荊問種伸臂壓聲道：“各位，徐閣老是什麼人，咱們心裡都清楚，嚴(yán)嵩掌權(quán)時(shí)，他能折節(jié)相待，倒臺(tái)時(shí)哭求他替自己保一保兒孫，他能無動(dòng)於衷。這人折得下膝，拉得下臉，也狠得下心。他向擅韜光養(yǎng)晦，現(xiàn)如今還只是手底下的人在張揚(yáng)，未必經(jīng)過他的授意，最多隻能說是他這派人馬越來越強(qiáng)勢的一個(gè)外在表現(xiàn)。以他的謹(jǐn)慎細(xì)緻、老謀深算和幾十年在官場的浸淫，一個(gè)雷劈到眼前，能連眼都不眨。這樣的一個(gè)人，脾氣會(huì)跟著勢力一樣也是水漲船高嗎？就算真水漲船高了，會(huì)表現(xiàn)得這麼直白嗎？退一萬步說，他真衝昏了頭腦，想就著高拱的舊茬打我盟的主意，但人家的身份擺在那裡，碰一碰朝堂震動(dòng)，牽動(dòng)百官，不逼到極處也不能和他動(dòng)硬的。畢竟我盟要的是重振朝綱，而不是擾亂和毀敗它，對(duì)這種牽一髮而動(dòng)全身的事情總要慎之又慎。”
鄭盟主道：“荊理事的話說得很對(duì)，公烈啊，童總長和洛總長的顧慮不是沒有道理，但徐閣老畢竟是坐得太高了，底下的人什麼樣，你我還不清楚麼？他難免有照顧不到的。咱們當(dāng)初和高閣老走的近些，可也沒和他隔遠(yuǎn)了，他這邊我過一陣找個(gè)機(jī)會(huì)接觸一下，你和他們的人要維持好關(guān)係，不要鬧得太僵。”
高揚(yáng)板刷似的鬍鬚翹了起來，瞪著眼道：“盟主，我倒是不想鬧，可是人家已經(jīng)鬧到咱們家門口來了！這連院比肩的娼寮妓館一落成，再弄些個(gè)娘皮倚門靠框的淫聲浪語，咱的生意還有法兒幹麼？那幾個(gè)進(jìn)項(xiàng)倒不值什麼的，可咱們的面子往哪兒擱？開了這個(gè)頭，他們還不得寸進(jìn)尺？”他本音洪亮，雖未以氣催聲，仍然震得窗格嗡聲作響。
鄭盟主淡淡一笑，道：“娼家分五等：館、樓、院、堂、寮。徐三公子再胡鬧，也不敢在京師開那種下三濫的娼寮，敗他爹的名聲。他既然買下的都是茶軒精舍，必是要改建成上流的香館，這種香館多養(yǎng)些歌舞詩妓，往來客人以達(dá)官顯貴、儒子文人爲(wèi)主，不致於太難看。咱們暫且觀望一陣，看看情況再說。”
高揚(yáng)見盟主話說到這份上，也不便再強(qiáng)爭，只好納氣歸列。晨會(huì)繼續(xù)往下進(jìn)行，常思豪聽他們再說的，多半都是一些前事處理的結(jié)果和進(jìn)展情況，自己不知前因後果，多數(shù)上不接下，半明不白，但見鄭盟主隨聽隨與衆(zhòng)人商量處理，一些事情的解決辦法若是定下，負(fù)責(zé)之人便立刻下殿去辦，不禁暗歎其辦事效率之高。
如此進(jìn)行了小半個(gè)時(shí)辰，晨會(huì)這才結(jié)束，鄭盟主令諸劍留下，吩咐在彈劍閣上安排酒席給常思豪正式接風(fēng)。他邊向外走，邊微笑著問道：“荊理事，小雨呢？”
荊問種寒了面孔：“這孩子出去一趟，玩得野了，簡直成了個(gè)瘋婆子，和我說道起來一句一頂，越來越不成話！”鄭盟主道：“我讓初喃陪著她同去見你，意思已經(jīng)再明白不過，怎麼，你還是罰她了？”荊問種道：“罰她？豈敢！她老人家是雪山尼的單傳大弟子，武林中與我同輩論交，我怎敢罰她？”鄭盟主聽他說得滑稽，忍不住笑出聲來。
