鄭盟主道：“嫂夫人這話怎麼說？蔣昭襲自派出之後，一向未歸，怎麼，他早就離開了泰山？”

“摩崖怪叟”曹政武眼睛立起，重重哼了一聲：“他做下這般事情，我泰山派不打出去，還能留著他麼？”

霍秋海道：“老劍客，恕我直言，在下與蔣昭襲交情甚好，他也常到我八卦門中往來盤桓，據在下所知，蔣家在青州府也是一方鉅富，蔣昭襲向來爲人守禮，人所共知，豈能貪圖亡者的物事？管少掌門說他開棺盜取陪葬品，未免過於無稽了罷。”

此事羣雄也都不信，常思豪卻因曾在百劍盟晨會上聽過一耳朵，心裡另有想法。知道鄭盟主他們懷疑泰山掌門管莫夜的死別有隱情，蔣昭襲說不定真的去開了棺，卻非爲盜取東西，而是爲了驗屍。若是在那時節被人按住了手，可真有點說不清道不明瞭。

孔敬希向前兩步，緩緩道：“蔣昭襲‘雲門劍儒’的名頭，江湖上無人不知。老朽不才，乃孔門第五十九代不肖子孫，自幼棄文從武，江湖上走動了數十載，當年也蒙衆朋友們看得起，在武林雄風會上賀號戴花，得了個‘俠英東岱’的渾號。假使把這兩個名頭擱到天平上，不知在霍門長的心裡，孰輕孰重？”

石便休笑道：“老劍客玩笑了，名氣這東西豈是稱得的？”

孔敬希若有所思地道：“哦，原來稱不得。唉，把這虛名當作了實物，看來老朽真是糊塗了。”眼睛側向冷冷一瞥。霍秋海當然明白他在說誰，登時目光相碰一縮，低下頭去。孔敬希長長嘆了一聲，道：“管莫夜雖是泰山派掌門，卻也是我們兩個老傢伙的侄輩。紅英這孩子孝順，知道白髮人送黑髮人，容易勾起傷心，所以也沒傳信到後山，讓我們過去弔唁。可是這麼大的事情，這麼大的動靜，我們還能不知道嗎？莫夜這孩子是徐師兄從大欄鄉撿回來的，沒爹沒媽，從小在我們身邊長大，他走了，我們這當師叔的，怎麼也得送上最後一程。”

孔、曹二老雖然精神矍爍，卻也都已是時至暮年，白髮蒼蒼，羣雄聽他說這些，不免也感到淒涼。常思豪心中卻想：“應紅英此舉說是孝心也可，但掌門過世，總該通知傳達。她對這二老封鎖消息，莫不是因爲管掌門之死確有蹊蹺，怕他們二老進行查問？”想到這朝鄭盟主、荊問種等人瞧去，他們都在凝神靜聽，未動聲色。

只聽孔敬希道：“在前山陪祭時，紅英怕我們勞累，總是安排我們早早休息，可是人上了歲數，吃得也少，睡得也輕。這天夜裡醒來，無事可做，老朽和曹師弟聊了會子往事，便出來閒看山景。本打算行至玉皇頂上，下幾盤閒棋消磨時光，順道看上一眼日出，卻遙遙發現山間無路無階、林木掩翳之處有一條黑影竄動。此人行蹤詭秘，顯然大非正路，而且輕功奇佳，步法別有機杼。師弟，你來給大家演演看。”

羣雄聞言圓散，退出一個空場。曹政武雙手一分，身向前壓，就在空場上演起步法，只見他前膝起處貼胸口，後足甩處掃臀尖，頭頸前伸如鷹探，兩手背行似飛燕。有識貨的一見之下便即認出，這套輕功步法，正是武林廣傳的“落地鳳”，本來並不稀奇，然而曹政武演練之際，前探之頭頸忽高忽低，每將要跌倒時一振臂又挑掠而起，與頭頸高度須保持不變、走一直線的落地鳳練法微有差異。

