散商在中國(guó)的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)由東印度公司廣州管委會(huì)監(jiān)督管理。東印度公司爲(wèi)了獨(dú)佔(zhàn)對(duì)華貿(mào)易，規(guī)定在每個(gè)貿(mào)易季度結(jié)束後散商必須離開(kāi)，因此散商們的許多業(yè)務(wù)常常由駐廣州的東印度公司管委會(huì)代爲(wèi)經(jīng)營(yíng)。
隨著散商對(duì)華貿(mào)易的擴(kuò)大，他們想在廣州設(shè)立常駐代理機(jī)構(gòu)的願(yuàn)望日益強(qiáng)烈，因而假借各種名義滯留廣州。
1780年，廣州的散商被東印度公司清理後，英國(guó)散商亨利·柯克斯（HenryCox）依然留了下來(lái)。柯克斯的父親詹姆士·柯克斯（JamesCox）賣鐘錶八音盒等“打簧貨”給廣州十三行行商。此時(shí)的廣州，作爲(wèi)西方商人與大清帝國(guó)開(kāi)展貿(mào)易的唯一城市，也是清朝皇室唯一的舶來(lái)品供應(yīng)地。鐘錶八音盒等“打簧貨”陸續(xù)從這裡送入皇宮，成爲(wèi)皇帝及宮廷內(nèi)外把玩的時(shí)髦洋貨。現(xiàn)在的北京故宮依然保存有一些詹姆士·柯克斯製造的鐘表。鐘錶在西方早已成爲(wèi)一種作息計(jì)時(shí)的工具，西方人共同遵守時(shí)間，生活在一種團(tuán)體紀(jì)律和工作制度之下，但其傳入中國(guó)多年，卻並未改變當(dāng)時(shí)國(guó)人的時(shí)間觀念。時(shí)鐘不過(guò)是擺設(shè)、玩物，而非作息計(jì)時(shí)的工具。歐洲人守時(shí)的習(xí)慣，也並沒(méi)有對(duì)中國(guó)人產(chǎn)生明顯影響。鐘錶所折射出的東西方不同的時(shí)間觀，正是東西方在器物、體制和思想意識(shí)層面存在差異的具體表現(xiàn)。
詹姆士·柯克斯製造的“打簧貨”——銅鍍金雄雞動(dòng)物座樓閣嵌表詹姆士·柯克斯1783年製造的“打簧貨”
詹姆士死後，亨利·柯克斯來(lái)到廣州代父收取一些已經(jīng)交貨的賬款。由於一些行商破產(chǎn)，柯克斯有時(shí)以收取貨品替代，因此逐漸在廣州做起生意來(lái)。這個(gè)英國(guó)“打簧貨”商人——“柯克斯老爺”，在1782年與丹尼爾·比爾（DanielBeale）、約翰·裡德（JohnReid）合夥建立的商行——柯克斯·裡德號(hào)，正是日後渣甸·馬地臣行（怡和洋行）的源頭所在。
柯克斯能繼續(xù)留在廣州的訣竅之一，是與東印度公司廣州管委會(huì)的人私下合作。他們有時(shí)將自己的個(gè)人貨物交給柯克斯，由柯克斯出面售出，同時(shí)給柯克斯提供保護(hù)。然而，他們一邊利用手中權(quán)力強(qiáng)迫加爾各答等地的散商接受不利條件買賣鴉片及其他商品，一邊又允許柯克斯留下進(jìn)行“官商勾結(jié)”，因此引起加爾各答等地散商的強(qiáng)烈不滿。在這種情況下，東印度公司於1787年勒令柯克斯於第二年春天離開(kāi)中國(guó)。
就在東印度公司要求柯克斯離華的同一年，曾在東印度公司駐孟加拉國(guó)機(jī)構(gòu)中工作過(guò)的約翰·裡德，領(lǐng)到了一張奧地利皇帝的委任狀；這個(gè)土生土長(zhǎng)的蘇格蘭人隨即搖身一變，成爲(wèi)奧地利皇帝派到中國(guó)來(lái)的領(lǐng)事。丹尼爾·比爾緊接著也成了普魯士駐廣州領(lǐng)事，而他的兄弟托馬斯·比爾（ThomasBeale）則作爲(wèi)普魯士領(lǐng)事的秘書(shū)留了下來(lái)。這樣他們就都可以不受東印度公司的管束，自由地留在廣州了。
