暖閣外人聲響起：“在這屋嗎？”腳步切近，劉金吾挑簾走了進(jìn)來(lái)。

戚繼光忙起身施禮：“劉總管。”劉金吾點(diǎn)指笑道：“戚大人，我就知道你一準(zhǔn)兒得來(lái)。特意起了個(gè)早，還是讓你給超在頭裡了。怎麼，對(duì)調(diào)職的事還不死心嗎？”

常思豪問道：“什麼調(diào)職？”

戚繼光有些尷尬，劉金吾嘿嘿笑著走近，眼睛往桌上略掃，嘖舌道：“百二秦關(guān)哪！乖乖不得了，戚大人，要說(shuō)你這回下的血本可也不小，不過(guò)也得看對(duì)象啊，這百二秦關(guān)在別人那兒或許分量足矣，到千歲這兒，怎麼著也得‘掛甲十萬(wàn)’纔夠看。”見戚繼光臉上陰晴不定，又安慰地一笑，湊近道：“大人不必生氣，我也是開個(gè)玩笑罷了。你在南方徵殺不易，如今掃平倭寇，不能得享榮華，反而要折在小人之手，就算你認(rèn)，我都替你不甘吶！”

戚繼光苦笑道：“平安是福，功成身退也是一件美事。”

劉金吾哈哈一笑：“寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲(yún)。大人可記得胡少保這兩句詩(shī)麼？”

戚繼光臉色陡變，垂頭不語(yǔ)。

劉金吾道：“大人若是一味退避，只能落個(gè)同樣下場(chǎng)，倒不如與千歲攜起手來(lái)，謀它一樁天大的富貴。”

常思豪聽他說(shuō)到“天大的富貴”，心頭一動(dòng)，問道：“戚大人，剛纔你說(shuō)到一半，那吳時(shí)來(lái)的底細(xì)，究竟怎樣？”

劉金吾一笑代答：“還用說(shuō)嗎？吳時(shí)來(lái)是徐階的門生，不管是彈劾嚴(yán)嵩還是擠兌高拱，他始終是一面旗幟，徐階往哪邊吹，他就往哪邊飄。如今旗角抽在戚大人的臉上，那可是要倒黴了。”當(dāng)下便給常思豪講了事情經(jīng)過(guò)。

原來(lái)吳時(shí)來(lái)上書之後，部議通過(guò)，交在皇帝手裡，隆慶下旨，將戚繼光調(diào)來(lái)京師任神機(jī)營(yíng)副將。然而戚繼光到京之後，發(fā)現(xiàn)處處不對(duì)頭，得到線索一查，對(duì)吳時(shí)來(lái)自然十分憤慨。緊接著又查出此人背後有徐階指使，這才慌了神。他知道武將鬥不過(guò)文官，連嚴(yán)嵩那樣的人物都栽在徐階手裡，自己更不用提。於是四處送禮，結(jié)納官貴，期望能有人使上把力氣，把自己調(diào)離京城。可是這一路下來(lái)，錢花了不少，卻沒有任何效果。昨天在萬(wàn)歲山見常思豪和皇上如此親切，顯然是說(shuō)話有分量的人物，於是晚上便去拜會(huì)劉金吾，向他打探了情況，得知常思豪出身軍旅，又探出了他與徐階不合的口風(fēng)，今天這才過(guò)府來(lái)送禮。

常思豪聽完又覺奇怪，問道：“徐閣老爲(wèi)何要跟戚大人過(guò)不去呢？”

劉金吾道：“說(shuō)起來(lái)這根子可就深了。戚大人的老上司胡宗憲當(dāng)年官居兵部侍郎，因平倭有功，封至兵部尚書加太子少保，人稱胡少保。他因與嚴(yán)嵩義子趙文華的交情深厚，五年前被給事中陸鳳儀彈劾，誣爲(wèi)嚴(yán)嵩黨羽，被貶丟官回了原籍，隔兩年後又被人挖出把柄打入監(jiān)牢，最後自盡獄中。這一切當(dāng)然都是徐閣老的手筆。以他的謹(jǐn)慎，只要是和嚴(yán)嵩有關(guān)的官員，一定會(huì)除盡方安。本來(lái)戚大人是胡宗憲的嫡系，胡既被除，徐閣老應(yīng)該早就想動(dòng)他，不過(guò)顧忌倭寇作亂，有戚大人在，總比他自己費(fèi)心要強(qiáng)，如今看南方已然徹底平靜，自然應(yīng)該算算舊賬。”