孔敬希解說道：“這步子絕就絕在頭頸高度的變化。此處是調整重心，使身體由失衡到平衡、平衡再到失衡的關鍵，這種練法單有個名稱，叫‘鳳翅跌’。難度極高，江湖少見，曹師弟演示的只是略具皮毛，比之那賊，可是頗有不如了。”說著目光向鄭盟主望去。曹政武也收了式子，旋身躍歸原位，一同望來。

鄭盟主道：“鳳翅跌與捉雲跌、鬼步跌一樣，是盟中‘追夢三跌步’之一，學者紛紛，成者寥寥。蔣昭襲在‘鳳翅跌’上尤下功夫，略超儕輩。放眼江湖，會的人倒確是不多。”

孔敬希點頭：“盟主釋不避嫌，可見胸懷坦蕩。”舒了口氣，繼續道：“當時我二人既然瞧見，自不能坐視不管，便提了氣跟蹤下去。這人在山間繞了個大圈子，潛到靈堂之外，伏在院牆上探看，可是始終沒做出什麼破格的行爲，加之臉上蒙著黑布，也瞧不清相貌五官，老朽也不好認定他就是蔣昭襲。

當時老朽以爲，江湖上特異之士頗多，或許這是管師侄生前的好友，因種種情由，不便露面祭奠，也就阻止了曹師弟，沒有上前拿問。沒想到，次日夜裡，又發現他到靈堂探看。如此一連三夜，皆是如此。最後那一晚，靈已守到了第九天，次日便要出殯擡棺下葬。靈堂裡只剩下紅英和我們這孫小子管亦闌。孫小子見母親疲累不堪，自是心疼，死說活說，把紅英勸下去休息，自己對燈跪著守靈。這孩子也是幾夜不眠不休，身子熬到了極限，跪在那裡晃來晃去，爲免昏睡，隔一陣子，便咚咚磕幾個頭，看得我們老弟兄這心裡，也是一陣陣的發酸吶。”

羣雄目光向應紅英懷中望去，心中都想：“孔老劍客身份歲數擺在那裡，說出話來定然無虛。這孩子竟如此孝順，也當真難得。看來什麼他父子不睦的說法，都是江湖上以訛傳訛。”

只聽孔敬希道：“那蒙面人在牆頭觀察，我們老弟兄遠遠監視，管亦闌在堂上跪著，如此過了大概半個時辰，就聽這孩子腹中咕咕作響，他幾天吃喝不下，連茅房也想不起去，大冷的天又在地上跪久了，想必也著了些涼，鬧起了肚子。看得出來，他原不想動，忍了一陣，似乎難以堅持，便起身奔了茅廁。蒙面人見他一走立刻行動，躍入靈堂，打開棺蓋伸進手去，曹師弟當時大怒，剛想現身制止，卻聽一聲嘶吼，亦闌這孩子又從院外衝了進來。”

夏增輝面帶疑色，插言問道：“老劍客請恕，此人既是來偷盜，開棺的速度想必相當快捷，因何管少俠也回來得如此之快呢？”

管亦闌抹了把淚道：“我怕長明燈被風吹滅，所以走的不遠，沒去茅廁，只在牆角蹲下，聽見棺蓋聲響，就趕忙起身回來了，沒想到正撞上這賊！他手伸在棺中正摸，吃了一嚇，趕忙抓起劍來就想逃走……”

剛纔孔敬希講述前情時，羣雄並沒聽他說這蒙面人帶了劍，正自納悶，夏增輝先意識過來，問道：“這蒙面人抓的劍，是棺中陪葬之物？”

管亦闌不答，一招手，有泰山派弟子卸下身上包裹，上步打開。只見裡面是一柄長劍，白蛇皮鞘鑲銀鉤，劍格由整塊羊脂玉雕就，珍珠母片的柄上帶有斑斑紅痕，華美異常。管亦闌從母親懷中掙扎站起，單手抄劍鞘揚得高高，向羣雄展示道：“這‘皚桑’劍雖比不得‘冰河插海、鶯怨窮奇’四大名劍，卻也是一柄上佳的寶兵。我爹爹早年重金購得之後，異常喜歡，因此作了陪葬。”說著指抵劍格，“嗆”地一聲，彈劍出鞘。

