常思豪伸手道：“我不是這個(gè)意思。”

秦絕響一愣：“那？”常思豪問：“邵方可還在京師嗎？”秦絕響道：“還在。回京之後，我努力維持，五派雖然各散，百劍盟中，還是有一些人留在了我身邊，只是都不大像樣罷了。邵方這傢伙也不過是個(gè)俠客的身份，我看他倒有點(diǎn)掙錢的本事，現(xiàn)在還讓他在獨(dú)抱樓當(dāng)掌櫃呢。”

常思豪心想在高揚(yáng)看來，邵方賺錢的本事次得很，你倒覺得他還不錯(cuò)，眼見著京師是沒什麼人了。

說道：“邵方當(dāng)初是玄部的，我以前和他打聽過前幾任閣老的事，他熟得很，另外，他原來在盟中的上司，和高閣老又是同族同宗，彼此間都有往來，並不陌生。你可以派他去試試。”

秦絕響皺眉道：“大哥，你這是明答應(yīng)幫忙，實(shí)往外推我啊。邵方說得好聽一點(diǎn)叫個(gè)‘丹陽大俠’，說得不好聽，他算個(gè)屁啊！哪怕是個(gè)稍微有頭有臉的身份，去請高閣老也像回子事兒，他這熊樣的，能行嘛！”

常思豪哼出一笑：“高閣老若是心有家國，必不嫌來請的人身份太低，折了他面子。如果只因此而不出仕的話，那他這人也一無足觀，不請也罷。”

秦絕響再三勸說無效，當(dāng)晚住下，次日提出到大姐墳前祭奠。常思豪陪他出來，這才發(fā)現(xiàn)外面露營的幹事有二百來名，見秦絕響往外走，這些人起身遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在後面，毫無表情。秦絕響要過來燒紙，在墳前點(diǎn)著，看看火光起來，道：“大哥，我知你這人勸不得，要是真不走，那我就走了。”

常思豪道：“週年還有幾日，你不等等嗎。”“嗨，”秦絕響道：“活人都顧不過來……”常思豪道：“絕響，你姐正是要你恨她、不讓你想她才說那些話，你要明白。”秦絕響聲音寒淡地道：“明白怎樣，她死了，那就回不來了，跟我娘、我爹一樣。感情是要對活人講的，我以前太傻了，爲(wèi)這個(gè)傷神，真的沒必要。親人哪，活著時(shí)大家彼此親近點(diǎn)，能幫的時(shí)候幫幫，少給對方一點(diǎn)傷害，比什麼都強(qiáng)。”他看過來一眼：“其實(shí)，這些你比我更懂吧。”

這話裡有三層意思，常思豪懂了，默不作聲，不再回答。

秦絕響望著洶涌的火光，不想看著這紙錢熄滅的模樣，按常思豪的要求，帶上之前派來的婢女婆子幹事人等起程。

回到東廠，方枕諾、程連安、曾仕權(quán)、康懷都在。坐下喝著茶聽他把經(jīng)過一說，方枕諾“哦？”了一聲，叨唸兩句邵方的名字，道：“……你手下有這個(gè)人嗎？”秦絕響道：“有。”曾仕權(quán)笑道：“邵方我認(rèn)識，你去叫來，我跟他聊聊。”秦絕響柳葉眼斜斜著沒往他那看，嘴角勾起笑來，託著茶吸溜。方枕諾道：“嗯，此事非比尋常，還是鄭重些好。秦大人，可否將這邵方請來一見？”秦絕響道：“當(dāng)然可以，曾掌爺，您是一向疼呵兄弟的，兄弟這好幾千里路剛趕回來，正想喝口水兒歇歇腿兒，您既然認(rèn)識，就替兄弟到獨(dú)抱樓跑一趟吧。”雖是跟曾仕權(quán)說話，眼卻不往他那邊瞧。

曾仕權(quán)的大白臉抽皺起來，笑得像朵菊花曬掉了色兒：“呦？瞧把你狂的，這廠裡出來進(jìn)去的才幾天，就指使起我來了？”程連安忙笑道：“說遠(yuǎn)啦，說遠(yuǎn)啦，三爺，您這是哪兒的話啊？秦二爺那話也沒有別的意思，他那還不是和您沒見外嗎？如今這年月，咱們都教人欺負(fù)到廠裡來了，自己人怎麼還不得疼呵疼呵自己人呢？”

曾仕權(quán)笑道：“瞧你這秦二爺、秦二爺叫的這個(gè)親，不知道的，還以爲(wèi)咱們這兒有位秦叔寶呢。”

秦絕響道：“呵呵，不敢當(dāng)。我這秦二爺再厲害，也比不上您這勇三郎王伯當(dāng)啊。當(dāng)初若沒有您帶隊(duì)猛攻君山，小弟哪有今天出頭的機(jī)會呢？”

