英祥醒過來時，眼前是一片明淨的深藍色天空，無數顆星星灑在天幕上，瑩瑩奪目。他感到身邊一陣溫暖，咳了幾聲漸漸回憶起前事，扭頭一看，冰兒披著一套棉布夾衫，正在身邊撥火，見他醒過來，臉上露出驚喜的表情，湊過來說：“嚇死我了！你吐了有一缸水呢！不會水，偏要逞能！”
英祥這才發現自己光溜溜地躺在鋪蓋被褥裡，他們倆溼透了的衣物掛在火堆旁的架子上烤著。冰兒從火堆上扠出一個陶罐，吹了半天，才舀出一匙來送到英祥口邊：“趁熱吧，魚湯。前兒個在官路上花二十個大子兒買的罐子，還真派上了用場。”英祥就著勺子喝了一口，湯裡放的是粗鹽，也沒有姜蔥調味，土腥味之餘，還帶著些苦，遠比不上官路上小餐館裡燒的魚羹好吃。不過此時飢腸轆轆，加之身體發虛作寒，半罐熱湯下去，身上微微出汗，倒鬆快了不少。
他看著冰兒麻利地收拾好，愣愣地坐在火堆邊，不由半仰起身子道：“不早了吧？晚來風大，你也當心著涼。”
她輕輕“嗯”了一聲，把幾根粗樹枝丟進火堆裡，又用手梳了梳還有些微溼的長髮，到英祥身邊，先是伸手探了探他的脖子與後背，不言聲取來塊幹手巾幫他把汗水擦了，這才解開外頭隨意披著的衣裳，“刺溜”一下鑽到了已經焐得暖暖的被窩裡。英祥探手一摸，她居然只穿了貼身的褻衣，不由發問道：“怎麼？衣裳溼了沒的替換？”
冰兒“嗯”一聲道：“算得不準，衣裳帶得少了，看來下次找個小鎮，要去買幾身估衣。”
英祥把她冷冷的手焐在自己胸前，在她腰間一摸，也是涼浸浸的，忍不住道：“你以前倒沒這麼容易渾身冰冷的，是不是氣血虧虛的毛病又重了？”冰兒享受著他暖暖掌心的熨帖，沒有甩開也沒有掙扎，乖巧的小貓一樣點點頭：“自從回宮後，一直沒有睡過好覺。”
英祥半晌才道：“是我對不起你！”
“如今別說這些沒用的話了。”
英祥覺察到手心裡的人兒似乎不耐煩地又想翻身掙脫自己的懷抱，趕緊把胳膊一緊，湊在她耳邊道：“我不說了，你別亂動，鋪蓋小，裡頭灌了風更要受寒。”他努力溫暖著那個涼滑如玉的身體，不敢帶絲毫輕褻，只感覺她半溼的髮梢撩撥在他的皮膚上，帶來一陣陣令人戰慄的癢。
兩個人都很累了，但聽著春夜裡連綿的蟲鳴，時不時驚起的山鳥的啼叫，這麼美的天籟下，呼吸相聞，都覺不出睡意來。冰兒偶爾睜眼，恰見英祥雙目炯炯正在瞧著自己，皺眉問道：“大半夜的不睡，瞪著瞧我做什麼？沒瞧過？看著怪嚇人的。”
英祥笑道：“捨不得不瞧。人這一輩子，啥都不是自己的，之前我也真沒想到，突然就有進牢獄賜死的一天，那時覺得最可惜的，就是好久好久沒有見著你的笑樣貌。”
冰兒被他逗得居然一笑，不過瞬間就收了笑，且擺出一副冷麪孔“哼”了一聲，見他眼角涔涔有光，似是眸子裡含著一層薄淚，不由伸手在他眼角拭了拭，果然是淚，她發問道：“怎麼，想到往事，男兒有淚也輕彈了？”
英祥自失一笑：“我都覺得自個兒甚是無用——爲你，不知拋灑了多少眼淚——只是，你都不知道罷了。”
“爲我？不是爲她？”
“爲你！不是爲她！”
冰兒想等著後一句必然是與慕容業有關，卻沒有等來，於是自己問道：“你就不問問，我當年爲慕容業灑了多少淚水？”
