秦絕響離開小屋，沿屋後的甬路，走向瘦長院子的門口。
他的身影在一間間小屋間時現時消，好像士兵正巡過一片巨大的城牆垛口。在他經過第十四間小屋背後的時候，天空中撲啦啦飛下來一隻鴿子，落入第二十二間小屋的窗口。
他毫不理會地前行，當走到第四間小屋的時候，背後，第二十二間小屋的門突然打開，裡面的幹事飛奔出來，直追到他身側，低頭奉上一張紙條：“二爺！”
www?ttκǎ n?￠ O
秦絕響接過紙條，意外地，上面的字比平時的要小、也要多一些。
他迅速看完，臉色沉沉起來，攥著這紙條，直奔後院。
縞月天孤，菊香滿路。
方枕諾四人正等著，程連安瞧見秦絕響來，笑著站起身來：“來了來了，就等你了。”
秦絕響快步上亭。
曾仕權兩手摟膝，顫著二郎腿：“秦二爺鐗打三州六府，馬踏黃河兩岸，忙啊！剛纔這又是辦什麼大事兒去啦？”
秦絕響把手中紙條遞給程連安，程連安笑接過來，目光上下走了幾遭，眨眨眼睛，似乎沒看出什麼特別，將紙條輕描淡寫地遞給方枕諾。
方枕諾接過來看著，臉上的笑意像鍋底輕薄的溼痕遇熱，迅速縮小、減淡、幹掉，露出從所未有的審慎，曾仕權探過頭來，就他手中看了一看，笑了：“我還當什麼事兒呢，就這啊。”扯過來甩給康懷：“你也瞅瞅。”康懷看完略感困惑，問方枕諾：“怎麼辦？”
方枕諾要過紙條，交在程連安手裡：“火速進宮，交予馮公公。”
程連安：“事態(tài)很嚴重嗎？”
方枕諾道：“快去，能多快就用多快。”
馮保剛把太子朱翊鈞哄睡著，聽說程連安來見，趕忙傳進，只見程連安進來輕輕喚了聲“乾爹，”二話不說，也沒行禮，進步遞上來一張紙條，馮保看罷凝神，雙眉忽然高起，問旁邊：“皇上可就寢了？”旁邊一個崽子：“剛還跟李妃娘娘喝酒呢。”
馮保提襟疾行，程連安緊隨其後，幾個小太監(jiān)排成兩列隨行。二人來到李妃寢殿外，只見兩名宮女提著燈籠正從殿門前臺階往下走，馮保目光穿過她們往上看，寢殿窗上無光，顯見著皇上已經躺下了。馮保往後使個眼色，程連安上前揪住一名宮女頭髮，往旁邊石欄上一撞，那宮女尖叫一聲，燈籠撒手。
殿內微光亮起，跟著是隆慶的聲音，詢問外間何事。一名宮女應答著，推開殿門出來瞧看，馮保忙上前道：“一名宮女行路不慎，在臺階上絆倒，驚了聖駕。”殿內隆慶道：“哦，是馮公公？”馮保道：“正是奴才，奴才剛從東廠收穫重要消息，事關國家興亡，因此急急趕來，準備稟告皇上，不知皇上睡下沒有？”
殿內靜了片刻，隆慶道：“進來罷。”
馮保提襟入殿。
程連安撒開那名宮女，一呶嘴兒，低聲道：“各賞十兩銀子，和那個一起，安排到別處去。”兩個隨行的小太監(jiān)搶過來，一人架一個，把兩名宮女帶走了。
程連安和其它幾個小太監(jiān)在殿外候著，片刻之後，殿內燈光大亮，稍過一會兒，馮保提襟快步出來，下階傳令：“快！傳聖諭！召四位閣老養(yǎng)心殿議事！”
半個時辰後，李春芳、趙貞吉、高拱、張居正都到了，四人在養(yǎng)心殿內傳看完紙條，都沒有聲音。
隆慶目光周遊一圈：“四位卿家，未審是何主見？”
李春芳身爲首輔，理當第一個發(fā)言，他看了看趙貞吉和高拱：“趙老，高公，兩位的意思如何？”
