常思豪聞言擰身回望，廊間壁燈幽斜，照得秦絕響官服上錦紋蠕暗，肅鬱陰沉。

光影浮動中，那一對透出怒火柳葉眼裡，分明還有一些無法理解的委曲。

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暖兒在門口望著二人，不敢靠近。

秦絕響緩步前移，低聲道：“大哥，不是我吼你，老鄭已然吃透了你的性子……”常思豪一聽立即扭頭，走向梯口。只聽背後秦絕響切聲道：“你這樣渾悶聽不進(jìn)好話，叫咱們這兄弟，以後還怎麼做？”

常思豪腳步一凝，眼望走廊盡頭的明窗，緩緩道：“自從妹妹和公公死後，在這世上，我便再沒有一個親人。忽然間有了你這麼個兄弟，我不知道有多開心。”頓了一頓，頭向後微轉(zhuǎn)，露出小半張側(cè)臉：“絕響，不管到了什麼時候，我心裡始終會認(rèn)你做弟弟，至於拿不拿我當(dāng)哥哥，是你的事了。”說罷緊行幾步，邁步下梯。

秦絕響身子直直地僵於燈下，鼻孔縮張如馬。

二人在樓梯間說話聲很大，馬明紹正陪客飲酒，卻也聽得清清楚楚，見常思豪順梯而下，忙過來笑問道：“侯爺，您要走了？”常思豪點頭略笑：“心裡悶，出城逛逛。馬大哥，有好馬麼？借一匹來騎騎。”馬明紹笑道：“背月鞭名馬，踏雪奮青蹄，好想法！”親自下廄選了一匹牽至街前。

常思豪飛身上馬，道聲：“謝了！”一磕鐙絕塵而去。

泰山、衡山、嵩山三派結(jié)伴出了城一路向南，急急行了一程，見平安無事，速度也便緩了下來，眼見天色見黑，便在前面村鎮(zhèn)中尋了個大客棧歇腳。

正值年關(guān)，出行者稀，客房、院子都閒著。掌櫃一見這麼多人到來，又都是武林人士，不敢怠慢，趕忙喚店伴殷勤招呼，將三派門人弟子讓進(jìn)客房，另安排灑掃了幾間小院，泰山二老一間，管亦闌、應(yīng)紅英母子一間，衡山、嵩山兩派掌門各佔一間。

管亦闌不怕花錢，要的就是舒服。見掌櫃的安排周道，店伴伺候得體，甩手多賞了幾兩銀子，衆(zhòng)人自是皆大歡喜。應(yīng)紅英怕他牽動傷口，屏退了店伴，到屋親自用熱水浸了手巾，坐在牀沿替他把臉上塵土揩淨(jìng)，又拉過手來在盆中泡過揉過，一個指縫一個指縫地替他來擦。

管亦闌斜倚枕頭，在牀上半靠半躺受著伺候，眼睛一直不離母親的臉，靜靜地等到最後一個指縫兒被擦完，手上一緊，將她將要收回的手握住，眼中露出乞憐之色。

應(yīng)紅英紅脣微抿：“冤家，你又拉著我?guī)质颤N？”

管亦闌軟嬌嬌地道：“娘，我臉上火辣辣的，定是給你那一巴掌扇得腫了。”應(yīng)紅英目光裡立時有了疼惜，伸出手去，輕輕在他臉上撫摸，忽又變了顏色道：“哪有？連個手印兒也沒留下，又來騙我。”管亦闌一笑：“娘，我就愛看您疼兒子這模樣兒，兒子便是給您扇上幾十記、上百記，也開心得緊。”

應(yīng)紅英鼻中輕輕一哼，長睫抿低斜他一眼，甩脫了手，道：“行了我的冤家，好好在牀上躺著，亂動弄破了傷口，以後可要落疤呢。”說著把手巾往水裡一擔(dān)，端盆起身。