衆(zhòng)劍還不知此事，聽完鄭盟主的轉(zhuǎn)述也都笑了，高揚(yáng)道：“老荊，你怎麼也跟個(gè)孩子似的？小雨年幼不懂事，你犯得上和她頂這個(gè)牛嗎？”荊問種道：“我自然不會(huì)。她這渾勁刁勁，完全襲於乃母，我和她娘打了半輩子架，母夜叉都降住了，難道還對(duì)付不了她？我說好，你既是出家人，就該在庵廟裡待著，如今回到家，就是在家人，在家從父，父死從兄，出嫁從夫，我還沒死呢！然後就把她鎖在屋裡，也不聽那些胡纏八扯，讓她自個(gè)兒反省去了！”衆(zhòng)人皆笑。
常思豪雖覺荊零雨被囚禁起來不大合適，但人家父女之間的事，外人也不好多說什麼，陪著笑笑，沒有作聲。說著話衆(zhòng)人來到東院，一座高閣閃入眼簾。這閣高三層，全木結(jié)構(gòu)，冷然崛立於曠闊的平地，肅肅生威，予人一種孤獨(dú)傲岸之感，黑沉的色調(diào)與周圍亮白的雪色形成鮮明的對(duì)比。一行人直上三樓，這裡的條案擦抹得乾乾淨(jìng)淨(jìng)，黑木地板啞亮生光。四周圍依牆擺有十幾個(gè)球形三足炭火小暖爐，爐身雕鑄著穿雲(yún)龍鳳，圖案簡潔，卻神韻十足，上蓋內(nèi)所裝薰香是外國異品，如今爐內(nèi)火炭正紅，烘得閣內(nèi)暖香撲面。衆(zhòng)人落坐飲茶，已不像晨會(huì)上那般緊張嚴(yán)肅。鄭盟主又將昨夜事對(duì)大夥敘述一番，自己和常思豪的談話內(nèi)容也略點(diǎn)一二，酒菜上來，衆(zhòng)人有說有笑，都放開了心情。
三巡酒過，鄭盟主拉著常思豪的手道：“賢侄，咱們既然已經(jīng)交了心，有些話，我也就想直說了。”
衆(zhòng)劍客目光都被吸引過來，一個(gè)個(gè)擱杯靜聽，停了閒談。
常思豪低首道：“是，伯伯有話只管說。”
鄭盟主在他手背上拍了一拍，嘆了口氣：“現(xiàn)在政局和江湖上的情況，你也都清楚了，民間的慘景，你更是親身經(jīng)歷。咱大明叫起來還是天朝大國，堂堂亮亮，實(shí)際上早已經(jīng)風(fēng)雨飄搖，再不整頓就不行了！可是你瞧瞧那些朝臣，指得上嗎？底下的人求官的求官，謀財(cái)?shù)闹\財(cái)，又有幾個(gè)把國家百姓放在心上？江湖是人尖子待的地方，能人衆(zhòng)多，一個(gè)個(gè)大俠大劍，說起來都是人中的龍鳳，響噹噹的身份，可是他們在幹著些什麼呢？他們爲(wèi)一己之私，爭名奪利、尋仇報(bào)復(fù)，再則就隱居起來做自了漢！人們已經(jīng)習(xí)慣了這樣的江湖，但是真正的江湖不該是這樣的，江湖中人，更不該是這樣的……江湖中不能僅僅充斥著血雨腥風(fēng)，陰謀詭計(jì)，它還要有情有義啊！什麼是情？不是小兒女愛戀纏綿，你噥我怨，而是看見流民慘狀，遍野餓殍，能起惻隱，生慈悲，打心眼兒裡真正地疼起來！什麼是義？不是爲(wèi)相好的出氣潑命，抑或是簡單粗暴的除惡去霸、劫富濟(jì)貧，富人有好有壞，犯罪自有國法制裁，有錢又招誰惹誰了！”
