只聽劉金吾又道：“人都說竹臨風有節，亭亭玉立，古來高士，無不愛其形之秀美和內在節操，其實若以內外神形論之，紫皮甘蔗色澤高貴，味道又甜，豈非比空心竹子強得太多？所以在我看來，那不過是人們把一些美好的東西往竹子身上套用附會罷了。有道是江山易改，本性難移，竹爲筍時‘嘴尖皮厚腹中空’，長大了卻集正直、堅韌、虛心、淡泊、清麗之性於一身，那不太也出奇了麼？”

常思豪微微一笑，心想那些文人對竹吟詩倒很風雅，要是每人拿根甘蔗嚼，可真是滑天下之大稽。

劉金吾笑眼瞧著他：“咱這些年給韃子欺負得苦了，這回常兄你百騎衝營，殺得俺答落花流水，可給咱大明出了口惡氣。哈哈！在小弟眼裡，常兄既不是這空心竹子，也不是那甜心甘蔗，你乃是一根硬硬實實的大柱子，撐起了咱大明的志氣哩！”

常思豪道：“可不敢當，其實當時還有位陳勝一陳大哥也和我一起衝營，只不過我在後驅動畜羣，又碰上俺答，殺了一場，可能傳揚出來，更易爲人所知，也讓我憑空落了個虛名。”

劉金吾笑道：“常兄客氣，那位陳大哥想必也是英雄人物，將來有機會，定當結識才是。唉，說起來小弟練的都是些家傳武藝，後來藉著長輩的名頭做了這護院武師的首領，對混江湖、殺韃子的事很是嚮往，卻一直沒有機會到外面走走，陣前殺敵是更不用想啦，常兄若是有興，給兄弟講講，讓我過過乾癮也是好的。”

常思豪初來京師遇上江晚和朱情，便將舊事講過一次，當時品著壁上題詩，喝酒吃肉，談得倒也痛快，昨日和顧思衣在一起，又講了一回，卻是爲了勸她。現在這劉金吾又要自己講，那是無論如何也沒了興致。但瞧他如此熱情，自己若是不講，多半會讓他以爲自己持功自傲，瞧不起人。只好硬著頭皮，摘其簡要說了一遍，饒是如此也聽得這劉金吾興高采烈，拉著他手不時追問細節。兩人又聊了會兒閒話，常思豪道：“昨天我醒來之時便想問來著，不過一直錯過機會，賢主人在東廠番子手中將我救下，在下感激得很，卻一直不知賢主人的名姓，劉兄能否賜告？”

劉金吾笑道：“這件小事，對我家主人來說不過是舉手之勞，實在算不得什麼。主人說過，常兄英雄了得，他能與你結識，歡喜得很，籌劃著準備一件什麼禮物，想要給常兄一個驚喜，吩咐我等下人不可先行泄露，那就不好玩了。我家主人絕無惡意，這點常兄倒大可放心。”

常思豪嘿嘿一笑：“賢主人玩心倒重。”心中暗罵：“奶奶的，老子白給你講得熱熱鬧鬧，原來我這條性命只是小事。就算是客氣也未免過分。”又想：“他這種人沒經過殺陣洗練，生死在心裡就只是一個詞而已，活得沒有畏懼沒有痛感，怎能知道此時此刻，這一呼一吸對我來說已是天大的福份？沒有經歷不必強求，還是算了。”

兩人閒聊良久，顧思衣仍然未歸，劉金吾說要問問，便告辭離去。隔了一陣快到中午，顧思衣這纔回來，說道臨近年關，主人事忙，自己等了半日也沒瞧見他。常思豪一聽便道：“如此我先告辭，改日再來登門拜謝便是。”顧思衣不住相勸，眼看已是中午，又吩咐人擺酒上菜。常思豪心想殺馮保暫時是不可能了，也不知長孫笑遲和鄭盟主是否相會，談的結果怎樣？鄭盟主有盟中諸劍護持，應該出不了大事，眼下最關心的便是荊零雨和廖孤石兄妹的安危如何。而這兄妹二人是和自己同時落入方吟鶴之手，他倆的情況，這家主人多半清楚。這一面終是要見，現下無非等等，倒也無妨，當下也便聽勸落座吃喝。

餐罷撤席上茶，顧思衣問道：“你早上和金吾聊天來著？”

常思豪點頭。顧思衣道：“這孩子喜好熱鬧，人是很不錯的，只是一陣陣丟三落四，主人喜歡他，倒也不怪。”

常思豪笑道：“倘若那丟針兒李在便好了，正好收個好徒弟。”

顧思衣一笑，說道：“你也別心焦，李時珍暫時是找不見的了，但咱們京城之內，要說醫術，只怕沒人高得過劉老先生。他認識的朋友，都是些醫學世家，大家一起參詳，說不定還能想出法子醫治你的。”

常思豪道：“我都交待八九成了，病還治它幹什麼？”顧思衣驚聲道：“你說什麼？”身子不由自主站了起來。常思豪笑道：“你別擔心，我不是說身子不舒服，而是說這屋裡院裡空空蕩蕩的，我待一上午，已經悶個半死，再待久些，只怕這條命也就全交待了。”顧思衣緩緩落座，喃喃道：“哦，是這樣。”隔了一隔，又說道：“你有所不知，咱們這邊本是老主人原來住的地方，老主人喜歡德道之說，愛好清靜，便在這邊醮齋。後來老主人故去，他那些東西都被清走，僕從護衛也都撤了，所以冷清下來，每個院子也就留上一兩個老下人打理。”