曾仕權(quán)一聽幾乎氣了個(gè)倒仰兒：之前呂涼死了，東山鎮(zhèn)丟俘虜?shù)氖戮徒趟廊丝福蛱墓谟汕亟^響領(lǐng)，他串著程連安，在馮公公面前說得上話兒，又有常思豪的體面，回來一申報(bào)，結(jié)果頂了呂涼的缺。反觀自己打君山費(fèi)力不討好，還落個(gè)放跑了匪首的罪過，回來不升不降的，只落一場白忙活。想把這小崽子弄死吧，這崽子如今練就了一身王十白青牛涌勁，有天下第三的鶯怨寶劍護(hù)體，每天往侯爺府裡大模大樣一住，儼然他媽的一個(gè)小侯爺，還真動(dòng)彈不得。自己手下的幹事也都看準(zhǔn)了方向，如今都和自己離心離德，真真把人氣死。

康懷見他兩個(gè)又在逗氣，便插進(jìn)來道：“廠裡這麼多人，傳個(gè)話還用得著咱們幾個(gè)？我來吩咐吧。”說著就要起身。

方枕諾一笑：“四爺不必勞煩了，咱們被人壓得有些緊張，秦大人不過是打個(gè)趣兒緩和一下氣氛，難道這事坎上他還能真不知哪深哪淺嗎。秦大人，咱們正事要緊，等你把人叫來之後，安排到西花廳，布上簾子，陪我親自看看。”

秦絕響只拿方枕諾當(dāng)個(gè)牌位，供在頭頂上，實(shí)際心裡踩在腳底下，這人有腦子，事來了能出個(gè)主意，將來要真有麻煩還可以用來頂槓背鍋，相應(yīng)的體面還是要給的，樣子也還是要做足的。因此恭敬著道了聲是。

兩刻鐘後，邵方被人引入東廠，在西花廳落座。隔著兩層簾子，方枕諾在大里間邵方看不到的角度瞄著，有幹事按事先的安排過去，接待邵方嘮起家常。

邵方以爲(wèi)秦絕響有正事，糊塗著被叫來，又不見人，想是辦案子纏住了一時(shí)不及過來，這是怕自己寂寞安排的陪客，因此開始小心應(yīng)答幾句，在幹事引逗之下，覺得是自己人，馬上這笑聲就多了起來，話裡時(shí)不時(shí)的就有些不知深淺。秦絕響聽著漸感丟人，曾仕權(quán)臉皺皺著，笑容在氣管裡上上下下。程連安和康懷在方枕諾身邊左右陪定，不知他打著什麼主意。

方枕諾支肘於桌靜靜聽著、瞧著，品了有一刻鐘，手腕擺了擺，有幹事出去，把邵方領(lǐng)走。

程秦曾康四人目光都落在他臉上。

方枕諾道：“此人市井氣濃。素聞高閣老倔烈英銳，性情剛強(qiáng)，對此類人必然不喜，此事恐怕難以成行。”

康懷道：“這麼說，邵方這人不可用了？”

方枕諾一笑：“不會用人，世上自無可用之人。四爺，請附耳過來。”

康懷近前躬身側(cè)耳，聽囑幾句，點(diǎn)頭道：“明白。”轉(zhuǎn)身下去。方枕諾又召程連安，也是耳語幾句如此這般。最後吩咐：“秦大人，你對邵方說明緣故，讓他十日後起程去新鄭。”

三日後，市井上開始流行這樣一條傳言：皇上之所以會派海瑞巡撫應(yīng)天，乃是張居正得到高拱秘信之後的力薦。

李春芳聞此消息大樂，原因是他正因選人不當(dāng)，致害徐閣老一家苦不堪言而受到舊日徐黨同仁的埋怨。徐階雖然致仕，但在朝中影響仍然甚大，此傳言一出，令他壓力大減。

張居正聞此消息大駭，雖知絕無此事，但他知道不會有人相信。原因是：由於他與高拱都在裕邸共過事的緣故，交情甚好，高拱是觸怒了徐階而被徐指使言官攻擊，導(dǎo)致下野，此怨一直未平。而他當(dāng)時(shí)沒站出來幫高拱說話，等於心存愧疚，欠高拱一個(gè)人情。在內(nèi)閣期間，他因軍事上不同的態(tài)度，惹得徐階很不高興，受過徐階打壓。如今徐階致仕，他還在位，經(jīng)高拱這下野官員一攛掇，展開報(bào)復(fù)行動(dòng)很是順理成章。在他看來，這事則極有可能是李春芳一夥搞的陰謀，因爲(wèi)海瑞在江南這麼大搞是他們始料未及的，得罪人之後，怨氣就會衝上來，因此一定要找個(gè)藉口逃避衝擊，於是製造了這個(gè)傳言，即撇清了自己，又打擊了政敵，可謂一舉兩得。他和高拱私交甚篤，一直有書信往來，趕忙把此事寫信急報(bào)到新鄭。