說到這裡，他著力握了握掌思豪的手：“這個(gè)義字，古意乃宜也，是正當(dāng)之意，守義這是要人堂堂正正地去做事，要用正當(dāng)?shù)姆绞阶屓藗冞^上好日子啊！自我盟首代老盟主韋天姿創(chuàng)盟那天，他老人家就說過，百劍盟不要捲入江湖幫派的爭鬥，它要做劍道傳播和發(fā)揚(yáng)的工具，要讓更多的人通過劍學(xué)明道，改善身心，用這份修出來的智慧，真真正正地去爲(wèi)這個(gè)生了我們、養(yǎng)了我們的人世給一些回報(bào)，做一點(diǎn)事情！他老人家是這麼說的，也是這麼做的，包括後續(xù)的歷代盟主，盟衆(zhòng)，也都沒離了這個(gè)宗旨！可是一個(gè)存在於江湖的盟會(huì)組織，能夠真正地超脫嗎？樹欲靜，風(fēng)不止啊！麻煩總是會(huì)不找自來的。我盟不得已這纔在內(nèi)部分流，將修劍堂超脫出去，使諸位大劍能夠?qū)Ｂ毦袆恚臒o旁鶩，而百劍盟則大力擴(kuò)充經(jīng)營，以取得江湖上的地位和話語權(quán)，沒有人力物力財(cái)力，空有一個(gè)虛名和理想，能辦成什麼事呢？”
衆(zhòng)劍聽他說得動(dòng)情，一時(shí)心潮澎湃，唏噓聲起，有的連眼圈也紅了。大家心裡清楚，百劍盟稟承著這樣的宗旨，能在波譎雲(yún)詭、人心險(xiǎn)惡的江湖上一路走到今天，著實(shí)不易！
荊問種擱盞輕嘆，也是目光感慨：“外人只看得到我盟的壯大和向官府、向權(quán)力的靠近，以爲(wèi)我們野心勃勃，時(shí)時(shí)處處建勢抓權(quán)，甚至將我盟列在江湖三大勢力之首，卻不知道，這其實(shí)遠(yuǎn)非我盟的初衷，而是不得已而爲(wèi)之的下策！好在初期的艱難已經(jīng)過去，不論投入我盟的人原來出於什麼樣的目的，明白了劍家真意之後，也都能真心誠意地留下做事，盟外認(rèn)同我們的人也越來越多。知己難尋哪！看到如今的盛況，以往的艱難和曾經(jīng)的誤解也便算不得什麼了！可惜的是長孫笑遲，鄭盟主敬重他是一方人傑，多次傳去書信，希望雙方能夠交成朋友，商討輔政治國之道，共襄盛舉，一起做些有益國民的事情，可惜這一封封書信皆如石沉大海，有去無回，聚豪閣仍然我行我素，屠遍江南武林。唉，他已統(tǒng)霸數(shù)境之豪傑，爭得一方之雄長，難道非要吞併天下，統(tǒng)一武林，纔算志得意滿？”
經(jīng)過雪夜的對(duì)談，常思豪思想改變很多，聽鄭盟主原來竟有意與聚豪閣結(jié)好，已不覺意外，忖道：“可那長孫笑遲乃是一個(gè)黑道梟雄，眼中只怕僅有江湖這一片天地，手裡賺的錢越多，地盤管的越寬，他便越高興，想讓他坐下來和你們一起談?wù)搰笫拢遣皇切υ拞幔俊彼念櫺\(zhòng)劍，有的表情憤憤，有的遺憾，有的陷入思考，都沉默不語，一時(shí)廳中靜寂無聲，顯得有些壓抑。
“富貴榮華幾時(shí)兮——華宮朱壁生青苔！”
鄭盟主仰面一聲長吟，浩然氣壯，然而目光低落下來，卻流透出些許悽黯：“不論誰人，縱能橫行天下，幾十年後不一樣離塵歸壟，灰飛煙滅？人活於世，離不開功、利二字，利，應(yīng)當(dāng)求之，功，可以圖之，可是，求功當(dāng)求百世功，圖利，當(dāng)圖千秋利呀！”
常思豪一時(shí)心神激盪，尋思：“我在江湖上雖也參與了些事情，內(nèi)心卻總覺得自己是個(gè)看客，與這些人格格不入。而今，倒終於找到、也該承擔(dān)起屬於自己的這一份責(zé)任了！”當(dāng)下調(diào)正身姿道：“鄭伯伯放心，聚豪閣若穩(wěn)穩(wěn)待在江南便罷，他們?nèi)粽姹鄙希^響定不會(huì)坐視不理，屆時(shí)小侄亦當(dāng)全力襄助，盡己之能。”
