“歸師勿遏，圍師遺闕，窮寇勿迫，此用兵之法也。”————————【孫子兵法·軍爭(zhēng)篇】
在外人眼中，幷州刺史、領(lǐng)平北將軍、督幽冀軍事的襄賁侯劉虞是深荷皇帝信重，以宗室賢者、海內(nèi)知名的身份統(tǒng)領(lǐng)一方兵馬，又得以專任薦舉冀州士人，威權(quán)甚重，其子劉和又是九卿之一，父子風(fēng)光無(wú)兩。
可在劉虞本人看來(lái)，人前是光芒坦途，腳下卻是萬(wàn)丈深淵。尤其是在公孫瓚戰(zhàn)死以後，劉虞更覺(jué)得身邊危機(jī)重重，生怕哪天會(huì)步其後塵。爲(wèi)了寬解心懷，趙該在身邊幾次勸說(shuō)道：“公孫瓚之?dāng)⊥觯栽谄淙藨?yīng)戰(zhàn)不力。料想易京重圍堅(jiān)固，糧草百萬(wàn)，一旦據(jù)守，豈是朝夕能破？明公穩(wěn)慎起見(jiàn)，不敢輕赴大軍，深入腹地，是兵家穩(wěn)進(jìn)一道。天下人但有腹誹，又何足指摘？明公切莫因此多慮了。”
劉虞無(wú)不憂心的說(shuō)道：“我怕就怕國(guó)家會(huì)怎麼待我。”
趙該奇怪道：“天子素來(lái)親信劉公父子，公孫瓚又未來(lái)得及向朝廷反正、朝廷發(fā)兵之時(shí)也未曾如曹操那般授予職權(quán)，可見(jiàn)在天子心中，此次大戰(zhàn)是沒(méi)有將公孫瓚考慮入內(nèi)的。如今公孫瓚之死，主因在彼，劉公最多隻是謹(jǐn)慎過(guò)度，國(guó)家若因此而怪罪，可就說(shuō)不過(guò)去了。”
“誒！”坐視公孫瓚敗亡易京，無(wú)論因公因私，劉虞實(shí)在是出於多種原因，既有仇隙未解，又有時(shí)下的局勢(shì)與眼前的利益牽扯著他。長(zhǎng)期以來(lái)，他一直藏匿著心事，即便是股肱一般的趙該也未曾透露，如今他心煩意亂，焦躁不安的在原地走了幾步，忽然停下腳步，轉(zhuǎn)身對(duì)趙該說(shuō)道：“你可記得我曾與你說(shuō)過(guò)，前揚(yáng)州刺史魏桀是怎麼死的麼？”
“不是因爲(wèi)孫策——”趙該恍然記了起來(lái)，這件事劉虞曾與他在太原談?wù)撨^(guò)，只是那時(shí)候劉虞淺嘗輒止，不肯與他深入討論。如今局勢(shì)漸變，淮南之戰(zhàn)的大功除了徐晃、孫策等人以外，幾乎都將被潁川一系或是潁川士人的盟友分走，可見(jiàn)若是魏桀尚在，其必然是與徐晃南北夾擊袁術(shù)的一方主將，哪裡還會(huì)是今日這般景象？
“魏桀是怎麼死的，公孫瓚也多是怎麼死的！”劉虞重重的嘆了口氣，有些疲憊的說(shuō)道：“只惜我能耐不夠，身旁無(wú)有能人，不然……”
趙該靜靜地看了他半晌，似乎是在努力消化掉對(duì)方這番話，片刻過(guò)後，他方纔吞了口唾沫，遲疑著避開(kāi)這個(gè)敏感的話題：“這無(wú)論如何，都是爲(wèi)了天下能儘快安定，近年潁川人在朝中多受倚重，此事或許是出自國(guó)家默許，也猶未可知。”
劉虞閉上眼睛，點(diǎn)了點(diǎn)頭、又搖了搖頭。
趙該看著對(duì)方模棱兩可的態(tài)度，也不知道對(duì)方在糾結(jié)著什麼。只是當(dāng)下劉虞擔(dān)心的是因爲(wèi)公孫瓚之死，自己恐怕會(huì)遭受相當(dāng)?shù)姆亲h、皇帝會(huì)懷疑他的居心，既是這樣的話，那倒還好辦：“其實(shí)明公大可不必憂慮過(guò)甚。如今明公乃朝廷所倚重，以明公之德望，既無(wú)明顯過(guò)錯(cuò)，國(guó)家要做中興明君，就不會(huì)輕易黜免。”
