武志銘聽常思豪竟不怪自己投誠之事，眼眶一酸，竟然淌下淚來，說道：“我們原也只是通個風、報個訊而已，哪裡想過害人？當時大家進得林來，瞧見蕭今拾月在墳前磕頭祭拜，一個老婦人和一個老尼姑站在邊上，滿頭的黃粉，似乎不能視物，正側耳靜聽，表情傷感。唐家人認出太夫人，便一鬨圍上，太夫人也聽出是自家人到了，大聲喝止，言說蕭今拾月並無相害之意，挾她出來是爲指問路途，到這墳前一拜而已……”

常思豪尋思：“連唐太姥姥都這麼說，那麼蕭今拾月果無報仇之心了？他西來之意，難道僅是想看看昔年戰場，祭拜一下先人麼？還是和雪山前輩在玩貓鼠遊戲，順道瞧一眼而已？今日秦夢歡都有些認不出他，可見氣質外形變化之巨，倒底出了什麼事情，讓這天之驕子般的劍客，變得這般邋遢頑皮？真是奇哉怪也。”

“……齊中華說太夫人是受到了脅迫，說話不盡不實，鼓動之下，大家便衝上去。蕭今拾月也不生氣，笑嘻嘻地一出手就點中了衝前四人的穴道，提起那老尼徑自去了。剩下的幾個人見他武功如此之高，一時也不敢追，上前去要給同伴解穴的功夫，不想齊中華卻摸到唐太夫人身邊，狠狠刺了她一刀。”

常思豪心知以唐太姥姥的武功，若不是中毒粉雙目致盲，齊中華決沒有這個機會。問道：“齊中華爲何要刺她？”

武志銘道：“當時我們三個也是不知，太夫人的悶哼聲讓唐門衆人回過頭來，一見這情形都紅了眼，各自掄刀向我們四個衝來，我和郭強見這勢頭，不拼也是不成了，跟著齊中華一起動手，把他們全都殺了，那幾個被蕭今拾月點中穴道的無力反抗，自然也就沒留活口。事後問爲什麼殺太夫人？齊中華說，從京師出發之前他已得到上峰授意，說是聚豪閣能剿而不能收，侯爺與聚豪閣人關係曖昧，須得隨時照拂，適當引導，勿令其走偏。”

常思豪默然，心知自己掩護明誠君沈綠、無定河邊搶第三陣賭鬥的真正用意，顯然都沒逃過郭書榮華的眼去。只聽武志銘繼續道：“當時我問齊中華，監護侯爺和殺唐太夫人有何關係？他說，唐門向來厭惡官府，唐太姥姥決然不會幫侯爺寫什麼信，或是去見遊勝閒勸說他罷手。相反，仗著老一輩的關係，說不定她還會反過來，把侯爺和秦家勸到聚豪閣這一邊。不管怎樣，此時太夫人落單，這幾個僕役不足爲懼，殺了他們便是一舉兩得，報上去就算是立了大功。”

常思豪向齊中華的屍身瞟了一眼，憶起他當初以桌角磕臉的情形。此人心狠手辣，腦子轉得極快，東廠安插四人時以他爲首，顯非無因。

武志銘道：“我們四個對過口風，忽聽有呼喊聲從前院傳來，似乎是個孩子在喊太夫人，於是便趕緊在屍體上挨個補刀，輪到太夫人時，發現她只昏過去還未死透，齊中華連戳了幾刀，剛停下手來，你們就到了。”

常思豪恍然而悟：唐太姥姥剛醒過來時聽見唐根的聲音，必是想說唐門僕役中有奸細。可是齊中華機靈詭道，適時打招呼似地喊了自己一聲“侯爺”，讓唐太姥姥明白，殺她的人就是此人，而剛剛見過一面這個“秦家的孫女婿”也不可信任，唐根則正毫無知覺地陷在一大團敵人中間。在局勢不明、眼不能視物、又奄奄一息的情況下，她只能最後告訴孩子“回家”，免得愛孫當場受害。想到老人是懷揣著種種不安過世，心裡不由得一陣歉仄虛惶。

這時唐根走回來，向他深施一禮：“我混蛋，常家蟈蟈，可別生我的氣噻。”常思豪知道必是郭強的供詞與武志銘對得上，洗清了自己的嫌疑。心想這孩子臉變得快，緩和也快，恩怨分明，倒是十分磊落爽利。當下也是回禮連道不妨，又將武志銘、倪紅壘推到他面前，任其發落。