常思豪笑道：“你也算是‘老下人’麼？”顧思衣點頭喃喃道：“怎麼不算，我來那年十四，十五、十六……嗯，可不是，一晃已經十年了。”常思豪見她神色有些黯然，心想她這十年最好的青春都在伺候別人，滋味多半不大好過，應當逗她開開心纔是，引開話題打趣道：“你說老主人在這邊攪災是什麼意思？”

顧思衣一愣，隨即明白，笑道：“什麼‘攪災’？是醮齋，就是禁酒，素食，不沾女色，在這裡燒香祭祀，禮敬神仙。”常思豪道：“原來是在家做道士。很多有錢人都是到廟裡給錢就得了，你家老主人倒也虔誠。”顧思衣道：“光給錢有什麼用？老主人說，道是要修的，別人代替不了。就算把天下金山銀山都搬到廟去，自己也成不了神仙，今人把修心扔了，只剩下求心，對著木雕泥偶拜上萬年，也是無用。”

常思豪笑道：“說得好，泥菩薩過河，自身難保，就是這個道理。你家老主人看來是個明白人。”

顧思衣點頭道：“老主人對《德道經》中之玄理研究極深，旁人都說他已得老子真意，現在多半在天上位列仙班了。”

常思豪心想：“道在屎溺，你家老主人在家研究屎尿也能成仙那就奇了，哈哈！”本想說出來逗她，想到拿人家故去主人開玩笑恐怕不大好，勉強忍住。笑道：“是，是。大道無邊，高深莫測，能學明白這東西自然是很厲害的。不過你可能也有說錯，老子的學問不是叫《道德經》嗎？你好像說得反了。”

顧思衣搖頭：“這倒不是的。老主人說世人印行之書都錯了，《道德經》，實爲《德道經》，這經分爲兩部，一部《德經》，一部《道經》，多半是後人傳抄整理時，弄錯了次序。道法乃是登天的梯子，最爲講究次第。養德而明道，是以德在道先，不修德則不能明道。而世人以爲明道而生德，是本末倒置，大錯特錯。德是積來的，不是突然一悟就憑空生出來的，所以千年之中，少有人能修成得道，其因就在於此。”

常思豪心想人要是多積德行善，內心平安，自然其樂融融，對於世間大道，多半就能豁然貫通。而一心想當神仙，捧本書修煉，多半是緣木求魚，走岔道了。看來他家這老主人研究屎尿，還真研究了點名堂出來。笑道：“怪不得姐姐如此漂亮，原來是老神仙身邊的人物。我聽說道士們講究一人得道，家裡的雞啊，狗啊都會跟著上天，老仙家知道我日後有難，須得有人救助，特意留下姐姐，沒把你帶回天庭，常思豪罪過不小。”

顧思衣笑道：“幸好沒帶了我去，否則我還不成了小雞、小狗麼？”

常思豪道：“啊呀，若真如此，只怕要天下大亂。”顧思衣道：“那爲什麼？”常思豪道：“若是小雞小狗都長得姐姐這般好看，天下百姓只怕田也不耕了，地也不種了，整天都要去偷雞摸狗。”顧思衣撲哧一笑，手裡茶碗拿得不穩，水都潑了出來。

這夸人的話頭本是常思豪從長孫笑遲那聽來的，只是稍加改變而已，沒想到竟逗得顧思衣這麼開心，忖道：“看來女人都是一樣的，誇她們好看，就什麼都好辦。”當下哈哈一笑：“姐姐，咱們在這悶著也沒意思，你家主人富貴，想必樓閣屋院修的都是不錯的，今天日頭倒不錯，不如帶我出去逛逛如何？”

顧思衣猶豫一下，說道：“倒也可以，不過各院有人，相見不便，房子大同小異，也沒什麼可看的。咱們倒不如去園子外頭瞧瞧景色，你可得跟著我走，若看到哪兒好便胡闖亂撞，只怕連累我要挨罰。”

常思豪笑道：“我是粗人，可也知禮，姐姐放心，我出去只聽你的，決不會衝撞了貴府的女眷就是。”顧思衣點頭，兩人加披了暖氅出得屋來，又和護院武士交待一番，這才領著常思豪離院。

常思豪本以爲這院房子就不錯了，哪想到出來一看，這外頭牆院往錯勾連，更爲繁複精緻，院中多植竹木，有的蒼翠如新，有的蕭零凋敝，在屋舍周圍錯落參差，看似隨意，卻有著精妙的佈局。這裡房子大都建的不高，偶爾一角殿閣飛翹牆頭，直指青天，上面所雕獅龍怪面，詭異雄奇，令人敬畏。心想若是荊零雨在，她懂得土木之學，定能說出這是什麼殿頂什麼捲棚歇山或是加柱造、減柱造之類的，自己也只能是看個新鮮。眼瞧顧思衣似乎怕人瞧見，腳步走的偏急，然而這一路行來，也沒見什麼人影。倒是院落相通，道路錯雜，曲折不盡，心想若真讓自己行去，只怕還真找不見來去的方向，當下緊緊跟隨在她身後。

一路也不覺行出多遠，竟然走得暈頭轉向。過了不大功夫，腳下離了磚路，踏上青石小徑，只見兩邊蒼黃遍地，悽草埋蕭，一團團落葉灌木小叢似乎久未修剪，在殘雪中支離疏亂，連肩扶傲，猶可讓人想見往日風光。幾隻小雀正在荒坪中躍動啄食，見有人來，驚得振翅騰飛，落下幾片羽毛。常思豪覺得有趣，凌空抄得一根，插在頭上，看得顧思衣掩口而笑。

兩人走過這片庭院，前方一排矮牆當中起拱，下面是一道圓形小門，顧思衣看看左右無人，推門而出。常思豪隨後跟出，眼中忽然一痛。