劉虞揚(yáng)了揚(yáng)眉，他知道現(xiàn)在皇帝就算有心也不會(huì)動(dòng)他、更輕易動(dòng)不了他，這是他手握的最大憑仗，只是天下太平以後呢？帝王最是心思莫測(cè)，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)有人給他翻舊賬？
“明公現(xiàn)在要做的只有一件，就是立功。”趙該低聲勸說(shuō)：“袁紹敗退渤海，中山、鉅鹿、趙國(guó)等地紛紛反正歸附，此皆明公以仁義動(dòng)之，而不費(fèi)兵卒之力。眼下放眼河北，唯幽州可堪敵者，明公若是一舉收復(fù)幽州，擒下袁熙，收二州之大功更有何人可比？”
劉虞捻著鬍鬚，輕輕搖頭道：“此乃居功要上，非人臣所爲(wèi)，我不能這麼做。”
見(jiàn)對(duì)方思想迂腐，趙該暗自嘆了口氣，既擔(dān)心自己的身家前程，又不肯背上建功自重、威逼皇帝的惡名，這樣一舉雙全的好事哪裡找得到？他索性換了個(gè)說(shuō)法，上前說(shuō)道：“明公所慮者，無(wú)非是救援不及，致使公孫瓚敗亡。可公孫瓚敗亡的緣故，又豈是如此？若非他因戰(zhàn)失策，冒失出城、若非袁紹父子攻城不絕，誓殺幹臣……又若非是閻柔等輩勾結(jié)胡兵，破我邊界……”
“明公。”趙該目光炯炯有神，用極誠(chéng)懇、極肯定的語(yǔ)氣說(shuō)道：“殺公孫、破幽州者，難道不是袁氏麼？公孫瓚曾與明公同處共事，護(hù)衛(wèi)疆土，情意深重。如今明公率大軍重返幽州，既是爲(wèi)國(guó)家效力，又是爲(wèi)故人復(fù)仇。盡忠盡義，這纔是兩全之策！”
“你的意思是，要我打著爲(wèi)公孫瓚復(fù)仇的名號(hào)徵幽州？”劉虞驟然聽(tīng)到這個(gè)說(shuō)辭，一時(shí)間甚覺(jué)得可行。
“只要將罪責(zé)都推到袁熙、閻柔等人身上，明公再親率兵討之，以其首級(jí)祭於公孫瓚墓前，如此仁至義盡，則天下人還有誰(shuí)會(huì)再以此議論明公？”趙該說(shuō)道一口氣說(shuō)完。
劉虞沒(méi)有說(shuō)話，而是重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這回他很快接受了趙該的意見(jiàn)，其實(shí)做法還是同樣，只要一路勢(shì)如破竹，拿下幽州，取得勝利，皇帝就算對(duì)他有什麼意見(jiàn)，也不會(huì)表現(xiàn)出來(lái)。於是劉虞信心滿滿的帶領(lǐng)張燕、郝昭等兵馬萬(wàn)人往幽州進(jìn)發(fā)，匯合故吏鮮于銀、鮮于輔、及降將呂翔等部兵馬，並烏桓數(shù)部胡騎，數(shù)萬(wàn)人聲勢(shì)浩大。一路上所過(guò)郡縣聽(tīng)說(shuō)是劉虞回來(lái)了，盡望風(fēng)而降，並備足一切糧草軍需，很快就抵達(dá)涿縣。
留守薊縣的幽州牧袁熙與將軍閻柔麾下只有兩萬(wàn)餘人，他們?cè)菊懈降孽r卑、烏桓等族胡兵早在得聞劉虞歸來(lái)的消息後便退兵而走，或是在地方跟風(fēng)倒戈。
閻柔並不算是袁紹部將，他自小便在塞外長(zhǎng)大，給烏丸、鮮卑做牧馬奴，後來(lái)因爲(wèi)他的聰明才智得到胡人親近，不僅擺脫了奴隸身份，而且藉著與胡族的關(guān)係充當(dāng)漢胡之間聯(lián)繫的橋樑，實(shí)則也是半個(gè)胡人的身份。
深受胡人風(fēng)氣影響的閻柔對(duì)袁氏沒(méi)有忠誠(chéng)可言，在得知袁紹敗局已定，自己在胡人中間的優(yōu)勢(shì)又比不上劉虞，識(shí)時(shí)務(wù)的他首先便選擇了向劉虞投降，並答應(yīng)爲(wèi)他反攻袁熙。
可劉虞卻拒絕了，他自認(rèn)爲(wèi)是堂堂正正之師，兵馬衆(zhòng)多，根本不需要閻柔在其中起到什麼作用。更何況，閻柔本就是劉虞聽(tīng)從了趙該的建議，必須要斬首示衆(zhòng)的人。