東印度公司將那些可能威脅自己壟斷權(quán)的散商從中國(guó)趕走，但東方貿(mào)易的利潤(rùn)促使散商想出各種辦法來(lái)對(duì)付東印度公司的壟斷，充當(dāng)他國(guó)領(lǐng)事於是成了他們的“護(hù)身符”。1793年，一個(gè)叫施奈德（CSchneider）的英國(guó)散商以“熱那亞最高共和國(guó)副領(lǐng)事”的身份，拒絕了東印度公司要求他離開(kāi)中國(guó)的命令；約翰·裡德的兄弟戴維·裡德（DavidReid）則自稱是奉丹麥國(guó)王之命，以“步兵隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)”的身份居留廣州；1794年，一個(gè)叫狄克森（Dickerson）的散商，更宣稱他是受波蘭王朝的保護(hù)而來(lái)到中國(guó)的。1801年，查爾斯·麥尼克來(lái)到中國(guó)，他與“普魯士領(lǐng)事”托馬斯·比爾合夥後，搖身一變也立即成了普魯士駐廣州的副領(lǐng)事。
從1782年的柯克斯·裡德號(hào)開(kāi)始，行號(hào)隨著合夥人的變化而屢有變更。羅伯·布雷克應(yīng)怡和之約撰寫(xiě)的《怡和洋行》（中文繁體字版第3頁(yè)）認(rèn)爲(wèi)，怡和“最早的合夥關(guān)係可以回溯到1787年”。本書(shū)取格林堡依據(jù)怡和檔案撰寫(xiě)的《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前中英通商史》一書(shū)和費(fèi)正清（JohnKingFariban）的TradeandDiplomacyontheChinaCoast，TheOpeningofTreatyPorts1842～1854，Vol2pp56～57，AppendixA.當(dāng)渣甸初到廣州時(shí)，行號(hào)爲(wèi)裡德·比爾行。就合夥制行號(hào)而言，每一個(gè)合夥人保持一本單獨(dú)的資本賬，在合夥人永遠(yuǎn)離開(kāi)中國(guó)時(shí)，合夥人之間往往拆夥，提走他們的資本及所積累的利潤(rùn)；但他們常常將這些資金再投到在倫敦成立的行號(hào)裡，因而廣州的資本就這樣大量地流向了倫敦。
06
“行外”商人的衍生與發(fā)展就像在東印度公司的卵翼下成長(zhǎng)出散商來(lái)一樣，在廣州十三行商人之外，也另有很大一部分“行外”商人存在。這些被稱爲(wèi)“小商鋪”的行外商人，最早時(shí)被允許售予外國(guó)商人一些零星的個(gè)人用品。不過(guò)，一些行商常常同小商鋪建立聯(lián)繫，並允許替這些“行外”商人從他們的商行起運(yùn)貨物。逐漸地，一些“行外”商人愈做愈大。而在廣州的英國(guó)或印度散商也發(fā)現(xiàn)，同這些“小商鋪”做絲、土布甚至茶葉等大宗貨物的生意更有賺頭。
在裡德·比爾行的商業(yè)來(lái)往信函中，就有一封信通知一個(gè)馬德拉斯商人說(shuō)，他的包括細(xì)洋布在內(nèi)的印度布匹和紅木，已經(jīng)售予“不願(yuàn)意在生意中露面的行外人，稅款已經(jīng)交予向我們徵稅的保商”。1801年，裡德·比爾行的一封信中說(shuō)：“從行外商人購(gòu)買貨物已經(jīng)成了此間一個(gè)長(zhǎng)久的和普遍的習(xí)慣，尤其是購(gòu)買普遍所謂的‘藥材’（大黃、肉桂、樟腦等），他們做這一類貨物的生意比行商多得多。從行商那裡我們不能這樣便宜地取得這一類東西，這種交易常常要受暫時(shí)的取締。這個(gè)口岸的法律的確並不完全許可這種交易——行外商人必須用行商的執(zhí)照或名義裝運(yùn)貨物——可是，習(xí)慣卻承認(rèn)它，甚至可以用真正賣主的名義申請(qǐng)通事和行商起運(yùn)貨物，因爲(wèi)他們從這種生意取得規(guī)費(fèi)，對(duì)於這種生意也就默許了。”1801年11月6日，致孟買阿當(dāng)森函。參見(jiàn)格林堡著，康成譯：鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前中英通商史，商務(wù)印書(shū)館，北京，1961，49～50、55頁(yè)。
