秦絕響聽出是馨律的聲音，忙起身拍拍膝頭塵土，出去託著肘臂把她扶了進來。口中道：“姐，你有什麼事，告訴我一聲，我來告訴大哥就行了，你這身子正虛，受了風可怎麼成？”常思豪見馨律手掩胸口，精神萎靡，本來臉色就很白晰，再加上沒有血色，越發(fā)有一種紙面生霜的冷感，忙道：“師太還當好生靜養(yǎng)，萬勿輕動爲好。”

馨律佝著身子澀淡一笑：“養(yǎng)了幾天，我這身子已經沒什麼大礙了，再說一副臭皮囊而已，也沒必要那麼嬌氣。”秦絕響也不和她爭辯，解下外氅圍著頸子給她慢慢罩在身上，動作輕柔，不敢掛上半點風絲。扶她坐下，又在底下掩了掩，左左右右地抻檢，看別有哪處透了風。馨律近來似也被他服侍慣了，當著常思豪的面雖有羞窘，卻也並不十分難堪，低頭道：“唉，這幾日，虧得這孩子前前後後地伺候，真教出家人慚愧。”

秦絕響道：“姐姐，你說的這是什麼話，我爺爺病，是你給裁發(fā)接的脈，我大姐的病，也是你給細心調理。秦家上下哪個不感你的恩，領你的情？你我姐弟自來就親近，那也更不必說了。何況你身上這傷，還有我一半的責任。一想到那天震傷了你，我便恨不得把自己這兩隻手給剁下來！”

馨律道：“那是無心之失，算得了什麼？可不許你再亂撓亂咬的！”說話間扣住了他腕子。常思豪瞧秦絕響那細伶伶的腕子上紅一塊青一塊，有不少抓痕和掐血印，顯然經過一番自虐自責，心想：“這孩子畢竟還有些善念，不是完全壞了良心。”一笑道：“師太不必管他，他這是自作自受，受點懲罰也是應該。”馨律搖頭一嘆，問道：“這兩天，可有夫人的消息？”

想起秦自吟，常思豪臉色少黯，答道：“沒有。不過師太不必擔心，對方雖別有用心，卻無加害之意。”馨律沉吟片刻，道：“明天便是破五，這年也過完了，雪山師叔祖去了這麼久，一直無半分消息回來，她老人家年紀大了，只怕出個什麼意外，貧尼準備這就告辭，去尋一尋她。”

常思豪一聽就明白尋雪山尼不過是託辭，其實她這心中還在內疚，是想去尋救吟兒罷了。忙道：“師太這身子仍須將養(yǎng)，還是在府中好好養(yǎng)傷爲上。後天我便要隨俞大猷將軍遠赴廣西，吟兒和雪山前輩的事，一切交給我便好。”秦絕響奇怪：“你要去廣西？”常思豪將曾一本率海賊來襲、皇上兩路分兵事簡述一遍，秦絕響和馨律面面相覷，想不到這大過年的，竟然出了這等逆事。

常思豪臉色凝重：“聚豪閣的人在南方鬧得很大，連皇上都把他們放在了心上，自古光棍不鬥勢力，這樣一來，還好得了麼？我到了那邊，儘量說服他們散去兵馬，免遭朝廷的圍剿。家裡這邊，絕響還是個孩子，辦起事來不是那麼妥當，還望師太能盡力幫扶，把盟務打理好，我在南方也就放心了。”

秦絕響在旁不住幫襯，馨律捱不過，也只好答應下來。兩日之期眨眼就過，到了初七這天，常思豪早早起來披掛整齊，帶了李雙吉爲貼身鐵衛(wèi)，齊中華、倪紅壘、郭強、武志銘爲隨從，一行六騎由戚繼光派來的士卒接著，來到神機營大營之內，只見馬場上戚繼光那三千浙兵已然排成方陣，左一方長牌手扶提重盾，右一方負藤牌斜挎腰刀，左後方豎長槍紅纓似血，右後方支狼筅令人膽搖，更有傳令官、軍醫(yī)官分列排頭，輕騎兵牽駿馬環(huán)圍左右，弓弩手、火銃手精神抖擻，鐵兵車帶尖刺耀人雙眸。所有兵士雖然身量不高，卻都站得筆桿條直，響繃繃的腱子肉將衣甲撐得緊趁挺拔，渾身上下一股雄陽氣概，教人一望之下，便覺精神。神機營三大翼長都各統(tǒng)兵將列陣抱臂相觀。俞大猷帶著二十名親兵也已到了，按劍站在一邊，目光掃灑，不住點頭。