高拱看信之後大笑。一笑傳言離譜，消息可笑。二笑居正慌張，膽小可笑。三笑春芳技拙，滑稽可笑。

六日後，宮裡又開始流出一條傳言：由於南方打仗、北方練兵，經(jīng)費(fèi)缺口越來越大，皇上捉襟見肘之餘大責(zé)內(nèi)閣辦事不力，有意請徐閣老回內(nèi)閣再掌政務(wù)，籌措經(jīng)費(fèi)以便將來對古田用兵。

消息傳到新鄭，如同一道驚天霹靂。高拱再也笑不出來了，他明白：從皇上兩年來的執(zhí)政情況來看，雖然總不上朝，但他辦起事是雷厲風(fēng)行的，尤其對戰(zhàn)事上是毫不手軟的。古田大患他是一定要根除的，爲(wèi)此，不惜重新啓用徐閣老是極有可能的。而徐階對打擊異己更是絕不留情的，只要他重新站在執(zhí)政舞臺上，那麼自己就絕不會像他那樣僅被清算一下財(cái)產(chǎn)那麼簡單了。

時(shí)到現(xiàn)在，他才發(fā)現(xiàn)自己之前這三笑都錯(cuò)了：以前自己以爲(wèi)傳言離譜，是因爲(wèi)自己當(dāng)初被彈劾的時(shí)候，海瑞給了最後一炮，以此論之，就算自己要薦人坑徐階，也不會薦到他頭上，可實(shí)際上海瑞直聲天下皆知，自己薦他去，等於對他秉公直辦的結(jié)果早有預(yù)料，這樣一來不但在感情上打擊了徐階，也等於在官場中搞臭了海瑞——這個(gè)人現(xiàn)在已經(jīng)是白眼狼的代稱了。所以這傳言不但不假，反而合情合理、陰狠毒辣之極了。

二笑居正更錯(cuò)了，事實(shí)證明叔大的謹(jǐn)慎是對的，空穴來的風(fēng)纔是硬風(fēng)，風(fēng)裡面是不可能沒有沙的，風(fēng)雲(yún)起處必是連天蓋地，哪能一股就刮完呢？人家正是有此謹(jǐn)慎，纔在內(nèi)閣待到了今天，反觀自己，不正是吃了這性格的虧嗎？

三笑自己笑春芳笑得有點(diǎn)早了，而且更可怕的是，極有可能自己笑錯(cuò)了人。李春芳是個(gè)散淡的人，陪老皇爺嘉靖寫青詞，受了不少薰陶，只怕再過兩年他自己都要成仙了，政治上他是求穩(wěn)求平，他不是撒二謊遮頭謊的人，如今內(nèi)閣中陳以勤和趙貞吉資格都老，老到只能擺個(gè)譜了。春芳就算得罪了徐階也無非多寫信頻頻道些歉，怎麼可能耍手腕把張居正這內(nèi)閣中僅存的能辦點(diǎn)正事的人扯進(jìn)陰謀論裡來呢？那麼不是他又能是誰呢？這個(gè)敵人一箭八雕，實(shí)在太可怕了，聽說郭書榮華在下江南時(shí)死了，如今京中還有比他更厲害的人嗎？關(guān)鍵是我都下野了，這人幹嘛想起來坑我呢？

然而在這之後的第三天，張居正的信又到了：宮中消息，皇上因徐階年歲大了，又有點(diǎn)想找回年富力強(qiáng)的郭樸或高肅卿，此刻正在猶豫不定。望肅卿兄速作打算。

高拱又微萌起一點(diǎn)希望，明白：這是自己最後的機(jī)會了，郭樸回鄉(xiāng)後沒事修橋補(bǔ)路，樂此不疲，他是鐵了心要逸養(yǎng)天年了。那麼這趟不是自己上就是徐階上，張居正在這裡頭沒法說話，他是替自己使不上力的。那麼誰能替自己使上力呢？外面徐黨舊人此刻怕正歡欣鼓舞，自己其它的朋友近不得皇上，皇上身邊的人，那就只有太監(jiān)。可是如今宮裡是怎麼個(gè)局面？自己又能跟誰搭上話呢？

就在他捏著信在府中連續(xù)幾日茶飯不思、焦慮無主的時(shí)候，家人來報(bào)：“老爺，外面有一位邵大俠求見。”

