嚴(yán)總兵帶著幾個(gè)親隨在城上巡察瞭望，俺答營寨依舊，已經(jīng)三日未發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，只是每天派騎兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞城偵察，不知打的什麼主意。
大軍每日耗費(fèi)甚巨，以他的性格，絕不會(huì)行拖沓之事，這樣按兵不動(dòng)，必有圖謀。嚴(yán)總兵努力平復(fù)著自己胸中的遑惑，進(jìn)行換位思考，盤算著敵人可能會(huì)運(yùn)用的手段。忽然發(fā)現(xiàn)城下邊有隊(duì)看守輜重的軍士或倚或靠，憊態(tài)慵懶，喝問道：“你們幾個(gè)怎麼回事？”
馬棚邊一小旗探頭出來，說道：“稟大人，他們原是城上的，病了，馬總旗從我這抽走幾個(gè)馬伕頂上，留下他們在這看草料。”
嚴(yán)總兵心中不悅，糧草輜重乃是軍中根基，重中之重，豈可交託病夫看守？揮了揮手：“你讓他們?nèi)バ菹桑 被仡^向自己的親隨道：“你們先下去看守一陣，待會(huì)我看哪裡有合適的調(diào)過來幾個(gè)替換你們。”
一個(gè)親隨道：“大人，莫日根潛伏城中，一直沒能摸到他的影子，說不定什麼時(shí)候就會(huì)暴起傷人，您身邊不可無人護(hù)持。”
嚴(yán)總兵回頭看了眼替自己揹著護(hù)手雙鉤的，說道：“他留下就行了，你們?nèi)グ桑磺新爮倪@小旗指揮。”
衆(zhòng)人不敢違拗，遵令下城。
馬棚邊那小旗一見總兵大人竟然讓自己的親隨下來，不勝惶恐，衝那幾個(gè)患病軍士道：“還不快謝大人恩典？”
那幾個(gè)病夫毫無力氣，勉強(qiáng)恭身：“謝大人……”其中一個(gè)彎著腰直不起來，竟就此緩緩倒了下去，昏迷不醒。嚴(yán)總兵皺眉道：“人都病成這樣了，醫(yī)官呢？幹什麼去了！”幾個(gè)軍士忙四處尋找，不多時(shí)回報(bào)：“醫(yī)官到城南去了，還沒回來。”
嚴(yán)總兵心想對了，早上有人報(bào)過這事，說城南有四五個(gè)人發(fā)了病，請軍醫(yī)官過去，這些日子軍士守城疲憊，飲食不周，偶爾有人發(fā)病也屬平常，自己並沒在意。正想過去看看，忽一人蹬蹬蹬從馬道跑上，稟道：“大人，城南軍士所發(fā)之病乃是疫病，感染者已達(dá)十三人，現(xiàn)在軍醫(yī)官正在對他們進(jìn)行隔離。”
嚴(yán)總兵心裡咯噔一下，暗忖糟了！疫病之害，甚於洪水猛獸，一旦傳播開來，死者十之六七，如今俺答屯兵在外，時(shí)刻有進(jìn)攻的可能，若是這病在軍中傳開，那還了得！得趕緊到城南看看情況。急匆匆下了城，迎面正遇上知府劉大人，旁邊是馨律和秦絕響，後面還跟著不少百姓。
劉知府顧不得禮節(jié)客套，上前道：“嚴(yán)兄，出大事了。”
嚴(yán)總兵低道：“莫非城中也發(fā)了疫病？”
劉知府焦慮地點(diǎn)頭：“正是。一兩天的功夫，得了病的就有上百戶！這還沒經(jīng)過細(xì)查，現(xiàn)在城中幾家藥鋪的藥全都售光，必須派人到別處採購補(bǔ)充供應(yīng)，否則後果不堪設(shè)想啊！”
“你的意思是放人出去？”嚴(yán)總兵向衆(zhòng)百姓瞟了一眼，低低道：“現(xiàn)在俺答每日派騎兵繞城偵察，開了城門，出事誰能負(fù)責(zé)？”劉知府面有苦色：“那還有什麼辦法？沒有藥，病一傳開大家都得死。”後面的百姓忍不住躁動(dòng)起來，七嘴八舌地道：“知府大人說的對，還是放人出去購藥的好。”“疫病厲害，有藥也未必能治啊！再不抓緊就更來不及了！”“城破也是死，病死也是死，還不如開城和韃子決一死戰(zhàn)！”“還是棄城逃吧，把這疫城留給韃子，讓他們佔(zhàn)去，全都染上病死！”
嚴(yán)總兵一見人心要亂，趕忙喝止，大聲道：“疫病雖然厲害，但只要控制得當(dāng)，便可阻止其蔓延！今俺答駐紮在外，每日馬隊(duì)圍城，巡哨不斷，就算開城派人出去買藥，亦必將被他半途截殺！這條路萬萬不通！”
百姓聞言一時(shí)沉默，但到了這性命攸關(guān)的時(shí)候，也顧不得什麼官民之分了，有人大聲質(zhì)問：“那你說怎麼辦？難道等死？”“你怕韃子殺進(jìn)來負(fù)不了責(zé)，那全城的百姓都死在這，你就負(fù)得了責(zé)嗎？”“當(dāng)官的就想著自己的烏紗，誰管咱的死活！”
嚴(yán)總兵面色發(fā)青，按劍喝道：“值此非常時(shí)期，豈可由你們胡鬧！來人！給我把他們圍了，不許走脫一個(gè)！”頓時(shí)兩隊(duì)軍士齊上，刀槍並舉，將這些百姓圍在當(dāng)中。