常思豪上前打過招呼，問道：“老將軍，怎麼不見咱們的兵呢？”俞大猷道：“咱的五千兵馬都在廣西，要防古田軍，這點人是不夠的，我已請來了兵符，這次咱們南下，沿途在各衛(wèi)所抽調充實，能收集到一萬五千兵員，便可與韋銀豹一較短長了。”常思豪心想那樣加一起也不過兩萬兵馬，攻殺可不比守城，這樣就敢對敵十萬，老將軍這份膽略自信，可稱不凡了。

此時不遠處有人吵罵，兩人同時移目瞧去，原來是戚繼光在營邊喝斥一個掌旗，正罵道：“蠢才！歪你不會釘上？多釘幾個釘子，我就不信它還歪！”那掌旗不住點頭哈腰，扛著一桿大旗跑了。戚繼光瞧著他背影，臉上大有怒其不爭之態(tài)，哼了一聲，抖著甲葉子嘩啦啦走了過來。

常思豪笑道：“戚大將軍這威風還是頭一次見呢！”戚繼光臉色登時一苦：“這算什麼威風？您可別笑話我了。這些神機營的人吶，唉，可真是一言難盡！”說話間營門外一馬趟塵，劉金吾帶著隨從也趕到了，在門旗下往裡瞧見三人，一滾鞍下了馬，滿面愁雲地走了過來，衝常思豪道：“我本來去找你，以爲能一道來，結果你倒先啓程了。”常思豪笑著一拍他後背：“大好的日子，幹嘛哭喪著臉啊？”劉金吾垂頭道：“過好日子去的是你們，我可有歲月要熬嘍！”他那些隨從往兩邊一分，秦絕響甩繮繩走了出來，笑吟吟地道：“大哥不讓我來送行，不過下官這次是代表南鎮(zhèn)撫司來送侯爺和兩位將軍的。願各位此去能一帆風順，殺敵立功啊！”

戚繼光抱拳笑道：“多承秦大人厚意。”秦絕響也笑嘻嘻地拱手。

常思豪把他和劉金吾拉在一起，壓低聲音，鄭而重之地道：“我們走了以後，你們要密切注視京師各處的動靜，多多往來聯(lián)繫，有事相互救援，不要獨自逞強。對於徐階，你們要能讓則讓，沒有我的消息，切勿輕舉妄動。尤其絕響，不要動輒訴諸暴力，一旦出了事情，搞得朝野動盪，國家一亂，那可就全完了。金吾，他還小，你要多帶著點他，該說則說，該罵則罵，可不要由著他性子胡來。”

秦絕響笑道：“大哥，你把小弟看成什麼了？你就放一百二十個心罷！”常思豪瞧他笑容不正，冷著臉道：“你又有什麼歪點子？”秦絕響一笑：“這您就甭管了，您在外頭建功立業(yè)，兄弟在京師又怎能閒著？”常思豪登時大感頭疼，如今這形勢已然夠亂，他再隨便添點什麼動靜，那可就離失控不遠了。有心想就此把他拉在身邊，百劍盟的事務又沒人打理，若是東廠趁機下手破壞，情況就更不容樂觀。尤其連陳大哥也棄下這邊上四川了，現在還有誰能約束得住這隻小猴？

劉金吾笑道：“二哥放心，我和小秦兄弟投緣對性，那是一心敬、哥倆好，沒的可挑。說句不好聽的，比您還得近著一層哩！他在京師，不管是吃喝玩樂、衣食住行、人身安全還是別的什麼，我打包票，全管了。保證伺候得開心滿意、到位得體。出了事兒，回頭您拿我是問。成了嗎？”

常思豪瞧著他倆這副樣子，愈發(fā)地難以放心。暗想你若帶他整天吃喝玩樂倒好了，就怕一個好大喜功，一個不知深淺，摻合到一起瞎胡鬧。虧得自己剛纔還把他倆往一塊兒拉，這不是倒黴催的嗎？然而此刻已然沒有別的辦法，也只好聽天由命了。秦絕響道：“大哥，戰(zhàn)場不比武林，一打起來千軍萬馬，天上飛的都是帶尖的筷子，你可要小心了。”

劉金吾笑道：“跟著別的軍隊出征要小心，跟戚大人的部隊出征，那便決然不必。”秦絕響奇道：“那爲什麼？”劉金吾笑道：“你大概有所不知，戚家軍有規(guī)矩：主將戰(zhàn)死，所有偏將斬首；偏將戰(zhàn)死，手下所有千總斬首；千總戰(zhàn)死，手下所有百總斬首；百總戰(zhàn)死，手下所有旗總斬首；旗總戰(zhàn)死，手下小旗斬首，小旗戰(zhàn)死，而手下士兵沒有斬獲，十名士兵全部斬首！所以這些兵保護上級向來是拼了命的，侯爺在他們中間，便如一羣虎圍著，走到哪都是穩(wěn)如泰山。”