羣雄只覺一道白光耀目，都虛起了眼睛。江湖中人無不愛惜寶兵，一則是尚武之人愛屋及烏，自然喜歡賞玩兵器，二則行走江湖，難免遇上殺陣，兵器好可佔便宜，便不助勝，亦容易保命逃生。故爾此刻瞧得這柄劍裝飾華美、質地精純，俱都露出羨豔之色。暗贊：“好劍！”

管亦闌道：“蔣昭襲正是得悉陪葬品中有此寶劍，才下手來偷，這上面的血手印，便是他的！”

大家這才明白，那柄上的紅斑原來是血。

此刻瞧劍尖抵著鞘口，大半刃鋒在外，顫巍巍映天生藍，將那高高在上的血手印襯托得更加明顯，羣雄自然曉得管亦闌的用意。目光轉向鄭盟主等人，心中都道：“他盟裡立劍爲宗，上下人等無不愛劍如癡，若是普通財物，蔣昭襲自不放在眼裡，可是換作這劍，便難說不會心下生癢。”

常思豪見鄭盟主臉上竟也首次現出憂色，尋思：“人心隔肚皮，做事兩不知。看來對蔣昭襲這人，鄭伯伯也不是完全放心。”

管亦闌舉鞘挑劍，繞場走了一圈，刷拉拉抖劍入鞘，送至須彌座平臺之下給小山上人驗看，眼淚汪汪地道：“上人，當時我見這蒙面人擅動棺木，眼就紅了，一切不管不顧，衝上去掄拳便打。那賊拔劍還擊出手快絕，只一個照面，便如同出了千招百式一般。我身上大小傷痕一十九處，便是賴他所賜！幸而孔、曹兩位師爺及時出手，我才落下這條性命。當時我中劍倒地，只見曹師爺狠狠動手，一時竟也佔不到什麼便宜，孔師爺怕他有失，出手合力傷其一臂，這纔將其拿下。沒想到按在地上摘掉面紗一看，這賊竟就是蔣昭襲。”

羣雄心裡都明白，蔣昭襲在百劍盟裡地位不低，武功修爲又豈是易與？兩位老劍客年高德劭，以二敵一大非光彩之事，然而此刻管亦闌竟能合盤托出，顯然真言不虛。只見他說到此處，歪頭將淚水在肩臂衣上蹭了一蹭，緩了口氣，道：“那時節打得雖快，動靜卻也不小，我娘、賈伯父、許伯父、白叔叔他們聞聲而至，一見這場面也都呆了，蔣公是盟中貴使，我們不敢得罪，只把寶劍索回，將他送歸客房。待到次日出殯之時，他和帶來的幾個隨從卻已然不見了。”

曹政武眼睛一瞪道：“原來你們沒轟他走，卻是他自己帶羞逃的？”

應紅英趕忙道：“師叔息怒，當時若是依著您，只怕事情要越鬧越大。是我央孔師叔將您勸走，自行處理了此事，您老若是有氣，責怪侄女便是。”

管亦闌道：“娘！是兒子怕事，這纔去求了孔師爺，您替我頂個什麼！今天也就是今天了，兒子這臉已在天下英雄面前丟了個夠，還有什麼可遮掩的？”

羣雄聞言尋思：“看這情形，當時曹老劍客定然怒極，對蔣昭襲不是要打就是要殺，最次不濟也是轟下山去。管亦闌怕給泰山派招禍，這才爲息事寧人，委屈求全。當時出殯在即，諸事忙亂，應紅英無奈之下便順了兒子的意。丈夫剛剛亡故便出這等事，她這寡婦的家，也真不好當。”