英祥無聲地輕嘆：“有什麼要問的呢！你除了心裡那一小塊，其他都是我的。我就該大度點，任你心裡那一塊留給他罷。”冰兒不禁凝視著微光裡的他，想看看這話裡有多少敷衍虛僞的成分，然而見到的是他英俊的臉龐上交錯著亮閃閃的淚痕，冰兒從來沒有覺得這個男人這麼美、這麼動人、這麼叫人心碎過，她覺得自己的鼻子也酸酸的，忘情地伸手去擦他的淚水：“你說得對，以前的事情都算了，忘記吧，我們重頭來過，沒有慕容業，沒有藍秋水，你還是你，我還是我。”
英祥猛地把她摟緊，恨不得揉進懷抱裡一樣，他的吻一個一個落在她身上，從輕到重、從疏到密、從試探到狂熱。他已經暌違了這熟悉的身子好久，那依然惹動他情思的氣息，那依然撥動他心絃的肌膚，他久曠的慾望已經隱忍了多久不敢褻瀆她。這樣的熱吻換來她真切地迴應，她的身體不再冰冷，而逐漸變得火燙，呼吸聲在他耳邊，有帶著顫音的急促感這番心靈的“小別”之後，終於迎來這樣飽含著痛楚的交流，卻也終讓兩人沉浸進狂熱忘我中。野風陣陣，篝火熊熊，簡陋的鋪蓋掩著兩具年輕而富有激情的身體，沒有錦屏山枕，沒有瑞獸心香，亦無繡衾羅帳，而天似穹窿，地如牙牀，星辰明月爲華燈，蟲鳴鳥啼爲舞樂，他們最真摯浪漫的歡好，在被褥間屢翻浪濤。
*****************************************************************************
早晨的霞光透過山林的灌木叢，投到兩個人的臉上，臉上不知是朝暉映照之下的紅光，還是夜來纏綿所餘的潮紅，都覺得頰上熱熱，如新婚之夜那樣，都有些不好意思。身邊的篝火早就只剩了少許“噼啪”作響的焦炭，倒是兩人溼透了的衣衫，一夜風吹火烤，都乾透了，迎著晨風獵獵飄動。
兩人又略略親暱了一會兒，起身著衣，英祥見冰兒突然怔怔地對著衣裳發呆，上前親暱地攬著她的腰問道：“怎麼了？”
冰兒繫緊汗巾，嘆口氣道：“昨天我竟沒有發現，我腰裡一直扎著的一卷金葉子沒了，大約是落水時掉了。”
英祥還未曾因錢發過愁，尚不覺得這有什麼大不了，笑道：“怪不得你落水直往下沉，原來腰荷千金，累累成贅啊。”
冰兒生氣道：“那麼多金葉子！值四五百銀子！尋常過日子，有四五百銀子的家底，也算得上中戶，如今少了這些錢，我們就徹底是窮人了。”
英祥道：“我們有手有腳，縱使是窮點，也不會餓肚子。何況，你那裡不是還有碎銀子和銅錢麼？”
“那頂什麼用！不知夠不夠支持路費呢！”冰兒披上外袍，返身朝小溪邊走去，“不行，我要找回我的金子來。”
英祥知道勸不住她，嘆口氣跟上來，果然見冰兒挽起褲腿在小溪裡四處搜尋，金子本身雖然沉重，但是打成薄葉片狀就輕巧得多了，加之昨日桃花汛水流很是湍急，大約大部分還是被沖走了，冰兒在長長一段溪水石縫裡掏摸了半天時光，才尋回來不足十分之一的金葉子，不過一二兩左右，不由愁眉苦臉的：“不知道衝到哪裡去了！不知道便宜了誰！”
英祥見她毫髮無損地上岸，才鬆了一口氣，搓著她冰冷的雙手道：“不過是身外之物罷了，何苦來！萬一把自己弄病了，豈不是得不償失？”
冰兒心裡雖然極不情願，但也沒有其他辦法，懨懨地回頭收拾東西，餵飽馬匹繼續前行。英祥見她心情不好的樣子，想著法兒逗她開心，但總不起效，最後只好問道：“你以前說你讀過四書，不知道諸子有沒有讀過？”
