筏上躺著那人，身形魁偉，鬍鬚黑中有白，身上衣衫已經破碎不堪，大大小小擦傷淤傷，不計其數，身側放著一柄長刀，閃耀金芒。

正是山西秦家二總管，金刀陳勝一。

常思豪一見是他，趕忙搶步上前，抓住他那無力搭在筏邊的胳膊，大聲呼喚。

陳勝一昏昏不醒人事，無論如何搖動，也無反應。

那老人面露喜色，問：“娃子，這是你的親人麼？”

常思豪搖頭：“不是，不過他救過我，是我的恩人。”

老人道：“我們在上游河岸邊發現了他，他那時已經昏厥，趴伏於地，身下一道血線，通至樹林，想來是從林中撐刀出來，跌摔於地，欲爬到河邊飲水，卻中途力盡。我看他相貌不似壞人，大概是途中遇匪，身受其害，所以與孫女救他上筏，漂流而下。一會兒繞過這壺口，下游再有不遠，便是我家，你們既然相識，也便一起來吧！”

常思豪點頭稱謝，走到筏尾，與那少女各擡一角，並肩前行，那少女側頭瞅他，長長睫毛忽扇忽扇，眼中充滿笑意，常思豪想起方纔之事，小臉通紅，窘迫之極，不敢看她，只顧走路。

三人邊走邊說，老人問到他肩、肋傷處，常思豪將與番兵戰鬥等事來龍去脈講了，聽得二人動魄驚心，問及姓名，原來老人名寶福，在黃河上放筏維生，兼捕魚貨，他這孫女，今年已經十二，卻連個大名也沒起，只有個乳名，叫小墜子。

三人繞過壺口巨瀑，稍行不遠，放下皮筏，順流而下，筏子像一片落葉般，在波濤洶涌的激流中奔馳向前，時而如沉浪底，時而飛於浪峰之巔，寶福老人於筏頭屈膝站定，手撐竹槳，察看躲避著礁石，身形隨著筏子起伏搖晃，腳下卻如生根一般，與這羊皮筏子渾如一體。

常思豪手抓筏子上的木架，自縫隙向下看去，只見木架之下一隻只吹鼓的羊皮胎之間，河水飛速地流淌，令人目眩，不由得全身僵緊，一顆心臟也隨著皮筏起伏不定。那少女坐在筏尾，腳踩著陳勝一的金刀，笑呵呵如無事人般。

皮筏飛流直下，轉眼己行數裡之遙，河面漸寬，水勢放緩，皮筏已經不甚顛簸，常思豪心內大寬，才坐直了些。這才發現，雖然剛纔風大浪急，那老人身上卻不溼一點。

此時日正中天，側目望去，河畔蘆葦搖曳生姿，兩岸綠野如濤，遠山如畫，輕風送爽，掠影浮光，景色宜人。遙遙已經看得見岸邊零星柴扉人家和遠處錯落的村寨。

那少女小墜子站起身來，哼唱起小調：“太陽出來唆喲，紅滿江，水面金光喲，閃閃亮，魚兒肥唆喲蝦也壯，等著我來，拉一網……”童音響亮悅耳，曲調悠揚。

這動人的調兒，隨著滾滾波濤，與筏子一道，蕩蕩飄飄，一路向東流去。

又行一程，寶福老人竹槳輕撥，皮筏緩緩靠岸，常思豪幫著把筏子拉起，由老人引著，上岸前行。

一路草徑清幽，柳綠枝搖，不一時三人擡著皮筏，來到一個籬院。院中央一間草屋，安靜靜憩於樹蔭之下，周圍用竹片木棍叉成的圍欄擡腿可過，只可防君子不防小人。圍欄內兩隻土雞悠閒地刨地捉蟲，咕咕輕叫，草屋的木門開著，兩扇窗戶也都用木棍支起，以便通風透氣。

常思豪和寶福老人一起，將陳勝一搭進屋內，放在木牀之上，小墜子去缸裡舀了碗水來，老人橇開陳勝一牙關，緩緩給他灌下。常思豪問：“他怎麼樣？”老人道：“傷的不輕。我救起他時，曾翻看他傷口，只腹部一處最重，不過已經有過急救處理，想必是自己弄的，這人也真剛強。”說著撩開他衣襟，讓常思豪看。