馨律見情況不妙，忙上前道：“大家只是一時(shí)心急，言語冒犯並無惡意，望大人原宥。”
嚴(yán)總兵整容道：“師太放心，嚴(yán)某爲(wèi)民做官，爲(wèi)民守城，又豈肯害之，只是非常時(shí)期，必行非常之事，這就沒有辦法了。”
馨律釋然，建議道：“疫病傳染性極強(qiáng)，須將病人隔離開來爲(wèi)好。”
嚴(yán)總兵略略頜首爲(wèi)禮道：“師太精通醫(yī)理，這事還須多多勞煩。”
馨律合十：“阿彌陀佛，救人一命勝造七級浮屠，這本是馨律份內(nèi)之事，何談勞煩二字。現(xiàn)在華嚴(yán)寺已空，可作爲(wèi)隔離場所使用，大人可派人將病人移置其內(nèi)，以免疫情擴(kuò)大。”嚴(yán)總兵點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向身後兩個(gè)總旗喝道：“傳我令！你們兩個(gè)從城上抽調(diào)百人，扯布條覆住口鼻，押著這些百姓到各家去搜索病人，進(jìn)行強(qiáng)制隔離，拒不服從者就地正法！”
“是！”
“是！”
秦浪川在長天鏢局分舵院中活動(dòng)身體練了趟大宗匯掌，分舵內(nèi)衆(zhòng)人都忘了休息，圍看觀摩，齊聲喝彩，秦浪川自覺渾身乏力，兩腿抖顫，哈哈笑道：“往日我總笑別人練武打拳軟綿綿，如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)啦！”
陳勝一道：“老太爺受一次大創(chuàng)，傷經(jīng)損脈，今又中毒箭，患疫病，能在短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)到這般地步，已是難得。”
秦浪川揉揉肩側(cè)傷處道：“恆山派的療傷藥確實(shí)獨(dú)道，去腐生肌，見效神奇。”
常思豪道：“您剛纔練的太過剛健，對於病情殊無益處，既然身上無力，倒不如打得綿軟柔和一些。”
秦浪川笑道：“小豪，你身上幾條主脈已通，內(nèi)力充沛，但是對於拳腳之道卻是外行，我這大宗匯掌不論內(nèi)勁的運(yùn)行還是外在的招式，都要求一個(gè)剛字，一套掌法練下來，神足威壯，更能建立起一種無堅(jiān)不摧、無往不利的強(qiáng)大自信。柔能克剛我豈不知？但我剛到極處，亦能克柔，不少人所習(xí)掌法拳法，講究剛?cè)嵯酀?jì)，實(shí)際上卻是不上不下，練成了剛不成、柔不就的雞肋掌，到頭來也是稀鬆平常，反不如我這一心樸實(shí)，求極於剛所能達(dá)到的境界高。”衆(zhòng)人都道：“老太爺妙論，真是拳學(xué)至理。”
常思豪淡淡一笑不再言語，秦浪川卻瞧得出他心中定是不以爲(wèi)然，笑道：“小豪，你也來打一套拳，活動(dòng)活動(dòng)。”分舵內(nèi)衆(zhòng)人早想看看這孫姑爺?shù)谋绢I(lǐng)，這下都來了興致，鼓掌歡呼起來。常思豪道：“我也沒學(xué)過拳法掌法，就照剛纔看您練的樣子來兩下吧。”說著按秦浪川方纔所練的招式操練起來，秦浪川微笑旁觀，心想我這大宗匯掌傳給逸兒之時(shí)，一招一式教練數(shù)年方有小成，豈是看看樣子就能打得好的？掌法招式是次要的，還有內(nèi)在勁路的運(yùn)行軌道，也就是所謂的心法，這可不是看外形就能領(lǐng)悟的，照貓畫虎，像則像矣，要畫出虎威和神勇，那是絕不可能。
只見常思豪以脊?fàn)?wèi)軸，搖胯摧肩，演練起來，所用雖爲(wèi)大宗匯掌的招式，卻又有微妙的不同，出手有去有回，加著股頓帶之勁，抖擰旋搖挫點(diǎn)頓，裹顧滑輕甩擺勾，柔中含著脆、冷、透，勁路大方而又自然，秦浪川看著看著，漸漸收斂了笑容，心想如果說自己練的一掌出去像是撞鐘的巨木，那麼常思豪一掌出去，就像掄開的鏈子錘，巨木可將鍾撞飛，而鏈子錘卻能將鍾原地?fù)舸羲椋‘?dāng)他招式使老，手頭抖勁一頓的時(shí)候，周遭空氣中蓬然有聲，就像是一顆炮彈，帶著崩炸之力，彷彿捱上的任何事物都將被炸碎崩飛。而且這種崩炸勁不僅僅體現(xiàn)在手上，肩、膝、背、腰、胯、臀，無一處不在，也就是說，他身上任何地方都可出此勁傷人。
自己的掌力再強(qiáng)，不過是一桿槍，而他，卻是個(gè)全身長滿槍頭的刺蝟！
練到後來，常思豪天機(jī)步行開，招式似慢似快，流水行雲(yún)，有招又不拘於招，無招又略具其形，出手如空谷幽山，霧煙嫋嫋，氣象萬千，一切全憑自然，周圍人看得心潮隨他拳勢起伏，時(shí)如勇攀高崖凌空躍，時(shí)如海底翻波逐浪尖，時(shí)如閃電驚雷身邊炸，時(shí)如霧散雨收又晴天，這一套掌法使完收勢站定，他驀地發(fā)現(xiàn)，衆(zhòng)人面上，都變了顏色。