趙貞吉道：“我大明上下皆爲漢官，朝中哪有什麼一克常哥？分明是來人故意編造刁難，故意吞吐不言，隱瞞來意，可見虜心難測！依老臣之見，不如斬之後快！”
張居正忙道：“此子干係重大，且慕我天朝上國投奔而來，斬之恐傷遠人之心，況殺此子必結大怨，自此九邊煙起，國無寧日矣，切不可如此輕率！”李春芳道：“那依叔大之見……”
隆慶道：“李愛卿，你只管問別人，你自己是何意見？”
“呃……”李春芳猶猶豫豫地道：“回皇上，此子無非一遺孤小兒，素無威信，僅驅親隨數騎攜妻子而來，收之無益，留之……則賊虜必相追討，屆時大軍壓城，恐召禍患，然縱之……亦不可，昔年……”
隆慶有些等不及，皺眉道：“那以卿之見，倒底該怎樣呢？”
李春芳有點冒汗，拿眼挒高拱：“肅卿兄……”
高拱道：“此人來得怪異，且言語中說，必見一克常哥方肯吐露真情，據臣所知，蒙語中一克乃是大的意思，一克常哥，應非蒙名，而是漢名。咱們朝中可有姓常、又去過韃靼，與虜輩交厚者？”
隆慶忽然眼睛一亮，從龍椅上長身站起：“朕知之矣！”
月破雲天分素縞，萬里楓紅試玉山。
小木屋前的篝火架子上烤著一頭小野豬，已有七分火候，油脂滋滋滴下，香漫林間，越過烤豬穿林遠望，可見四姑娘山頂雲旗賽雪，披霧流煙，夜景森清，尤是好看。
常自瑤乍著小手在母親身邊跑圈，嘻嘻哈哈，脖子上的一串虎牙項鍊顛來顛去。
阿遙挪著身子追著她看，口裡喚：“別跑太快了！瞧你那指頭髒的，別含了，快拿出來！”
常自瑤不理，徑自跑到篝火旁，在爸爸身邊蹲下，將口中食指拿出來，直直舉高。
常思豪笑了，在野豬身上颳了點油，感覺不燙了，給她抹在指頭上。
常自瑤把指頭含進嘴裡吮著，嘿笑跑開。
阿遙嗔道：“我越不讓你還越給，一會兒這看不住，又該招螞蟻去了！”
常思豪笑道：“螞蟻怕什麼，酸酸甜甜的，吃了長得結實。我小時候……”阿遙道：“又說你小時候，鬧饑荒說不得，什麼都吃了，這又不是那年月，何況咱這還是個姑娘。”這時常自瑤跑回來，食指豎著給媽媽看，上面爬著一隻紅斑細腿指甲大的小蜘蛛。阿遙驚叫道：“快扔了它！”
不等她說完，常自瑤早已嘿嘿一笑，把指頭放進嘴裡。
阿遙臉皮一陣發(fā)麻，忙抓她掰嘴：“吐出來！快吐出來！啊，啊！”常自瑤：“啊，啊！”嘴巴學她張大，裡面什麼也沒有。趁媽媽發(fā)呆之際，一轉身又跑到爸爸身邊張大嘴：“啊、啊。”
常思豪回過頭，笑著颳了下她的臉，道：“又吃了什麼呀？”常自瑤：“蛛、蛛。”常思豪：“好吃嗎？”常自瑤：“好、吃。”常思豪道：“覺得好吃的，就可以吃，覺得不好吃的，就不吃。”常自瑤：“嗯！”阿遙簡直要瘋掉了：“你怎能這麼告訴她？蜘蛛是能吃的嗎？”
常思豪笑道：“不吃吃看，怎麼知道能不能吃？螃蟹最早也沒人吃，結果現在大家不都在吃？”阿遙道：“那怎麼能一樣！”常思豪道：“都差不多啦。總之呢，在這個世界上活著，體驗是很重要的。倘若從小到大，連螞蟻也沒吃過、蜂窩都沒捅過，那童年未免太沒意思了。”
常自瑤仰著小臉：“蜂窩？什麼是、蜂窩？”
