常思豪想到的人，正是程連安。
——他難道從小便認爲自己的父親是個渾人？
他是否也像絕響一樣，曾是個愛煞了父親的孩子？
成長中，會帶來思想的轉變，更會導致舊有偶像的崩塌。
會嗎？
即便是，又怎樣？
一念及此，腦中陡然沉靜，天地間似有無限黑暗罩來。
他忽然意識到，已經在飢餓與死亡邊緣掙扎過來的自己，已經許久沒有想到過生存的艱辛。
因爲自己，已經不需再想。
程連安呢？
正在思索中沉陷之時，忽見篝火對面江石友三人已然在準備告辭，他也便下意識地跟著站起，精神迴轉，只聽馬明紹正說道：“少主，關外冰天雪地，景緻悽清，也沒什麼好看。百劍盟匯劍天下，英雄豪傑不可勝計，江總長盛情相邀，您既然來了，還是去拜望一番爲好。”秦絕響笑道：“鄭盟主就跟我親伯父一樣，我還真能過家門而不入麼？打個趣而已，怎麼你倒當起真了？江伯伯，秦家這攤子說大不大，說小不小，小侄拿起來之後一直覺得力不從心，很多東西似懂非懂，正需要向鄭伯和你們幾位大劍請教，眼下有些事情要辦，幾日之內，必到貴盟總壇拜會。”江石友笑道：“說什麼請教？都是自己人，不必客氣。”幾人敘過別禮，告辭下山。洛虎履卻心中火大，不吭不語，早快步搶在最前。秦絕響遙遙微笑招手：“洛世兄慢走，山道石子多，可別跌了跟斗。”
將他們送走回來，常思豪在火中又填些柴枝，纔算與絕響正式相見。相談之下各敘前事，才知道原來他也來得不久，前些天都是在周邊遊走，行止不定，後見臥虎山清幽，多住了兩日，今天準備再換處地方，便差了陳勝一去安排。期間底下的哨探來報說瞧見一男一女打聽道路，女人美得極其驚豔，疑似水顏香，他便留了人等候，自帶幾個銃手沿跡追蹤。陳勝一安排好住所歸來，聽說此事放心不下，便讓留守人先去新址，自己返來接應，遍尋不著之際，聽到銃聲，這纔有了方向。他倆對長孫笑遲來皇陵祭奠之事都感疑惑，待聽常思豪簡述了內情，這才明白。陳勝一道：“怪不得他毫不動心，敢情他是當年的太子。”秦絕響道：“我帶人包抄之時，打老遠就開始注意腳下別弄出動靜，根本沒注意聽他二人說的什麼，後來聽了一點更是糊里糊塗，絕然想不出那麼偏僻的小墳竟是嘉靖妃子墓。”他攏著常思豪肩頭一笑，“嘿，更想不到的，恐怕還是大哥你能讓皇上認作兄弟，這回可好，此次北上算是在京師拋下了定心錨，風浪再大，也衝咱不走了。至於長孫笑遲，嘿，反正他腦袋也壞了，就隨它去罷！”
常思豪道：“你不會是真想收伏他來做你的總管吧？”
秦絕響笑道：“有何不可？我今天一收到他要退出江湖的消息，興奮壞了！原以爲這人能把聚豪閣搞得如此風生水起，必然是個心黑手狠的人物，那樣可難擺弄得緊。沒想到他竟然癡到這種程度，居然想金盆洗手，攜美歸隱，這不是臆想天開麼？正如馬大哥說的，要是換了明誠君做閣主，聚豪閣一定更難對付，如果我能在這時候及時伸出手去，不管是把他拉過來做總管，還是託回去做閣主，形勢都對我有利得多。”
常思豪聽他這想法非但不狂妄，相反很是冷靜，甚至可以說有了一點點高瞻遠矚的意思，訝異道：“絕響，你真變了不少，記得前陣子你還是一提聚豪閣就想操刀砍過去，勸都勸不住，現在可大不一樣了。”
