秦絕響大驚失色，趕忙一涌身手指彈出，“當”地一聲，將長劍擊落在地，上前抓住馨律肩膀道：“姐，你這是幹什麼！你消消氣！”

此時馬明紹、陳志賓、於志得以及意律、孫守雲也都從一樓後堂門走了出來，見這情形都有點發傻。孫守雲喊道：“師姐！你這是怎麼了？”

馨律回頭瞧見自己兩位師妹，不由得滿眼悲苦，垂下頭來，流淚喃喃道：“我……這誰也不怪，我這是罪有應得……罪有應得！”猛地一推秦絕響，縱身形勉力躥牆過院，飛掠而去。

秦絕響呆在那裡，實實想不明白出了什麼事，回過神來，趕忙奮起直追，出了巷子一看，上元節白晝爲市，街上人潮人海，哪裡還瞧得見？身後陳志賓跟上來，和他眼神一對，道：“少主，咱們分頭找！”秦絕響點頭，躍上高樓四下掃望，追追望望，望望追追，轉著圈追出來五六裡地，仍是瞧不見她的影子，心裡焦躁，又是一陣尿急，躍下牆頭尋個僻靜處便要小解，可是就覺光有尿意，始終尿不出來。他氣得又繫上了褲子，飛身上房正待再追，就覺小肚子崩崩跳動，連肚臍也疼了起來。心想我喝的酒向來要摻水，莫非把酒摻餿了？罵了聲：“真他媽的！”也管不了許多了，分人羣忍痛前行。

他東張西望走了一箭多地，仍沒看見馨律，倒瞧見街邊有座藥鋪，過去飛起一腳把門踹開。

這藥鋪是前面櫃檯，後面住家，老坐堂醫和老伴正在裡屋廚房拿著篩籮搖元宵，聽見門板碎的聲音都是一怔。老堂醫搔搔長眉毛道：“老伴，你聽誰家在劈柴？這麼大動靜！”老伴道：“瞅你那個聾樣！那是咱的門！快去瞧瞧！”老堂醫斜著她，拍著手裡的面，嘟噥道：“聽不清有啥法子？耳朵不成是腎氣虛，還不是當初你害的。”老伴拱他胳膊道：“你個老沒正形的，純屬罪有應得！當年自己板不住，現在拿我頂什麼槓？”老堂醫：“說個笑話嘛，生的什麼氣呀？”在老伴屁股上揉了一把，拍開她來掐擰自己的手，寒起面孔，清了嗓，轉身邁方步挑簾到了前廳，只見個半大孩子一手扒櫃檯，一手捂肚子，滿臉痛苦，門板上透個大窟窿。

老堂醫瞄他身上衣著富貴，當下拉了高椅穩穩坐定，兩手按櫃，挪著壓方，斂著草紙，慢慢悠悠地說道：“唉，病急心也急，火卦叫個離，撤了離中火，人便沒脾氣。感謝客官，上元節舍善財，給小號重裝門面。”

秦絕響“啪”地把張銀票拍在桌上：“少廢話，快拿止疼藥來！”

老堂醫拿眼一瞄：“一百兩！”把四面牆全改成門都夠了，當下心中有譜。慢慢揣起銀票來，一聲輕咳，道：“是藥三分毒，豈可胡亂服？來，先讓老朽診個脈看看。”

他這慢慢悠悠的勁把秦絕響氣得冒火，然而此時再去找別家，未免又要浪費時間，只好把腕子往前一伸，道：“快點快點！”

老堂醫三指按在他脈門之上，眼睛半瞇半睜，像是睡著了一般，隔了一會兒，就聽裡屋老伴喊道：“好了沒呢？趕緊的！搖得人家胳膊都酸了！”老堂醫鬍子一擺，衝裡間道：“元宵又不是煤球，哪那麼沉？等著！就來！”又轉回來問秦絕響：“這位小公子，你都有什麼癥狀？”

秦絕響直想掐死他，沒好氣地道：“肚臍裡頭疼，小肚子跳！你開些止疼的就好了！”

“嗯……”老堂醫捋著鬍子哼嘰一陣，道：“這個，是著涼了，大冬天的，年輕人不注意啊！還好找對地方、找對了人，老朽是火龍學派傳人，生平擅用熱藥祛寒除溼，有一成藥對此疾十分效驗，這就給你開六十副，回去抓緊吃，保證……”正說到這兒，老伴一挑簾探出頭來，口中道：“還沒完？怎麼這麼費事呢？”瞧見秦絕響的小臉，微微一怔，很感奇怪地問道：“你再說說你怎麼了？”