常思豪“嗯”了一聲，將她抱起來，在樹林裡走，很快看到一隻圓蜂窩，高高地掛在枝頭上。他示意自瑤看，小聲道：“那就是蜂窩，你現在夠不到，以後長大了、長高了，就可以去捅了。”
常自瑤很好奇，在爸爸懷裡使勁蹬腿，把胳膊伸高想去夠。常思豪轉開了身子，道：“嗯，不可以，現在它們睡覺呢，打擾人家睡覺，是很不禮貌的，知道嗎？”常自瑤笑了：“嗯！”
回到篝火邊，常思豪瞧瞧阿遙，道：“啊呀，媽媽生氣了，瑤瑤，媽媽生氣時怎麼辦呀？”把她放在地上。常自瑤輕跑兩步到母親身邊，小手按胯少蹲，垂頭施禮，慢聲細語地：“小姐，大家閨秀、不生氣。”阿遙不理，扭過臉去。常自瑤顛顛兒又轉到她面前行禮：“小姐，饒了奴婢、這一回吧。”瞧著她那嚴肅哀怨的小臉兒，阿遙繃了一繃，沒繃住，“噗”地笑出來，忙又半嘟了嘴，拍她手道：“好了，別聽你爹的，那些髒東西，不許再吃了！”
常思豪張手笑道：“肉好啦！快搶烤肉吃呀！”常自瑤脫開母親懷抱跑了過去。
三人一人一張虎皮墊，圍著篝火吃肉，常自瑤坐在爸媽中間，一片一片吃得倒快。阿遙擔心道：“我總覺得咱這孩子有點怪，剛有點小牙就能吃肉了，個子竄得也快，別的孩子這麼大，有的還不會走呢，別再是什麼病吧。”常思豪笑道：“那是他們元氣不夠壯，你想想懷孕時你吃的是什麼？普通人家吃的又是什麼？”阿遙笑道：“還說呢，那肉吃得我現在還羶氣，我都害怕自己身上要長黃毛了。”常思豪笑道：“黃毛嘛未必，當了娘之後你的威風抖大了，腦門上要是長出個王字，倒是和你蠻配的。”阿遙笑著一拳輕捶過去。
吃完飯進屋睡覺，剛躺下，就聽外面馬蹄聲響，緊跟著有人雙腳落地蹬蹬往前來，到門上咣咣敲道：“雲中侯接旨！雲中侯接旨！”
阿遙要起，常思豪伸手按住，爬起來披衣開門，只見一干事呼呼帶喘站在門外，滿臉幹掉的汗痕，後面還有幾人牽馬站在月下，便問道：“何事？”
那領頭幹事道：“雲中侯接旨！”不等他跪禮，直接道：“皇上有旨，召你立刻回京！”
常思豪皺眉道：“你回去回覆……”不等他說，那幹事又道：“侯爺，此事沒有商量餘地，您快請吧！具體事宜，咱們路上慢慢說！”常思豪暗笑好硬的口氣！道：“天太晚了，你請便吧！”說著就要關門。那幹事伸手將門扳住：“侯爺，難道亡國了你也不顧嗎？”
常思豪身子已經迴轉過去一半，聽這話又轉回來，審視著他。
那幹事見他非要聽個明白，回頭瞧瞧其它人，無奈地道：“好，那我就在這說。侯爺，九月初七大同有人叩關，叩關者是一男二女外帶十餘騎韃靼騎兵，男的自稱名叫把漢那吉，兩個女人是他的妻子，騎兵隊長叫阿力哥，是把漢那吉奶孃的丈夫。”
常思豪一聽把漢那吉，神情鄭重起來。
“把漢那吉聲稱自己是俺答汗的孫子，說是來投誠。讓進城之後，大同巡撫方逢時問他因何來此投誠，他支吾不言，口口聲聲，必須見到一克常哥方肯吐露實情。緊跟著傳來軍報，俺答汗聽說孫子進了明營，認爲是明軍設計誘拐，已經集結大軍向大同進發(fā)，方大人急報了宣大總督王崇古，王大人急往上報，消息傳到皇上那裡，這才著急找您，嫌馬不夠快，這旨是靠廠裡飛鴿傳書過來的，以往俺答來攻都是搶掠物資，這次爲了孫子大傾全國之兵，等於豁出了老命，軍情緊急刻不容緩，現在多半大同已經開戰(zhàn)了！”