高拱鬍鬚立刻就翹起來了：“什麼大俠小俠！走江湖的也來稟報(bào)！轟出去！不見！”

家人：“這位邵大俠說了，他是京師來的，專有下面沒有的門路。”

高拱愣了一下：“什麼下面沒有？唔……請！”

消息傳下，邵方整衣入廳，大廳四壁登時(shí)光閃銀搖——只見他這身衣服盤金線、走銀花，織斑綴豹、飛弓走馬，映得纖光射地、榮華富貴；暗壁生霞、富貴榮華，遠(yuǎn)了看，比新娘子喜慶；近了瞧，比爆發(fā)戶還爆發(fā)。高拱坐在堂椅上搭眼瞧著，眉間登時(shí)起皺，上牙暗磨下牙，肺管子裡就有點(diǎn)要打呼嚕。

其實(shí)邵方穿著也覺太乍眼，很不習(xí)慣，只是秦絕響這麼吩咐，也只好如此。他上廳來先展笑容深施一禮：“閣老大人，您這氣色不錯(cuò)呀，草民這兒給您施禮了。”

高拱聽這話調(diào)侃不調(diào)侃，諷刺不諷刺，尊重不尊重，看人也怪模怪樣，一副京痞子的操行，心裡要多煩有多煩，還得忍著，拉起長音：“什麼閣老大人的，都是過去的事，不必再提了。”

邵方歪歪著頭笑道：“一日的閣老，在我等小民看來，便是終生的閣老啊，相信這不單是草民的想法，京中官員人等，也都作如是觀吧。”

高拱心想官場世態(tài)炎涼，其變化之激烈比民間何止十倍，你又懂些什麼。邵方笑笑呵呵地看旁邊兩排椅子，就在上首撿一張坐了，坐定了似乎又想起了高拱來，忙欠了欠身，笑道：“可以嗎？”高拱深吸了一口氣，鼻子裡“嗯嗯”應(yīng)著。邵方笑著坐定了，把衣下襬往腿上一攤。道：“閣老可知近來京裡發(fā)生的事兒嗎？”

高拱垂著眼簾不瞧他：“哦？如今太平天下，京裡還能有什麼事麼？”

“您老別逗了。呵呵呵，”邵方笑得像在吸鼻涕：“您和張?zhí)珟[這信傳得跟走馬燈似的，還能不知道嗎？”高拱實(shí)實(shí)有些聽不下去了，皺著眉就想喚下人送客，卻聽邵方又道：“閣老啊，咱們就打開天窗說亮話兒吧，徐階要是回來，準(zhǔn)沒您的好果子吃，我呢，本事是沒什麼本事，只不過宮裡有那麼幾個(gè)得力的親戚，如今在皇上面前很能說得上話兒，您瞅我這一身兒的富貴，就是這麼得來的。說實(shí)在的，我這親戚們在徐階當(dāng)政時(shí)，受過他的打壓，若他真?zhèn)€回來，大夥兒日子也不好過，倘若回來的是閣老您呢，那就另當(dāng)別論了。”

高拱沉沉著沒說話。

邵方察顏觀著色，笑道：“宮裡的事兒，就跟這天氣一樣，今兒晴明兒個(gè)陰的，誰得寵誰挨刀那都是說不準(zhǔn)的事兒，好在我這些親戚們呢，當(dāng)下正紅火著。在皇上面前使把子勁是不成問題的。可是這民間往來都講個(gè)投桃報(bào)李，像咱們這人家兒就更要講個(gè)禮尚往來了不是？其實(shí)過日子誰都有個(gè)三災(zāi)八難，朋友間伸把手原是應(yīng)該的，但倘若使錯(cuò)了勁，人家再不領(lǐng)情道謝，可就又得不償失了。小的我這嘴笨，不知說得可清楚明白麼？”

高拱聽這話太赤裸裸、太不要臉、太不值錢了，心裡反而踏實(shí)了許多，明目張膽地討價(jià)還價(jià)要好處，市井小人本來就該是這個(gè)樣子的，宮裡那幫太監(jiān)也是這路貨色，至少可以說明沒有其它的陰謀在裡面。徐階下野前，打擊最厲害的就是馮保，現(xiàn)在宮裡最當(dāng)紅的應(yīng)該也是他。這人說什麼宮裡有好幾個(gè)親戚，應(yīng)該不過是些虛頭大話罷了。就微微笑了一笑道：“意思高某是聽懂了，不過閣下連你這親戚的姓名也不報(bào)一報(bào)，誠意未免有些不足吧。”

邵方笑道：“高開一口引吭歌，二馬競蹄好拉車。莫笑人呆不識寶，世上由來醉人多。”

高拱微微一笑，喚堂下：“來人哪，給邵大俠看茶。”