席間常思豪有些神思遊離，陸荒橋道：“盟主有什麼難處，儘管說出來就是。”常思豪道：“說來慚愧，在下雖是秦家的女婿，卻從來沒去過唐門，一來沒有憑據與之相認，二來連路徑也不熟悉。若要返京找絕響，未免又耽擱時日……”

小山上人笑道：“此事容易，待老衲修書一封，說明一切也就是了。唐門的九里飛花寨就紮在汶江之畔，至於路途，小林師弟常在南方武林奔走，最爲清楚不過。師弟，你左右無事，這便收拾東西，待會兒陪常盟主同行罷。”小林宗擎點頭。

飯罷常思豪揣上書信，與兩大掌門作別上路，齊中華等人瞧改了方向，又帶上個和尚，都覺奇怪，晚上住店時，攛掇李雙吉一問這才清楚。齊中華道：“侯爺，繞道四川，這路途可是不近，是否該通知吳大人一聲？”常思豪滿腦子盡是唐門之事，被他這一提醒這纔想起吳時來在後面，尋思：“這狗官被老徐安插過來，本就是要尋機挑我和俞老將軍的毛病，這事被他逮著，豈不是要大作文章？可是若要和他說起，又怎生編排個理由纔好？”思來想去，也沒個主意，最後把心一擰，暗道：“我是快馬，他是慢車，明日開始加快些速度，從唐門返回時，也未必不能趕在他前面。就算落後幾日，說是走錯路途，他又能把我怎地？”當下擺手，齊中華知趣，也就不再多言。

次日登程，衆人由小林宗擎指引著，快馬加鞭一路向西，幾日後在漢中南折入蜀。古來人稱蜀道艱難，其實部分地區道寬近丈，並不難走，難的是漢中至劍閣一線巖山峽谷間斷斷續續、險峻逼仄的棧道。這些棧道有的是在山間燒石裂路，有的是在絕壁上鑿洞插木，搭板成橋。走在上面，身邊是嘶聲裂肺的悽鳥，腳下是碎石深峽、激澗黃濤，山風扯衣，更似有鬼魂貼纏在抱。常思豪憶起當日在恆山牽手阿遙和春桃，於懸空寺棧道上看雲情景也是這般，想到如今春桃身死，阿遙妹子不知所蹤，一陣陣把抓柔腸，說不出的難過。

好容易到了劍門，一行人都鬆了口氣，擡頭看，前方兩山天戟，如門開一隙，中夾一關，似鐵檻橫空。左側一條懸空棧道貼著如削石壁直通關上箭樓，棧道下霧氣濛濛、不知深淺，將這一道雄關託得彷彿在雲端一般。此刻過關的山民、商販各色人等正依次序接受官軍檢查，隊列長長拉開，尾部直排到棧道之上，後面的等得乏了，在石壁邊或倚或靠，或坐或蹲，攏著籮筐扁擔歇腳。小林宗擎不願仗勢搶在這些山民前面，正要建議在此暫歇，忽聽身後有鈴聲譁響，有人用稍嫌生硬的漢話道：“前走，前走。”

常思豪等人回頭望去，只見隊伍後擠來一個胡僧，眉高鼻挺，耳戴金環，身披紅氈，十分壯碩，左手中搖著金燦燦水瓢大一隻木魚鈴鐺，右手挽繮牽著一頭牙倒膝禿的大駱駝，背上兩個駝峰高聳如丘，上有駝鞍，兩邊擔著皮袋，鼓囊囊沉甸甸，不知裝的什麼。

武志銘在最後面，被這鈴聲搞得心煩，立刻臉露不耐就要發作，常思豪將他呵止，向胡僧道：“這位大師，你看我們這幾匹馬都堵在這裡，你這駱駝上包裹這麼寬，也擠不過來，還是在後面等一等吧。”

胡僧相了相，棧道上七匹馬前後一字排開，馬頭邊還站著人，雖然擠仄，可也還剩下一人來寬的空隙，說道：“等不得，要下雨，等不得。”常思豪擡頭看看天，春陽暖曬，峰頂雲白，哪有什麼雨相？卻見這胡僧將手中大鈴往後褲帶上一掛，回身蹲下腰，把頭鑽在駱駝肚下，兩臂伸開一攏，捉了駱駝前後小腿，雙股著力身子往上一挺——烏丟一下，竟將這偌大駱駝扛了起來。

俗話說瘦死駱駝比馬大，何況他這匹比尋常的駱駝還要大上一圈？這一來不單武志銘等人訝異，滿棧道上歇腳的人也都驚得呆了，一個個伸著脖子望來。

只見這胡僧低眉耷眼地念叨著：“請讓一讓，請讓一讓。”側了身子，貼著棧道邊緣，從武志銘等人的馬匹外側小心蹭過，那駱駝也頗老實，任由他扛著，也不掙扎。一時間滿山四野都靜了下來，只聽得到他後腰上鈴鐺格啷格啷的聲響。

就在他蹭著步子走過三河驪驊騮馬頭之際，忽然腳底發出“格”地一聲，他眼睛圓起，身形立滯。

幾乎就在同時，就聽“喀叭”裂響，棧道底部支架朽折，嘩啦啦向下塌去。

常思豪就在旁邊，腳下一沉知道不好，他猛一吸氣不退反衝，左手探出，撈住那駱駝背上的皮鞍帶，急速下墜中右手一張，貼著石壁滑下，摳進斷樑落去後剩下那碗口大小的石凹裡。那胡僧在底下抓著駱駝蹄子悠出去老遠又蕩回來，腰間鈴鐺啷啷亂響，木板碎片磕著崖壁紛紛而下，好在棧道設計獨特，沒有成片垮塌，只是現出一個五尺來寬的豁口。二人就這樣由駱駝連成一串，懸在了這峭壁之上。

