這一刻，所有人都愣住。
最不敢相信自己的耳朵的是姬野平。長孫大哥既然能來，自然是得到君山出事的消息後也想要爲對抗東廠出一份力，深得無憂堂真傳、這些年縱橫江南人稱無敵的他，今時今刻現身於此做的第一件事，竟然向對方屈膝下跪，自首請降？
“大哥！”他嘶聲喊道：“你瘋了麼！”
這聲音激風蕩水，令人有一種後腦被敲擊的震感。長孫笑遲跪在原地沒有回頭，也沒作理會，徑向郭書榮華道：“聚豪閣能有今天，是我一手策劃經營，追隨加入者也都是受了我的鼓惑煽動，所有罪責，應由我一力承擔。燕大叔離閣多年，並不知我等逆兵造反之事，楚原等幾位師兄弟長年隱居，也不知情，還望督公對他們網開一面，至於姬野平和其它兄弟——”
“大哥！”姬野平甩著膀子厲聲道：“我們哪還有兄弟！你知不知道，遊老死了！燕老死了！龍爺死了！朱哥、江哥也死了！沈綠早死在京師，其它兄弟的屍體就躺在這裡，躺在那些船上！他們的身子還沒硬呢，血還沒涼呢！這是誰幹的？是東廠，是郭書榮華！你想替我們頂罪，誰來替他們償血！”
“什麼——”燕臨淵失驚道：“我爹和老龍他們也……”一口冷氣抽進氣嗓，忍不住又咳嗽起來，燕舒眉忙過去扶住。
長孫笑遲也明顯震了一下，隨即背影僵在那裡，一動不動，整個人像一桶碑。姬野平瞧不見他的表情，卻像是瞧得見他的心，一對龍眼中止不住熱淚滾滾：“大哥，你的意思我懂！但是，沒有必要了……今天就是今天，難得你來了，衆兄弟的英魂不遠，這最後一道，咱們熱熱鬧鬧地走吧！”
“阿彌陀佛！”
隨著一聲佛號，小山上人大袖飄展，落在右舷。他掃了一眼腳邊抽搐的陸荒橋，微嘆了口氣，向前合十道：“諸位稍安勿躁，請聽老衲一言。”
姬野平橫槍怒道：“禿驢，你又出來放什麼冷屁！”燕臨淵忙按住他小臂，姬野平急道：“燕叔，你不知道，在君山的時候，這禿驢和那雜毛——”燕臨淵道：“住口，人家一句話還沒說完，你怎可如此造次？陸老劍客糊塗是上了年紀，小山上人雖常和他走在一起，未見得會像他那樣不明是非。”
彷彿被口痰啐中似地，小山上人緊緊地閉了下眼，又復緩緩睜開，向燕臨淵略點頭致了意，說道：“燕大劍，老衲聽聚豪閣有一口號，說是‘聚豪一嘯出江南，懲貪除惡分良田’，請問可有記錯？”
燕臨淵道：“上人記的不錯。這也是聚豪閣一貫的宗旨。”
小山上人道：“分良田之說，想來是源於各地達官顯貴借投獻爲名大肆圈地而引起的不滿了。”
燕臨淵道：“正是。”
小山上人道：“其實少林的廟產，也曾被一些人借勢侵佔，近年來更是愈演愈烈，去歲老衲之所以會有赴京之行，這也是原因之一。”
常思豪心想：“之前他說上京是收了鄭盟主的信，敢情別有隱衷——只怕這事還更重要些。是了，少林派倒驢不倒架，他又是鄭盟主的前輩，若非自己有事要辦，怎能一封信就被請去？那也太沒面子了。他這明是要辦自己的事，卻借鄭盟主的信作引由，這樣倒顯得遷就後輩、給了鄭盟主好大的面子了。”雖然鄙夷他這份狡滑，心裡卻知道這多半是實話，然而在這樣一個當口，他說這些話的用意，倒讓人有些琢磨不透。
