楚王熊槐仗著楚國疆土廣袤，戰將千員，帶甲之士百萬。從來就沒有把中原諸侯放在眼中。楚王自信，也自負，天下諸侯不敢欺楚，更不敢攻楚。
張儀利用楚王自大的心裡，以商於之地，欺騙楚王，離間齊楚聯盟。楚王早就有壓制秦國的計劃，將計就計。
張儀第一次欺楚，成爲了楚國進攻秦國的藉口。由於秦國早有準備，楚國匆忙集結大軍。丹陽一役，秦國斬殺楚軍八萬，震動楚國朝野。
噩耗傳到楚都，楚王不敢相信，被中原諸侯鄙夷了數百年的西戎秦國，竟然會有如此強大的戰鬥力。
丹陽一役楚國敗了。
楚王也藉此機會，剝奪了屈氏一族在楚國的地位。楚王雖然奪了屈氏的爵位和土地，但楚國被秦國擊敗，終究是國恥。
楚王熊槐不攻打秦國雪恥，不僅會被中原諸侯鄙夷。楚國也將面臨著被中原諸侯聯合起來瓜分國土的危局。一旦，楚國百姓不滿，發生大規模的躁動。他的這個王位，也將坐不穩。楚王熊槐爲了楚國，爲了安撫楚國百姓，爲了自己的王位。以悉國之兵攻打楚國。
秦韓魏越和秦屬地巴蜀苴結成軍事聯盟對抗齊楚宋三國。燕國境內齊國、中山國和燕太子平組成聯軍，對抗趙國和燕質子職。秦楚之間爭霸，最終走向了第二次中原大戰。楚國仗著國力四處與諸侯開戰。
楚國有勝，亦有負。第二次中原大戰之後，楚國的國力受損。戰後的餘波，也深深影響到了楚國的發展。楚王也沒有能力再次組織大規模軍力，和秦國開戰。
楚王熊槐不要秦國歸還漢中郡和商於一半的土地，甚至不惜犧牲掉黔中郡爲代價。就是爲了要張儀的人頭。
楚王認爲，張儀是秦國的功臣，秦王不會讓張儀來楚國送死。張儀是聰明人，也不會傻到來楚國送死。令楚王意外的是張儀竟然再次來到楚國。
張儀來到楚國，楚王殺也不是，不殺也不是。秦國和楚國的暗中較量，楚王和秦王之間的交鋒。楚國輸得一敗塗地。
楚王爲了避開禍事，躲在後宮與南後尋歡作樂。
楚國朝臣一波又一波前來進諫，皆被楚王命人打發回去。
又過了幾日，楚王見朝臣忿忿不平，自己不出去主持大局，會引發大亂。翌日，楚王上朝處理國政，衆人忙道：“請王上不要殺張儀。”
楚王問道：“張儀欺騙寡人，難道不該殺嗎？”
昭陽道：“殺張儀事小，秦楚開戰事大。張儀死在了楚國。秦王以此爲由，必會傾國之力出兵攻打我國。”
“打就打。楚國豈會怕秦國。”
“今日之秦亦非昔日西邊小戎之國。”昭陽道：“秦國國力不可小覷。丹陽、藍田大戰之後，我國國力受損。一旦，我們和秦國開戰，必定會兩敗俱傷。倘若韓魏趁機攻我，齊國、越國也出兵伐我。楚國的局勢危矣。請王上以大局爲重。”
朝臣皆道：“請王上以大局爲重。”
“你們…這是逼寡人嗎？”楚王氣得臉色慘白，“張儀欺騙寡人，寡人饒過了他，臉面何存。”
“王上，個人榮辱事小，國家利益爲大。楚國要爭天下，就需要穩定，發展國力。”昭陽道：“王上繼位之初，魏國出兵伐我，奪我八城。王上暫時忍住魏人給我們帶來的徑山之恥。數年後，我們休養生息，積蓄國力，襄城一戰，報仇雪恥。今日，秦國施加的恥辱，明日亦可報之。”
楚王注視羣臣，問道：“寡人能等到雪恥那一天嗎？”
昭陽信心滿滿，“楚國上下一心，不出三年，便能恢復國力。我們便可以和秦國，甚至是中原諸侯一戰。請王上暫時放下仇恨，養精蓄銳。”
朝臣齊聲道：“臣等附議。”
楚王見有這麼多人勸自己，也有了臺階，“爲了楚國，寡人可以不殺張儀。但寡人要張儀、秦國賠罪。”
張儀深陷死牢，不見天日。楚國牢吏沒有命令，也不敢擅自對他用刑罰。張儀在牢中，除了居住的環境和飲食差點，其他的還算不錯。
這日，張儀在牢中，興致大起，敲著厚重而又冰冷的的牆，吟唱道：
豈曰無衣?與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇!
豈曰無衣?與子同澤。王於興師，修我矛戟，與子偕作!
豈曰無衣?與子同裳。王於興師，修我甲兵，與子偕行!