秦絕響笑道：“我那時候多傻啊？經了平叛一事後，我才明白，砍人一刀下去就完了，單調乏味，殺得再多，一點意思也沒有。把敵人踩在腳下奴役，讓他們爲你拼死拼活地做事，這纔是最痛快的。要做大事就不能記小仇，如果真能夠把聚豪閣的人併入秦家，打臉的巴掌就成了自己的手，勾了原來那點血債又算個什麼？說實話，只要大事成就，回頭再收拾他也費不了多少力氣。”
常思豪覺得他一味只想著報仇固然不對，現在的心態卻也未必就是正途。心頭有些發堵，然而想要勸說，一時卻不知該如何措詞。猶豫片刻，便道：“來京之後，鄭盟主對我甚好，他講了很多東西，都大有道理，不知道你還有些什麼事沒辦？若不緊急，還是早點去見見他爲好。”
秦絕響笑執柴枝在火中敲打，道：“我哪有什麼事？只是別人迫切，我便要矜持，才顯身段。說到鄭天笑，多年不見，我對他的印象都有點模糊了，大哥聽他講了些什麼？說來聽聽。”常思豪當下便把兩人相見，鄭盟主如何講解劍家治國方略以及民族大混血等設想複述一遍，至於曾與沈初喃和洛虎履試技行步之事，自然爲了他二人臉面，都遮過不提。秦絕響愈聽愈奇，說道：“大哥，你不是編笑話逗我玩吧？”常思豪道：“這些東西我的腦子怎能編得出來？”秦絕響凝目而思，揉著下巴道：“厲害，厲害。”
常思豪道：“是啊，我聽了也覺得這些設想極其宏偉，如果真能實現天下一家，不知該有多好。”
秦絕響晃晃手中柴枝道：“大哥錯解了，我是說他病得厲害，比長孫笑遲病得還厲害。”常思豪皺眉：“這是什麼話！”秦絕響笑道：“百劍盟要財有財，要人有人，風光多年，飽暖生淫慾，想出來的玩意兒便不切實際得很，國家大事連皇上都不操心，用得著他們瞎琢磨？以前爺爺總說他們如何了得，我一直不太服氣，現在聽你一說，他們比我原來想像中的還要糟糕。身爲江湖人偏在官場裡打轉，能熬到今天也真算個奇蹟了。哈哈！”
常思豪道：“我講的不夠細緻，也丟三落四，可不等於人家的東西不好。你若親耳聽鄭盟主來說，一定服氣得很。”秦絕響哂哂而笑，對此顯然毫無興趣，又問：“他們教了你什麼劍法沒有？”見常思豪搖頭，便揚起眉來：“進一趟百劍盟，不學兩手劍法，豈不是白去了？”常思豪道：“劍法確是沒學，不過倒是聽他們就著書畫，講了些武功的淵源和竅要。”秦絕響驚喜道：“那就是秘訣了？說來聽聽。”常思豪將當時情景細說一遍。道：“以前只是知道個名聲，也未覺怎樣，可是一見之下，聽兩位大劍將武功秘要娓娓道來，句句直指核心，果然非同一般。只是我根基太淺，理解有限，像後來說的什麼借假修真，我體悟還不深，就更不大敢說了。”
秦絕響聽到半途便不耐煩，此刻更是大皺其眉道：“這不從頭到尾都是空談麼？說什麼模仿，又什麼書決身秘，有什麼用？他盟裡這些年來精研劍道，像什麼‘一天劍’、‘二江流劍’、‘三易歸連劍’、‘四拙劍’、‘五邊匯庭劍’、‘六奇布正劍’這些上乘劍法，都沒給你演示一二麼？”常思豪搖頭。秦絕響又道：“那像‘海歌山風劍’、‘寸日寒金劍’、‘雪斷九式’、‘月仙子手抄三十八式’之類新創新編的劍術，總該給你瞧瞧吧？”常思豪茫然搖頭，這些名詞，根本聽都沒聽說過。