只見小山上人道：“老衲在京多方接觸，和百劍盟鄭盟主也有過一晤，談話中曾提到此事，鄭盟主深表憂慮，並且提出過一些關於清查土地、重新分配的設想和方案與老衲探討，老衲以爲，他的方案相對而言比較溫和，對百姓的傷害也小。其實這懲貪除惡，不單是聚豪閣的訴求，也是國家的訴求、百姓的訴求。可見英雄所見略同，大道總能歸一。”
他向郭書榮華那邊掃去一眼：“督公，各位，朝廷派兵南下平亂，爲的是國家穩定、社稷安康、人民能夠安居樂業。聚豪閣的宗旨，掰開揉碎來看，何嘗不如是？”
說著又把臉轉朝向姬、燕二人這邊：“世宗後期也曾想振墮起衰，然而年邁痾沉，力不從心，去年皇上初登大寶，正要有所作爲，不料所倚仗的兩位重臣卻被奸黨構陷圍攻，接連被迫致仕。時世維艱，良才難覓，總要穩一穩局面。而今他捭除萬難，力排衆議，毅然下旨開海，可見朝廷政令通和，也能夠照見民間疾苦，相應地做出處理和迴應。相信清理投獻、官場整風等事也能夠漸次推行，只不過需要一點時間。作爲大明子民，我等也該體會理解國家的難處。”見姬野平張口，他忙伸手虛按，示意請他聽自己把話說完。
“在老衲看來，大家各有立場，目的卻又驚人地一致，只因走在不同的路上，導致分歧叢生，衝突遂起。眼看衆多仁人志士爲此流血犧牲，令人著實痛心。老衲以爲，勾連外族造反等事未能確查，尚不好做爲定罪結論，而今長孫閣主目力高遠，止馬迷津，肯於低下頭來負荊認罪，實爲雙方互諒互解、達成共識開了一個好頭。死者已矣，一切還要往前看，大家何妨就此放下暴力和成見，拿出一些理性，也給彼此一個認識溝通的機會？”
最後這幾句話聚豪閣人聽著固不順耳，就連東廠這邊的曾仕權也微微翻起了眼睛。心裡清楚：曹老大和呂涼的失手給廠裡帶來了沉重打擊，甚至督公也小受微傷，但東廠總算一直掌握著主動，所以並沒有把以小山上人爲首的這些武林人士推往臺前，長孫笑遲的出現給局面帶來了變數，這個時候小山出頭自然該向著朝廷這邊，動手前說兩句場面話給自己臉上貼金倒無所謂，但要說什麼聚豪閣勾連外族造反的事未能確查，可就有點微妙了——這明顯是帶著隱性的威脅。他和陸荒橋在君山親見過丹增赤烈和燕凌雲，於五方會談的事知悉頗多，如果站出來點破內情，那麼東廠無疑要落個釣魚執法之嫌，聚豪閣本來的確要反，多此一事後，卻會由“造反”變成“被造反”，轉化爲遭受同情的一方。傳出去朝野震動，勢必有傷廠裡的體面。
一想到事態可能會朝這個方向惡化，他心裡不禁微微地發虛：此前安插幹事入少林的事，督公交給了自己。像往常一樣，此事不用細加吩咐，理當在這趟大事完成之後再細遴細選，穩緩妥辦，但自己一來補過心切，想要追求效率，二來身邊有些人，見識了自己在君山敗輸的醜態，使著實實礙眼，因此把他們的頭一剃，急急安排了過去。現在想來，這事辦的確是有些突兀，可能讓小山上人很不舒服，別看這老東西本事不大，派頭可是不小，總擺出個武林泰斗的造型，把自個兒當盤大菜。自己本已是帶罪之身，如果確是此舉引起了他的反感，在這會兒爆發出來影響了局面，事後督公查問，那可大事不妙。
只見小山上人說完這話後，沒瞧督公和姬野平的反應，反倒往船樓上望去，說道：“此時此地，當以侯爺的爵位最高，也最接近皇上。侯爺歷經大同兵戰，爲國事又在萬壽山頂不惜與內閣重臣抗議爭鋒，一片愛國之心天人可鑑，由於侯爺在底層多有走動，交際廣泛，也頗了各界實情，對於劍家的政治主張更是了熟於胸，不知對老僧剛纔的說法，侯爺是否認同？”