1822年渣甸的日記表明，他初次僑居廣州時(shí)，從行外商人手裡買進(jìn)的貨物要比從行商那裡買的多。
總督、巡撫或粵海關(guān)監(jiān)督時(shí)常採(cǎi)取行動(dòng)嚴(yán)厲打擊和取締這種破壞市場(chǎng)秩序的違法行爲(wèi)。小商鋪出售“中國(guó)貨”能比行商便宜得多，是因爲(wèi)他們不需向行商那樣承擔(dān)賦稅負(fù)擔(dān)。英國(guó)散商繼續(xù)同“行外”商人廣泛地交易，使行商合法的壟斷利益受損。而對(duì)清政府而言，也同樣是一種威脅，因爲(wèi)英國(guó)散商與行外商人所廣泛交易的商品，正是日漸增多的鴉片。
07
鴉片的涌入在渣甸初次到達(dá)廣州時(shí)，裡德·比爾行（1803年改名爲(wèi)比爾·麥尼克行）是這裡最大的鴉片代理行。
作爲(wèi)代理行，它當(dāng)時(shí)所從事的鴉片交易過(guò)程大致?tīng)?wèi)：英國(guó)籍或印度籍的散商從加爾各答等地購(gòu)得鴉片後，將貨發(fā)給廣州的代理行。代理行將鴉片運(yùn)到澳門或黃埔，再出售給中國(guó)的鴉片商販；一般情況下?tīng)?wèi)賒銷，即購(gòu)買者對(duì)每箱鴉片先支付一定的定金，其餘款項(xiàng)可在一定期限內(nèi)付清。代理行的收入便是從他們所代銷的鴉片銷售額中提取傭金。如遇到葡萄牙人禁止非葡萄牙船隻所運(yùn)鴉片在澳門上岸時(shí)，代理行即僱葡萄牙人代其在澳門經(jīng)銷鴉片，這些葡萄牙代理人另從銷售額中提取傭金。
18世紀(jì)末，對(duì)華鴉片貿(mào)易的數(shù)量並不算大，但是銷售鴉片的利潤(rùn)無(wú)比豐厚。在巨大的利潤(rùn)面前，港腳商人已經(jīng)逐漸擺脫那些束縛他們發(fā)展的桎梏：居留廣州不易的問(wèn)題已找到突破口，即擔(dān)任另一國(guó)家“派駐”廣州的相關(guān)職務(wù)，從而設(shè)法留在中國(guó)；受澳門葡萄牙人制約的情況也有所改變，他們已尋找到新的途徑將鴉片運(yùn)入中國(guó)。除了通過(guò)澳門這一傳統(tǒng)鴉片走私基地——即外國(guó)船隻先將鴉片運(yùn)抵澳門，再?gòu)陌拈T偷運(yùn)至內(nèi)地外，鴉片輸入中國(guó)的途徑已變得多樣化。1799年12月，粵海關(guān)監(jiān)督諭示專司外國(guó)貿(mào)易商人的照會(huì)宣稱：“茲接撫院來(lái)函稱：‘本人經(jīng)縝密查訪，此物系外國(guó)人輸入，經(jīng)由虎門進(jìn)口，由灣泊該處之引水船或巡船運(yùn)至深井，或以小艇從澳門分散偷運(yùn)至省會(huì)。而沿途關(guān)卡之胥吏弁兵，雖明知其所爲(wèi)，但任由通過(guò)而不問(wèn)，必因受鉅額賄賂無(wú)疑。’……接獲上函，本官亦同樣查究鴉片來(lái)源，發(fā)覺(jué)實(shí)系由外國(guó)船隻運(yùn)入。”
1799年，新繼位的嘉慶皇帝頒佈了比較嚴(yán)厲的禁菸令。
但是，渣甸前來(lái)廣州的那一年（1802）年初，東印度公司在評(píng)估這個(gè)禁令的實(shí)際效果時(shí)認(rèn)爲(wèi)：禁菸令在內(nèi)河有效，但它的力量不能到達(dá)澳門。澳門葡萄牙人大規(guī)模從事鴉片買賣，從未中斷過(guò)，“該處（澳門）是我們（東印度公司）獲取現(xiàn)款並向孟加拉國(guó)簽發(fā)票據(jù)的主要來(lái)源”。