常思豪向戚繼光看去，只見他雖靜靜聽著，兩腮根肌肉卻跳動(dòng)不止。

劉金吾道：“戚大人戰(zhàn)功卓著，官職卻低，不像胡宗憲是兵部重臣，照說(shuō)徐閣老現(xiàn)在如日中天，也沒必要和他過(guò)不去，昨天和戚大人這麼一聊，我這才明白裡面還有另外一層原因，卻是他沒意識(shí)到的。”

戚繼光一愣：“我沒意識(shí)到的？是什麼？”

劉金吾笑道：“徐階是松江華亭人，他在朝爲(wèi)官，三子徐瑛跟在身邊，另有長(zhǎng)子徐璠、次子徐琨在家。華亭地處杭州灣畔，長(zhǎng)江三角洲南翼，屬於沿海衝要之處。他這兩個(gè)兒子爲(wèi)禍鄉(xiāng)里，惡名傳遍四方，除了借‘投獻(xiàn)’之名大量兼併土地，自然也少不了做些違禁的買賣。”

戚繼光目光亮起：“走私！”

“不錯(cuò)。”劉金吾笑道：“跟土地上那點(diǎn)小錢比起來(lái)，走私所獲就要豐厚得多了，而走私就不可避免地與倭寇勾結(jié)。戚大人，大倭寇頭子汪直的老巢在哪，你不會(huì)忘了吧？”

汪直的巢穴就設(shè)在松江華亭，戚繼光豈能不知？此處是徐階的老家，顯然他這話裡透露出了兩者間微妙的聯(lián)繫。

常思豪道：“他們竟敢做漢奸？”

戚繼光道：“千歲在北方，可能不知南邊情況，南方倭寇之中，日本人其實(shí)只是少數(shù)，絕大部分都是漢奸。他們的成分極其複雜，除了一大部分是沿海的漁民、農(nóng)民，也有一些是專職的盜匪和走私的小隊(duì)，這些人不滿海禁國(guó)策，爲(wèi)謀暴利以身試法，與倭人勾結(jié)作亂，由於熟悉地形，語(yǔ)言又通，在海上有日本人做靠山，到內(nèi)陸有地主鉅富爲(wèi)掩護(hù)，如癬如芥，極難對(duì)付。”

劉金吾聽得出他還不敢說(shuō)得太明目張膽，當(dāng)下笑道：“是啊，若沒這些漢奸，只是平山滅島，以戚大人的才能武功居然用了這麼多年，那就有點(diǎn)太說(shuō)不過(guò)去了。”

戚繼光訕訕道：“是，是。”

劉金吾眼睛斜著他：“其實(shí)說(shuō)穿了很簡(jiǎn)單，徐家走私是爲(wèi)了錢，倭寇搶掠也是爲(wèi)了錢，平倭更是樁大買賣，本錢卻是國(guó)家給出，賺了名利全是自己的。皇上想要天下太平，可是天下若真太平了，讓底下的人功從哪立，錢從哪來(lái)，官兒怎麼升啊？越是有仗打，越是有錢賺，倭寇越是橫行，滅倭的功勞越大，胡宗憲當(dāng)初的功勞財(cái)富是怎麼來(lái)的，想必戚大人也清楚得很吧？”

胡宗憲在平倭過(guò)程中曾與一些海盜頭領(lǐng)結(jié)下深交，有過(guò)縱容的表現(xiàn)，明著雖說(shuō)是爲(wèi)了誘捕而設(shè)下的計(jì)策，但是雙方往來(lái)之際，各種禮賄很多不清不楚，引起朝廷之中不少爭(zhēng)議，而且他生活奢糜，揮霍的錢財(cái)遠(yuǎn)超其奉祿，更是盡人皆知，除了貪污受賄，沒有別的可能。戚繼光是胡的老部下，自然心中有數(shù)，也明白劉金吾是在點(diǎn)自己，無(wú)法辯駁，也只好尷尬陪笑。常思豪對(duì)這些雖不瞭解，但看戚繼光容顏有變，也便猜到了個(gè)大概。

戚繼光說(shuō)話一直陪著小心，此刻見他眉頭微蹙，立時(shí)警覺，臉上大不自然。

劉金吾笑道：“大人不必如此，這屋裡只有咱們?nèi)齻€(gè)，還怕讓外人聽去？千里做官爲(wèi)的吃穿，天天下海，衣裳上還能不沾點(diǎn)鹽嗎？咱們自己人的事，自己心裡有數(shù)就得了。皇上支持你平倭是真捨得出錢，你也真給皇上長(zhǎng)臉，可是凡事都要講個(gè)平衡，你老兄太過(guò)實(shí)在，把把擲大豹子，自己通吃不賠，讓別人都輸光了屁股，還有誰(shuí)能和你玩兒呢？徐閣老歲數(shù)也不小了，讓家裡人下手猛些，無(wú)非爲(wèi)將來(lái)養(yǎng)老考慮，你可倒好，直接掐了人家的脖子，人家還不和你急嗎？”

