大衛·米勒解釋道：“美國的民衆現在也在迷茫當中……世界在變，美國也在變，大家都希望知道未來會變成什麼樣子。悲哀的是，美國的作家似乎已經失去了這方面的熱情與洞察力。

而你的這一系列小說，就是最好的預言！我相信，它們會在美國取得和中國一樣的成功。”

張潮笑道：“幾篇小說而已，怎麼可以當真？”

大衛·米勒臉色嚴肅起來，對張潮道：“作家可以通過對所處時代社會結構、經濟基礎、技術進步、人性弱點……等等這些，進行深入觀察和分析，敏銳地捕捉到推動社會發展的核心矛盾和潛在動力。

當你們將這些矛盾推向極致，或設定在特定條件下，就可以揭示出可能的發展軌跡。

埃米爾·左拉的《萌芽》、喬治·奧威爾的《一九八四》、菲利普·迪克的《仿生人會夢見電子羊嗎？》……這樣的例子數不勝數。

文學對社會未來的預見，其力量不在於吉普賽女巫占卜般的精準細節，而在於作家對社會深層矛盾、歷史發展的邏輯、人性本質、科學技術潛在軌跡的深刻洞察和邏輯推演……

這些作品是警世鐘，是思想實驗室，爲我們理解當下、思考未來提供了不可或缺的深刻洞見和反思的座標。

過往，只有那些最優秀的西方作家能做到這一點……而你，也將邁入這個行列。”

大衛·米勒到底是世界最頂尖的文學編輯，一旦涉及到自己的專業領域，立刻就顯示出他不凡的洞察力。

之前錯失《原鄉》，也並不是因爲他覺得這部小說的水準有什麼問題，而是出於市場角度考慮後的決定——美國人還是不如中國同行有經驗，不知道張潮折騰自己新書宣發的本事。

張潮顯然也被他的說辭打動了，於是道：“你說得不錯……好，這些小說就給你們吧，我也從來沒有出過短篇小說集。

不過時間上需要協調一下。我們國內也有一家出版社年後要出版這部短篇集。”

大衛·米勒大喜過望，眉毛都顫動了起來，隨即對張潮道：“版稅我們就按照最高的來，25%；至於首印數……”

張潮揮揮手道：“具體細節你讓你身邊這位律師去燕京和「潮汐文化」那邊的談吧，我的文學經紀約簽在那邊?！?

大衛·米勒這纔想起來這個茬，不過這倒沒關係，「潮汐文化」本來就屬於張潮，搞定張潮就可以。

他整個人都鬆弛下來，身子往沙發上一靠，感慨道：“張，如果有時間，你應該多去去美國，搞搞籤售、上上節目，以你的口才和思想，絕對可以成爲首屈一指的明星。

要知道，在美國，像你這樣的名人上一次訪談節目就可以入賬幾十萬甚至上百萬美金。

而且你不是和福克斯那邊很熟悉？你甚至可以讓他們爲你開設一個「脫口秀」節目，我有預感，你也許會和奧普拉或者艾倫·德傑尼勒斯一樣成功。”

張潮笑著道：“如果這樣，我就需要常住美國了吧。”

大衛·米勒攤了攤手道：“有什麼不好嗎？你們中國的有錢人都喜歡住在美國。紐約和洛杉磯的房地產價格都被中國來的熱錢給炒高了。

你和他們還不一樣，他們純粹就是享樂；而你，則可以拓展事業。

無論是小說，還是影視，或者是其他……在美國你可以賺到比在中國多幾倍的錢……”

張潮用奇怪的眼神打量了一下大衛·米勒，彷彿第一天認識這個人。

大衛·米勒被他看得渾身不自在，見張潮就是不肯接話，過了一會兒終於忍不住道：“好了好了，我投降，我放棄……我就說這種該死的工作不該由我來做。”

張潮“呵呵”笑了一聲，也不問他到底是誰讓他來說這番話的。

大衛·米勒倒是不打自招，侃侃而談起來：“來中國之前，我們的一位股東代表特地找我談了話……我無法拒絕?！?

張潮恍然大悟道：“所以你才說得這麼……直白？”

大衛·米勒聳聳肩道：“張，你是個聰明人，我不認爲能用什麼話來打動你，所以我不會耍那些愚蠢的小聰明，讓自己顯得像個小丑。

我的任務完成了！天哪，你不知道我剛剛說那些的時候有多麼尷尬，我甚至害怕你真的會露出感興趣的表情。

但我知道你不會的！任何人都可能會，但是你不會的！”

張潮笑道：“看來我還挺受關注的?！?

