“聞將軍來東，大小踴躍，如復更生。”————————【三國志·呂布傳】

田豫與戲志纔在下邳城來回攻防數次，互有勝負，戲志才最是熟悉對方的能耐，此時擔憂也不是沒有理由。而曹操急於攻城，心裡也有他的打算——自從他兵圍下邳以後，遲遲不發起總攻，就是爲了看下邳國臨近的沛國的動向。沛國相田疇與田豫同出幽州，又代表著朝廷，他是否援助下邳，決定了朝廷在曹操與劉備兩人之間最終選擇誰。

好在得聞劉備兵敗的戰報以後，沛國田疇立即毫不猶豫的帶兵南下。先是擊敗、收降了沛國南部，由袁術署任的沛相舒仲應，然後繼續進軍，與汝南太守劉艾夾擊九江、廬江，威脅袁術後方。一邊是牽制袁術退兵，給劉備茍延殘喘的時機，一邊是對曹操在徐州的軍事行動表示默許的態度。

所以才得知這個消息後，曹操纔再無顧慮，真正的做下決斷。要儘快破敵，從劉備手中接下徐州，爲近兩年朝廷兵出關東做好充足的準備。

“不過，你說的也有道理。”在戲志才懇切的目光下，曹操終究是退讓了，他想了想，說道：“夜襲入城，敵不知我軍虛實，去太多人不便調度指使，改派一支精兵去也能起到奇效。”

“文謙！”曹操隨即一聲呼喚，只見軍中跳出一名身材短小精乾的漢子，其人正是陷陳都尉樂進。其本是曹操軍中的帳下吏，因爲作戰常身先士卒、先登陷陣、屢獲戰功，被曹操視爲親信，一路提拔至都尉，每次攻堅拔銳，都指使他爲先鋒。

“末將在！”樂進身材矮小，卻提著把比他身體還要長的斬馬刀，未免有些滑稽，只是他素來兇神惡煞，旁人皆敬之不及，不敢冒犯。

曹操沉吟一聲，緩緩說道：“你即刻帶所部兵馬，按照約定，先行入城。一路上多縱火、鬨鬧，佈下疑兵……妙才，你帶一部兵馬先登城頭，負責指揮調度。”

騎都尉夏侯淵凜然唱喏，與樂進二人各自帶兵接替曹操，行色匆匆的殺向下邳。

“志才，你回去休息吧。”曹操送走了夏侯淵、樂進，一手扶著孱弱的戲志才，關切的說道。

戲志才猛然咳嗽了幾聲，一把推開曹操，虛弱的說道：“在下身染沉屙重疾，明公還是莫要靠得太近。”

“志才！”曹操眼中流露出不忍，腳步卻停了下來，站在原地。

戲志才緩緩走了兩步，轉身看向曹操，他身子單薄的站在帳門前，彷彿一陣風就能將他吹倒。可週圍卻沒有去扶著他，曹操也沒有，他忽然像是不屬於這個世界，聲音縹緲悠長，宛若太息：“明公有匡扶社稷之能，有朝一日必將中興漢室，志才真的好想隨明公見到那一天。”

說完，戲志才便再也站立不住，腳步一軟，往旁邊癱了下去。

“志才！”曹操下意識的往前跳了一步，身邊衆人立即鬨然搶了過去，將戲志才扶進帳中。四周立時鬧哄哄的一片，就連治軍嚴謹的于禁都要靠幾次申斥才勉強平息下去。

曹操木然的站在原地，心中突然生出一股濃濃的悔恨：既是恨自己沒能及時發現戲志纔回光返照，感動於對方就算如此也要跑來勸諫、又在恨自己剛纔爲何魔怔了一般，止步不前，任由戲志才一個人站在遠處。

很久沒有這樣的情緒如潮水般充盈在曹操心間，那股熟悉的酸澀，依稀記得上一次品嚐還是在許多年前，那一年，他真正開始體諒叔父的良苦用心、那一年，他叔父病歿。

下邳城的西門此時悄然大開，像一隻張大嘴的猙獰巨獸，漆黑的看不到盡頭。樂進半蹲在原地，手旁隔著那柄長長的斬馬刀，眼睛一眨不眨的盯看著前方。忽然，黑漆漆的城門洞中有人揮舞了兩下火把，就像是一個訊號，樂進立即從原地跳了起來，拿起長刀往前猛地一劈，發出尖唳的破空聲。

“殺！”

樂進的部下都與他一樣好勇鬥狠、粗獷剛烈，此時在樂進的帶領下，一個個如出閘的猛虎般咆哮著往城門衝去。

數十步的距離，兩千餘人很快便殺入城中，一路上暢通無阻，不單連敵軍、就連接應的人都沒有。樂進敏銳的發覺到了異常，擡頭四顧，才說了一個‘散’字，便有無數箭雨從城頭、從旁邊屋舍飛射下來。

樂進身形敏捷，矮小的身子裡蘊藏著巨大的力量，只一個低身便撲進最近的一間屋舍之中，一下子撞開了擋門的幾名士卒。他先是手刃了數名還未來得及從地上爬起來的士卒，然後順著樓梯小步踏上。

屋外不斷的傳來淒厲的喊殺聲、還有許多人效仿主將樂進，以蠻力撞開屋舍的大門，殺進屋中進行肉搏。與外間的嘈雜相比，屋內卻是異常的安靜，連腳踏在乾燥陳舊的木地板上發出的聲音都清晰可聞

這是臨城門街上最大的屋舍，待在裡面的正是都伯杜普，以及負責配合城上關羽、調度街上伏兵的軍司馬士仁，從樂進闖入屋中，到殺掉樓下衛士已過去好些時候了，杜普這時依稀聽見有人上樓梯的聲音，精神一震，立即招呼手下持著弓弩守著樓梯口。

“不急。”士仁按了按杜普瘦削的肩膀，沉著的說道：“等他冒頭。”

杜普嚥了口唾沫，他是士仁從徐州本地招募的兵，因爲生計窘迫，不得不暫且丟下幼時花大代價學到的幾筆字，拿刀穿甲當起了兵。士仁總是笑話他文弱膽怯、性子不夠沉穩，當不得兵，以後有機會要推薦他去關將軍那裡做個帳下吏。但杜普不想去做刀筆吏，他反倒覺得安安心心做個小兵也挺好，等戰事了了，他就繼續去讀他的書。

樓梯上的腳步聲越來越近了，突然，腳步聲停了下來，杜普不明其故，剛想探頭過去，卻見兩個人影從樓梯口飛快的跳了出來！

“射箭！”杜普立即下令道。

十數只箭矢紛紛射向那兩道身影，發出幾道沉悶的聲音。

士仁感覺有些不對，剛要說話，卻見哪兩道身影兩個聲音也沒有，才跳出一段高度，緊接著便頹然的落了下去。原來那是被人故意拋上來的兩具屍體，樂進就在此時，趁著諸人來不及換箭的功夫，從屍體跌落的空隙中躍了上來。

那把長長的斬馬刀，在微弱火光的照耀下反射著明豔的光，照進了杜普的眼睛。