管亦闌猛地挺起身來：“你到哪兒去？你陪我。”應(yīng)紅英擱盆皺眉，把他重新按在牀上道：“說了讓你別亂動，今天瞧你那一摔，都把娘疼死了！快給我老實些罷！”管亦闌拉了她手，扭著身子道：“我不！我不要你去伺候那兩個老東西，今天的事能成，還不是虧了我？他們幹什麼了？”

應(yīng)紅英趕忙將指頭按在他嘴脣上，聽聽外面無聲，這才埋下頭來，貼在他耳邊道：“冤家，你作的什麼死？娘處事不比你明白？他們那歲數(shù)，還能活幾天？你爹的事也幹淨(jìng)了，往後的好日子還不都是咱們的。聽話，啊？”

管亦闌怏怏地鬆了手，又嘟嘴道：“娘，我渴了。”應(yīng)紅英白了他一眼，到桌邊取壺倒了一杯茶送到他嘴邊，見兒子無動於衷，倆眼直勾勾仍瞧著自己，心中會意，皺眉說了句：“煩人。”將茶喝了一口含在嘴裡湊近，管亦闌探手?jǐn)n著孃的臉，美美地接口喝了。應(yīng)紅英杏眼含嗔地瞧著他，又撲哧兒一笑：“你個死孩子。”管亦闌一笑，這才順順當(dāng)當(dāng)躺下。

應(yīng)紅英端著盆出來換了水，親自送到孔、曹兩位老劍客的院落，一進(jìn)屋，忽覺腳下一空，水盆撒手飛了出去。明白過來時，整個人已被曹政武橫抱在懷裡，水盆也被孔敬希抄了個正著。她驚魂未定，手撫胸口，沒好氣兒地道：“你個老沒正形兒的，快把我放下，老許、小白就隔了一層院子，你還鬧！”

曹政武探鼻子，貼膝順腿到鞋尖聞了個香兒，放下她身子，笑忒兮兮地道：“事兒都辦妥了，你怎麼謝我？”

“呸！”應(yīng)紅英低低啐了一聲，道：“今兒都是我兒在人前露臉，你們倆拙嘴笨腮的都幹什麼了？就是裝個像擺個譜罷了！姑奶奶捏個蠟的擺那兒也比你們強(qiáng)！”

孔敬希擱下盆笑道：“曹師弟是沒說上什麼話，我那幾句可都挺給勁吧？來來來，先給師叔摳個棗兒吃！”

應(yīng)紅英沒好氣兒地哼了一聲，解腰帶蹲下，手伸進(jìn)褲子裡等了一會兒，摸出兩枚大紅棗來，扔給二人，道：“吃吃吃！什麼好東西！”

孔敬希笑道：“棗爲(wèi)木性，吃了火旺，須得以陰氣平之，纔不傷身。你瞧，早上放進(jìn)去還皺巴巴的，這會兒不就又鼓、又圓、又亮了麼？”他二指捏著棗子瞧了一瞧，扔進(jìn)嘴裡嚼著，點頭道：“嗯，棗還是咱山東的甜哪。”

應(yīng)紅英道：“以後姑奶奶可沒空給你們整這些勞什子，今天抽我兒巴掌那會兒，一鬆勁，險些把這玩意掉出來，這要讓天下英雄瞧見，我還有臉活嗎？”

孔、曹二老嚼著棗子目光相對，哈哈大笑。

應(yīng)紅英寒了臉，轉(zhuǎn)身便走，被曹政武一把攔住道：“侄兒媳婦，這是幹什麼，生的哪門子氣嘛。”應(yīng)紅英怒道：“你還知道管我叫侄兒媳婦？我跟你兩個說，回去你們在後山過你們的，咱們的事，就到今天這兒了。”孔敬希不悅道：“怎麼？你這是要過河拆橋，卸磨殺驢呀？”應(yīng)紅英撐睫翻眼地道：“我還唸完經(jīng)打和尚呢！”扭身便要走，曹政武手中剎勁，立刻將她鉗得額角滲出汗來。應(yīng)紅英道：“怎麼著？要和我動粗麼？姑奶奶可喊人了！”曹政武不知自己勁這麼大，見捏疼了她，登時一慌，放鬆開忙陪不是。孔敬希道：“紅英，你這是幹什麼？我們豁出這張老臉，可給你幫了不少忙，要不然別說什麼蔣昭襲的事要漏，就是你死鬼丈夫那關(guān)，你過得去嗎？”

