1810年，北京城裡又查獲一個鴉片煙販。嘉慶皇帝震怒不已併發布諭旨，要求北京各城門嚴查密訪。同時，廣東、福建方面更需嚴格查處，務求斷其來源，不得敷衍了事，視中央律令爲一紙空文。
1811年年初新任兩廣總督的鬆筠，於當年6月26日在澳門約見了東印度公司廣州管委會的負責人。鬆筠說，他已經收到皇上的特別諭旨，加強禁止鴉片買賣這種非法貿易，希望東印度公司合作，阻止這些危害無窮的鴉片。鴉片擴散的責任，無疑在東印度公司方面，因爲鴉片的來源主要來自於不列顛殖民地……
會談後，東印度公司撰寫的一份報告指出：“當我們注意到總督上述關於鴉片的談話時，我們完全相信，這只不過是形式，而沒有一點會採取任何有效步驟來查禁這一貿易的意思。衆所周知，政府官員一直認爲默許這種貿易是符合他們自身利益的。”
在這種背景下，比爾·麥尼克行經營鴉片越發大膽起來。1813年11月，比爾·麥尼克行的主要合夥人比爾與澳門的葡萄牙法官阿里阿加（Arriaga）聯合，進行鴉片投機買賣（澳門法律禁止法官從事任何貿易活動）。比爾提供資金867萬西班牙元，鴉片的實際交易則由阿里阿加經營，盈虧雙方分攤。
第二年（1814），比爾又以900箱鴉片作抵押，要求東印度公司廣州方面向孟加拉國簽發相當於80萬西班牙元的匯票，比爾保證幾個月內還款，同時每月支付1％的利息。東印度公司對比爾在鴉片貿易中的才能，顯然十分信任，因此大筆一揮簽出了這筆鉅款。
鴉片商人的鑽營，東印度公司方面的保護，連同清代官員的和失職，鴉片走私不但沒有減少，反而日益發展。1815年，一起轟動一時的鴉片案在澳門爆發，鴉片貿易從此發生了重大變化。
05
澳門：賄賂基金的設立在這個世界上，各種各樣的基金很多，但公然成立以賄賂政府官員爲目的的專項基金，則可謂世所罕見。令人匪夷所思的是，在澳門，卻存在一個由澳門葡萄牙當局發起專門賄賂中國官員的“賄賂基金”。
澳門賄賂基金的設立，源於1815年廣東地方政府嚴厲查禁鴉片。而廣東地方政府嚴查鴉片，則是由一起發生在澳門的鴉片案件所引發。
我們從東印度公司留下的史料中，可以大致復原出這起案件的全貌。事件的前後經過，充滿了戲劇性，也立體地呈現了清朝的官場百態。
5年前（1810）投降清軍的著名海盜首領阿保仔（又叫張保、張保仔），這時任清朝的廈門近海水師長官。本人即是“癮君子”的阿保仔，憑藉過去熟知鴉片貿易實情的經驗，抓捕了若干艘鴉片走私船，他的初衷實際上不過是想給自己撈些好處而已。但是他審訊被捕者後，得知澳門有一個特大鴉片走私窩點。於是，他立即將這一情報上報，閩浙總督隨即將此知會兩廣總督。
根據這一情報，1815年春，廣東香山縣的官員迅速採取行動，逮捕了以朱梅官爲首的6名主要鴉片販子。香山縣官員於是乘機敲詐，對這些鴉片販子透出口風：交8萬銀元即可放人。由於勒索金額過大，香山縣官員的要求遭到拒絕。於是，此6名犯罪嫌疑人依法被解送到廣州。在一番行刑逼供之後，他們被迫供認了販賣鴉片的事實。
兩廣總督蔣攸銛隨後將這一事件上奏朝廷。奏摺內容大致如下：