鄭盟主的目光深深地瞧進(jìn)了他的眸子，似乎在對(duì)他心意做著評(píng)估，隔了一隔，緩緩道：“我現(xiàn)在擔(dān)心的，倒不是長孫笑遲。”
常思豪一愣，心想：“不是他，那又會(huì)是誰呢？”
鄭盟主移開了目光，道：“絕響這孩子，我是知道的，他有些小聰明，小手腕，可是常糾於枝節(jié)放不開心胸，又好大喜功，愛在人前顯貴。權(quán)勢二字，他未必能利用好，卻是一定要抓的。以他的性子，若身邊無人約束，將來發(fā)展成什麼樣，只怕就難說了。山西秦家會(huì)否成爲(wèi)聚豪閣第二，也未可知。”
他這番話喃喃而述，顯得很是語重心長。常思豪聽得眉尖一挑，字字驚心，萬沒料到，鄭盟主居然暗暗提防著秦絕響，而且這份擔(dān)心和憂慮，竟到了這樣嚴(yán)重的地步！然而他不是不清楚自己與絕響的關(guān)係，卻肯說出這番話來，自是有著非比尋常的意味。
鄭盟主又把目光轉(zhuǎn)向他，臉上恢復(fù)了些笑容，繼續(xù)道：“好在絕響還年輕，只要有人能幫扶他，引導(dǎo)他，便不會(huì)走上歪路。這個(gè)年紀(jì)的孩子，都是我行我素，對(duì)別人的話很少放在心上，你和他輩份相同，年齡相近，對(duì)此可要多操些心了。”
常思豪愧然一笑：“小侄書沒看過幾本，勉強(qiáng)不算是個(gè)白丁，絕響雖然頑皮，可家教精嚴(yán)，書也念了不少，懂的道理也比我多，他教我還可以，要說幫扶引導(dǎo)他，那小侄可就不夠格了。”
江石友顧衆(zhòng)而笑：“常少劍知禮，也能自謙，這在年青人中，很是難得呀！”衆(zhòng)劍都笑道：“江總長說的是。”此時(shí)閣下傳來喊稟之聲：“稟盟主，洛虎履、魏凌川求見！”
鄭盟主一笑：“來得正好，都上來吧！”他並未刻意提高聲線，語音也不刺耳，卻沉亮異常，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了出去。
蹬蹬蹬梯板聲響，兩人走上樓來，都是二十來歲年紀(jì)，一個(gè)玄衣如鐵，眉寬鼻高，英姿俊逸，雙目顧盼間神光炯耀，一個(gè)桔袍似焰，面容和善，只是眉距較遠(yuǎn)，眉梢略垂，帶著些憂相。二人各有一柄漢裝古劍斜挎，腰側(cè)懸衡墜玉，襯得越發(fā)英氣逼人。
待他們施禮已畢，鄭盟主給常思豪引見：“賢侄，我盟修劍堂幾位大劍正在閉關(guān)，你未能得見，但他們的子女中，初喃、紫安她們，你都認(rèn)識(shí)了，面前這兩位，一個(gè)是北方劍之子、洛總長的侄兒洛虎履，一位是南方劍之子魏凌川，論年紀(jì)比你大些。”
常思豪忙起身離座，向二人深施一禮：“小弟常思豪，見過兩位兄長！”
那兩個(gè)青年還了一揖。鄭盟主微笑道：“我盟與秦家的關(guān)係，你二人也都清楚，無庸贅言。日後要與小常多親多近，來，一起入席吧。”二人點(diǎn)頭稱是，著玄衣的洛虎履眼睛左右斜掃一週，略微躬身，道：“小侄和凌川弟聽說盟中來了貴客，不但諸位劍客列席，而且由盟主、荊總理事以及三部總長親自坐陪，料想必是江湖上了不起的大劍名流到了，心想若能討教一二，必定受益終身，這才失禮闖來。上閣才知，原來來的不是前輩名家，卻是……嘿嘿……”
常思豪心中一擰：“他這話風(fēng)不正！”