“哎喲，”應(yīng)紅英晃著頸子瞧著二人，道：“跟我翻小腸兒是嗎？好啊！姑奶奶也來戳戳你們的老肋條！在山上，你們出手若利索點兒，我兒能傷成那樣嗎？你們兩個練一輩子童子功，老來老去了，是誰舍了這白花花的身子，讓你們嚐了一把做神仙的滋味兒？要不是姑奶奶我，你們死都不知道人間有這美事兒！一輩子都是白活！我不說便罷，還敢跟我翻小腸！”

孔、曹二老臉色尷尬，曹政武道：“英子，你的好那還用說嗎？我們下輩子也記著。那姓蔣的功夫著實的硬，我們也是盡了全力了。”孔敬希也道：“所以說呀，咱們有啥說不開的話呢？你這打開門兒又關(guān)上，這不是坑我們嗎？”

應(yīng)紅英拍開了曹政武的手，整了整衣裳，眼睛斜地，抿著頭髮說道：“我也明白，這事兒開了閘，是收也收不住的。這樣吧，等回去，我買兩個姑娘給你們送後山去，咱們的事，也就算兩清了。”

曹政武瞅瞅孔敬希，孔敬希瞅瞅曹政武，兩人撓著白鬍子根，都有點猶豫不決。

應(yīng)紅英緩和了臉色，挽起袖子，到桌邊伸手盆中，搓洗著手巾，語重心長地道：“你們二老啊，都是劍客的身份，侄女說句不中聽的話，都這歲數(shù)了，還有幾年好活？安安穩(wěn)穩(wěn)地度過去就得了，你們放心，這姑娘，我一定挑漂亮的買，她們年輕，比我還不強(qiáng)嗎？”她擰乾了手巾，一面說著一面替二老擦臉：“到時候你二老也要注意身體，可別太放縱了，走上我爹的老路，知道嗎？”

孔、曹二老聽到這般款款溫言，目光都軟了下去。應(yīng)紅英替曹政武侍弄下衣領(lǐng)，又替孔敬希抻了抻衣襟，拍了拍肩頭皺褶，默默收拾木盆出屋，合上了門板。

二位老劍客身子一懈，坐靠在椅上，都感覺有氣無力。曹政武側(cè)頭問：“師哥，別的姑娘，也能和紅英一樣嗎？”孔敬希有點拿不準(zhǔn)，道：“女人照說……大概都差不多。”倆人想像了一會兒，各自長長嘆了口氣。曹政武黯然道：“怪不得有俗話說，人不風(fēng)流枉少年，敢情真是……”孔敬希一託頜下白鬚，低頭自己瞧著：“開弓沒有回頭箭哪……師弟呀，咱們的青春，回不去了……”說著怔怔流下淚來。曹政武也哭道：“早知這樣，我他媽練這武幹嘛？我二十，不，十八，不，我十六就下山，娶老婆去！我一娶就娶倆！娶仨！”孔敬希巴掌在大腿上狠狠一抽：“我他媽娶六個！”“別說了，”曹政武吸著鼻涕，嗚嗚嚶嚶地道：“師哥，咱們回 不去了，真回不去了……”兩個老人輕拍著彼此的後背，哭成一團(tuán)。

應(yīng)紅英到前院把盆交給店伴，剛要回自己那屋去看兒子，就聽有人笑道：“嫂子，還沒歇呢？”