秦絕響一聽這般規(guī)矩，不禁嘖舌，說話間營門處不斷有車馬到來，下來不少文官，都是奉旨送行。戚繼光忙又派人接引。馬場上都是夯實的土地，風一吹有塵土飛起，衆(zhòng)文官鬍鬚怕被吹亂，各以袍袖掩面，緩緩而行。一人揣著袖筒踱到戚繼光身邊時停下腳步，拉著長音道：“戚大人此去南方，可算是龍歸大海，虎入深山，英雄又有用武之地，可以去‘覓個封侯’了呀。”

這人八字眉、酸棗眼，左邊稀右邊濃的鬍子，正是給事中吳時來。戚繼光就是被他使了壞才調在京中，如何不認得？心想這狗頭如今進了工部，放著河不治理、水患不平，閒著沒事反來搞我，如今誓師出征，又來大吹酸風，真恨不得上去把他掐死。然而知道他是徐階黨徒，不得不強忍了火氣，拱手道：“戚某一心爲國，豈貪功爵。大人說笑了。”

吳時來道：“嗯，好。戚大人的人品，那是有口皆碑的，只是這人哪，都容易居功自傲，下官也是好心提醒，望大人時時自省自重，不要走上胡少保的老路呀。”說罷哼哼哈哈地一笑，擰著身子匯入了文官隊伍。戚繼光氣得雙睛冒火，按劍盯著他背影渾身絞勁，腳趾頭都要把靴底扣出洞來。

這期間掌旗已然抱著釘好的大旗返回，在兩名士卒幫手下，將旗桿用繩拉起，插在石槽中夾好，又有四名軍卒擡過厚重的青石香案，擺在旗下，佈置好香爐退在一旁。一切齊備，瞧得日晷上針影指向巳時，戚繼光向常思豪、俞大猷等人點頭示意，幾人穿過士卒，一齊來到香案之前，折膝跪倒。

戚繼光手拈長香，向天祝道：“皇天在上……”忽然風力稍稍轉強，旗獵如舞，碗口粗的旗桿嘎吱吱搖了兩搖，“喀差”一聲，竟然斷爲兩截。

大旗撲塵墜地，一時將衆(zhòng)人都看得呆了，衆(zhòng)文官不少人以袖遮面，看似擋風，實則掩笑，也有的知道祭旗之時發(fā)生此事，大不吉利，都變了臉色。戚繼光瞧那旗桿斷處有不少釘洞，眼睛登時一立，霍然站起，揪住那掌旗喝道：“鼠輩安敢如此！”那掌旗身子緊縮：“是將軍說要多釘些釘子，不干我事！”戚繼光怒道：“膽敢毀我軍旗，折我軍威，今日我便殺你活祭！”說著往前一搡，回手就要拔劍。

“且慢！”隨著話音，一人按住了他的腕子，笑道：“一桿旗子而已，戚大人何必如此呢？”戚繼光怒極之下萬事不顧，喝聲：“閃了！”膀子猛地一晃——那人就覺胸臂間一股大力陡來，雙腳登時離了地，身子騰起來飛出五六尺，腳跟沾地蹬蹬蹬蹌出去十多步，撲嗵一聲跌倒塵埃，甲葉子嘩啦啦亂響，好似摔破了一袋碎銅錢。親兵趕緊過去攙扶，神機營兩大翼長同時挺身而出，喝斥道：“戚繼光，你膽敢對汪翼長動手？這太也無禮了！”

戚繼光一看地上那人細皮白肉，正是神機營三大翼長之一的汪劍華，登時臉色一變：打自己調到神機營就沒少受他的歪毛氣，平常都是陪著小心好好伺候，不想今日領旨出征，大庭廣衆(zhòng)之下倒鬧出這等事來。

汪劍華養(yǎng)尊處優(yōu)，久不知戰(zhàn)陣爲何物，哪受得了他的虎狼之威？加之身上披甲太沉，倒下便站不起來，顫手指道：“好你個戚頂燈，你好大膽子，仗著軍功爲所欲爲，竟敢毆打本官？咱們到我舅舅……到提督大人那兒評理去！”

俞大猷、常思豪等一見這情形，都怒火上撞，待要上去分拆，就聽營門處傳來勒馬嘶鳴聲響，有尖銳聲音道：“聖旨到！”

登時營中全員都跪倒在地，汪劍華一聽也不敢鬧了。

只見馬隊開處，一乘小轎現身，轎簾撩起，程連安快步下來，向衆(zhòng)人喊話道：“聖旨下！召雲中侯及俞戚兩位將軍火速入宮！”