戚繼光道：“劉總管說(shuō)得極是。我一向只懂爲(wèi)將，不懂爲(wèi)官，落得現(xiàn)在皇上嫌忌，朝臣排擠，教我如之奈何？”

常思豪道：“戚大人，你可能找到徐階二子與倭寇勾結(jié)的切實(shí)證據(jù)？”

戚繼光想了一想，面露難色：“到南方取證遷延日久，麻煩重重，恐怕不是那麼容易。何況現(xiàn)在倭寇已平……”

這話說(shuō)的雖是實(shí)情，劉金吾卻也聽出了他的言外之意，笑道：“徐璠和徐琨這倆人雖然也是一對(duì)草包，不過(guò)比他們家這老三可強(qiáng)太多了，做事不容易留下證據(jù)。要查這些東西，咱們是沒希望。不過(guò)若要人不知，除非已莫爲(wèi)，天底下的事逃得出別人的眼睛，卻絕逃不出東廠的監(jiān)視。”

戚繼光廢然一嘆：“郭督公手裡的東西，還是不要指望了罷。”

劉金吾笑道：“不指望就不指望，戚大人又何必如此頹唐？皇上見吳時(shí)來(lái)告偏狀，並沒下旨查證治罪，而是將你調(diào)來(lái)京師，可見他只是顧慮到你的兵權(quán)，並未對(duì)你的人格產(chǎn)生懷疑，所以現(xiàn)在的情況還不算太糟。您的軍功可是一刀一槍，真殺實(shí)幹拼出來(lái)的，怕他什麼？”

常思豪見他神情得意頗爲(wèi)亢奮，句句都是往深了在引，心知必然有了什麼變故，伸手?jǐn)n住他肩頭道：“金吾，我是小兵，戚大人是老帥，你爲(wèi)士，說(shuō)白了咱們都是握刀把子的。如今不是嶽帥的年代了，咱們寧中敵人的刀槍，卻絕不能受奸臣的暗箭。戚大人的事就是你我的事，你要有什麼好主意，不妨直接說(shuō)出來(lái)，看看能不能也將他老徐一軍。”

戚繼光聽了這話大有合心通肺之感，也殷切望來(lái)。

劉金吾瞧瞧倆人，擡起手在常思豪攏在自己肩頭的手上按了一按，笑道：“您的心思我明白，戚大人的想法我也知道，我要是沒下定決心幫戚大人，昨天晚上也不會(huì)對(duì)他交您的底。說(shuō)實(shí)話，我現(xiàn)在還真沒什麼主意，不過(guò)我這人看勢(shì)一向看得很準(zhǔn)。當(dāng)初夏言如何？嚴(yán)嵩又如何？?jī)?nèi)閣裡浪頭太大，從來(lái)就沒有不翻的船。現(xiàn)在咱們手裡雖然沒有徐閣老的把柄，但是隻要機(jī)會(huì)對(duì)上，把他掀了也不是不可能。正如您所說(shuō)，咱們握刀把子的整日水裡來(lái)火裡去，要是讓耍筆桿子的給弄死，那不太他娘丟人了嗎！”

戚繼光狠狠扽著他的手，神情激動(dòng)，說(shuō)道：“好兄弟！這話真他老寧說(shuō)到俺心窩頭去了！”

“老寧”便是姥姥，戚繼光本是山東人，興奮之下竟冒出一句家鄉(xiāng)方言來(lái)，登時(shí)意識(shí)到失禮，忙收斂了笑容。

劉金吾壞笑道：“哈，戚大人，你來(lái)京這些日子滿嘴官話，憋得夠嗆吧？”戚繼光瞧了眼常思豪，更覺尷尬。常思豪在他胸口輕輕捶了一拳，笑道：“娘個(gè)蛋的，彼此彼此！”戚繼光驚得咧開了嘴，半晌戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的小心，沒想到一句髒話反而拉近了彼此距離。訕訕陪笑道：“實(shí)話說(shuō)，我在前線罵兵罵慣了，進(jìn)京之後還真不習(xí)慣！”

“底下多捱罵，戰(zhàn)場(chǎng)少挨刀嘛！”常思豪說(shuō)著扯了他手攥了又攥，笑道：“都是血窩子裡爬出來(lái)的，明白，明白！”