朱梅官等六人帶著布匹與茶葉，在澳門與葡萄牙人安多利（Antony）交易胡椒、海蔘等物。安多利在尚欠三千四百八十西班牙元的情況下，準備在嘉慶十九年（1814）九月末回國，且所乘之船已停泊於香山縣外海之上。朱梅官等人要他付清所欠之款，安多利於是商借於偶然在場的葡萄牙船船長。船長說銀元沒有，只有鴉片。最後，朱梅官等人接受一百二十筒（每筒重約二斤七八兩）鴉片，並將鴉片售予過往不相識的小船，得銀三千八百四十元。
天高皇帝遠。一起重大的鴉片走私案，在蔣攸銛的上奏中被大事化小。地方政府向中央瞞報實情可謂不絕如縷。但令人驚歎的是，蔣攸銛在上奏中，將事件編織得如此逼真，不由得皇上不信。上諭稱：“朱梅官等著革職，先於犯事地方枷號一個月，滿日，發黑龍江充當苦差。”
蔣攸銛不敢等閒視之。以澳門鴉片案爲契機，在與粵海關監督商量後，蔣攸銛奏請制定嚴禁鴉片的條規，並獲朝廷認可。
禁菸章程除了規定各種處罰之外，一個主要內容是：運貨到澳門的葡萄牙船須逐船查驗。如夾帶有鴉片等違禁貨物，則禁止該船一切貿易，斥其退去。
根據這個章程，澳門不再是一個安全的鴉片走私基地，澳門的鴉片貿易從而遭受重大打擊。前面提到比爾要求東印度公司簽發相當於80萬西班牙元的鉅額匯票，並保證幾個月內償還。結果，由於新禁菸令的頒佈，比爾從印度販運來的鴉片銷路不暢，阿里阿加更因揮霍而欠下比爾178萬西班牙元。受到雙重打擊的比爾，根本無法還清所欠東印度公司的債務，最後只得潛逃。
鴉片走私的衰落，嚴重影響著澳門的繁榮與澳門當局的財政收入。澳葡當局不得不想出一些措施進行補救。他們深知，中國的禁菸能否取得成效，關鍵在於清政府的官員是否認真查禁。因此，他們採用的辦法簡單而直接——行賄清朝官員。
澳葡當局對運入澳門的鴉片採取每箱徵收40西班牙元，建立一個基金，以賄賂當地的中國官員。這筆攤派款以“公開的方式”徵收，由購買鴉片者支付，而不是由將鴉片輸入澳門的進口者支付。按當時每年的鴉片銷售量（約2500箱）計算，每年可徵得10萬西班牙元。
澳葡當局採取的另一個措施是，重申1805年制定的關於禁止非葡萄牙船隻所運鴉片進入澳門的規定，以便將英國人從澳門的鴉片市場上排斥出去，確保自身利益。
06
渣甸與馬地臣早期的鴉片買賣澳葡當局上述限制的實行，導致英國的鴉片船隻愈來愈多地開往廣州黃埔。在澳門，英國的鴉片船必須向葡萄牙當局交納高額稅收；而在黃埔，則無須交納任何稅金，因爲這裡的鴉片貿易本來就屬非法走私。在澳門，英國鴉片商必須通過葡萄牙代理人進行鴉片貿易，貿易所得利潤的一部分，要被葡萄牙代理人所分享；而在黃埔，外國鴉片商可直接同中國煙販交易，所得利潤不會旁落，只是風險增大了而已。因此，黃埔逐漸成爲一個繁榮的鴉片貿易基地，鴉片貿易開始進入一個大“繁榮”的時代。
鴉片流入黃埔的方式多種多樣：英國鴉片商或與中國煙販內外勾結，在進入黃埔前即將鴉片從船上取出，偷越關卡運入內地；或將鴉片藏在貨船底部，上蓋其他貨物，僞裝後進入黃埔；或與清朝官吏及保商相勾結，公然走私。
1819年，一些新的英國散商加入到鴉片貿易中來。當馬地臣1819年到達黃埔後，他向其印度鴉片貨主報告說：“行商一般不肯承保鴉片船隻，須要誘哄他們落入圈套。”
也就在這一年（1819），渣甸來到廣州。作爲自由代理商，他開始爲麥尼克行經營鴉片生意。