閻柔嘗試幾次無(wú)果後，又不願(yuàn)意繼續(xù)留在薊縣陪著袁熙死守，便想走居庸北還塞外，等風(fēng)頭過(guò)去了再率親信他的一些烏桓部落投降就是。可是這回那些與他關(guān)係好的鮮卑、烏桓貴族們?cè)诮拥剿臅?shū)信後卻沒(méi)有放他一條生路，而是堵死了上谷、代郡方向，導(dǎo)致閻柔逃也逃不得，降也降不了。
袁熙雖然才智不算出衆(zhòng)，但在袁紹諸子中卻是心胸最寬廣的，他既已得知閻柔近日裡的小動(dòng)作，卻沒(méi)做任何反制的舉措，而是在知道閻柔當(dāng)下的窘境後，主動(dòng)來(lái)勸說(shuō)他跟自己一同應(yīng)敵：“將軍威名震於燕趙，今一旦退走，則掃地且盡！爲(wèi)今之計(jì)，當(dāng)是有進(jìn)無(wú)退，背水一戰(zhàn)方可！”
閻柔心裡想著，若不是因爲(wèi)自己參與打敗了公孫瓚，尚且不清楚公孫度的立場(chǎng)，他早就借道遼東去了。此時(shí)果真被逼得走投無(wú)路，也確實(shí)只能像袁熙所言，拼死一戰(zhàn)了。
於是袁熙留下別駕韓珩留守後方，點(diǎn)起麾下全部兵馬，帶領(lǐng)張南、焦觸二將與閻柔南下迎戰(zhàn)。
劉虞自信滿滿，由於他對(duì)幽州子民心念舊情，故在開(kāi)戰(zhàn)前還告誡全軍將士“不得殘害燕地百姓、焚燬屋宇，但力殺袁氏兵馬而已。”
由於種種約束，導(dǎo)致他坐擁數(shù)萬(wàn)兵馬，卻一時(shí)沒(méi)能攻下涿縣。而且當(dāng)劉虞看到袁熙將全部兵馬集結(jié)在此的時(shí)候，一心想著畢其功於一役，在沒(méi)有充分把握的情況下，決心全面攻城，從而放棄了郝昭等人提出的留一部兵馬牽制，分兵收復(fù)幽州其他郡縣的計(jì)劃。
劉虞立志全殲敵衆(zhòng)，真刀實(shí)槍的打一場(chǎng)硬仗，免得外間有人說(shuō)他身爲(wèi)一方主將，卻從沒(méi)有像曹操、徐晃那樣打過(guò)一場(chǎng)仗。於是他派遣張燕、呂翔、郝昭等兵馬將涿縣團(tuán)團(tuán)圍住。這樣雖然阻斷了城中與外界的聯(lián)繫，但也違背了兵法上‘圍三缺一’的原則。
閻柔等人眼見(jiàn)陷入絕境，唯有拼死一戰(zhàn)纔可絕處逢生。於是通過(guò)幾天的觀察，閻柔敏銳的發(fā)現(xiàn)城外就數(shù)張燕所率的幷州屯田兵戰(zhàn)力最爲(wèi)低下，便與袁熙商議集中兵力攻打張燕。
在建安四年年初的一場(chǎng)細(xì)雪裡，爲(wèi)了迷惑劉虞，焦觸打著袁熙的旗號(hào)，大起疑兵駐守城南，吸引劉虞猛攻。而閻柔則率所部數(shù)千胡騎開(kāi)門出城，直攻陣線薄弱的張燕部。
張燕是黃巾流寇出身，從未面對(duì)過(guò)胡人剽悍的騎兵衝鋒，接陣當(dāng)時(shí)便抵擋不住，紛紛逃竄後退。敗兵將附近的呂翔所部衝得亂成一團(tuán)，張南趁勢(shì)跟隨出城，奮勇追擊，劉虞陣腳大亂，還沒(méi)做出有效的應(yīng)對(duì)，大軍便已全面崩潰。
劉虞何曾經(jīng)歷過(guò)這樣混亂的戰(zhàn)陣，他以爲(wèi)行兵佈陣就跟寫(xiě)文章一樣條理簡(jiǎn)單，誰(shuí)知道瞬息之間，自己就已至敗亡。閻柔此時(shí)深恨劉虞將他逼上死路，見(jiàn)劉虞將要騎馬逃竄，追趕不及，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就在馬背上張弓射箭。
‘咻——！’
這一箭射出，誰(shuí)知?jiǎng)⒂萆磲嵬蝗蛔飞弦蝗耍锰嫠麚跸铝艘患?
