奕雯的第二次出走，不啻於在她父母已經傷痕累累的心頭再撒了一把鹽。可事已至此，除卻用心尋找，再無第二條路可走。開始怕驚動乾隆，只是自己私下裡尋找，後來發現這樣大海撈針的尋法，幾乎沒有可能找到。無奈之下，全家商議良久，決定讓奕霄把情況私下上報給乾隆，請求步軍統領衙門和順天府一起協助。
可心在院子裡的石板地上跪了一個下午，直到打了頭更還是不肯起身。冰兒無奈去拉她：“可心，這不全怪你，雯兒狡猾，她爹爹算是個精明人，都是被她從小兒哄得團團轉的；你心眼實在，犯了糊塗也是難免。起來吧。別再讓我們爲你多操一分心了。”
可心哭著說：“師母！雯兒她太苦了！我實在捨不得她！”
冰兒無聲流淚道：“她是苦，我是她親孃，我看著她也苦。可是，人吃了苦，要懂得變通，要能夠懂事，而不是像她一樣以爲逃之夭夭就可以不必面對一切。而且，她只知道自己的苦處，又何嘗明白我們做父母的苦？”奕雯多像年輕時的自己呵！自以爲是、散漫不馴、叛逆任性，也敢愛敢恨。可是不同的是，自己無論本領還是經歷都遠勝於奕雯，身後畢竟又有當皇帝的父親作爲憑恃，否則，死一千回都不夠吧？
可心不敢讓英祥冰兒爲自己多操心，乖乖爬起來。到房間跟英祥道歉，卻見他據案飲酒。可心明白，自從雲翹的事情之後，英祥一不肯接觸其他女子，二也不太喝酒了。今日的這番煩悶憂思，讓他不得不借酒澆愁。可心越發愧疚，上前拿過英祥手邊的酒壺：“先生，是我不好！你胃不大好，不能這麼喝酒！你要生氣，你就打我一頓出出氣吧！”說著，目光四下裡巡脧，把插在花瓶裡的雞毛撣子拔了出來遞過去。
英祥在憂愁中被這小孩子似的舉動逗笑了，奪過雞毛撣子丟在一邊，看看自己確實也喝了五六個爨筒的酒了，停了杯子道：“你別自責了。眼下怪誰都沒有用，何況雯兒一直以來是我寵得太多。我現在也想透了，她長大了，翅膀硬了想飛，是關也關不住的。生死有命，找到了最好，找不到，就讓她自己去闖蕩天下吧。”
情況上報，尋找尚無結果，不過薩楚日勒郡王倒是回京了！
薩楚日勒行囊還沒有收拾，先親身來到了英祥的住處，當門上傳來名帖，英祥幾乎是飛奔著出門迎候。面前是一乘四人呢轎，隨從的人打扮也很簡樸，轎子前立著一個鬚髮花白的老人，又瘦又幹，背還有些佝僂，英祥許久才認出這就是自己十幾年未見的父親！
他幾乎不敢相信自己的眼睛，飛一般撲上去，跪在薩楚日勒的腳前，聲音裡已經帶了哭腔：“阿瑪！”
薩楚日勒的眼睛也許不大好了，瞇縫著看了半天，突然抱著兒子的頭痛哭起來：“哥兒！你回來了！”
英祥在父親懷裡盡情地嚎啕，他不比冰兒，他幾乎從小就沒有離開過父母的身邊，又受盡寵愛，與他們感情極深，十幾年沒有見面，既是不能，又是不敢，這裡的煎心痛楚只有他們自己知道。哭了好一會兒，英祥自己覺得有些不好意思起來，起身抹了抹眼淚，笑道：“阿瑪回來，這是喜事，我怎麼這麼不懂事呢！阿瑪快請裡頭坐！”
薩楚日勒從昏黃的眼睛邊擦掉了幾滴老淚，點了點頭，倩兒子小心扶持著，進了裡面。
奕霄賃的房子只是一套小小的四合院兒，薩楚日勒皺著眉說：“怎麼住這個地方呢？太寒磣！住回府裡去！”
英祥笑道：“夠好了！何況現在我名不正言不順，住回去空惹物議，沒必要了。家裡人口不多，其實綽綽有餘呢！”
薩楚日勒搖頭嘆息一聲道：“你和你額娘一樣，總是想得細！其實隔壁的公主府也一直空關著，內務府派了人每季打掃除塵，裡頭陳設一概未動，也不知皇上是什麼意思！”
英祥恰好想到了什麼，問道：“額娘呢？今兒是不是太累，先回去休息了？她老人家身子骨好麼？怎麼今年冬天也沒有回京過年呢？”