秦絕響憤憤道：“那像‘龍骨長短勁’、‘王十白青牛涌勁’、‘浮生化羽清靜真經’、‘金不換雙修秘旨’、‘果道七輪心法’這些上代高手研究出來的內功，定然是提也沒提的嘍？”
常思豪更是搖頭。
秦絕響巴掌往腿上一抽，冷哼道：“如此他們也太小氣了，招待得再周道，卻只是空談，不給看真東西，又怎麼算對你好了？”
常思豪忙道：“不然不然，你想想，望梅生津，是不是心理影響了生理？春來踏青，是不是會有好的心情？我開始也覺他們說的玄虛，然而聽著講述，看著動作，揣摩筆勢，忽然就明白了，感覺身上確實有所改變。有些東西大概只有當時當令，應機而聽效果纔好，現在由我轉述，你就覺得是泛泛而談了。鄭盟主待人極好，絕不是你說的那樣。”
陳勝一道：“那些劍法精妙，自不必說，幾大內功心法更是武林至寶，無上絕學，豈能輕易示人？鄭盟主如此也屬正常。小豪，很多時候咱們武林人交往，面子都是做足，真正寶貴的東西是不會隨便露的，他們對你熱情不假，你也不必感恩太過。”常思豪道：“陳大哥，連你也這麼說？”陳勝一移開了目光，淡淡道：“江湖原本如此，真正言行合一、豁然超拔的人可是不多。”馬明紹見常思豪不愉，笑道：“武功一途，也有頓悟漸悟之說。常爺悟性極好，我看他走的便是頓悟這條路子。鄭盟主和荊大劍已是大通家，說不定早已以武入道，依據他的狀態給一兩句話便畫龍點睛，也是有可能的。”
常思豪聽他這話說得雖然順耳，總有些爲照顧自己臉面的味道，頗覺不是滋味。
秦絕響騰地站起，大罵道：“狗屁！什麼以武入道，都是騙外行大頭鬼的，這你也信？你說說什麼是道？”馬明紹登時語塞。秦絕響滿臉激憤：“道是什麼都說不清，還跟著人云亦云、鸚鵡學舌地亂傳！還覺得能‘以武’入進去，這不是笑話嗎？他們自個還未必敢說自個是‘通家’，到你嘴裡卻早捧成大神仙了！”
“是，是。”馬明紹不住汗顏點頭。秦絕響仍然火氣不消，繞著篝火堆轉起圈子：“道來道去，我他媽最煩這調調！老子講他‘不知其名，強曰爲道’還是老實的，莊子講‘道在屎溺’，那是被人左一句右一句地問煩了，答不上來就耍無賴，結果後世還有人信！什麼治大國如烹小鮮，鮮是啥？魚和羊好吃，加一起就是鮮，誰是魚羊？不就是咱們小老百姓嗎？老百姓不服管，擱鍋裡一炒就服貼了，這就是老子的治國之道！當官的自然喜歡這調調，還把治國美其名曰‘調鼎’，那是因爲他拿著菜刀鍋鏟，剁不著也燙不著！你我這些待烹之輩還於鍋裡案上津津樂道，那纔是不知死活，沒腦子到家了！還有那狗屁‘防民之口……’”
他滔滔不絕，常思豪默默靜聽，彷彿家長被孩子訓斥般，內心裡有一種怪異的倒錯感。這和當初看他主持秦浪川葬禮時那威儀並重的小當家人模樣，頗有不同。
秦絕響數落半天，止住身形沒了聲音，不知尋思些什麼，忽然哈地一聲短笑，眼望茫茫遠山，黑沉的夜色，冷哂道：“長孫老鄭，都不過如此，天下更有何人？”
常思豪對他這樣子一時很不適應，轉開話題問道：“絕響，你去恆山了麼？”