秦絕響正沒好氣，瞧這婆子一把年紀擦粉戴花，又不是大夫，哪願意理她？登時斜開眼去。

那堂醫老伴又相了一相，問道：“你是不是感覺有尿，火辣辣地尿不出來？”說完這話見秦絕響眼睛一直，知道說對了，把手“啪”一往櫃檯上一拍：“甭說了，老頭子，這病丸藥勁不夠，聽我的給他抓！第一味，黃柏！”老堂醫用胳膊一拱她：“你行嗎你？”老伴道：“別廢話！這鍋我都下上了！大浩、小佳、晶晶小魔怔馬上就回來了，供不上吃還不得把咱倆嚼了？趕緊的！第二味，赤芍！”老堂醫受不得她連掐帶擰，無法只好抽片草紙去抓藥，老伴喊一味，他抓一味，一共九味抓完，放在一起，呆了一呆，忽然暴跳道：“你個老瘋婆子，這是啥方？這不是治花柳病的嗎？”

秦絕響登時崩潰，伸手便想抓那老太太給幾嘴巴，忽然間身子一定，兩眼發直，心中大叫：“完了！完了！”

這時老堂醫不住和老伴攪嘴，扯扯推推讓她進去看鍋，老伴不依道：“你瞧他那臉色兒！這明顯的是淋癥，你就按我說的來吧！”老堂醫皺眉道：“他個半大孩子，怎會得淋癥？”老伴道：“岔不了！這毛病我見得多了，當初我們那堂子裡哪個沒得過？都是我治的！”老堂醫怒得鬍子也撅起來：“那還不是因爲你第一個得的？那點臭底兒，還好意思說！”老伴斜眼微瞄，二指在他領子邊兒一抿，早把那張百兩銀票夾在手裡，手絹似地往衣裡一塞，道：“得得得，消消氣兒吧！孫子孫女都多大了，老蠟頭子還嚼個啥勁！元宵該貼底了，我先和弄鍋去！”

老堂醫氣得一抖手，回過頭來再看，桌上沒藥，櫃外人空，門板上窟窿直灌風。一咧嘴：“倒黴！倒黴！”

秦絕響拖步走在街上，渾身顫抖，心頭一片冰涼。心知馨律以往苛守戒律，自然沒有淫行，必是三十那天，自己在那小娼寮裡“解毒”時染上了髒病，經過一段時間潛伏，這幾日間又傳給了她。馨律深明醫道，一旦有了癥狀就能自查，怎會不知道這是花柳病？因此這才挺劍來砍自己。女人爭風吃醋總有轉機，這等事情，哪還有半分挽回的希望？

想到自大同以來相思不捨終償夙願，想到這七日間恩愛和美，兩心依依，想到自己還準備著籌劃一個無比盛大的婚禮，讓那些世俗之眼，都撐睫於自己和她的驚世良緣之前，種種心思種種願望，此時此刻，全都化作泡影，耳邊只剩下著馨律最後流淚說的那句“罪有應得”，兩眼不由得漸漸發直，口中重複著：“罪有應得！罪有應得！”便如癡傻了一般。

逛街的人們誰也不來注意他，一個個指點歡笑，擁擠向前，將他那孤零零拎著藥包的小身子，淹卷在上元節歡喜的洪流中去。

常思豪在遼陽城中一晃待了一個多月，不見土蠻來攻，心中暗自納悶。戚繼光和李成樑也是輪流著陪自己喝酒，不提兵事。這日上了箭樓來找二將，詢問探報情況。李成樑瞅了戚繼光一眼，將地圖鋪開，以手指著一條由西北向東南的蜒線道：“侯爺請看，這一條便是松花江，”指往下移，停在一個圓點處：“據探馬回報，最後一次發現土蠻大隊，是在寬城子【古長春地區】附近，照說是向南而來，可是卻忽然消失了蹤跡，連馬糞也找不著。這些蠻子快馬急馳，每日可行數百里，怕是爲了疾行突襲，改道別處，也未可知。”

戚繼光皺眉道：“這些人馬快兵急，動作飄忽，真是防不勝防，比之我在南方抗倭，還要困難十倍。老兄領兵拒敵，不但保定城郭，每年還能頗有斬獲，真是難爲你了。”

李成樑嘆道：“嗨！我也是勉力支撐罷了！土蠻連年增兵，朵顏也沒閒著，局面是越來越撐不住了！你們看，”他手往寬城子斜下方一指：“這是咱們遼陽，守住了這裡，下面這蓋州衛、復州衛、金州衛便可力保不失。”又在遼陽橫向左移：“這是廣寧衛。此處與錦州乃是赴京要道，破了這裡，就可長驅直下，兵進山海關，直逼永平了。我既要在這抗著，又得往廣寧夠著，往往顧此失彼，唉，難吶。”