阿遙已經披衣坐起，在裡面聽見，不由得一陣惶然，手撐兩個木塊往前挪了挪。常思豪回頭看了一眼，轉回來，問道：“朝廷準備了什麼對策？”
幹事道：“內閣中分爲兩派，一派想殺掉把漢那吉震攝俺答，一派想等您回去瞭解了情況再說。現在百官都知了此事，大多數的意見都是前者，因俺答多年在邊境劫掠不止，這是打擊他的最好機會。還有的說這是俺答爲了開仗有個藉口，故意搞出來的。”
常思豪心想：“上次把漢那吉潛入明境被火黎孤溫劫持，乃是黃臺吉事先傳消息給瓦剌的緣故，說明韃靼內部爭鬥亦劇，這回難道是他們叔侄反目，他被逼得走投無路纔去明營找我？倘是這樣，他不可能是揹負著什麼陰謀而來。俺答以前讓把漢那吉帶兵打瓦剌，明明是想把他培養(yǎng)成繼承人，可見重視程度，孫子若死在明營，那這仇疙瘩結死就更打不開了。”
幹事道：“侯爺，我們來時已然多備了空馬，咱們這就上路吧！”
常思豪示意他等一下，合上門在爐邊琢磨，阿遙道：“韃靼來攻非同小可，把漢那吉又是你朋友，於情於理，都該過去看看，或能把這場戰(zhàn)禍平息下去也不一定。”見常思豪看自己，又道：“你不用擔心我，我在這裡等你就是，這裡樣樣不缺，我一個人也過得慣，況且還有自瑤做伴，也不孤清的。……你要實在擔心，把我送到附近藏族寨子也可，那裡居民淳樸，待人是極好的。要不我到唐門去也行。”
常思豪沉吟著：“可是我早說要和你……”阿遙笑道：“瞧你，這會兒倒兒女情長起來了，我看你倒該學學方枕諾，平時把諾言放頭下枕著，時時記省，臨事倒不必看它，反正也是在腦袋後面。這麼久的夫妻，難道我不知你的性？別說你是男人，便是我也如此，你想想這一開戰(zhàn)是多少條人命？要毀多少個家？不知道的便也罷了，知道的不伸一把手，事後哪還能活得心安？你可別讓我把這背上一輩子。”
常思豪嘆了口氣，道：“也好。那我還是順路送你去唐門吧，不管怎麼說，畢竟還是親戚，總能照一眼的。”
兩人抱了孩子出來，隨同幹事出發(fā)，一路來到九里飛花寨外，夜色黑沉沉地，寨口悄靜無風。常思豪讓幹事上去叫寨門，自己勒住馬匹，跳下來，把方墊子鋪在地上，然後將抱著孩子的阿遙託下來，放在上面，蹲下替她把布帶套在斷腿上，將兩隻木塊也放在兩邊，兩隻大手按著她的腿，道：“阿遙，我就不進寨了。”
阿遙手攏孩子望著他：“夫君，你要小心！”
常思豪也望著她，伸手在孩子臉頰輕輕一攏，站起來回身準備上馬，忽然凝了一下，又轉過來：“你那玉佩呢？”
阿遙從懷裡掏出來：“幹什麼？”常思豪伸手道：“給我吧。開戰(zhàn)生死難料，屆時若有不測……”阿遙手拿玉佩正遞到中途，聽到這話又收了回來，冷冷道：“有不測怎樣？你也派個人把它送回來？”說著把玉佩往地上一拍，拿起手邊的木塊，“卡”地一聲，將玉佩砸成碎片，擡起頭對上丈夫驚訝的目光，問道：“你可知我爹爲何讓你送玉回太原？”
常思豪道：“……當然是，爲給家人一個信息。”
阿遙寒著臉道：“你錯了，我爹是怕你懷報仇之念又殺回去，死在那裡！讓你送這塊玉佩，正是要你留下這條性命。沒了你，我還要這塊石頭做什麼！”
常思豪：“阿遙……”
阿遙道：“別說了，我不進唐門，我隨你走！”