小山上人看過了血手印，面色凝重，將劍緩緩遞到鄭盟主手上。羣雄都停了議論，一致向前望來，等著他給個說法。

管亦闌“撲嗵”一聲，跪倒在階下，泣道：“鄭叔叔，治完了喪，娘一直對此事耿耿於懷，定要進京找您論個公道。小侄以養傷爲藉口，一拖再拖，一勸再勸，終是拗不過她，這才被擡進京來。方纔她言語之中多有衝撞，您大人大量，萬勿怪罪……”說著嗚嗚哭出聲來。鄭盟主下階來攙，他趕忙又蹭膝退避，哭道：“叔叔乃人中大劍，小侄何德何能，堪來領受您的低首躬軀？今日事已至此，一切都已講說明白，小侄別無它求，只有一不情之請，還望叔叔成全！”

鄭盟主道：“請講。”

管亦闌道：“寶劍入土，未免有埋金之嘆，況且此事已然傳開，再將此劍陪葬，怕有蟊賊宵小偷墳掘墓，令我爹爹泉下難安。咱練武人愛好兵器，見到寶兵，難免不會動心。想那蔣昭襲也是愛劍之人，臨時起意做下錯事，也是情有可原。什麼公道不公道的，也不必論了。小侄傷在這‘皚桑’劍下，每日看到此劍，便覺心驚肉跳，遍體不安，無論如何，也是不能將它留在身邊了，現願送予蔣公，請叔叔代爲收轉。”

此言奇絕，鄭盟主手託此劍，收也不是，還也不是，兩難之際，只聽管亦闌繼續道：“小侄本有心讓出掌門之位，就此退出江湖。但是孃親對我期望甚殷，小侄不敢拗逆。只好收理心思，重打精神，希望日後能將泰山一派打理妥當，發揚光大，不辜負孃親、衆位師叔伯的期望、兩位師爺的栽培和爹爹的在天之靈。”

夏增輝擊掌讚道：“好！好孩子！孝順、有擔當！”羣雄被他引了個頭，也都對管亦闌有所改觀，叫了兩聲好。管亦闌膝頭點地轉過身來，向大夥叩拜相謝，頭磕在地上咚咚有聲。此舉一出，立時招得滿院掌聲潮起，羣雄情緒更是熱烈。應紅英見此情景，不由得手掩酸鼻，欣慰而笑，眼角淚光閃閃，睫起晶瑩。

荊問種等諸劍都眉心蹙起，本來管亦闌這掌門的位子接的就不夠名正言順，照這情勢一搞，他可就坐得實了。

掌聲響了好一陣子才逐漸平息。夏增輝微笑上前，扶起管亦闌道：“管少劍年輕有爲，執掌泰山門戶，必能光大本派，名振江湖，老朽代表點蒼上下，全力支持。以後，咱們可要多親、多近。”白拾英道：“好孩子，咱們武林正派向來是以德服人，只要你有這份心，就什麼都能幹好。將來若遇到爲難之事，給你白四叔來個紙條，你四叔帶著嵩山一派，水來水裡去，火來火裡行，決不能讓你遭了委屈。”孔敬希、曹政武二老在旁，各自欣慰點頭。華山派的賈舊城、衡山派許見三也都好言鼓勵。

“多謝諸位鼎力支持。”管亦闌向四周團團揖過，振奮精神，朗聲道：“當年五派祖師與韋老劍客立下誓約，大家合之則來，不合則去。如今百劍盟的做法與韋老劍客當年大不相同，前已述及，勿須贅言。鄭盟主天賦高才，自有機杼，行事遠超武林常規舊習，做晚輩的雖無法理解、不能同意，但亦不敢亂下定語。所能做的，唯觀望祝福而已。今日之事既出，我泰山派也不便再於百劍盟中尸位據席了。”他在此頓了一頓，目光亢奮，陡然提氣道：“泰山派弟子聽掌門令！”

此言一出，泰山派衆人連同應紅英，甚至孔、曹二老，都立時亭身而肅，齊聲道：“聽掌門號令！”

管亦闌面向衆人，戟指向天，厲聲道：“自今日起，泰山一派，正式退出百劍盟！”