鴉片價格暴漲，讓這些鴉片經營者喜不自勝。泰勒興奮地寫道：“鴉片像黃金一樣，我可以隨時賣出。”當時主要的鴉片代理人之一——達衛森不無得意地說：“再也沒有比銷售鴉片更簡單的事了。”另一主要鴉片代理商麥尼克要求在孟加拉國的客戶儘量收購鴉片。他認爲剛從加爾各答給他發來25箱鴉片的一個鴉片商膽子太小，他寫信強調：“我們誠懇地希望你所發來的，是十倍於此的數量。”
然而，鴉片價格暴漲過後，接著就是大跌。“這個政府剛剛採用的禁止鴉片在中國消費的嚴厲辦法”，造成了價格的猛跌。因此，麥尼克趕緊大量拋售鴉片。同時，麥尼克行向加爾各答發出緊急函件，要求立即取消買進期貨的合同。泰勒則在鴉片價格低迷的時候，於1820年8月鬱鬱而終，剩下幾近破產的馬地臣。
鴉片價格的這種大起大落，原因在於清政府飄忽不定的執法決心。1820年3月，官府下令達衛森將“老師傅號”鴉片船駛離黃埔，並聲明“送錢也沒用”。在4月和7月，兩廣總督和粵海關監督再次下令，責成行商搜查所有外國船隻是否攜帶鴉片，並要爲他們所擔保的船隻負起全責。
但是，官方禁菸時鬆時緊，販賣鴉片的吸引力始終存在，經營鴉片對於英國散商來說依舊是首選。
1821年7月，馬地臣成爲伊沙瑞行的合夥人，西班牙人伊沙瑞與加爾各答的大商家拉羅瑞商行聯繫緊密，馬地臣找到新的合夥人之後，開始慢慢走上成功之路。
爲人謹慎而心細的渣甸此時早已熟識東方。在馬地臣成爲伊沙瑞行合夥人的第二年（1822），38歲的渣甸下定決心將生意重心放在廣州，建立起一家經營麻爾窪鴉片的代理行，集中主要精力從事鴉片買賣。
07
“葉恆澍案”引發的禁菸行動澳門葡萄牙當局成立了賄賂基金後，在澳門的葉恆澍（葡人稱其爲阿西）正是充當將葡萄牙人的賄款轉交給清朝官員的中間人，同時也是澳門的一個主要鴉片商。1821年9月，葉恆澍因捲入一起極其殘忍的兇殺案而被捕。在獄中，他供出了澳門的葡萄牙人向中國官員行賄的事實：一些官員從每箱鴉片中提取一定數額的贓款，另一些官員則每年一次性地領取一筆贓款。
英國東印度公司的檔案材料和國外其他相關史料，爲我們記下了以上“葉恆澍案”的梗概。然而，兩廣總督阮元的上奏，卻與前述蔣攸銛的上奏一樣，採用了隱瞞事實真相的做法，其奏摺內容大致如下：
葉恆澍曾以捐納得州同知虛銜，在澳門經營漁業。道光元年（1820）七月，葉船停泊在娘媽閣時，偶然遇到來澳門貿易的熟人陳五。陳五告訴葉，有一批鴉片買不買，每斤12銀元。於是，葉與同夥一起湊齊1320銀元，向陳五購入110斤，之後倒手以每斤16銀元的價格賣給了他人。隨後，葉被逮捕。
按阮元上奏，葉恆澍案不過是一起普通的私人鴉片買賣案而已。葉恆澍被以販賣鴉片一次定罪，奏請枷號一月，發近邊充軍（到達配所後再杖一百）。
官員出於逃避責任，在上奏中隱瞞和歪曲事實真相的做法，一直到鴉片戰爭期間不絕於史籍，兩廣總督鄧廷楨、靖逆將軍奕山、兩江總督伊里布、欽差大臣琦善、參贊大臣楊芳等，沒有不隱瞞真相、謊報實情的。參見茅海建著：天朝的崩潰：鴉片戰爭再研究，三聯書店，北京，2005。其結果自然是北京的中央朝廷無法獲得充分且正確的情報，從而無法準確作出決策。井上裕正著，胡修之譯：關於清代嘉慶、道光年間的鴉片問題，原文載《東洋史研究》第41卷第1號（收錄於《外國學者論鴉片戰爭與林則徐》一書）。
