譚青培在馬棚裡蹲了三四天，幾乎已經要忍耐不住了，突然這天見到冰兒到後頭來，滿臉冷峻的笑意，對其他車馬伕道：“我來瞧瞧我的馬，這陣子天熱，可掉了膘？”那些人亂七八糟回著話，冰兒的目光卻不時地瞥過譚青培的臉，木著一副表情好久才揮揮手道：“你們盡心就好，該幹嘛幹嘛去吧！新來的，跟我過來，這匹馬日常侍奉我車駕，它卻有些小毛病，我指給你看。”
她渾若不見譚青培臉色一般轉過馬槽，到馬側面一個揹人的地方，自顧自疼愛地拍拍馬臉頰，給馬餵了幾把草料，見譚青培一臉苦大仇深的模樣，死著一張面孔跟過來，才輕聲道：“師父委屈了！”不待他答話，又搶著說：“不過，我如今身不由己，到處有人看著——您也都瞧見了的。若是彼此不受點委屈，您的大事就辦不成！”
譚青培給她一說，縱有滿心的怒火也只好壓下去，氣哼哼說：“委屈不要緊，但我不是專門來給你餵馬的！事情到底什麼時候能辦？！”
冰兒微微一笑，並不就這個話題多糾纏，直截了當問：“你準備怎麼把奕雯帶出來？”
“直接帶就是了。”
冰兒道：“怎麼，清水教裡倒沒有人看著她？”
“有。”可譚青培並不放在眼裡，輕蔑笑道，“那些牛黃馬寶還在我眼睛裡？敢攔我的路的，我殺了他就是了。林清那小子忌憚我，不敢怎麼樣的。”
冰兒覺得他年紀大了，反倒有些自負的感覺，不過此刻唯有靠他，切切囑咐道：“林清狡猾奸詐，你當心著他！十天後是中秋節，當天宮裡會有大宴，過後會有假期。傅恆身子一直不爽利，如果沒有要緊事，皇上大約會讓他休息一兩天，我們就趁這個時候過府，算是我作爲親戚去他那裡走動走動、送送節禮。你跟我一道去。到時候……我就不多管了，你看著辦吧。”
譚青培這才露了點笑意，點頭說：“好。希望老天爺別讓他撐不住先死掉了，我的心血可不就白費了！”
冰兒本來並不打算和他多費脣舌，聽到這裡不由第二次問：“他到底怎麼得罪了你，你會這樣恨他入骨？”
譚青培大約是有點興奮，瞇著眼睛露出了大仇即將得報的喜悅神情，一時口滑說道：“他奸人_妻子，以至殞命，如此深仇大恨，我該不該殺他？”
冰兒極端詫異地擡眼望著他，而他轉瞬也回過神色，臉色剎那變得一片青白，額頭上青筋曝露，睜圓著眼睛像要殺人滅口一樣，形容極其可怕。冰兒忙撇開視線，假作沒有在意，心裡卻絕不肯相信——傅恆爲人謙和，也從沒聽說過有貪淫好色的行徑，怎麼可能做這樣的事？！她心裡的疑問不是變少，而是更多，但譚青培剛纔惱羞成怒的神情，任誰都知道再發問點燃他的怒火，後果將不可測。冰兒強制壓下了心頭的大驚和疑惑，一句話都沒有多說，轉身離開。
中秋節轉眼就到了，冰兒推說身體不適，沒有參加宮裡的賜宴，家裡卻例外地開了一小壇祭祀先人的酒，英祥見冰兒一臉詫異，淡淡笑道：“阿瑪去世已經滿百日了，科爾沁的習慣，百日就能除服，算是孝心已經盡到了。我雖打算按著漢人的風俗爲他守制三年，但是不好讓大家陪著辛苦，今兒又是中秋，薄薄地飲一杯酒，吃點肉菜吧。”他擡手輕輕摸了摸冰兒的頜骨，嘆息道：“你看你，如今那麼瘦！”
冰兒垂淚，強笑著說：“既然如此，我就拿這酒，先奉阿瑪額娘在天之靈！”輕輕舉起酒杯，把酒澆在地上，看著酒液蜿蜒了一會兒，漸漸滲入磚縫中，又舉杯道：“還要遙祝……”她咬了咬嘴脣，終於道：“祝我皇阿瑪萬壽無疆……”
