曾仕權絲毫不爲之氣惱：“哈哈哈，這你就不知道了，這官道是直的，可是道上的人哪，都習慣了繞著彎兒走，別人都繞彎，你直走，豈不是要讓人家給繞迷糊了嗎？咱家這也是在廠裡早年間做幹事時留下的毛病，哎喲，可不大好改了。”

常思豪心道：“嘴裡說是毛病，臉上卻那麼得意，明明是變著法的誇自己悟性好，在底層就玩轉了官場的訣竅，可惜這訣竅除了你帶來那李同知，別人又有誰會稀罕？”

這時有龜奴四下游桌，收取衆人寫的歌詞，見這桌沒有人寫，繞了開去。

李逸臣衝紫衣人一笑：“向來聽說聚豪閣廣匯英傑，人才濟濟。三君四帝啊、八大人雄呀，都是了不起的人物。如今信人君、了數君都到了，閣下既然跟他們在一起，想必是姓沈嘍？”

聚豪閣遠在江南，百劍盟雖與他們通過書信，但高層間並無會晤機會，高揚和邵方也是如此判斷，只有常思豪知道，此人絕非沈綠。

果然紫衣人微微一笑：“非也。在下複姓長孫。”

他的話雖然輕描淡寫，但複姓長孫四字一出，桌上空氣頓時凝固。

邵方心神激盪自不必說，縱是劍客身份的高揚，竟也壓抑不住心潮，衣袍袖邊微微輕顫。

——聚豪閣中複姓長孫的自然不會是別人，只有那號稱無敵的閣主長孫笑遲了。

聚豪閣如今在江湖中實力最雄，長孫笑遲位高身重，豈可輕動，如今他居然卻遠離江南，不顧怯朝廷嫌忌和百劍盟的威名，深入京師，實在不可思議。

一時間桌上靜寂下來，遠處水顏香譁拉譁拉翻看詞稿紙頁的聲音，卻在耳中變得異常響亮。

曾仕權首先破顏而笑，身子向後一靠，瞧了瞧高揚：“看來這年底要忙的，可不止是咱家了呢。”

常思豪暗罵，顯然這老小子陰損蔫壞，想把百劍盟的人往前推。

只見高揚以極爲正式的姿態拱了拱手，聲音沉正：“原來是長孫閣主，失敬。”

長孫笑遲迴了一禮：“公烈兄不必客氣。”

曾仕權道：“長孫閣主功高蓋世，人稱無敵，咱家也是仰慕已久啊！傳說現在江湖上各門各派爭鬥得兇著呢，算得上是波瀾壯闊，異彩紛呈，比之我們官場上那點小打小鬧，可要熱鬧得多啦。沒想到閣主能輕身而出，直搗京師，光是這份膽色就讓人佩服得緊哪！”

長孫笑遲道：“呵呵，曾掌爺說笑了，在下倒也學過些粗淺功夫，只可防身而已，在識者面前又豈堪一笑？是有人稱我無敵，其實那並不是指武功多高，而是說我這個人不願與人結仇，和誰都能交成朋友，朋友越來越多，自然沒有了敵人。至於說爭鬥麼，市井小兒爲塊糕餅尚且會發生口角，莫說是成年人了。其實說到底，我們這些生意人，在長江沿線做些漕運買賣，和江湖上的朋友接觸多些，倒是事實。買賣做得大了，交遊自然也就廣了，多個朋友就是多條財路，誰又能和錢過不去呢？”

江晚笑道：“大明子民到京城來逛逛，平常得緊，倒也不需要什麼膽色，曾掌爺這直搗二字，只怕有錯用之嫌，讓人聽了容易產生誤會。”說著話斜掃了一眼。高揚也正朝他看過來，目光一對，臉上露出笑意。看來此人表面笑笑呵呵粗枝大葉，輪到正經事卻是一字不讓，滴水不漏，果然有些門道。

曾仕權一笑：“是嗎？唉，沒辦法，小時家裡窮，沒念過幾天書，用錯字是常有啦！平時在廠裡頭寫個文書呀，也就是用到倆字，一個抓，一個殺，還經常搞混呢！哈哈，見笑見笑！”

高揚端起杯來，雙手捧在胸前：“本來我們到顏香館來，是客非主，看來倒要反過來敬三位遠客一杯了。長孫閣主既然愛交朋友，得閒可得請到我盟一坐纔是。閣主聲名廣播，我盟劍家也都是渴思已久，大家真該聚在一起，把酒言歡，好好聊聊。”

長孫笑遲也端起杯來道：“鄭盟主曾多次傳來書信與我，文字慷慨，言辭懇切，大有國士之心，在下也十分敬仰，既到京中，自然少不了前去拜會請教。”又道：“常小兄弟，秦府之事，伯山回去都和我說了，後來大同的事，我也都知道，你們舍業拋家，勇赴國難，令在下感佩至深，極恨小人奸謀得逞，致令豪傑殞命，英雄瀝血。然而事到如今，嗟嘆無用，還希望咱們彼此能攜起手來往前看。兄弟若是願意交我這個朋友，就請端起酒來，也陪我喝這一杯。”

