佔了，便繞過高揚，在常思豪右手邊坐下，李逸臣也跟過來和高揚見了禮，坐在邵方身側，如此一來，他與曾仕權一左一右，似有意似無意地將三人夾在了中間。
以往傳說中的東廠人物，如今近坐咫尺，談笑風聲，令常思豪大感不適，然而雖心有憎惡，亦知不可妄動，一時內心思潮翻滾，身上不由自主發緊，掌心絲絲滲出些汗來。
徐三公子巴不得脫離開這倆人，笑道：“也好。查管事，你在這桌陪陪幾位，萬不可怠慢了?！辈殡u架待要答言，高揚先道：“哎，不必不必，這前前後後的都得查管事忙活，怎好佔用他的身子呢？嗯……這麼著，我看您身邊這三位先生倒是生面孔，這桌寬大也坐得下，不如留下陪我們聊聊天，相互間有個認識，將來辦事也方便?！?
“這個……”徐三公子面帶猶豫，目光詢向身側紫衣文士，那人微微一笑：“今日開張事多，公子大可去忙別的，只要這幾位嘉賓不棄，便由我等相陪就是?！毙烊忧魄聘邠P，又看看曾仕權，口中道：“也好?！睌[手喚查雞架與衆人作禮暫別，臨走回看一眼，似乎頗不放心。
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三文士從容入座，江先生挨著曾仕權，朱先生靠著李逸臣，紫衣人居中，對面正好是夾在邵方和高揚中間的常思豪。三人各向身邊對面的人點頭示意，有女侍增添了杯碗，斟注香茗。
滿桌上八對眼睛相互瞧來望去，誰也不說話，一時間只聽得到茶水流注之聲。
直到待女侍退下，桌上還是靜悄悄的。曾仕權嗤兒地一笑，點點頭，鼻中嗯、嗯輕輕哼了兩聲，身子向後仰去，穩當當靠在椅背上，饒有興味地環視了一圈，口中碎碎唸叨：“嘿嘿，咱家於廠中辦事多年，朝野內外、江湖上下，識人也算頗廣，一桌上坐滿八人，居然有一半讓我道不出名姓，此般光景，說起來真不常見哩?！币贿呎f，一邊十指交叉在頜前抵弄，搓摩著上面幾枚或鑲紅或嵌綠的戒指。
江先生朗朗一笑：“掌爺您身爲東廠四大檔頭之一，輔佐郭督公打理廠務，聲威遠震，天下知名。李大人是皇上身邊的人物，權重位高，官居三品，與兩位交往的人和朋友，或是部衛官員、或是名流顯貴，您若是識得的我們這些市井閒丁，豈不成了笑話了嗎？”
錦衣衛有內外之別，一部分主要在大內隨侍皇上左右，另有一部分歸東廠指揮、在外偵緝辦案，俗稱內衛外衛。李逸臣的錦衣衛同知一銜本是從三品，並非正職，而且長年撥在東廠差調，屬於外衛，少有機會陪伴皇帝左右。錦衣衛初設時原本權勢極大，卻隨著東廠逐漸的強盛而漸衰，幾乎要淪爲其附庸，到如今就連他頂頭上司朱希忠，堂堂的正三品指揮使見了郭書榮華，都要畢恭畢敬，早不復昔日風光。此刻江先生這幾句話字句雖不多，於他耳中聽來卻大是受用，臉上登時笑容畢露，大覺開心。
曾仕權笑道：“哈哈哈哈，笑話是好東西，我可喜歡聽得緊哩，要說徐三爺也是京中巨少，身邊門客若都是些市井閒丁，這笑話可不就更大了麼？”
江先生面含笑意，卻不再言語，自端起杯來啜茶，彷彿徐三公子的臉面和別人如何看待自己這些事情，相爭無益，他半分也不掛在心上。
此時那紫衣人擡起手來，向高揚這邊虛略一揖，開口道：“烈公乃百劍盟心膂要員，玄部得力干將，童總長之股肱，世出名門，光照四海，劍逸風流。邵大俠丹陽人氏，坐鎮倚書樓，俠名廣播，譽滿京華。常義士少年英雄，救萬姓於危城，破韃靼於荒野，義烈俠勇，天下揚頌。在下素聞三位行事磊落，未曾負丈夫二字，今日緣聚於此，真乃大幸?！?