趙該慘叫一聲，撲倒在馬背上，沒(méi)幾步就被馬顛到地上。
閻柔瞧得真切，遺憾的大罵一聲，舞其馬刀，在亂軍中殺開(kāi)一條血路，直追劉虞而去。
劉虞勉強(qiáng)爬在馬背上，一個(gè)勁的鞭打著，卻又不知方向，只在戰(zhàn)場(chǎng)上亂衝亂闖，像只無(wú)頭蒼蠅。
閻柔終於迫近身後，將馬刀高高揚(yáng)起，欲往劉虞後心劈下。
只聽(tīng)‘當(dāng)’的一聲，從旁突然伸來(lái)一柄長(zhǎng)槍，精鐵槍頭正好擋住了閻柔那下落的一刀：“匹夫敢爾！”
喝聲起處，一個(gè)年紀(jì)輕輕的小將縱馬殺到，威風(fēng)凜凜，儼然是劉虞一手提拔的都伯郝昭。
“好小子！”閻柔虎口震得發(fā)麻，他自詡膂力不凡，沒(méi)想到竟被一無(wú)名小將攔下，而反觀對(duì)方卻似乎渾然無(wú)事，心中著惱：“你是什麼人？”
“護(hù)送使君走！”郝昭喝令身邊的士兵，將長(zhǎng)槍橫在腰後，實(shí)實(shí)的攔住閻柔的去路。他沒(méi)有理會(huì)閻柔的發(fā)問(wèn)，而是在見(jiàn)到剛降不久的呂翔在混亂之中又開(kāi)始大聲喊叫、試圖向袁熙請(qǐng)降，不禁啐了一口：“孬貨！”
閻柔聞言大怒，當(dāng)下立時(shí)與郝昭廝殺在一處，郝昭仗著年輕力壯，逐漸在這場(chǎng)纏鬥中佔(zhàn)據(jù)上風(fēng)，然而此時(shí)戰(zhàn)局已無(wú)可逆轉(zhuǎn)。郝昭遂無(wú)心繼續(xù)，一槍撥開(kāi)閻柔的馬刀，且戰(zhàn)且退，一路敗走。
劉虞最後只在部將郝昭與鮮于銀等人部曲的護(hù)衛(wèi)下往南逃竄，一路逃至故安方纔停下暫歇一口氣。讓人清點(diǎn)之後得知，此戰(zhàn)幷州典農(nóng)中郎將張燕被閻柔斬殺、趙該在亂軍中身死人亡，至於兵馬、糧草更是損失大半，劉虞聽(tīng)後大吐了一口血，從此一蹶不振。
袁熙這邊則是暢然快意，雖然他擊敗劉虞也折損了不少兵馬，但這樣的戰(zhàn)果足以讓他自誇。此時(shí)張南擒住了呂翔過(guò)來(lái)請(qǐng)示，袁熙志得意滿，更是看也不看，命人將這個(gè)叛而復(fù)降之輩拖下處死。
劉虞一敗，幽州之圍立時(shí)解除，不但南面暫無(wú)軍事壓力，就連上谷、代郡等地的烏桓部族也再度安分了下來(lái)，並開(kāi)始重新考慮這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最終勝負(fù)。袁熙見(jiàn)此機(jī)會(huì)，一邊派人向南皮報(bào)捷，一邊試圖通過(guò)閻柔重新與離散的烏桓、鮮卑等部族建立聯(lián)繫。
胡族兵多勢(shì)大，只要借得萬(wàn)騎，足以改變這一方局勢(shì)。
袁熙既非嫡子，又不是袁紹所親愛(ài)，本來(lái)對(duì)繼承家業(yè)不抱希望的他，在經(jīng)過(guò)這一戰(zhàn)後，在心中陡然產(chǎn)生了一股熾熱。只可惜他有這個(gè)想法、有這個(gè)機(jī)會(huì)的時(shí)候已經(jīng)太晚了，天下大勢(shì)的走向不是他一個(gè)局部戰(zhàn)爭(zhēng)的獲勝就能改變的。
在劉虞兵敗以後，皇帝只好收縮中山等地兵力，可鄴城方面的消息，卻又使局面再次獲得了轉(zhuǎn)機(jī)。