只見陳勝一身上有不少肉色刀疤，卻都是早長好的，顯然是身經百戰，常思豪在軍中老兵身上見得多了，也不以爲意。惟胸腹之側，有一傷口，呈十字型，向外翻卷的皮肉上面，橫豎別了幾根鋼針。

老人合上衣衫，道：“如你所說，他是被那四棱黑刺所傷，雖然創口不大，但刺得極深，已經傷及內臟，不過他身懷武藝，內功精深，且己點穴止了血，否則他這條命，早交待了。我在這黃河之上行筏，不知被礁石劃破過多少回手臂，磕破多少次頭，對於外傷治療，小有經驗，你們兩個，且來幫我。”

常思豪點頭答應，老人從屋中櫃裡取出一些藥材，放進瓦罐，讓常思豪在院外壘小竈生火，常思豪在軍中爲廚，這事於他容易得很，應言去辦。小墜子則在屋中竈上燒起開水，不一時燒得，使盆盛了，端進屋內，爲陳勝一擦身。拾掇完了，老人取刀具針線以及傷藥，爲陳勝一進行手術，縫合包紮。待常思豪湯藥熬得，便翹開牙關給陳勝一灌下去。

忙完這一通事情，已到傍晚時分，暮色蒼茫，遠處村寨中炊煙四起，常思豪坐在劈柴的木墩之上，眼望如血殘陽，有些癡愣。寶福老人吩咐小墜子將一隻土雞捕殺，在廚下拾掇，自己提了菸袋，點上一鍋，走出草屋。常思豪見他出來，忙起身讓坐。寶福老人揮手笑笑：“你這娃兒，貌似知禮，卻如何做出尿撒黃河事來？兩岸人家，皆靠它謀食活命，黃河雖然兇猛狂暴，卻也養育了這一方兒女，百姓視它如同母親一般，每到年時，還要集些供品祭奠，取水思源，恩情不可忘啊！”

常思豪大是慚愧，寶福老人一笑：“少年頑皮，也是無妨。來！”領著常思豪沿來時路向外走，將到河邊，伸手摺了幾根柳條，向右側一拐，來到一處草窪地，中間凹處，蓋著方木板，窪地近水處有竹編網柵相攔。老人把柳條扔給常思豪，俯身揭開木板，原來下面是個小小水窖，水面上幾條大鯉魚見人而驚，翻花打水，底下黑背金鱗，還不知道有幾多。老人大手一撈，喊聲：“接著！”一條鯉魚飛出水面，直奔常思豪面門，常思豪伸手去接，那魚身上有沾液，又溼又滑，撲撲愣愣，身上水花，濺了他一頭一臉，抓拿不住，掉在地上，這黃河鯉魚腰力極足，在地上一個打挺，便是三尺多高，常思豪急忙去撲，卻按不住，這魚三蹦兩蹦，竟然就要躍過竹柵，重入黃河。寶福老人喊道：“摳它腮！”常思豪撲住那魚，急忙依言而行，果然抓了個結實，回來用柳條穿定，己是額頭見汗，滿身都是泥點，老人不由哈哈大笑。

常思豪覺得丟人，又不服氣，說道：“你等著。”轉身到樹林，找了根帶尖的竹片，回來站定，道：“來吧！”

寶福老人見這架式，明白他的意思，笑道：“好，接著！”大手一揚，又是一條大鯉飛向常思豪。

常思豪瞄著來勢，探手一刺，竹片尖端不偏不倚，正入鯉魚腮間，用的正是軍中快刀拆骨的法子，只把鯉魚的腮縫當做骨縫罷了。他拿柳條把魚穿好，看著老人，面上神采飛揚。

寶福老人微笑點了點頭：“好手法。再來！”說著話大手插入水窖一攪，水花暴起，三條大鯉宛如出水游龍，分別射向常思豪前胸面門！

常思豪手腕疾抖，連刺而出，前兩條魚都是透腮而過，第三條魚，卻重重擊在他胸側，這足有七八斤重的大鯉魚，撞得常思豪肋骨生疼。

老人蓋上木板，微笑說道：“你有手法而無身法，所以在城上才叫番兵傷了，若剛纔這條鯉魚是一柄長槍，你還有命在麼？”