英祥看她眼眶發紅的模樣，輕聲道：“我知道你心裡敬他、愛他、孝他。別再和他鬧了，兩敗俱傷，有什麼意思？”
“不是我想和他鬧，是因爲雯兒……”
這又戳到英祥的傷心處，那個曾經抱在懷裡愛不夠的小丫頭，這麼久未見，如今竟然連是什麼模樣都模糊了，當爹爹的幾乎要爲這個不知命運如何的女兒落淚，掩著眉骨擺擺手說：“天命！我不能與天爭！”
冰兒怔怔的，卻又什麼都不敢說，只好把酒倒在嘴裡，讓那香醇甘洌的滋味在舌尖打了幾個滾，嚥了下去。想到明天那極其重要的計劃，她不敢過量飲酒，把杯子放在一邊，叫侍女過來換上了木樨清露，以水代酒陪著英祥飲了幾杯，才勸道：“不管天命是怎麼樣的，你都別喝太多，喝酒也幫不了忙。”
英祥心裡憤懣難言，但許久以來養成的自制的習慣，果然不再豪飲，在菜盤中挑些蔬菜慢慢吃著，時而擡頭望望天上那輪圓亮如玉盤般的明月——如今月圓，人卻不圓，他們兩個，明明兒女雙全，卻孤寂地對坐在這裡，相視無言，都不知要講些什麼能讓自己開心的話出來。
想了許久，才終於想到一個或許能高興一點的話題，英祥說：“都忘了告訴你，今兒傍晚才從驛站裡送到的家信，奕霄在科爾沁辦完了喪事，準備就是今日出發回京。估摸著若是快馬，不出十天就能到家。”
冰兒眼淚潸潸而下，這是喜極的淚水，迫不及待問：“他一切可好？”
“還好。”英祥道，“皇上的意思很明瞭，將來這個位置就是他的，所以扎薩克裡各部的臺吉也還敬重他。喪事雖然辛苦，好在也順利辦下來了。只是讓奕霄以後一輩子呆在草原，不知他習慣不習慣？”
冰兒此時已經想不到那麼多，以後的事以後再說吧！這次，奕霄回來，也與清水教的事情全不相干，也與自己斗膽即將犯下的大錯全不相干，她可以放下心來大膽算計，做母親的唯有最後一個願望，希望就算自己被問罪，也還能有機會和奕霄再見最後一面。
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與兒子的這一面是否屬於妄想殊不可知，但第二天眼睛睜開，一條佈滿荊棘、卻一定要走的路已然擺放在眼前。冰兒瞠瞠然坐起身，還帶著一絲做夢般的恍惚，可是四下裡望望，一切如舊，她的計劃也應如舊。
坐在妝臺前，西洋的水銀玻璃鏡照出的人影極爲清晰，藕荷色的衣領上彆著一枚珍珠飾釦，領子上方露出的皮膚亦如那顆滾圓的南珠一般潔白細膩，周圍服侍梳妝的侍女由衷讚道：“夫人今日重新穿回正常顏色的衣裳，真是好美！”出門做客，自然不宜再穿素服，冰兒淺淺笑著，也不答話，任那個小丫鬟在自己髮髻上小心插上珠花和宮花，在髮髻上插著的帶些灰調的藕荷色宮花的映襯下，鏡中人有綠雲般的鬢角，珍珠色的額頭，眼神有些迷離，定定地凝視著耳邊打鞦韆的珍珠墜子，直到那小丫鬟又道：“夫人覺得怎樣？要是滿意的，咱們先開早膳出來可好？”
冰兒含笑點點頭說：“你是個聰明丫頭，我很滿意。早膳就開在堂屋裡吧，我簡簡單單吃一點，要出去串門子。”
早飯和英祥一起，他仍然只肯啖些白粥鹹菜，不過也較以往脫了些悲哀神色，對冰兒道：“你今天是準備到傅恆那裡走動走動？”
“嗯。”冰兒點點頭，“先還要去城隍廟邊的集市逛逛，想買些東西。”