唐根從地上拾起刀來便想動手，卻被唐墨恩攔住：“這四個人歸附東廠，便是官家的人，對他們動手有違祖規。萬萬不可。”唐根大爲惱火：“這時候還什麼祖規不祖規噻？難道太奶就這麼白白死了？”掄刀要剁，唐墨恩一把抓了他腕子：“你太奶臨死前說的啥子？你若還自認是唐家的人，就把刀放下！”說著凝力握了一握，鬆開了指頭。唐根咬著牙半晌，終究沒能砍下去，將刀頭一掉，狠狠墩在地上。

常思豪心知若非自己帶這四人入蜀，唐太姥姥也不會落得如此下場，現在唐家人不說什麼，自己倒越發過意不去。當下歸劍入鞘，在旁邊拾起一把唐門的長柄刀，向倪紅壘、郭強和武志銘三人走來。

倪紅壘把頭一低，無言等死。

“等等！”武志銘拉著苦瓜臉，涕淚橫流地求訴道：“侯爺，今天的事真不怪我們，齊中華突然出手，唐門的人一齊衝上來，我們也是沒有辦法！當初馬大總管讓我們去恆山，我們就不願意，後來到了東廠，吃了不少‘點心’，投靠他們也是心有不甘！我們也沒招誰也沒惹誰，不過爲混口飯吃，卻落到今天這步田地！侯爺，您是明白人，替我們評評這道理！您饒小的一條性命，小的從此以後躲進深山老林，撿點鬆塔兒、樹籽兒度日，今生今世，決不再出頭了侯爺！您就饒過我們這回 吧！”他邊說邊哭，鼻涕淌了滿嘴。

常思豪扭過臉道：“你們投靠東廠，潛伏在我身邊倒也無妨，不過今日這筆血債既是全程參與，便該以血來償！你們這就上路吧！”

“等等！”郭強揚起頭來：“我有話說。”

常思豪道：“講。”

郭強道：“今天的事，我們雖然都動了手，但倪紅壘在戰鬥中始終格擋退避，未殺一人，所以他不該死。”

常思豪素知郭強蔫壞，盯著他的表情，不知這葫蘆又賣的是什麼藥。

郭強轉過頭去望著倪紅壘：“咱們相處日子不長，我卻讓你遭了不少小罪，臨死前替你說句真話，也算做件好事。”

他見倪紅壘沒有動靜，苦笑道：“傻子，你還不明白？咱四個裡頭，老齊精明，小武滑鬼，我生平愛使小壞，便只能戲耍你。你沒想想自己這趟出來，爲啥總是落枕？那便是我在你睡著時偷偷撤去了枕物。還有你上茅房的時候……”

“別說了……這些。我都知道。”倪紅壘傷勢最重，此刻勉強撐起口氣來說這句話，就像喉嚨裡涌出了口痰。他直直地瞅著地面：“你這人蔫嘰嘰的不起眼，心裡不免常常發空，做點什麼讓別人一惱，就覺出你的存在了，可也……不算是真壞。”

“原來……你早就知道了？以前怎麼不說？”郭強側頭怔怔瞧他，酸酸地抽著鼻子扭開臉去：“媽的，沒想到臨死前，我居然找到了個知己……”

武志銘在旁吸著鼻涕道：“這輩子我既沒進過別人心裡，也沒人知道我的想法，在人間活這一回，連個朋友都沒交下……”他悲從中來，如喪考妣，號啕得一時連求饒也忘了。

常思豪眉頭緊起：當初收納他們是爲身邊有人可用，可是這麼長時間下來，何嘗關注過他們在想些什麼、需要些什麼？與其說自己不識人，還莫如說是從一開始就想收幾把工具來用，根本沒把他們當人吧。在這樣想的同時，心裡反而有一種彆扭的情緒升了起來。回想一下，是從什麼時候開始，自己習慣了有下人伺候？又是從什麼時候開始，那一聲聲“侯爺”變得順耳了呢？只是想要“混口飯吃”的他們，和當初投軍的自己，還不是一樣嗎？眼前這三個人身中刀、鏢，血流未止，卻仍在不住地向自己認錯、懺悔，可是，自己真正對得住他們的地方，又有多少？

陳勝一看出他眼裡的掙扎，把刀從他手上摳下，準備代替行刑。唐墨恩道：“陳大弟，還是算老。”轉向大哥道：“殺人不過頭點地，他們死也換不回這些人的生噻，還是讓這園子清靜清靜吧。”唐墨顯不答，向開滿紅白花朵的墳頭望去——上面有兩隻飛蝶正尋香起舞，翅色斑斕，陽光斜灑下來，那黃金般的質感，預示著這一天已經在結束——他釋放靈魂般地嘆了口氣。