三河驪驊騮踏踏後退，險些失了前蹄。“侯爺！”李雙吉在斷去的棧道邊探出頭來下望，伸出手去想抓，卻夠不著。齊中華也湊前查看，見胡僧和駱駝的重量全在常思豪那四指之上，驚道：“快放手！否則你也要掉下去了！”

常思豪全身較著勁力，不敢答話，腳下一勾，插進了駝鞍邊緣的皮帶中，這才道：“快拿繩來！”李雙吉一聽趕忙回身找繩。棧道另一端的山民見這情景急忙去解褲帶，準備連繩拴套救人。正忙亂的功夫，就見那駱駝懸在空中有些驚炸，兩腿不住蹬抖，一動起來，身上的包裹傾斜，譁拉拉散落出來不少東西，光閃閃金燦燦，落去時磕在石壁上當當有聲。

有商販驚呼起來：“金子！是金子！”這一聲喊出，頓時下來的人多了幾倍，都呼拉拉朝斷掉的棧道邊緣堆聚，看著大塊真金掉下崖去，一個個心疼無比，有小販邊解著褲帶邊喊：“和尚！你莫要虛！我們用索索拉你上來，給幾條金做謝禮噻？”旁邊一人解著褲帶也道：“是噻，二十條就拉咧！”又一人道：“二十條！要價太高，他說不定任可死咧。我二條就拉！”前一人道：“你寶氣！不等他還價，自家先降了！怪哉生意做咧不得行！”

此時聽見有金子拿，下來的人越來越多，後面擠前面，棧道愈發不堪重負，最前面的兩人發現腳下晃晃悠悠，木板嘎吱吱直響，害怕起來，回頭想往後推，還沒喊出聲來，身子被擠得一歪，褲子又滑下絆腿，登時仰面跌落下去。後面的人發現勢頭不好，趕忙後撤，棧道譁拉拉又塌去一截。

常思豪瞧著那二人跌落，知道必死無疑，可是自己上不來下不去，更加難堪。心中正自焦躁，忽覺身邊山風勁急，側頭看，卻是一人手拉山藤蕩過。

那人待勢盡時身子一轉，又復蕩回，滿頭扎的百十來根小辮潑風散開，每條辮裡都編有彩繩綵帶，五色斑斕，竟是個姑娘。

這姑娘光著兩隻腳，褲腿只到膝蓋，膚如淡慄齒如玉白，兩眼彎彎，笑嘻嘻地盪到附近，腳往石壁上一伸，摩擦減速，探出手去，抓住駱駝身上的皮囊，腳下勾藤踩住，手在囊裡翻掏。

常思豪心頭火大，想這山民太也無良，如此生死關頭，一個女孩子家居然只認得金銀，不顧活人性命！可是自己上摳石孔，下抓駱鞍，幾乎就要脫力，對她毫無辦法。卻見這姑娘貓撓狗掏般把金子珠寶都撥出來，任它們條條串串地掉落，看也不看一眼，仍自翻來找去，不禁大感奇怪，心想：“瞧她穿這模樣，莫非這是個野人，想找東西吃？”忙喊道：“姑娘！你把山藤靠近些，拉我們上去，我們有吃的給你！”卻見那姑娘毫無反應，好像什麼也沒聽見。

倪紅壘瞧這姑娘身上衣服花格繁複，層層疊疊盡是亂線頭，也猜到了此節，忙回身找來乾糧、火腿，衝那姑娘搖晃。

那姑娘鼻子倒靈，聞見肉香，擡起那對黑白分明的大眼望來，看見火腿，無聲一笑，手仍在皮囊中翻找，忽然摸到什麼，往外一掏，是個羊皮手卷。她歡喜一笑，把手卷往懷裡一揣，足蹬石壁，身子向右悠開，一探手抄過倪紅壘的火腿叼在嘴裡，加力蕩回來踩著石壁疾奔幾步，扔藤一抖身，到了斷棧對面，扭頭一笑，顛著辮子向關上奔去。

胡僧抓著駱駝蹄子在底下，把一切都看在眼裡，他對金珠散落毫不心疼，一瞧手卷被搶，卻登時暴躁起來，口中嘰裡咕碌地叫嚷，騰出一隻手來撈著蕩回的山藤向後悠起，跟著學那姑娘的姿勢悠來蕩去，加起速度在石壁上蹬踏奔跑數步，涌身一躍，也跳上了對面，急急追去。

常思豪本已支撐不住，見胡僧得救，身上勁也懈了下來，手一鬆，駱駝跌下山谷，可是此時十指俱麻，探手抓繩有些力不從心，就在伸胳膊去夠的時候，上邊便摳不住了，哧溜一滑，整個人便往下跌去。就在這時，從石壁上又裹風蕩下一人，悠到近前探手抓住他腕子，就勢一抖，將他甩在空中，自己則順慣性踏壁疾奔，拋藤踴身一躍，空中追上常思豪，鷹抓燕雀般將他提到對面棧道之上。

常思豪在空中一瞥之下瞧見這人小半個側臉，只見他黑麪短鬚，中年相貌，身上花格凌亂，衣著與先前那姑娘相仿。等到雙足沾塵，驚魂未定之時，那人卻步勢不停，身如大鳥騰空，幾個竄縱，已然躍上關去了。