女人家喜歡逛街買東西——哪怕不缺也愛這口——英祥絲毫沒有多想，點點頭隨意囑咐了兩句“小心”之類的話。
她去的是城隍廟邊的集市，但並沒有逛著買東西，直接囑咐車伕把車子駛進一家小客棧。隨扈的幾員侍衛有些驚詫，其中爲首的一名問道：“夫人到這裡做什麼？找人麼？”
已經到了這個時候，冰兒連隱瞞撒謊都不覺必要，點點頭說：“嗯，約了人在這裡見面。你們外頭等。”
幾個侍衛大眼瞪小眼，終於，那個爲首的陪著小心說：“夫人明鑑，這……皇上的意思您是明白的，如果要見人……”
冰兒毫不客氣說：“怎麼，大過節的，你們非要讓我不痛快麼？哪裡覺得不對，你們就去回報皇上就是了——現在就去！”自說自話下了馬車，眼光一橫，擡擡下巴對車伕打扮的譚青培說：“你服侍我進去，讓他們趕緊地去宮裡回話便是。”頭也不回走進了客棧。
那名侍衛嚥了口吐沫，回報自然是要去回報的，但她說的也沒錯，大過節的，皇帝在自家宮裡忙著祭月、賜字、設宴、招待蒙古親貴……自己也不至於快馬加鞭趕進宮裡就爲了說這一句話，橫豎這趟門子出好回家了，自己這裡再派番役過來查驗，再親自上摺子回報乾隆——她那麼篤穩而自信，一點害怕擔憂的意思都沒露出來，想來也沒啥急事。
她上了客棧的小樓，隔著鏤花的窗櫺看著下面的人，果然她做戲做得好，他們沒有生疑，只不過牢牢地看在門口，互相說些閒話，大約等發現不對勁再去彙報，一切都已經終了。冰兒回頭嚴峻地看著譚青培，泠然問道：“奕雯在哪兒？”
昨日譚青培藉故請假，回去把一切都辦妥了，他擡擡下巴指向一間屋子，隨即抱著胳膊跟著疾步的冰兒推門進去，才說：“我沒有騙你吧？”
冰兒顧不上與他答話，早已雙目盈盈，裡面牀上抱膝坐著、一臉緊張神色的不是奕雯又是誰？！又是三個月沒有見到她了，與上回見面時小丫頭的眉目舒展、一臉笑意比起來，這回她的眼睛裡滿是惶遽和驚憂，原本滋潤飽滿的小臉也消瘦憔損了許多，一看就知道這段時間的日子並不好過。奕雯似乎不認識一般盯著母親看了半天，才扁了扁嘴，大眼睛裡落下幾滴淚來，可她依然牢牢抱著膝蓋，連張開雙臂等待擁抱的動作都沒有。
冰兒內裡酸楚，顧不得心頭的大事，先撫慰女兒要緊，她恍若沒有聽見身後譚青培的咳嗽示意，幾步上前，捧著奕雯的小臉，心疼地問道：“你還好麼？”這時才發現奕雯的胳膊上拴著一條鎖鏈，沒有鑰匙，要用鋸子鋸開，絕不是一個人一時半會兒就能完成的事，她心裡恨譚青培，可是她警惕，人家也一樣會警惕，也怪不得他，只好假作未見，只輕輕地撫摸著女兒那已經被勒紅了的手腕。
奕雯渾身劇烈顫抖，連話都說不出來，半天才努力搖搖頭，淚水斷了線似的直往下墜。冰兒抱緊了她，努力融化她的害怕，柔和地對她說：“別怕，別怕，一切就快好了，娘會救你出來！”
奕雯好久才終於肯鬆開一隻抱膝的手，輕輕放在母親肩頭，磕磕巴巴小聲道：“娘，這個人……你別信他！……”
這個人指的是譚青培無疑，冰兒不曉得他把奕雯弄出來用了什麼手段，但是這孩子很害怕是一定的。身後，譚青培流露出不耐煩來：“婆婆媽媽做什麼？等事情辦完，我自然把她交給你。”冰兒暗暗咬牙，眼角餘光瞥去，這位她稱作“師父”的老人一臉亢奮的紅光，烏珠裡灼灼閃耀，盯著自己時帶著可怕的獰厲。她知道，如果想這會兒翻臉救奕雯，她絕不是譚青培的對手——哪怕她袖中藏著一把鋒利的匕首，也未必有勝算，反而會害了奕雯的性命。且他此刻如此警惕，樓下那些侍衛，亦是鞭長莫及。