高揚一笑：“高某耍耍拳腳，舞舞劍倒是常事，自娛而已，風流是不敢當啊，什麼出於名門，干將股肱的，閣下更是捧得太過了。我盟一個研究劍道的小學社，哪有那許多講究？”
紫衣人微笑道：“在下言中所述名門，豈是指的門派？令尊高尚德與昔年光祿寺少卿高尚賢乃是同宗，前文淵閣大學士高拱論起來，還是你的族兄。雖然年初他棋錯一招，被迫致仕，但內閣中本就波濤洶涌，奇峰迭出，豈可以成敗粗論英雄？高閣老胸懷大略，迫力非凡，在下一直是很仰慕的，這宗家大事，公烈兄又何須刻意諱避混淆呢？”
邵方臉色微變，高閣老被迫下野原非光彩，現在他無端扯起的舊事，自是想抖一抖徐家的威風。高揚卻哈哈大笑道：“高某自來喜好武術，思慕劍俠，少小時便離家在江湖上闖蕩，只怕現在回到原籍，連爹爹都認不得了，至於長輩宗譜，更是半眼都沒瞧過，如果真如你所說，我可是高興得很哪，只不過剃頭的挑子一頭熱怕也不成，我倒是願意認高閣老做大哥，人家卻未必肯認我做兄弟哩！哈哈哈哈！”
廳中曲聲奏響，中央圓形戲臺上有幾名美女紅袖招招，秋波遍灑，歌舞翩然而起，衆人彩聲一片，聲浪甚高，將高揚這幾聲大笑淹沒其中。
曾仕權和李逸臣盯著高揚察顏觀色，似乎覺得事情古怪，又無法定論。常思豪瞧在眼裡，心想：“高揚的話聽起來回駁力度並不明顯，倒像是模糊地承認了，看來紫衣人說的多半可信。然而都說東廠番子遍佈極廣，連朝之重臣家中都有眼線，事無鉅細，每日源源不斷傳入廠內，消息向來最爲靈通。百劍盟和東廠離這麼近，應該相互間知道根底纔是?？此麄冞@樣子，對此似乎也是頭次聽聞，那倒真是奇了?！彪S即又想到：“然而這般隱秘之事，徐家的人卻能夠訪知，他們的能力還真不可小看了。晨會之時聽童總長他們說，徐家有要對付百劍盟的苗頭，單就此事而論，這推斷確有道理：若非處心積慮要拔掉對方，又怎會將人家底細摸得如此清楚呢？”
紫衣人臉上略有憾色：“據我所知，以烈公的人才武功，足可坐上元部總長的位置，可惜洛家在貴盟勢大根深，這位子還是讓北方大劍洛承空的弟弟坐了去，烈公最終屈居玄部一劍，只打理些經濟往來，在下深爲可惜?！?
高揚道：“洛承淵人才武功不在乃兄之下，原比高某勝強萬倍。二洛未入我盟之前便是名動江湖的大人物，何況又肯將家中‘王十白青牛涌勁’這等武林至學貢獻給盟裡，高某對他們的胸襟，一向都是很佩服的。我盟諸劍親如一家，誰做總長有什麼關係？”
紫衣人淡然一笑，目光移開，向身邊道：“朱兄，昨日你曾與這位常小兄弟打過照面，說到他面相極好，我今觀之，確然不假呀?！?
常思豪看他一直面帶微笑、氣質高雅，覺得此人春風和煦，應該極好相處，雖然見他和江、朱兩位先生走在一起，又似是徐家近人，卻仍是提不起戒心來，此刻聽他來誇自己，便微笑著點了點頭，表示謝意。
朱先生手攏短鬚，點頭道：“常兄弟何止面相好，氣象更佳，你看他眉宇之間正氣勃旺，又自西陲邊境戰場歸來，一身肅殺。二氣合一，真有沖天之雄。如今天至寒冬，恰是四季中老陰之象，正利西金克木，若是常兄弟能順應天象而行，必然事事遂心，功成名就?！?
曾仕權在旁邊嘿嘿一笑：“先生大談五行氣象，說什麼金克木、陰克陽的。木屬東方，你莫不是在暗示別人，要來對付我東廠麼？”
此言一出，桌上眼神交遞頻快，頓令氣氛緊張不少。
江先生瞇起眼道：“曾掌爺說笑了。我這位朱兄，向來喜歡卜學佔術，方纔所言，只是從數術上得出的命理推測，豈有隱喻？”
“哈哈哈，”曾仕權輕笑幾聲，道：“命理這東西，在下也小有研究，經常給人斷命，偶爾也能蒙對一二，李大人，你說是不是啊？”李逸臣笑道：“您過謙了，掌爺相法高妙，朝中官員哪個不知？每有升遷榮辱之事必來請教，自不須提。掌爺斷人生死的本事，更是準得一塌糊塗，同僚們都說，未經掌爺看過相，還以爲自己的命在老天爺手裡，經您這麼一瞧才知道，原來自己的命，都在您的手掌心兒呢！”
曾仕權得意笑笑，斜瞥著朱先生：“金能克木不假呀！但也得看是什麼金。好木頭可是硬著呢。”說著把臉轉向了常思豪，上下打量幾眼，道：“嗯，確實相格不錯，見棱見角。你便是山西秦家的那個常思豪嗎？”
常思豪：“是?！?
