在中國歷史上,沒有一家外國企業(yè)像怡和這樣,如此深刻地影響過中國的內(nèi)政與外交。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)動(dòng),洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展,與李鴻章、左宗棠、張之洞、曾紀(jì)澤、劉銘傳、胡雪巖、盛宣懷、張學(xué)良等政要巨賈的來來往往,“二戰(zhàn)”期間影響英國的對(duì)華政策,中華人民共和國成立後外商全面撤離,改革開放初期外資企業(yè)涌入……幾乎在每一個(gè)重要?dú)v史時(shí)期都活躍著怡和的各路人馬。
在香港歷史上,更是沒有一家企業(yè)像怡和這樣,如此深刻地影響過香港的成長與發(fā)展。香港割據(jù),鴉片和苦力貿(mào)易的興起,中環(huán)和尖沙咀的繁華,20世紀(jì)70年代亞太金融中心的崛起,80年代的走資潮,90年代香港迴歸中國前夕的爭(zhēng)拗與震盪……幾乎在每一個(gè)重大歷史事件背後都有著怡和的身影。
1832年誕生的怡和洋行,是第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之前成立於中國的唯一延續(xù)至今的外資企業(yè)。在這段劇烈變化和咆哮奔流的歷史河流中,怡和逃過了無數(shù)次危機(jī)的打擊,並以驚人的彈性在香港和中國內(nèi)地拓展了廣闊多元的業(yè)務(wù)領(lǐng)域。
如今,身爲(wèi)“全球企業(yè)500強(qiáng)”之一的怡和集團(tuán),雖然已從香港資本市場(chǎng)撤離,但這裡依然是它發(fā)展壯大的根據(jù)地和大本營。並且,中國實(shí)行改革開放以來,怡和從香港出發(fā),在地產(chǎn)、零售、酒店、保險(xiǎn)、機(jī)械、物流、IT等多方面悄無聲息地進(jìn)入了中國內(nèi)地……
從當(dāng)初依仗遠(yuǎn)走天涯的商業(yè)冒險(xiǎn)和堅(jiān)船利炮的武力後盾,兩個(gè)蘇格蘭商人在廣州發(fā)起成立了怡和洋行。一百七十多年來,怡和參與演繹了香港乃至中國近代以來的歷史進(jìn)程,呈現(xiàn)了一個(gè)“百年老店”經(jīng)歷抑或掀起各種風(fēng)浪的多樣畫面,同時(shí)折射出香港的歷史變遷,以及在外來力量衝擊下中國現(xiàn)代化的歷程。一部怡和洋行的歷史,可謂近代以來中國社會(huì)滄桑鉅變的縮影。
現(xiàn)在,展現(xiàn)在大家面前的這本書,便是對(duì)這樣一家極其獨(dú)特的大型企業(yè)所作的梳理和思考。
第一部“鴉片帝國”,探尋了怡和洋行如何在鴉片貿(mào)易領(lǐng)域裡興風(fēng)作浪,如何主要靠非法經(jīng)營鴉片發(fā)跡,建立起廣州“一口通商”時(shí)代極其強(qiáng)大的鴉片王朝。此後,怡和更加積極呼籲、多方面參與了英國對(duì)中國發(fā)動(dòng)的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng),並在戰(zhàn)後加速擴(kuò)張,建立起以香港和上海爲(wèi)主要據(jù)點(diǎn)的“鴉片帝國”。
第二部“大陸風(fēng)雲(yún)”,講述了怡和在19世紀(jì)60~70年代淡出鴉片市場(chǎng)後全面轉(zhuǎn)型,在航運(yùn)、鐵路、金融、工業(yè)和貿(mào)易領(lǐng)域中一展身手的歷史。從當(dāng)初極力主張用槍炮和鴉片打開中國市場(chǎng),到轉(zhuǎn)而設(shè)法與中國官方合作,百般交結(jié)中央與地方政府中的關(guān)鍵人物,在不觸犯中國政治的前提下,在中國經(jīng)濟(jì)向現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的過程中,採取各種手段謀取鉅額利潤和特殊利益。
第三部“得失香江”,展示了最近半個(gè)世紀(jì)以來怡和的發(fā)展歷程。從1949年開始被迫從中國內(nèi)地撤退,到香港迴歸中國,在香港這個(gè)中心舞臺(tái)上,怡和最初影響力無所不在,最終卻風(fēng)雨飄搖,黯然撤離。怡和既有20世紀(jì)50~60年代的轉(zhuǎn)型與創(chuàng)新,也有70年代的巔峰體驗(yàn),更有80~90年代的恐慌與焦慮。在香港迴歸中國、英國最後撤離東方的時(shí)刻,怡和作出了引起香港社會(huì)劇烈震盪的撤退部署。
然而,天下熙熙,皆爲(wèi)利來;天下攘攘,皆爲(wèi)利往。怡和終究不會(huì)放棄經(jīng)營了一百多年的香港和潛力巨大的中國內(nèi)地市場(chǎng)。在香港和海峽兩岸,以及在更廣闊的亞洲,乃至世界舞臺(tái)上,怡和繼續(xù)在以其特有的方式書寫著公司的未來。
怡和的故事如此值得探究。在這裡,筆者試著講述了一家英國公司在東方的冒險(xiǎn),及其成敗得失的故事。從這裡,人們或許同樣能感受到近代以來中國與世界的差距,以及包括港人在內(nèi)的中國人的奮鬥與探索。