“時機未到，必須忍耐、等待！”冰兒好容易勸住自己，不敢衝動冒險，默默放開環抱奕雯的雙臂，輕聲對那個害怕到極點的小丫頭說：“別急，聽話，娘一定救你！”奕雯瞪圓著美麗而惶恐的大眼睛，似有千言萬語，可怎麼也說不出來，她屢屢感受人在命運中如小舟在急浪中一般無法自我左右、無法翻轉騰挪的感覺，此刻那種無助感到達頂點，滿肚子的哀求出不了口，唯剩淚水滾落，來宣告她心裡那無以言喻的憤懣與不平。
見過奕雯，譚青培算是說話算話在先，接下來該由她來履行承諾。他作爲她的“車伕”，她的一舉一動都在他眼皮子底下，花樣玩不了，若是硬上也怕那些扈從的侍衛護軍不是他這用毒高手的對手。爲了女兒的萬無一失，冰兒不準備以身涉險，她默默地上了馬車，只偷偷地瞥了瞥隨侍在身邊的尹岱額，清清嗓子對周圍人道：“去鮮花衚衕吧。”
她在後面透過半透光的妝花紗簾看著譚青培的背影，三十年後終將大仇得報的快意，催使他揮鞭驅馬的動作誇張而微微顫抖，她要等的時機，將在他的亢奮到達頂點時，在他心裡身外除了仇恨再無旁騖時，才能實現。
因爲是早早地下了帖子，傅恆一家對這位沒有名分的公主的迎候還是很恭敬，開了正門，並讓車馬直接進到影壁內的二門之外，才由傅公府的小廝擺放下車的踏腳凳，兩位嬤嬤一左一右站在車下攙扶。冰兒小心下車，眼角餘光瞥到譚青培四下張望的焦灼之色，不由又瞧了瞧服侍在一邊的尹岱額，尹岱額輕輕搖頭，做了一個“您放心”的眼神。這時，傅恆府上的管事上來打千問安：“夫人萬安！老爺正從裡頭出來迎候。”
冰兒關心地問道：“我舅舅他身子還好？”
那管事道：“剛剛喘上來一陣，不然早該出來迎接夫人的。我們家三爺先代父迎接了。”冰兒一瞧，果然福康安身著吉服，腰裡掛滿了荷包、解手刀等精緻小物，昂首挺胸、器宇軒昂地站在二門邊候著。她知道福康安傲慢，此刻自己身份不過是奕霄這個五品侍衛的母親，枉得“夫人”一稱，在福康安心裡實在當不起過重的禮節。果然，福康安緩步上前，只拱了拱手，笑道：“表姐，來了！先時老爺身子不爽利，我心裡急，也未能恭迎表姐，怠慢的地方，還要請表姐海涵！”攤手向後，做了個“請”的姿態。
於是，王府的管事對後面冰兒的儀衛客氣地說道：“侍衛大人們請花廳裡坐，各位軍爺請到外廂房休息，車馬跟我到後頭餵食草料。”譚青培臉色大變，原地站著沒動。可巧這時，一陣腳步聲從二門裡面傳出來，傅恆，著一身紺青色袍子，身後跟著些服侍的人，出現在了衆人眼前。
傅恆慢慢地走近，冰兒眼前彷彿蒙著一層霧氣，看著他花白的頭髮和滿臉的皺紋，然而目光慈祥，視她如子女一般。這位深受乾隆信任的軍機大臣，平素勤勉國事，任勞任怨，而又能與同僚爲善，待人寬仁大度，是朝中交口稱讚的能臣賢相。自己年幼失恃，孃舅常常和親額娘一樣，真誠地關懷愛護她。此時，他見到自己，那雙因病痛勞累而顯得有些無力失神的眸子，霎時點亮了，滿含著熱切的笑意，躬了躬身子準備向自己行大禮。
冰兒搶上幾步，跪在傅恆面前，哽咽道：“舅舅萬安！”
作者有話要說：