戚繼光道：“咱們不如分兵兩路，我去廣寧，如何？”李成樑想了一想，搖頭道：“咱遼陽是軍事重鎮，土蠻或許怕這裡有所防備，說不定兜個圈子，意在麻痹你我，待咱們一分兵，他卻突然轉回，給咱們殺一個措手不及。咱們本來兵力便不足，分兵恐非上策。”戚繼光道：“可若是土蠻真從廣寧一線殺往京師，豈不壞事？”李成樑道：“他們的騎兵太強，咱們不可與之爭鋒。實不可解，棄了廣寧，讓他們殺進關去，京師有三大營在，可以抵擋一陣，咱們再回兵掩殺，二氣夾攻，方有勝算。”戚繼光跺足道：“還指望三大營？你沒在那待過，哪知道那些膏粱子弟是什麼模樣！再者說，讓賊兵衝撞京師，你我罪過可是不淺，皇上怪罪下來，如何交待啊！”李成樑道：“哎，兵行詭道，只要最終全盤獲勝，讓京師受些小小衝撞，又有何不可？”

常思豪見二人爭執不停，忙勸道：“兩位將軍不必如此，反正我也閒著，不如分幾百軍馬出來，由我領著到廣寧駐守，土蠻若從廣寧走，二位將軍可來援救，他們若打遼陽，我便率軍從側翼夾擊，如何？”

戚繼光忙道：“使不得，使不得！侯爺若有閃失，元敬復有何顏面對皇上？”常思豪笑道：“丟了城池，就有顏面了？大丈夫既投身戰場，馬革裹屍理所應當，何況我又未必就死？”戚繼光仍是苦勸。李成樑手攏短鬚，面色凝重地道：“侯爺，咱們這些天相處融洽，甚是投緣，我這心裡有幾句話，不知當不當講。”常思豪道：“請。”

李成樑道：“不是老哥哥小瞧於你，這些天你在大同的事蹟，我也都聽明白了。若論武藝功夫，你是高人一等，但大軍作戰要的是戰略考量，你沒真正帶過兵，倘若一個不周道，自己死了倒沒啥，要搭上一衆軍民的性命可是禍害不淺。這就叫兵熊熊一個，將熊熊一窩。這話說出來可扎耳朵，你可別怪老哥哥。”

常思豪心知當初在大同，指揮作戰的是秦浪川和嚴大人，自己只是執行軍令而已，要論統兵用謀，確是沒試過，想到成百上千條性命要交給自己，還真有些怯手。也明白李成樑這話不但真誠，而且周道實在，確是拿自己沒當外人。忙道：“不會不會，您說的大有道理，是我想得太簡單了。”

李成樑託了他臂肘輕拍著，笑道：“這邊北遼東之地，外族常來侵擾，抗得了一時，抗不了一世。侯爺是金枝玉葉，豈能在這苦寒之地久待？早晚一走，形勢還會恢復成原來的形勢。我是苦日子過慣啦，要是忽然擔子輕省兩天，再挑時只怕挺不起來了呢。呵呵呵，您就讓我這老木頭橛子，還是自己撐一撐罷。”

常思豪目光穿窗放遠，向箭樓外荒野山原望去，心想若讓我久留於此，鎮守邊防，也沒什麼，甚至相比京師，自己更喜歡這軍旅生活。可是如今南方亂事未平，聚豪閣一場大風大雨即將傾覆而來，西藏、韃靼也都不安寧，在這等情況下，自己須得儘量想辦法將這些周旋平復，眼下這土蠻來又不來，戰又無戰，時間抻長可沒半點好處。當下抱臂望著地圖沉吟一陣，搖頭道：“讓您一人硬撐，也不是辦法。看來，若能得一大將常駐廣寧，增兵添勇，與您形成犄角之勢，這樣賊來能彼此照應馳援，方爲長策！”

李成樑一拍大腿：“侯爺高見！若能如此，則遼東必定，我無憂矣！”

戚繼光苦笑嘆道：“嘿！咱們在這空談計議，有何用處？如今朝廷軍費緊張，哪還有錢往廣寧增兵呢？別的不說，光是讓徐閣老同意撥款這關，就過不去呀！”李成樑道：“這可是涉及京師安危的大事！他還能不同意？”戚繼光道：“內閣在他的主持下，軍費連年削減，九邊將士愈發困蔽，甚至有的地方連基本飲食也保證不了。若非如此，像崔世榮、程允鋒這些好漢子，也不會就那麼活活困死、戰死了。”

常思豪一聽，登時心底的火又翻了上來，以拳擊桌道：“他再大，還能大得過皇上？兩位放心，這事就包在我身上！”

李成樑大瞪了眼睛，趕忙道：“侯爺消消氣！徐閣老掌握著咱大明的錢財命脈，他不撥算盤，皇上也是沒轍！此事不是強硬逼迫可以解決，還請侯爺萬勿衝動！”

常思豪長長吐出口濁氣，心裡忽然感覺有些不對味兒，側目道：“那李將軍可有什麼好辦法？”