冰兒道：“四書我都是被逼著讀的，一概一知半解。再讀諸子！阿彌陀佛，命都要送掉！”
英祥笑道：“這你就不懂了！四書誠然是讀書的正朔，諸子卻也有好多不壞的東西在裡頭。譬如說《莊子》，‘獨與天地精神往來，而不敖倪於萬物’，何等胸懷！”見冰兒一派聽不懂的樣子，又說道：“我最喜歡《莊子》裡一個小故事：‘泉涸，魚相與處於陸，相呴以溼，相濡以沫，不如相忘於江湖’，就是說，一羣魚兒，不巧遇上大旱，泉水乾涸，它們都擱淺在陸地上，此時只剩一點點水，魚兒身子尚不能沒入。爲了求得活命，它們彼此間吹出溼氣相互呵護著，吐出唾沫相互溼潤著，雖然貧水至此，反而感受到相互難得的溫情，力雖微薄，卻能互助而共渡難關。”
他的眼睛亮閃閃的，帶著毫不掩飾的真情：“我們如今，再窮途末路，難得有這樣相濡以沫的機會，豈不是也是上蒼給我們的賜福？”
冰兒果然被他的故事說動，深深望了他一眼，也不再那麼氣餒了，爽朗道：“說得是！你這樣一個享慣了福的小爺都不怕一窮二白的日子，我怕什麼！以前，我什麼都沒有的時候，一樣活得好好的！”停了停又問：“那麼，最後一句‘相忘於江湖’又是什麼意思呢？”
英祥愣了愣。他當然知道“相忘於江湖”的意思：再相呴以溼、相濡以沫，都不如在江湖水中各自遊走，相互忘懷，只有當人開始學會忘我，什麼也不想，什麼也不知的時候，才能夠完全迴歸自然而然、自由自在的本真境界。可是那樣笑出塵世的風度，自己曾經嚮往，經歷了這許多後才知道，這才遠是在俗世泥途中打滾的自己不能企及的境界。他最後笑了笑，說：“我們如今就在江湖，不憂廟堂，不是很好麼？”
冰兒反正也聽不懂，他說什麼就是什麼，點點頭，望著紅塵漫道的前路，有春季裡的花紅柳綠，也有掩藏在荊棘叢中的未知，然而既然走出來了，就這麼走下去吧。天無絕人之路。
*****************************************************************************
準噶爾戰事，漸漸開始聽到一些好消息，原本對乾隆兵策將信將疑的人們，終於在前方軍報的翻覆中見到曙光。乾隆沒有被之前阿睦爾撒納玩弄的一些手段迷惑，亦沒有被前期清軍的損兵折將而嚇倒。改變“以準治準”的方略之後，由新沐皇恩、將有七公主作爲兒媳婦的成袞札布，帶著他驍勇而忠誠的喀爾喀騎兵蕩平北路；而活佛三世章嘉亦消解了喀爾喀各部對中央的不信任，青滾札布的“撤驛之變”終於被化於無形；新任的副將軍兆惠更是深諳君意，帶著甘肅八旗、察哈爾軍、索倫軍中的精銳，深入到準噶爾這片新疆域的南北，追擊得阿睦爾撒納丟盔棄甲，不得不帶著他新納的妻子——哈薩克汗公主，一路向著北方俄羅斯的境地逃竄——因而，那些原本左右搖擺不定的準噶爾城主們，要麼自相殘殺，要麼乖乖繳械投降，臣服於朝廷的統治。
青滾札布被捉拿回京處斬，而乾隆在給兆惠的詔書中，仍切切囑咐他務必拿到脫逃在外的阿睦爾撒納，亦要將這罪首明正典刑。這，看來也不過是時間的問題了。