“嗯——”曾仕權鼻中哼起長音，“知道，知道。前些日子在督公他老人家那兒聽著過一耳朵，說是大同嚴總兵在呈子裡提到過你，給你計報了一件奇功?！?
常思豪早聽說過東廠會扣看各地奏報呈文等事，對此並不意外，意外的倒是他居然能在大庭廣衆間把這種事說出來，而且輕描淡寫毫不在意，如此心安理得?？磥磉`規之事，他們已然做的慣了。
李逸臣道：“率騎衝營，大破俺答，確實功勞不小，可這嚴大人也是教韃子嚇壞了腦殼，把一個不在編的百姓報成奇功，自己手下副將、偏將們卻或是報了首功，或是報了次功。向來守邊勞苦，武功賞格就重，何況這回又是擊退俺答，殺敵數萬，大長了我明軍的威風，只怕皇上聞之大喜，把城頭的大炮都要封個大將軍噹噹，可是他這等呈文遞過來，卻教兵部如何處置？縱然事情真如呈文中所寫，一衆軍民將領也都服氣，可這一報上去，難道還想要皇上直接把個平頭百姓、又是十幾歲的孩子，提成駐邊大將不成麼？不報上去吧，大家軍功又白立了?！?
報功之事常思豪並不知情，對嚴總兵原有兩分埋怨，此刻聽著李逸臣的話，心裡卻起了一種逆反，忖道：“憑功受賞，理所應當。若非我們通力破敵，俺答早殺進京師來了！哪裡有你在這賣閒說嘴的份兒！”氣性這一上來，心裡反倒平靜了，嘿嘿一笑道：“我們相助守城本非爲功名而去，單隻保住家園，便已心滿意足，又豈在乎什麼朝廷封賞？嚴總兵上了幾歲年紀，有些糊塗，其實大同一戰，都是督軍太監胡公公的功勞，我們出了一點小力，算得了什麼？”
李逸臣身子斜斜靠在椅子上，瞧著他不住點頭：“嗯，好，好！看不出來，你這個年青人，很懂事??！確是前途無量。不過呀，也正因年青，看事情往往目力不夠。胡公公指揮得利，督軍有功，自然是要上報朝廷，加以重賞的。但你卻不知，他個人才幹再高，終是有限的呀，其實說來，此番獲勝，實實全仰仗我大明祖制定的好。你看，前朝歷代都是大將統兵，外臣掛帥，所謂‘將在外，君命有所不授’，違抗上命也就成了家常便飯，令不能行，怎能打好仗呢？我大明吸取教訓，在軍中專設督軍一職，以內侍任之，內侍乃是皇家近臣，遠派邊防，如聖上親臨，將帥服德自然用命，軍卒感恩士氣自高，韃靼不過蠻荒野人，未及開化，見此天朝軍威，豈有不懼之理？大敗虧輸，也就在情理之中了。”說到這兒見曾仕權眼睛半瞇，嘴角微微勾了起來，似乎聽得很順耳，便又略傾了身子掩手笑道：“掌爺，什麼時候再有戰事，您也請個令，去軍中走走，必定更是旗開得勝、馬到成功的。那時候可一定別忘了帶上屬下。”
常思豪初聽他講胡公公“才幹再高，終是有限”，還以爲他意思是想說若沒有軍民同心也難獲勝。豈料後面的話將得勝原因都扣在了“祖制定的好”上，不由得怒火雄燃，直想一腳踹將過去，將他踢個馬仰人翻。
高揚坐在他身邊，對此異動豈能感覺不到？疾伸右腳搭在了常思豪靴面上，虛踩了一踩。
朱先生冷眼斜向李逸臣：“閣下此言，只恐有差！夫兵事者，詭道也，對敵時奇計百出，戰機稍縱即逝，將領豈能把時間浪費在請示批示上？我大明於軍中設太監督軍，監攝將領軍士行動，致令人心惶惶，只顧自保，太監們又多貪圖賄賂，于軍中層層搜刮，處處剋扣，軍士們未及開戰，已經被榨得血乾肉枯，哪來的士氣服德用命？何況太監多無識之輩，更遑論懂得什麼兵書戰策了，這班人物，卻在軍中胡亂指揮，實實可笑之極，君莫忘土木之恥，此去未遠，英宗大辱，國淚未乾！”
土木之恥，說的是明正統十四年，瓦剌首領也先率部攻大同，明英宗受太監王振鼓動，御駕親征，王振不懂軍事，胡亂指揮，結果導致五十萬大軍潰敗虧輸，文臣武將百人死難，偌大英宗皇帝居然在土木堡被俘敵手，創下大明建國以來始無前例的奇恥大辱。
常思豪聽他把自己想說的話都一股腦倒了出來，心中大叫痛快，又想：“這朱先生血性熱腸，很是值交，我在口福居上聽他講話時便大覺投緣，真不知這麼好個人爲何要投在徐家門下，真是可惜?！?