大衛·米勒向著窗外虛指了指道：“我們換了一位新總統，他的主張與之前那位截然不同。美國的文化界普遍認爲我們會進入下一個繁榮期，多元文化思潮會進一步統治美國……

而你，張，我的朋友，確實有機會在這樣的美國裡成爲一個明星！

你身上的商業價值和政治標籤實在太誘人了，無論從哪個角度考慮，都有很多人希望你會成爲美國電視熒幕上的常客。”

張潮訝然道：“風向轉變得這麼快嗎？我記得上一次去美國的時候，你們還是‘新保守主義’?！?

大衛·米勒道：“一切都不同了。新上來這位會完全顛覆前任的做法，你之前在美國幾次電視上的表現，已經爲你打好了民意基礎。

你的東亞面孔、華人血統都是優勢，許多人都迫不及待地想成爲你在美國的經紀人……”

張潮：“……”雖然他對歷史的大勢走向並不陌生，涉及到的這些細節卻不甚了了，聽大衛·米勒這麼一說才驚覺確實有這個可能性。

美國這位新的領導者，某種程度上確實讓多元文化在美國獨領風騷了很長一段時間，一直到他那位白髮蒼蒼的副手也成爲總統以後，徹底席捲了美國乃至整個世界。

張潮並沒有著急表態，而是玩味地看著大衛·米勒，問道：“那你覺得我要怎麼選？”

大衛·米勒沉默了一會兒才道：“作爲朋友，從金錢、名聲的角度考慮，我建議你去美國，或者就此成爲一個美國人，不會是一個讓你後悔的選擇。

美國是世界媒體的中心，你在那裡會完全發揮這方面的才能，就像一句中國老話說的那樣——‘如魚得水’。

說不定要不了幾年，你不僅是一個暢銷書作家，還是一個著名的電視節目主持人、製作人，甚至能擁有自己的電視臺；你的社交媒體平臺會在紐約證券交易所上市。

你會成爲真正的億萬富翁，就像比爾·蓋茨，或者拉里·埃裡森那樣。到時候，你會成爲真正的‘全民偶像’，而不僅僅是一個‘文化偶像’?！?

一口氣說了這麼多，大衛·米勒看了一眼張潮，發現他仍然是無喜無悲的樣子，心下不禁惴惴不安起來，心想自己剛剛是不是哪裡說得刺激到張潮了。

不過張潮並沒有露出不悅之色，而是問道：“如果不從這些角度考慮呢？”

大衛·米勒鬆了口氣，繼續道：“那就是從我——一個文學編輯的角度考慮，你去美國，也許會取得剛剛我說的那些成功，但是這個世界也將永遠失去一個才華橫溢的作家。一個作家，一旦遠離了自己的祖國、自己的人民，也就遠離了自己的靈魂。

雖然也有像納博科夫這樣的例子，但那太特殊了，你和他不一樣。

這世界上已經有太多太多的富豪，並不稀奇，但是像你這樣優秀的作家，少的可憐。”

張潮沒有料到大衛·米勒會對他有這麼高的評價。

不過他的回答也出乎了大衛·米勒的預料：“大衛，老實說，無論是作爲朋友，還是作爲文學編輯，你的這些話都足夠打動人。

不過我並不認爲從事業、財富角度考慮，去美國會是一個好的選擇，尤其是今天。

可能你會認爲這是一個託辭——但是你看看深圳，然後再去中國的其他地方看看，就會發現這世界並不是只有美國才能創造財富。”

大衛·米勒望了望窗外，雖然那裡只能看得到一片天空，卻也點了點頭道：“我承認，這片土地正在發生巨大的變化，可是世界的中心仍然是美國，不是嗎？”

張潮也隨著他的目光看向了窗外的天空，不過眼神卻更加悠遠，看的彷彿是天空後面的什麼東西，過了好一會兒才道：“世界的中心仍然是美國，沒錯……

但是這世界上並不是每個人都願意生活在‘中心’；甚至整個世界都在‘去中心化’?！?

