這些人有的淚水橫流，心情激盪，有的驚恐萬狀，面容扭曲，有的手抓胸口，軟跌於地，如醉如癡，似入夢未醒，更有人面帶微笑，神馳物外，不能自己。

陳勝一、安子騰等內功深厚，定力較強，心神未曾失控，餘人好半天才恢復神智，彷彿夢了一場。

秦浪川慨然道：“向見優伶歌者可以令人流連迷醉，未見過有武者拳姿可以顛倒衆生，小豪，自來大同，不到一月時間，其間也未見你如何練功，沒想到你的武藝竟然晉級到如此境界！”

常思豪有些錯愕：“我的武功有進步麼？我自己卻無感覺，而且我確實也沒練，只是在平時行走坐臥時想著樁功中的姿態，時刻保持鬆靜之意，偶爾想想與索南嘉措對敵時的情景，在腦中和他打一仗而已。”

秦浪川點了點頭：“你平時身體保持樁態，已經習慣成自然，別人行走坐臥，都是行走坐臥，而你的行走坐臥，卻都是在練功，自然事半功倍，從你拳中境界和神韻來看，高出老夫多矣。天下武功，在神而不在形，你已由形入意，達到神練之境，不練功而功自練人，無師可法而拳理自通，這等悟性，真是天下少有，而且看你上下一體，整身若一的樣子，只怕這功力比之我壯年之時，也不遑多讓。”

常思豪心想那又能怎樣？和寶福老人說的無脈無穴、匯川成海的無極之身還差得遠呢。一笑道：“武功拳理，我是不懂，一切順其自然就好吧。”

安子騰捻鬚笑贊：“後生可畏啊！”

秦浪川道：“後生有肖有不肖，也分三六九等，老夫瞧得上眼的可也不多，像殷儒舉、管亦闌那些紈絝之流也能混個少劍客噹噹，可見現在的江湖已經變成什麼樣子了，這代人中，真正靠自己實力說話而非頂著祖宗靈牌過日子的，恐怕除了蕭今拾月，再也找不出幾個。正所謂天下亂，英雄輩出，天下治，人才輩出，不亂不治之世，全他娘是窩囊廢也！”

衆人哈哈大笑。秦浪川拍了拍常思豪的肩膀：“小豪，你在其它方面都還過得去，只是要想真正成熟，將來能夠獨擋一面，還欠缺一樣東西。”他前踱兩步，背手回身：“你欠缺的，就是決字。男子漢大丈夫，謹慎可以，但行事必要果斷決絕，不能猶豫拖沓，你動起手來夠穩夠狠，但臨事似乎想得較多，總在等待別人替你決定，也許是以前在軍中，你總是跟隨在別人身後聽從命令行事形成的性格習慣吧。以後……”

忽聽街上人聲嘈亂，哭聲陣陣，秦浪川問身邊：“怎麼回事？”

有人出去探看，不多時回報說：“老太爺，城中疫病爆發，嚴總兵正派人進行強制隔離。”秦浪川一驚，連忙率衆出來，只見街上軍士皆以布巾裹面，趕著搜捕到的病患，有的走不動路，用擔架擡著，還有軍士拉著平板車，上面病患堆疊，身上斑斑點點，個個骨軟無力，奄奄待斃，讓人不忍卒看。向軍士打聽幾句，衆人跟隨隊伍來到華嚴寺邊，只見此處搭著不少簡易的白布棚，裡面一張桌兩把椅子，各有一蒙面醫者在內爲病人檢視，馨律亦在其列，黑衣光頭，十分惹眼。一人身著紅衣，雙手託頜，蹲在她旁邊，仰臉饒有興致地看她診病，正是秦絕響。秦浪川一皺眉，心想讓你去給馨律掌門陪不是，你這孩子卻像個小狗似的蹲在她身邊，成什麼樣子！

秦絕響見他一行人到，急忙直腰站起，瞅見爺爺的面色就知道他又在嗔怪自己，忙打岔講述疫病情況。秦浪川聽完和陳勝一、常思豪等交換一下眼神道：“好端端的怎會突然爆發疫病？必是莫日根在搞鬼，他身上帶著鼠尿疫源到處傳播，好讓我們消減戰力，不攻自破。”

安子騰道：“俺答這幾日一直沒有攻城，看來定是收到了他的傳信，按兵不動以待疫病爆發。”

陳勝一手按刀柄緊鎖雙眉：“莫日根這傢伙比滑的還滑，比鬼的還鬼，幾日來我每天都率人四處搜捕，知府劉大人也派了衙役捕快相幫，愣是摸不著一點他的影子。”

“哼！”秦絕響眼瞅著那一個個懨容愁苦的病患，恨恨地道：“咱們一羣人，被他一個人玩得團團轉，再這樣下去，那臉面可就丟盡了！”

常思豪道：“他現在孤身在城裡，四處畫影圖形捉拿，吃住是兩個問題，如今疫病已經爆發，每個人都可能被傳染，他必會找一個有食物、有乾淨水源、隱秘安全的地方躲起來，或伺機逃出城去。”