常思豪聞言怔住，感覺局面忽然變得有些複雜。
首先，小山上人的話等於給自己提了一個醒，因爲五方會談子虛烏有這件事，自己也很清楚。如果抓住這一點，或許可以逼迫郭書榮華做出一定的妥協和讓步。但這個前提，似乎還在於該如何利用好自己的身份——小山上人最後特意問自己的意見，又在話裡提到爵位二字，用意不可謂不深。
聚豪閣脫胎於白蓮教，而白蓮教被剿的仇是世宗嘉靖時結下的，如今改地換天，他加意強調這些，用意也很明顯。聚豪閣人口口聲聲爲民請命，如果記著這個仇不放，就等於是拿人民當幌子泄私怨。那不是聚豪人的胸襟，所以面對這話，他們寧肯閉口不言，也不會積極置辯。東廠方面對以五方會談設計的事也有顧慮，所以小山上人這一番話等於是拿住了兩家，他的目的，多半真是爲了促成和談。
但是，和陸荒橋一樣，小山上人做的很多事明顯是配合著東廠，即使不受操控，至少也有著利益的牽纏。從以往經驗來看，他作出的這個突然舉動，也許正是出於東廠的設計，其中更可能包含著某種陷阱。現在自己受傷未愈，小晴也可能在東廠的手裡，出於種種考慮，行動選擇不可不慎。
而且話說回來，如果他是真心地想阻止雙方，那就應該早在雙方動手之前就站出來說話，而不是等到現在。秦家先出了事，然後是百劍盟，現在是聚豪閣，而少林武當兩派沒落多年，也許他們一直以來等的就是這樣一個時機——當江湖三大勢力都遭受到重創的時候，再站出來，以能事者、主事者的姿態，做江湖與官場的平衡者、挽救武林的大功臣，進而重興武當，再塑少林，復執天下之牛耳。
白塔寺內、東廠宴上和桃園密會的情景如在眼前，雖然對出家人有些不敬，但從這大和尚左右逢源的行爲來看，自己這麼想實在不能算是多心。
但仔細再想，倘若真是如此，局面倒在往好的方向發展，因爲不管他出於公義還是私心，總是想把聚豪閣拖出絕地。而最大的問題，反而在姬野平這邊——要他放棄復仇，怎麼可能？
在他遲疑思索的時候，身邊的秦絕響先笑了起來，說道：“上人這是什麼話呢。聚豪閣勾連外族，大搞五方會談，此事天下皆知，而且人證物證俱全，難道在您這兒還有什麼疑問不成？以您的身份，如果懷疑，一定有憑有據，東廠辦案一向用事實說話，您有什麼異議大可當場提交質詢。今天侯爺在，督公也在，那邊艦上還有不少江湖武林道的朋友，雖然趕巧了水連天黑，不是什麼青天白日，但這麼多雙眼睛，這麼多張嘴，怎麼也能論出個長短、辨出個雌雄不是？”
常思豪明白，他這是在把事情往崩了推。因爲這話一出口，小山上人的選擇不管是站出來揭露還是退縮，東廠和聚豪閣的戰鬥總是不可避免，而兩敗俱傷正是絕響最樂於看到的結局。至於醜聞，不管揭不揭出來都是東廠的事，和他這南鎮撫司的人沒有半點干係。硬要找出點干係的話，那隻能說東廠陷入被動的時候，必然有現任官長引咎辭職，這時候出缺的空位就給了新人上臺的機會——也許這就是程連安那一笑背後的含義。
想到這裡，常思豪忽然覺得自己的想法有點瘋狂——總不成這兩個孩子，竟然會真起了要掌控東廠、取郭書榮華而代之的野心吧？