與上任總督一樣，阮元在向中央朝廷虛報案情後，同樣以葉恆澍案爲契機，推行了英國散商查理·麥尼克所說的“記憶中最猛烈的”鴉片禁令和禁菸行動。這次大規模的禁菸行動，正是以彈劾公行商人伍敦元爲序幕而展開的。
在發生葉恆澍案後、向朝廷上奏前，阮元以鴉片貿易不能徹底禁絕，責任在於公行商人不遵守禁令爲由，彈劾了當時的十三行總商伍敦元，並奏請摘去伍敦元的三品頂戴。由於阮元在上報程序上，先奏請處理伍敦元，後上報葉恆澍案情，從而使得這兩件有關聯的事件，變成了兩不相干的事情。
行商成了禁菸不嚴的替罪羊。阮元彈劾行商首領伍敦元的理由，是行商代表政府直接與外國商人打交道，所以“洋商與夷人最爲切近，夷船私帶鴉片，即能瞞臣等之耳目，斷不能瞞該商等之耳目”。
結果，伍敦元的三品頂戴被摘去。政府重申禁止鴉片，凡外船有運入鴉片者，人貨罰沒。
對於葉恆澍案引發出嚴厲的查禁鴉片行動，馬地臣後來寫道：“這個卑鄙的阿西（近來在澳門的主要煙販），已經被判發配到冰天雪地的地方，但是他仍關押在此地的監牢。他似乎曾向北京控告，暴露官吏的愛財和貪污，並拿出他幾年來向他們行賄的賬簿作爲證明……盼望北京派遣一位欽差來審判這個案件。”1822年5月17日，參見格林堡著，康成譯：鴉片戰爭前中英通商史，商務印書館，北京，1961，110頁。
這次以彈劾伍敦元爲序幕展開的查禁鴉片行動，在廣州禁菸和鴉片貿易史上影響深遠。1821年11月12日，以伍敦元爲首的公行商人，向外國方面發出通告：停泊在黃埔的鴉片走私船隻即刻退出，否則將報告官府；以後只有出具不裝載鴉片的甘結甘結，舊時交給官府的一種字據，表示願意承當某種義務或責任，如果不履行諾言，甘願接受處罰。——編者注，纔對該船擔保，允許進行交易。
公行商人同時還告發了停泊在黃埔的四艘裝有鴉片的英國船“墨羅佩號”（Melope）、“胡蘭號”（Hooghly）、“尤吉尼亞號”（Eugenia），以及美國船“艾米利號”（Emily）。其中，前三艘船都與馬地臣有關。
四艘船緩緩開出黃埔，退到了伶仃洋上。從1821年起，以黃埔爲中心的鴉片走私活動走向沒落，鴉片貿易進入一個新的時期——伶仃洋時代。
08
艱難抉擇：伶仃洋鴉片基地的確立黃埔無以爲繼，哪裡纔是下一個安全而合適的鴉片貿易基地?鴉片商們一度舉棋不定，爭論不休。葡萄牙人當然希望鴉片商們選擇澳門，從而重新樹立澳門的鴉片貿易龍頭地位並直接獲益。但在這些鴉片商們看來，澳門有著顯而易見的缺點：中國只是聽由葡萄牙人使用此地，中國政府的禁菸措施隨時可以掐斷鴉片交易。
馬地臣就強烈地反對以澳門爲基地。他在一封私人信件中寫道：“葡萄牙居留地對中國當局的仰賴，就我們看來，是此計劃中無法克服的障礙。迄今，吸食者不願對中國官吏的剝削屈服時，尚可訴諸廣州和伶仃洋的市場。但是，如果照著葡萄牙人的提議及期盼，就如同把鴉片接連不斷地放到中國官吏唾手可得的範圍內，這就很難預料中國官吏可能會貪心到何種前所未聞的地步。”
此外，澳葡官方的無能，並且辦事不公，讓渣甸和馬地臣看來，除了可輕易用錢買通之外，對唯一的法官“不能假定他懂得多少法律”。要想取得“公平正義”，得向遠在歐洲的里斯本運用影響力。
渣甸認爲，澳葡當局的“行事原則，完全不能使當地的外國人感到財產有所保障”。因此，利用澳門作爲轉運港，顯然毫無希望。