乾隆終於鬆了一口氣，開始著手安排準噶爾的建制、屯田和移民出關，就連軍流的犯人，也不再像以往那樣多發往東北關外，而是一股腦去了這塊被蕩平、屠殺而顯得有些荒蕪的新地域。接著，皇帝開始著手準備拜祭皇陵，把國家取勝的好消息告知祖先——以及，那個讓自己日夜思念的、安葬在清東陵平生知己。
這次拜祭之後，將往盛京避暑，因而乾隆帶著嬪妃家人一同前往，可是拜祭孝賢皇后時，跟在身邊的只有皇后的親生女兒和敬公主。自從額駙被加恩免死圈禁，和敬公主的臉上絕少見到笑容，在母親陵前，她更是悲慟失聲，嗚咽著跪在地上無法起身。乾隆比她把持得住些，任憑雙淚縱橫，卻沒有發出泣聲，默默酹酒、默默禱祝，親自用布帕拭去碑上塵灰，良久方道：“我來看你了。”
前朝之上，他是赫赫君王，可以不動聲色殺伐果決，可以不念親誼鐵面無私，可是在這裡，他宛如又重回重華宮的少年時代，亦有著帶著青青髭鬚的青澀臉龐，清亮而善良的眸子，偷偷在無人時膩在她的身旁，聞著她身上散發出來的芳澤，看著她白膩端莊的後脖頸，嬉笑著對她說些喁喁情話。那時何等單純！想著要琴瑟和鳴，想著要白頭偕老，想著要生下許多孩子專心地疼愛……然而世事終究成空，若是早知她會因爲二子早夭而悲傷欲絕，早知她要強撐著母儀天下的端莊而嚥下若許的苦水，還不如當時一切都沒有，至少他們還可以日日見著，相濡以沫。
雖則君臨天下，其實並不是外人所想的：早與這塵寰遠遠相隔。
祭奠完孝賢皇后，乾隆顯得極爲疲憊，回到所駐蹕的盤山行宮——靜挹山莊，無心召見任何嬪妃侍奉，晚膳後，獨獨念著要見和敬公主，身邊太監不敢怠慢，忙從公主所居的宮室把和敬公主叫到御前。
和敬公主的眼瞼仍然腫著，鼻尖也紅紅一團，雖用了脂粉，到底不能全部遮掩。乾隆見她就忍不住心疼，見她還欲在條炕前的跪墊上長跪，急忙道：“不要跪了，這裡地氣寒冷，風邪侵入膝蓋將來會腫痛的。坐上來吧。”很自然地拍拍自己的身邊。
和敬公主畢竟不像冰兒那麼恃寵而驕得放肆，忖了忖還是斜簽著坐在父親炕桌的對面，一眼瞟見炕桌上墨汁淋漓的詩行，被胡亂折著，只看得到部分字句：“……感星霜之迅，邁思窈窕以難追，一瞬驚心，五言志痛。……舊恨千秋永，新昌兩度妍。望幃神黯爾，舉爵淚潸然。……”她讀過詩書，知道這又是皇帝忘情時給孝賢皇后所寫的詩篇，其他後宮諸人，無論是在世的還是歿亡的，從沒有誰得到這些情真意切的文字，想著不由又是鼻酸，卻聽耳朵裡傳來乾隆輕柔的聲音：“雖是一路隨侍朕過來，還沒有時間問問你，這一陣過得可好？”
和敬公主忍淚道：“回皇阿瑪，女兒挺好。”
乾隆定定地看著她，是不相信的神色，卻不是一般出自不信任的打量時那種銳利的目光，半晌道：“你也騙阿瑪！你看看你，臉頰都陷下去了，眼圈也是鬱青的，不是思慮過甚又是什麼？”他這話一說，和敬公主的委屈再也忍不住，兩顆眼淚一下子滑落下來，自覺失儀，掏著帕子要擦，乾隆嘆息道：“朕想著你，想著色布騰，心裡也難受。”
和敬公主掩著淚道：“色布騰昏聵，辜負了皇阿瑪的心意，如今也悔得不得了呢！皇阿瑪不殺他，已經是恩遇之極了。女兒哪敢再有非分之求？”
乾隆苦苦一笑道：“如今仗是打贏了，國家沒花太多銀餉，雖有幾個大臣殉國，但朕完成了聖祖和先帝的遺願，也頗覺欣慰。只是欣慰之餘，想起此仗真正斷送的，是你與冰兒的幸福，還是覺得痛心。”
作者有話要說：