張潮想起了這兩天剛剛在互聯網上看到的一篇文章，叫做《比特幣：一種點對點的電子現金系統》（正式發表於2008年11月1日）。

作者的名字叫做「中本聰」，看起來是日本人，但實際上直到張潮重生前的2024年，誰也不知道他的真實身份是什麼——甚至都不能確定他是不是一個，“人”。

2024年，年屆四十、一貧如洗的張潮，時常會回想起2010年他向學校微機室的網管建議用微機室裡的電腦挖礦的那個夏日夜晚……

當然這個計劃被嚴詞拒絕了。

大衛·米勒不知道張潮的心緒早就不知道飄到哪裡去了，只以爲張潮是出於一箇中國人的自尊心，倔強地認爲中國也會成爲像美國一樣的世界中心國家。

這樣的幻想對於一個年輕人來說再正常不過，哪怕他是一個出色的作家，沒有必要反駁。

張潮卻忽然對他道：“你認爲美國的多元文化潮流，會持續多久？”

大衛·米勒愣了一下，不知道張潮爲什麼會這麼問，不過還是誠實地回答道：“多久？我認爲是永遠。它會鐫刻進美國人的基因裡。

美國本來就是一個移民國家。英國人、愛爾蘭人、法國人、德國人……是美國的第一次文化融合，也構成了這個國家的基礎。

然後是黑人文化，先是南北戰爭，然後是運動、音樂，還有民權運動，現在也成爲美國文化的一部分了。

接著就是這一次，亞裔文化、拉丁裔文化、性少數羣體……美國社會越來越包容，是一個真正的大熔爐。

你身爲一箇中國作家，卻在美國擁有大量的讀者，已經足以說明這點。

張，我知道你對美國有許多看法和意見，但是你也要看到美國文化的優點！”

張潮點點頭，道：“美國文化確實有我感興趣的部分……還是說回小說吧——你不覺得只有四篇小說的小說集有些單薄了嗎？

我算了算，中文版加起來也不過10萬字左右，英文版也多不到哪裡去……”

大衛·米勒聽出了張潮的言外之意，立馬驚喜地道：“你的意思是，要爲這本小說集額外再寫作品？”

張潮微笑著道：“怎麼，你不想要？”

大衛·米勒連忙道：“想要，想要！越多越好！”

張潮道：“哪有那麼多，就一篇?！?

大衛·米勒道：“一篇？一篇也好！但是這篇不能再對外發表了，它必須只能先出現在這本短篇集裡?！?

張潮道：“好，那就當是我爲這本短篇集專門創作的吧。”

大衛·米勒此刻欣喜不勝，忍不住問道：“你這些小說都是取材於已經有過的短篇名作，那這篇也是一樣？”

張潮點點頭道：“當然不例外?！?

大衛·米勒興奮地搓了搓自己的手，繼續問道：“雖然我知道有點冒昧，但是我還是想知道，這次你想從哪一篇裡獲取靈感？

放心，我絕對不會告訴任何人！”

張潮想了想道：“反正你也會是第一個看到它的美國人，告訴你也無妨。之前的幾篇，《最後一課》來自於法國，《一個陌生女人的來信》來自於奧地利，《畫皮》則是中國古典小說，《裝在套子裡的人》是俄國小說。

既然這第五篇是爲了在美國出版而創作的，那就從美國小說中取材吧……”

大衛·米勒連忙叫停了張潮，道：“先讓我猜一猜——你喜歡從比較老派的作品裡取名——那……哈伯·李的《殺死一隻知更鳥》？……傑克·倫敦的《野性的呼喚》？……海明威的《老人與海》？……

該死的，不會是歐·亨利吧，《麥琪的禮物》？《最後一片樹葉》？”

他連說了好幾部，張潮都否認了。

大衛·米勒絞盡腦汁又想了一會兒，才道：“不是20世紀的作品，那就是19世紀的？我知道了，馬克·吐溫，你在火車上多次提到過他！

他最好的短篇作品是《百萬英鎊》，一定是這篇！”

張潮笑著道：“作家猜對了，作品不對?！?

大衛·米勒驚喜地道：“還真是他？不是《百萬英鎊》，那一定是《三萬元遺產》，或者《敗壞哈德萊堡的人》。這是他最好的短篇?！?

沒想到張潮還是搖搖頭，最後道：“都不是。是《競選州長》——這也許不是美國人心目中最好的馬克·吐溫短篇作品，卻一定是中國人心裡最好的。

還有，這部小說集的名字我也想好了，就叫做《一種玩笑》吧?！?