聽畢一席話，常思豪心如明鏡：他這繞來繞去，還是要自己對付聚豪閣。朱情江晚這些人，連鄭盟主都說服不得，想要招安，哪裡有戲？所以“剿”纔是實，“收”根本是虛。東廠處心積慮挑動江湖風雨，目的之一就是削弱、平滅他們。現如今長孫笑遲隱遁，明誠君沈綠敗亡，看似是對付聚豪閣的最佳時機，然而遊勝閒、燕凌雲兩位老劍客的出現，又將形勢帶入了變局。聚豪閣加上古田義軍，十餘萬的戰力，打起仗來如同兩國相爭，要勝出談何容易？況且，要想“整飭內政，富國強兵”，就要避免內耗。打起仗來，如同讓重病患去幹體力活，身子豈非越來越虛？

然而此刻隆慶說話用上了“朕”的語氣，看似商量，其實內心已有所決，緩和的餘地不大。這差事如果自己不接，他說不定改派絕響前去。這孩子與聚豪閣的仇口已然越結越深，相見之下只能訴諸武力，事情只怕更無法收拾。當下向上施禮道：“臣願遵旨前往。”

隆慶大喜，命內侍取過一套衣甲賜贈，又據案坐定，讓人將俞大猷、戚繼光召入，宣下旨意。二將領旨叩頭。隆慶向地上趴伏的二人朗聲道：“戚將軍，想父皇在日，專心修道，下面很有些將士欺上瞞下，閒吃空餉、冒領軍功，與國討價，與賊茍合，將平倭滅寇當成了生意來做，此班無恥小人非但不可以爲將，斯真不可以爲人也！幸有將軍在江浙等地選賢用能，組建鐵軍，指揮得定，親冒矢石，數年間奪岑港、戰臺州、襲橫嶼、破莆田，終將倭寇一掃而清，真國之良將，朕之股肱也。今海賊猖獗，死灰復炬，致令百姓遭苦、黎庶荼蘼，戰禍連綿何時是了？望將軍此去，務要快刀斬麻、剪草除根。”

戚繼光誠惶誠恐，手託聖旨向上叩拜：“臣一定盡心竭力掃清賊寇，不負皇上聖恩！”

“好！”隆慶繞案而出，探手將二將攙起，笑道：“俞老將軍和雲中侯這邊，擔子可也不輕啊。”俞大猷向上拱手道：“皇上，軍中不同別處，須得主帥獨斷專行，用兵方能如臂使指，如今臣與侯爺同在軍中，不知誰主帥旗，誰聽將令？”

隆慶聞言，臉色微凝。常思豪受封這侯爵入則可掌五府總六軍，出則可領將軍印爲大帥，俞大猷豈能不知？此刻故意來問，顯然是不願受制於人。戚繼光在旁連使眼色，意思是莫說侯爺是自己人，就是安排下哪個太監來督軍，不也得受著麼？你老哥糊塗了，跟皇上還個什麼價？

常思豪笑道：“老將軍用兵如神，經驗豐富，此行自是由您爲主帥，常思豪一切聽從老將軍調遣。”

“好。”隆慶點手喚內侍託來御酒分賜三人，自己也舉杯道：“軍情緊急，不可多耽，朕已吩咐徐張兩位閣老安排相關事務，出兵日期擬定在三天後的丁巳日初七。祝願三位能夠旗開得勝，馬到功成。”

辭別皇上，出了養心殿不遠，劉金吾便湊了過來。常思豪見馮保不在，便即詢問，劉金吾答說他又叫李妃娘娘叫走了，說是三皇子又哭又鬧，非得要他。常思豪皺了皺眉，心想馮保被個孩子纏住了腿，商量點事情可真是費勁。聽戚繼光簡述了情況，劉金吾驚道：“這怎麼成？你們都走了，誰來主持‘倒徐’大計？”

常思豪拿眼瞟著他。

劉金吾被這目光看得毛起來，躬著身子手往自己臉上一指，伸長腦袋，擺出個詢問試探的表情。

常思豪道：“這次我等被派往南方倒正乘其便，可以藉機查查徐家的問題。到時候有了把柄在手，登高扯旗，必能一呼百應。京中事情，就要由你多操勞了。”

劉金吾慌道：“不成，我也得請令跟你們去！有戚大人手下遭害之事，徐黨肯定已對他加強了監查，必然知道咱們常聚一處，如今你們都走了，他豈不是要拿我開刀？”

“不會。”常思豪道：“我等擁兵於外，離他家鄉二子可是不遠，想整治他們還不容易？只要咱們平時加強聯絡，消息不斷，別人要加害便是癡心妄想。金吾，我知你一向希望出去領兵打仗，但是你在京中，經歷的也是一場沒有聲息的戰爭，徐閣老這盤菜若能應付得了，將來別人也都不在話下。你就記住，不管是誰，都是這一百來斤，肉包骨頭，沒有什麼不同。只要你凡事冷靜，多想想再做，不愁沒的贏。”

劉金吾大苦的臉色稍稍緩和了些，還想要說話，遠遠有小太監過來道：“劉總管，皇上找你呢。”劉金吾瞧瞧三人，欲言又止，只得轉身去了。

出了宮俞戚二將告別回去準備，常思豪自歸侯府，吩咐李雙吉和齊中華等收拾應用之物，準備隨軍出征。秦絕響近日來什麼也不幹，每天紮在院裡煎湯熬藥，衣不解帶地伺候馨律，聽見動靜便過來瞧瞧，一見常思豪在屋收拾衣服，便詢問情由。