只見小山上人聽完秦絕響的話，白眉倒深鎖起來，把目光重新盯向了自己——那似乎是在揣摩，絕響的話是否是出於自己的授意。姬野平、長孫笑遲、楚原、何夕、胡風、燕舒眉等等衆人也都把目光紛紛投向了船樓。面對這些目光，一時間胸中攪纏的思緒已無暇整理，常思豪雙掌按定扶手，緩緩站起身來。
他身軀長大，坐定時已經頭及人肩，站直後高度幾乎接近檐椽，在程連安和秦絕響兩個小身子的映襯下更顯威武雄壯。然而人們都看得出，他那原本栗色生光的臉上，此刻是一種失去血色的灰，眼眸也顯得有些憔悴和晦暗。
倘是別的話題，姬野平早已不管不顧，可此事畢竟涉及聚豪人的聲譽。哼哼帶氣的他，此刻看著常思豪的臉，聯想到自己刺他那一槍，呼吸忽然變得安靜深長。
目光在衆人臉上慢慢轉了一圈後，常思豪語聲沉沉地開了口：“今天，各方各面都到了，人來的很全。我知道，你們都不白給，都各有各的心機，各有各的盤算。”他點著頭，像確認似地再次掃視著衆人的臉，“你們都是聰明人，而我——”他用手指重重地連戳了兩下胸口，扶欄身往前探：“我常思豪是個粗人，是個渾人。官場上、江湖上這些是是非非、恩恩怨怨的賬，我一概不會算。”
人們都聽愣了，士卒面面相覷，目光裡顯然都是一個問題：“這叫什麼話？”
常思豪俯掃衆人，繼續道：“和你們的頭腦一比，我這顆腦袋就是塊炭！但是既然問到了，我就告訴你們，在我看來，聚豪閣勾沒勾結外族、造沒造反，根本不重要！東廠的權力是誰給的、合不合理，也不重要！你們誰愛認罪誰認罪，誰愛抓賊誰抓賊，誰愛造反誰造反！不管你們想維護的、想推翻的、想重建的是什麼，都不重要！”
“以前，我曾經問自己最敬愛的大哥陳勝一：國家究竟是什麼？他沒有給我答案。”
“但是接觸鄭盟主後，我懂了。”
“此時此刻，這個答案是什麼，對我來說已無所謂，現在，我只想說一句話。”
說到這兒，他眼盯衆人，沉默了好一會兒，伸出一根手指，高高指向天空。
“在這個世界上，任何國度中任何形態的和平、穩定與繁榮，都不應該建立在對人的生命、自由、尊嚴以及榮譽進行漠視和傷害的基礎之上，否則，它就不配爲真正的國，更不配被稱作什麼家！”
在一片靜默中，常思豪盯視著人們，把手指重重地戳下來：“我知道，很多人瞧不起我這個侯爺，說句實話，我是農家的孩子，說不出什麼金石良言，也給不了誰一個明智的決斷，我現在站在這兒，只是一個人，和你們大家一樣，是這世界上最普通一的員。我想，有些事情我知道，大家心裡也一定都知道：咱們熱愛的從來不是高高在上的皇權，也不是倚仗著皇權統御人民的官僚，而是咱們自己、是妻兒老小、是故友親朋，是鋤頭和籬笆、是熱炕和米飯、是院裡的井，是門前的溝，是長江，是黃河，是咱們腳下這塊鄉情熱土、是這方能忍受三千年的刀耕火種、始終用糧食供養我們生存的華夏神州！它承載著祖先的榮耀、今人的生活和未來的希望，它過去在這兒，現在在這兒，將來也永遠會在這兒！它是永恆不朽的！國家只是套在它身上的一個個外殼，從來就不是它真正的靈魂和麪貌！國家是爲我們所建立，就該做爲我們遮風擋雨的堡壘，而不是將我們壓砸在下面，聽取我們的呻吟！如果這裡的天秤失去的衡度，正義得不到伸張，生存充滿了痛苦，那麼，這個外殼便該當脫去，這個名不符實的大明，我們寧可不要，我們堅決不要！”