安子騰點頭表示贊同：“依我看他要逃出城的面大，陳二總管帶人拉網式地尋找，他想要找個地方安靜地藏身並不容易，況且現在俺答圍城，各家百姓對食物看得很緊，他要下手殺人搶奪，亦會留下形跡。”秦絕響冷哼道：“他最好別逃出去，待我逮住了他，抓幾百只老鼠，天天擠尿給他喝！”

馨律和衆醫生整忙了四五日，這纔將城中感染疫病者排查完畢，全都移至華嚴寺內居住，患者的家屬未發病的，也都收在寺中，安排空屋另居，以便觀察情況，確實未被傳染者才批準放回。城中各處水井也都安排了軍兵把守，嚴防莫日根投毒。

由於沒有藥物，全憑硬挺，患者中不斷有人死去，每日都有屍體架在院中就地焚化，生者相扶而望，莫不倍感絕望淒涼，有病況較輕者欲逾牆逃命，都被軍士當場殺死，見者震悚，遂不敢爲亂。然而雖患病者已被隔離，疫情卻並未得到徹底控制，還是不斷有人發病被陸續送入華嚴寺等死，軍中好在食物飲水都由專人負責管理，十幾個發病者被及時隔離之後，餘人安好無礙。俺答派人寫了不少勸降書用箭射入城內，稱疫病乃是天意，軍民早降，可免一死，嚴總兵派人收集燒燬，然而民心遑遑，軍中士氣亦有所低落。秋涼漸冷，日短夜長，早晚霜露悽悽，整個大同城也似被一層死亡的陰影籠罩，不論黑夜白天，街巷間都冷冷清清，鬼氣森然。城中雖進行數次大搜捕，仍是找不見莫日根的蹤影，衆人憤恨之餘也不禁暗贊這韃子的手段高明。

由於炸屍堆保住城牆之事傳開來，如今在軍中，常思豪已被當作英雄人物般看待。這日他和秦絕響率幾個分舵的人巡夜，有軍士見了連忙招呼見禮。秦絕響見他們中有人提著竹筐，便問：“你們在幹什麼？”軍士道：“這裡面是我們打到的死鼠，正要聚堆焚燒掉，以免它們傳播疫病。”秦絕響點了點頭，幾個軍士在道邊就地點火，燒了起來。

聞著這焦糊的鼠堆中飄起的肉香，秦絕響笑道：“聽說南方有人吃老鼠，我光是聽著就覺得噁心了，不過現在聞這味道，倒真想嚐嚐。”

常思豪道：“鼠肉細嫩，田鼠少病可以爲食，生活在地溝等處的骯髒多病，就不能吃了。”

秦絕響極是驚訝：“原來你吃過。”

常思豪一笑：“我在家鄉時樹皮草根都吃過了，逮住老鼠，那可是一頓美餐，能讓它跑了嗎？”秦絕響搖頭嘖舌而嘆。軍士們另有公幹，看燒得差不多，便與他二人拱手作別離去，常思豪和秦絕響帶人繼續巡街，走出沒幾步，就聽身後有聲響，回頭看去，街角暗處中竄出幾條黑影，趴伏於地，正在扒燒過的鼠堆。

秦絕響喝道：“什麼人？”那幾個黑影擡起頭來，一個個衣衫襤褸，面上髒污看不清容貌，手中正扯著焦糊的鼠皮，連血帶肉往嘴裡塞，有的腮幫撐滿，嘴角邊露著半根老鼠尾巴。

這些乞兒瞥了他一眼，又繼續低下頭去你爭我奪，狼吞虎嚥。秦絕響看著他們的吃相不禁皺眉欲嘔，常思豪大聲喊道：“這些老鼠身上或許帶著疫病，你們不要命了嗎？”

乞兒們只顧吞食，沒人理他。常思豪喝道：“抓住他們！”身後諸人各掣刀劍一擁而上，嚇得乞兒們胡亂抓起幾隻焦鼠揣在懷裡，撒腿就跑，衆人要追，秦絕響道：“且慢！”一遲緩間，乞兒已經跑得無影無蹤。常思豪道：“絕響，你幹什麼？”秦絕響道：“他們每日露宿街頭，身上癬癩瘡疥咳喘肺癆，什麼病沒有？餓死也是死，病死也是死，根本就不在乎，要吃什麼隨他們去吧！難道逮了還能送到華嚴寺去？他們又無家人，誰來出糧供養？難道還要給軍糧吃？”

常思豪道：“他們得了疫病在街上四處傳播，那還了得？就算不管他們的死活，那別人呢？”秦絕響翻翻眼睛：“這我倒沒想到，哎呀，既然都跑了，就算了吧。這些人每天在陰溝裡蹲著，傳染也是他們自己互相傳染，出不了大事，下回遇上再逮不遲，這離華嚴寺不遠，咱們過去看看馨律姐吧！”扯著常思豪衣袖只一味向前。

常思豪無奈只好隨他，二人拐街串巷來到寺外和守軍打了招呼，留下隨從，走進寺內。此時天至亥時，暗夜黑沉，寺院裡寂寂如空，連個燈影也無，時不時的飄來一兩聲痛苦的呻吟，冷悽悽透著詭異，秦絕響頭皮有些發麻，又想見馨律，也顧不得了，忽聽吱呀一聲輕微的門響，一條黑影閃入殿側僧房，腳步輕盈如鬼。