武志銘喜出望外，忙不迭地磕頭謝恩。陳勝一在他肩頭點了一腳，喝道：“唐門有好生之德，饒了你們這條性命，這就擡上齊中華的屍體，回東廠覆命去罷！”武志銘道：“我們還哪敢回東廠？那裡原來也不是我們待的地方。我小武說話算話，就此隱遁深山，決不出來了！”他的傷還算輕些，過去將齊中華屍體背在身上，郭強架起倪紅壘，施了個禮道：“侯爺，我們這就走了，您老保重。咱的馬匹都拴在西北邊林子外頭。”說完又向唐家三人行禮——唐根背過臉去——郭強將頭一低，隨著武志銘一瘸一拐地去了。

常思豪陷入沉默，忖道：“如果給予他們的關懷能夠戰勝對東廠的恐懼，他們會不會和自己見以坦誠？今天的慘劇可否避免發生？”

世事沒有如果。

忽然之間，自己能給他們的不再是“一口飯吃”，而竟然是死亡。這一念閃過，刀柄便彷彿還握在手裡似的。

無恩義相與，背叛就沒有什麼不可原諒。此刻看著他們離開的背影，感覺上居然是鬆了口氣。

陳勝一和唐氏兄弟商量之後，尋著馬匹回縣城通知衆人，在城裡買了方上好壽材，置辦雜物，一併用馬車拉來。就在這墓園中搭起靈棚。小林宗擎親在靈棚中誦經超度。唐墨顯手摸紙人紙馬，想起在寨中所設詐死誆人的機關，不想一計成讖，事竟成真，流著眼淚不住自責，罵自己這主意大不吉利。唐墨恩扶背相勸。這二人從小到大都在奶奶身邊隱居，雖然人到中年，操辦白事還是頭遭，儀程規矩全然不懂，三位夫人雖是治家好手，此時此刻哭成淚人，卻又如何拿得起來？好在有陳勝一幫忙操持，總算撐起局面。

常思豪望著靈棚內外穿白過素的景象，也無顏去和秦家兩位姑姑相見敘禮，想要搭手幫忙，唐門下人知他身份，都是客客氣氣，委婉拒之。他轉來轉去無事可幹，在樹蔭下找了塊石頭閒坐，回味著今日之事，忽然便想起秦絕響來，尋思自己總覺得絕響在變狠變壞，但是一個孩子面對那樣錯綜的勢力、複雜的時局，內心裡產生的恐懼，自己是否忽略了呢？在京期間事情越來越多，自己對於身邊人的關心體察，是越來越少了。

李雙吉湊過來蹲下，靜默無語。

夕陽西向，林葉間的金光變作紫紅，常思豪道：“你不必來陪我的。”李雙吉道：“俺不是來陪你。”常思豪望著他。李雙吉道：“俺想問問你，啥時候吃飯。”常思豪嘆出口氣道：“我還不大餓。”李雙吉道：“俺餓。”

常思豪呆了半晌，拉他去找陳勝一，過不多久，飯菜便從眉山縣城裡送了過來。唐門的人都在悲傷中無心飲食，常思豪提起一個食盒，拉著李雙吉示意走得遠些。李雙吉不解，常思豪道：“大家都很難過，咱們在這大吃大喝，總是不好。”李雙吉嘟噥道：“該難過難過，該吃飯吃飯，難過就不吃飯，哪有這道理？俺總以爲自己傻得不行，可是你們這些聰明人一陣陣的腦子好像比俺還亂。”

常思豪回過頭來，止步望著他。

李雙吉也停下：“俺說話比較二，您老別往心裡去。”

常思豪臉上忽然有了笑容。移開目光，繼續前行道：“不是，你說得很對。”李雙吉跟上來：“是嗎？俺本來也覺著沒錯，可是別人都不同意，說沒道理，還說俺二。”常思豪道：“道理和事實是不一樣的，懂道理和明白事也是不一樣的。”他來到墓園角落，在一塊青石上坐下：“道理是人定的，所以人們會各講各的道理，而事實就是事實，就像雞蛋落地上碎了，碎了就是事實，永真不假，沒有什麼可爭辯。你能把情緒和事件分得開，這不是二，而是你有與別人不一樣的聰明。”

李雙吉笑道：“從小到大，這是第一回有人誇俺聰明。”說著蹲在他身側，打開食盒，抓饅頭扔進嘴裡，興沖沖地嚼起來。

常思豪看了一會兒，微笑問道：“你們鬼霧究竟有多少人？”