四隻手實(shí)實(shí)握在一處，那粗壯的指頭、緊實(shí)的肉感登時(shí)讓戚繼光的心裡沒了縫兒，兩人摟在一處大笑。劉金吾張臂攏來(lái)：“我生平最大的願(yuàn)望就是能領(lǐng)兵打仗，可惜還沒這個(gè)機(jī)會(huì)。但是跟你們兩位兄長(zhǎng)在一起，感覺這全身的血都熱了，戚大人，咱們?nèi)齻€(gè)同心同德，如蒙不棄，何不學(xué)學(xué)古人，來(lái)一出桃園結(jié)義？”戚繼光歡喜猶豫，向常思豪瞧去。

常思豪笑著把那封“百二秦關(guān)”塞回他懷裡，說(shuō)道：“百二秦關(guān)終是土，怎比大明戚老虎？能與戚兄結(jié)拜，那可是常思豪的福分！”

戚繼光大喜：“說(shuō)什麼福分，戚某纔是求之不得呢！”疾步牆邊推窗望去，掃見園中花徑曲折處有一小池，周邊瘦柳凋敝，當(dāng)中一株古梅遠(yuǎn)探池間，長(zhǎng)枝虯擰崢嶸，苞英疏淡，甚是好看，遂指道：“可惜隆冬無(wú)桃花，就到那株梅下如何？”

常劉二人一見此景絕妙，俱都叫好，劉金吾道：“還須準(zhǔn)備香蠟，我去喊人。”常思豪一笑：“大丈夫何必?zé)┈崳俊睆臓澤险乱槐?zhèn)宅寶劍，當(dāng)先出了暖閣。

三人來(lái)到梅樹之下，常思豪拔出劍來(lái)，直插入地。戚繼光會(huì)心而笑，也拔了自己腰刀插在左邊，劉金吾拿下自己那柄鑲珠嵌玉的小劍，插在右側(cè)。三人於刀劍之後齊齊跪倒，仰望梅枝之上無(wú)限天穹，拜了三拜。站起身來(lái)，執(zhí)手互視大笑，又熱絡(luò)許多。說(shuō)到兄弟排名，戚繼光年紀(jì)自然在常思豪之上，不免覺得有些拘束。劉金吾道：“戚兄，我們敬你的是軍功，可不是年紀(jì)，內(nèi)閣那幫老頭子哪個(gè)不七老八十了，年紀(jì)是大，又做過(guò)什麼事來(lái)？”常思豪也點(diǎn)頭同意。兩人拜過(guò)大哥，劉金吾順勢(shì)將常思豪也拜了，笑道：“咱們兄弟只我沒有軍功，自然是做三弟啦。”常思豪見他執(zhí)意如此，也便不去多說(shuō)，笑著伸手將他挽起。

戚繼光從懷中掏出兩柄無(wú)鐔的短刀分贈(zèng)二人。常思豪接過(guò)來(lái)一瞧，只見這小刀長(zhǎng)度不過(guò)兩掌，象牙柄、象牙鞘，柄上嵌刻有圓邊的桐葉櫻花紋，式樣與瓦當(dāng)類似。輕輕拔出少許，立時(shí)有一股清氣外瀉，刃鋒冷森森帶著波浪狀的幽紋。脫口讚道：“好刀啊！”戚繼光笑道：“這種刀名叫‘脅差’，是當(dāng)初平倭之時(shí)我在一日本刺客手中繳的，因愛其做工精細(xì)，所以一直帶在身上。今天正好送給兩位兄弟，權(quán)作結(jié)義之禮吧。”

劉金吾耍了兩耍，也很是喜歡，笑道：“那可要多謝了。”揣進(jìn)懷裡帶好，拍了拍膝頭塵土，又道：“不過(guò)，戚大哥，現(xiàn)在朝廷還在徐階掌控之下，咱們結(jié)義之事不宜外傳，當(dāng)著外人，平時(shí)怎麼稱呼還怎麼稱呼，免得落下結(jié)黨營(yíng)私之嫌，讓人抓了把柄。”戚繼光點(diǎn)頭：“正該如此。”劉金吾道：“咱們現(xiàn)在要將老徐的軍還有點(diǎn)困難，不過(guò)他想動(dòng)咱們兄弟，也沒那麼容易。我已經(jīng)想過(guò)了，此公太滑，要?jiǎng)铀€得從他兒子身上下手。走私通倭雖然取證不易，但是兼併土地的事總是瞞不住人，你對(duì)南方比較熟悉，還有不少老部下在那邊，這方面的材料須得多蒐集蒐集，否則空口無(wú)憑，將來(lái)不好說(shuō)話。”

戚繼光點(diǎn)頭：“極是極是，我這便著人去辦。”

劉金吾笑著拔起小劍擦拭，道：“不急不急，喜事當(dāng)前，咱們先來(lái)看一出好戲。”