忽然，傳來一道聲音，“張儀深陷牢獄，心境如此豁達，老夫不能相比。”
張儀定神往聲音傳來的方向看去，來人正是令尹昭陽，笑道：“張儀的歌喉讓令尹見笑了。”
昭陽沉著臉道：“張儀，我來送你。”
張儀臉色不動，展開雙手，無懼道：“該來的總是會來。令尹，我有一個不情之請。”
昭陽擡手道：“說吧！”
“送我上路之前，能否給我美酒佳餚。”張儀指了指飢腸轆轆的肚子，“張儀不想死後是隻餓鬼。”
“恐怕由不得你了。”
“唉，罷了。臨死之前，能夠得到令尹親自送我。”張儀彈去衣角上的灰塵，長笑道：“張儀一生，也算圓滿。”
昭陽問道：“你明知道來楚國會死，爲何要來。”
張儀止住笑聲，答道：“大丈夫生於世間，不能揚名立萬。空活百歲，又有什麼用。張儀爲了秦國，爲了秦王，來到楚國。楚王殺了我，不但能夠成就張儀的一世英名。亦能讓秦國、秦王記住張儀。張儀雖死猶榮。”
“張儀，你就是個瘋子。”昭陽擡手道：“帶走。”
牢房的大門被人打開，兩名士卒進入房間，羈押張儀。張儀走出牢房，深深地吸了一口新鮮空氣，發出感嘆，“還是外面的世界好啊！”
張儀走了一段路程，問道：“令尹，這不是去刑場的路。你打算帶我去哪裡。”
昭陽停下腳步，注視著他，“王上在宮中等你。”
“楚王在等我。”張儀驚得合不攏嘴，“楚王不是要殺我嗎？”
“你死了，成就了一生的功名。”昭陽雙眸露出恨意，“秦楚兩國開戰，將會是生靈塗炭。你們縱橫家，就是這樣對待生命的嗎？”
張儀見自己不會死，自嘲道：“令尹，你嚇死我了。我還以爲你真的是來送我去鬼門關。”
昭陽取笑道：“張儀，你不是不怕死嗎？”
“楚王要殺我，我當然要表現出大義凜然，慷慨赴死。這樣傳出去，人人都會稱頌張儀是個頂天立地的男子漢。”張儀撫摸著胸口，平靜心境，“不瞞令尹，剛纔我是裝的。張儀是勢利小人，豈能不怕死。”
昭陽定了定眼神，眼前這個人，行事風格和他預期不一樣。昭陽也不願和他多說一句，快步往楚宮走去。進入楚宮，張儀道：“外臣張儀，拜見楚王。”
楚王冷哼一聲道：“張儀，你欺騙寡人，可知罪。”
張儀道 ：“外臣知罪。”
楚王聞言，愣了好一會兒。眼前這個人是張儀嗎？
“張儀，你已知罪。”楚王道：“寡人應該如何對你。”
“王上放我出死牢，來到楚宮。王上是不想要張儀這條賤命。”張儀淡定地答道：“王上，不殺我。我也送王上一份禮。王上能夠誠心誠意聽我的意見。張儀可以讓楚國、秦國永遠結爲兄弟之邦。”
楚王臉色僵硬，冷笑道：“笑話。秦國和楚國結爲兄弟之邦。寡人不需要。”
“王上不願意和秦國結爲兄弟之邦。如果秦國和韓魏結盟，聯合攻楚。秦軍水陸並進，一路大軍從大河而下，一路大軍出武關。韓魏兩國攻楚國江漢。越國攻楚東境。齊國也乘虛而入，討伐楚國。”張儀有意停頓一下，續道：“楚國能夠堅持多久。”
昭陽喝道：“張儀，休要放肆。”
張儀不理會昭陽，注視著楚王的一舉一動，“秦韓楚越齊五國結盟，攻打楚國。楚國雖大，也招架不住，諸侯的攻擊。張儀斷言，三月之內，可亡楚。張儀乃愚笨之人，聯弱仇強，也知這種做法可不明智。王上和秦國結盟，天下事，豈不是由秦楚兩國說了算。”
楚王僵硬的臉頰，露出了笑容，“張儀，你贏了。寡人承認，你是厲害的角色。”
張儀道：“王上，不是我贏了。是秦楚兩國雙贏。”
楚王問道：“張儀，天下諸侯間怕是沒人是你的對手。”
張儀道：“犀首若在，張儀不敢居大。”
“來人，準備歌舞酒宴。”楚王道：“張儀，寡人將你投放牢獄數日。今日，寡人讓你品嚐一下，楚國的美酒佳餚。”
不多時，楚王在宮中擺下酒宴，慰問張儀。張儀餓得厲害，胡亂地吃了起來。楚王見他吃相難看，取笑道：“張儀，你是秦國國相。這種吃相，傳了出去…”
張儀一邊胡亂吞嚥，一邊回道：“王上，我實在餓得厲害。天下人要怎麼說隨他們去。”
“好。”楚王見他快人快語，有幾分賞識他，“性情中人。”
張儀吃了美食，喝了美酒，又觀賞了楚國的歌舞。
楚王喊道：“張儀。”
“外臣在。”
“寡人聽說你來秦國帶了財寶和美人，可有此事。”
“是有此事。”
“寡人想看看你帶的美人究竟是何等姿色。”
張儀不作答回答，雙眼目不轉睛盯著一位身穿粉紅衣裳的美人，問道：“這位美人是誰。”
昭陽咳嗽提醒道：“張儀，休要放肆。這位是南後鄭袖，吾王的寵妃。”
張儀驚訝道，“鄭國多美人，今日見南後，名不虛傳。”
昭陽警告道：“張儀，請注意言辭。”
張儀朝著楚王謝罪道：“王上，張儀失禮了。外臣孤陋寡聞，不知王上的妃子竟貌若天仙。南後的美豔，非凡人能比。秦女豈能和南後相比。”
楚王聞言，看了看起舞的寵妃，心中大樂，也打消了見秦女的想法。
左司徒屈原出使齊國歸來，便怒髮衝冠進入楚宮。楚王正在宮中和大臣觀賞歌舞，見屈原回來了，笑道：“屈原，快來和寡人一起觀賞。”
屈原臉色一沉，對著左右呵斥道：“下去。”
楚宮氣氛頓時陷入僵局。
楚王一揮手，歌姬退了下去。
楚王問道：“左司徒，寡人又是何事惹你不快。”
“王上，臣聽說張儀來到楚國。此人身在何處。”
楚王端起一盞酒，散漫地說道：“寡人讓他回去了。”