常思豪見他目光中有一股光輝流動，說得極是真誠，而且話裡話外，隱約暗藏願攜手江湖同道，共同掃蕩東廠的隱意，心想：“都傳言說聚豪閣強勢擴張，給人感覺窮兇極惡，可是不論是沈綠，還是朱情、江晚，都各具風流，不像想像中那樣粗暴惡劣，這長孫閣主也給人感覺比較親切，不像壞人。鄭盟主說他們要北上，秦家人也擔心他們西侵，會否是因爲別人壯大得過於快速，而使自己產生了不安和恐懼，從而過分誇大了威脅呢？”又想：“不論怎樣，聚豪閣西侵已是事實，是東廠陰謀也好，長孫笑遲藉機發難也罷，總之在絕響那裡要和他們言歸於好，是不大可能的，但今天在酒桌之上他既然如此客氣，相互間都要給彼此一個臉面。”

想到這裡，他站起身來，舉杯說道：“長孫閣主，江湖事，我不懂，國家大事，知道的更是有限。常思豪走到哪裡，說自己的話，辦自己的事兒，一切但憑良心。今天我到這兒是來喝酒的，你敬我，這杯酒我跟了。”

長孫笑遲聽出了他話中的意思，大笑道：“常兄弟果然實在！好，咱們就乾這一杯，你記住，現在和你喝酒的不是聚豪閣主，而是長孫笑遲！”

常思豪點頭：“請。”仰頭一飲而盡，高揚幾人也都幹了。常思豪坐回椅上，此時廳中一陣譁然，原來水顏香看過全部詞稿，竟似無一可心，引得衆人紛紛議論。查雞架湊上前去，低聲道：“姑娘，文無第一，武無第二，可挑一兩闕稍好些的來唱便是，免得大家臉上不好看。”

水顏香皺眉道：“這些詞中有很多字句寫得輝煌瑰麗，只是太過空洞，並無真情實意，就像每個字都是雕花鏤景的玉磚，堆在一起卻砌成個豬圈，豈非臭不可聞？還有些專挑冷僻古字湊詩詞以掉書袋、顯學問的，那便更是等而下之，也不必提了。”

查雞架被她口中酒氣衝得一晃，聽得身後議論聲漸高，苦臉道：“姑娘低聲，大夥倉促間所寫難免水準有限，也在情理之中啊。”

水顏香眼睛未離詞稿，沒有理他。又來回翻看幾篇，失笑道：“不是水準問題，臭也罷了，只是這滿堂男兒，竟沒有一個人詞中帶點兒丈夫氣慨，真不知該讓人說甚纔好。”

常思豪這桌都是當世高手，雖然廳中語聲雜亂，水顏香的話卻依然聽得清清楚楚。曾仕權嘿嘿一笑，道：“唉，咱家沒念過幾天書，想寫也是寫不出來啦，有道是天下才子出江南，長孫閣主，看您舉止儒雅，談吐不凡，和朱情、江晚兩位先生一樣，想必都是精研過學問的，何不寫上一闕交水姑娘瞧瞧，免得讓你我大家，都要被個女子笑話呀。”

長孫笑遲道：“水姑娘天賦高格，所撰詩文詞賦或慷慨激越，或清麗端婉，各具氣象，俱非凡品。在下粗陋寡才，力有不逮，縱殫精竭慮謀得一篇，又豈能入她的眼呢。”

曾仕權佯笑道：“長孫閣主太謙了！來人！取筆墨來！”他聲音甚高，引得廳中不少人側目觀看。

有龜奴聞聲托盤而至，在曾仕權示意下，挪開碗碟，將紙鋪於長孫笑遲面前。曾仕權面露笑容，閒閒相看，道：“您就別客氣了，請吧。”

朱情和江晚互視間略皺其眉，氣氛爲之緊張。

常思豪明白這是曾仕權有意挑釁。現在水顏香喝得醉態迷糊，若長孫閣主寫的詞不能爲她看中，那自然是惹人恥笑，若被看中，她不過是一青樓女子，鑑賞力有限，傳揚出去又有什麼光彩可言？更重要的是，現在話已僵在這，不寫，會顯得這偌大聚豪閣主腹中沒有文墨、心怯無膽。寫了，便好似曾仕權要他做什麼，他就得做什麼，生生地教東廠壓了一頭。

只見長孫笑遲淡淡一笑，道：“也罷，其實在下寫與不寫，寫好寫差，都是輸了。既然如此，何妨亂筆塗鴉，教大家都開心一下。”說著話提起筆來，略一思忖，毫錐直落，勁捷如飛，紙上墨線頓時勾竄開來，蜿蜒縱橫，一氣貫通，暢如水銀瀉地。

常思豪坐在對面瞧著他運筆的姿態，忽覺肋間生熱，內力潮涌，彷彿整個身子都彌散如霧，四下融開，眼中天地，只剩下那隻筆通靈的動勢。

這動勢有著驚人的優雅與力度，如駿馬奔行曠野，墨跡只是它身後的塵煙。

駿馬愈馳愈急，忽然“嗖”地一聲，拔地騰空而起，就此不見。

常思豪隨之驚醒，身體頓時有了滯重。定神瞧去，長孫笑遲已然擱筆於盤，二指輕夾邊角，將紙張甩在肩側。

龜奴雙手接過，疾步走到戲臺邊，身子前探，高舉過頭。

水顏香彎腰輕輕接在手中，向長孫笑遲這邊瞥了一眼，待坐直了身子，這才向紙上瞧去。

其它人目光也都集中過來，一張張面容，掛滿了嫉妒、期待與不安。

只有常思豪怔怔回味著剛纔一瞬時心神入字的情境，渾身上下感覺到一股說不出的詭異與新鮮。目光定在長孫笑遲身上，心道：“莫非他會什麼邪術？”