同年3月29日，東印度公司在一份報(bào)告中講述當(dāng)時(shí)中國(guó)的鴉片貿(mào)易情況時(shí)說(shuō)道：“儘管中國(guó)政府下達(dá)了禁菸令，但鴉片的消費(fèi)量無(wú)疑是在大增。大概15年前，每年的進(jìn)口量約爲(wèi)2000箱，從那時(shí)起，如果價(jià)格適中，有好幾次曾達(dá)到4000箱。但由於（在印度）減少了種植，同時(shí)在加爾各答限制了銷售，其結(jié)果是使孟加拉國(guó)的頭道販子以及中國(guó)的消費(fèi)者都感到價(jià)格太高。這樣，中國(guó)的鴉片銷量就減爲(wèi)3000箱，這個(gè)數(shù)量可以認(rèn)做是當(dāng)前中國(guó)市場(chǎng)的需求額。”
清政府的禁菸令，並沒(méi)有起到理想的效果，隨著地方官員的更換而在執(zhí)行過(guò)程中大打折扣。東印度公司廣州管理委員會(huì)在一份報(bào)告中寫(xiě)道：1799年的禁菸令“只不過(guò)是重述早已實(shí)行的命令，由一位剛上任而有良心的嚴(yán)厲的官員公佈，他希望國(guó)人不再陷於吸食這種有害的麻醉品的惡果……這個(gè)法令的實(shí)效隨立法者遷調(diào)而終止，自從他離開(kāi)後，售賣這種貨物就毫不困難，正如他未到任之前一樣”。
正在這裡從事鴉片貿(mào)易的比爾兄弟，一定給了渣甸非常深刻的印象。正是鴉片生意，成了渣甸日後揚(yáng)名立萬(wàn)的制勝武器。
08
渣甸的個(gè)人貿(mào)易在初次到達(dá)廣州停留約6個(gè)星期的時(shí)間裡，渣甸有最重要的個(gè)人事情需要處理，那就是他被允許攜帶的私貨的購(gòu)銷。雖然憑他的身份，被限於購(gòu)銷的私貨數(shù)目較小。
採(cǎi)用政府機(jī)構(gòu)組織形式的東印度公司，按照政府的標(biāo)準(zhǔn)向職員支付薪水；薪金雖然較低，但職員能享受到一些優(yōu)惠，以“加強(qiáng)他們的誠(chéng)實(shí)，刺激他們的熱情和堅(jiān)定他們的忠心”。馬士著，區(qū)宗華譯：東印度公司對(duì)華貿(mào)易編年史，中山大學(xué)出版社，廣州，1991，一、二卷合刊本，70頁(yè)。對(duì)於隨船船員來(lái)說(shuō)，這種優(yōu)惠就是準(zhǔn)許公司職員在不損害公司利益的前提下從事一些個(gè)人貿(mào)易。最常見(jiàn)的辦法是：公司將貨船中一定數(shù)量的噸位作爲(wèi)“優(yōu)待噸位”，免費(fèi)分配給船上的職員。這些職員通過(guò)“優(yōu)待噸位”運(yùn)送個(gè)人貨物，然後將之出售獲利。他們也可將“優(yōu)待噸位”出售給散商。由於噸位緊俏，在廣州，一個(gè)噸位常常以20～40鎊的價(jià)格被“搶購(gòu)”。格林堡著，康成譯：鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前中英通商史，商務(wù)印書(shū)館，北京，1961，11頁(yè)。有時(shí)貿(mào)易好的年份，則連高價(jià)也難以購(gòu)得。
按當(dāng)時(shí)的規(guī)定，一名船長(zhǎng)出航可帶56噸，回航可帶38噸，平均獲利約爲(wèi)6000英鎊（超過(guò)今天的10萬(wàn)英鎊）。一名船醫(yī)則可帶3噸的個(gè)人貨物，像渣甸擔(dān)任的船醫(yī)助手一職，則只有2噸配額。羅伯·布雷克著，張青譯：怡和洋行，時(shí)報(bào)文化出版公司，臺(tái)北，2001，30頁(yè)。
同時(shí)，公司對(duì)貨物種類也有規(guī)定，如個(gè)人貿(mào)易不得經(jīng)營(yíng)最大宗的茶葉等商品，以免損害到公司利益。不過(guò)，公司職員常常違反公司的規(guī)定。