常思豪本不想理他，然而一側眼見他鬢髮毛戧，倦容滿臉，小腮幫瘦下去一條，柳葉眼下也出了黑眼圈，知道這是伺候馨律熬的，大概有幾天沒洗臉了。心裡對他真是又煩又疼，酸楚之餘張了張口，又不知該說些什麼纔好。狠狠心低下頭去，繼續收拾東西。就聽得撲嗵一聲，秦絕響跪在了地上，兩眼裡不住涌出淚來：“大哥，你真個不要和我做兄弟了麼？你連句話，都不願和我說？”

瞧著他這副樣子，常思豪頗覺難過，停了手緩緩道：“當初相逢時，你是孤清慣了，忽然有個人陪著說話，心裡便生親近，也是人之常情。如今你已執掌秦家，總理劍盟，論長輩，陳勝一、陳志賓、齊夢橋、安子騰、何又南他們都對你盡心盡力，要兄弟，馬明紹、江慕弦、雷明秀、引雷生、蔡生新這些人也對你恭順服從，你人大心大，凡事自有主意，按心中所想去做就是，要我這大哥來有何用？”

秦絕響爬過來，一把摟住他大腿道：“大哥！你不是拿來用的，是拿來叫的！拿來跟的！我說要做你一輩子的兄弟，就要叫你一輩子的大哥！有你在身邊，我這心裡纔有底呀！”

常思豪被他一面哭一面搖晃，心裡便如打翻了油鹽店，酸甜苦辣什麼都有，然而知道此時若給他好臉色，將來指不定還會鬧出什麼事來。當下腿上一棚勁，將他彈開少許，肅容道：“絕響，之前我在東廠已經說過，手上沾滿的血，永遠不會褪色，二洛不論態度如何，並沒有真正動手傷害過你我，江總長、童總長和幾位大劍的家人更是無辜，你心裡時刻要記著，你欠著盟裡一筆滔天血債，也要好好想一想，日後如何來還！”

秦絕響抹淚道：“是！我早已想過了，鄭伯伯他們雖然不在了，但是劍家這面大旗不能倒，我定要和五派掌門一道，將盟裡的思想論述、武功秘技挖掘整理一番，印製出來廣散宏傳，普授劍學，傳播宗義，把百劍盟做大做強，力爭比原來還要興旺！”

常思豪瞧他表情莊重，義正辭嚴，說的話雖然冠冕堂皇，倒也像是真心實意。便伸手過來挽他道：“起來罷。”秦絕響扶住他胳膊，身子沒動，殷切望來道：“大哥，事到如今，過去的事情是改變不了的，若是我做的事情讓盟裡的人知道了，非得衆叛親離不可，好好一個百劍盟，多半就此散了。這樣只怕鄭伯伯他們在九泉之下，也難心安。”

這話再明顯不過，常思豪怎能聽不明白？登時伸出去的手便往後抽縮，冷冷道：“你這圈子繞了半天，還是要我替你遮掩撒謊！”秦絕響忙扯住道：“不是撒謊，是說了也於事無補，何必自找麻煩？”常思豪道：“大丈夫做事光明磊落，對了錯了總要說個明白，原不原諒在別人，承不承認在自己。絕響，你縱然不給別人一個交待，至少要給自己的良心一個交待！”秦絕響苦著臉央道：“鄭伯伯講話了，大丈夫做事也要從權，有些東西你我是這般想法，別人卻不一定啊！俗話說：好媳婦兩頭瞞，壞媳婦兩頭傳。這婆家事和孃家事，有時候就不能讓雙方都知道，否則就容易出亂子，知己的親戚都這樣，何況千人千面的百劍盟呢？大哥，過去的事確實無法改變，但兄弟和你發誓，那種事再也不會有了，咱們得攜起手來往前看，你也要爲盟裡的前途考慮呀！”

常思豪聽得目中凝光，一時難決。

如他所說，若是公開真相，必出亂子，偌大百劍盟，說不定眨眼之間便分崩離析。現在韃靼西藏蠢蠢欲動，義軍不知何時就會殺出古田，廣州又有曾一本搗亂，國事如此紛煩，百劍盟若出事，自己必須要管，可是管起來又實在太難。以前鄭盟主在時，盟裡也不是鐵板一塊，他能將這些人心聚攏在一處，不亂不散，從權的行爲，多半也有過不少。難道說，自己真該昧著良心，爲絕響作以隱瞞？

秦絕響瞧出他有活動氣，趕忙又道：“小弟是真心爲盟裡好，過年那天，光紅包我就發出去白銀三十多萬，一則是表示歉意，二來也是希望能凝聚人氣，希望大家心不要散。鄭盟主已經不在了，如今國事亂，家事亂，事事都亂，咱們想要實現劍家理想，構建太平盛世，不知還要多少年。但小弟相信，只要人在心在，每一天都是起點，總有能實現的那一天，鄭伯伯若在，肯定也是這個想法，大哥，你說是不是？”

他左一句鄭伯伯，右一句鄭盟主，說得常思豪心頭躁亂，望著他良久，心知現在自己沒精力管盟裡事務，只能暫由這孩子頂著，將來能學好便罷，若是盡搞邪魔歪道，等自己回過手來，再收拾他便是。當下緩緩發出一聲長嘆，說道：“絕響，但願你能心口如一纔好。”

秦絕響大喜：“大哥放心，小弟怎會食言？”常思豪將他攙起，就聽門外有人道：“侯爺可在屋麼？”