這一疊連串的問題問得薩楚日勒臉色發白，滿目哀傷，半晌才答道：“忘了告訴你，你額娘她……她早就過世了。”
英祥愣在原地，搖著頭不肯相信：“額娘身子骨一直很好，不可能吧？”
薩楚日勒拭了拭眼角，語氣已然很平靜：“自從你被皇上賜死那段時候，你額娘就沒吃過一頓好飯，沒睡過一次好覺，把自己煎熬得不像！後來你被公主救走，雖然得了條命在，可是你額娘再也見不到你，心裡思念成疾，很快就臥牀不起，熬了一年多，最後油盡燈枯……”他哀嘆著看著兒子：“誰知道呢！陰差陽錯的！皇上後來發來的不是駕帖，而是赦免你的詔書。可是在當時那情形下，我和你額娘也只有看著公主把你救走，誰敢打這個賭啊？”
英祥早已泣不成聲，又一次跪在父親身邊：“兒子不孝！兒子不孝！母親棄養，我居然一毫不知，也沒有給母親戴孝！渾渾噩噩，真是該死！”他擡手就打了自己一巴掌，薩楚日勒忙去勸阻：“哥兒！這怎麼好怪你！你能好好地活著，還給我們家添了子孫，你娘在天上看著，不知道有多高興呢！”把他拉了起來。
少頃，冰兒過來給公爹見了禮，十幾年不見，心裡都有些酸酸的滋味，不過久別重逢總是喜事，冰兒含笑道：“阿瑪請進！奕霄——就是您孫子——現在在武英殿當差，今兒不知道他祖父要來，否則無論如何也該請個假。我這就叫人去叫他！”
薩楚日勒聽到孫子，原本的悲慼一下子被一臉的喜悅取代：“不用叫，不用叫！他這麼上進，多好的事！今日王府裡收拾，我橫豎無事，就在這裡等。”
可心亦上來拜見，她一進門就聽到“阿瑪”“王府”之類字樣，心裡奇怪，也有些警惕，見了禮後，聽見薩楚日勒樂呵呵道：“這就是我那孫女？”
英祥忙道：“不是，這是我們收養的女孩兒，不過也當親生的看。您孫女——不懂事，自己跑出去了，還沒找到。我們也正在犯愁呢。”老人家更重視男孫，想著奕霄，對奕雯的感覺也淡，點點頭就罷了，只是不住眼地打量著兒子：“你黑了，也瘦了，這些年吃苦不少吧？不知道你是怎麼熬過來的！”
晚間，奕霄下值回來，與薩楚日勒見了禮，他對祖父一概陌生，有些不自在；祖父看他，卻彷彿看到了自己兒子小時候的模樣，心裡一陣狂喜，拉著奕霄的手誇道：“長得英俊！看著有靈氣！不錯，不錯！”
英祥笑道：“哪有當爺爺的這麼誇自己個兒孫子的？”
薩楚日勒卻道：“不是我誇自個兒孫子，我這個位置，將來不是因子及孫，就是直接傳給孫子——英祥，你別多心，怕萬一皇上還不肯赦你——但奕霄是我們家的骨血，又是幾世單傳下來，他也不好把位置給別人承襲。”
英祥瞥瞥還一臉懵懂的兒子，奕霄大概還沒有弄清楚 “位置”是什麼。按道理，薩楚日勒的郡王銜是外藩爵位，不用降等就能承襲，若是真如冰兒所說，乾隆有赦免他們一家的意思，將來奕霄少不得承襲這個王位——只是，他在江南生活了這麼多年，突然告訴他他的一生將歸屬於草原大漠，不知這個孩子還能否適應往後一輩子這樣的生活？
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奕雯再次出逃的情況彙報到乾隆那裡，他不由也是心下焦躁。那次重懲這個還沒有見過面的外孫女，除卻要拷問清水教餘孽的去向、以應對悠悠衆口之外，也有薄施教訓，讓她知道痛苦，從此安分守己，不再招惹禍端的意思在。可是事與願違，這個小丫頭竟然跑了，若是又回到清水教中，自己該怎麼處纔好？
軍機處於敏中又遞牌子求見，乾隆這段日子見他有些煩，這個狀元出身的軍機大臣，平素倒還很會貼合自己的意思，但是若有所求，說話也很厲害，讓自己無法輕易駁斥，只能和他打打太極拳。拖了一會兒，畢竟把軍機大臣攔在門外跪候不大合禮儀，乾隆還是平平心思命令傳進。
于敏中的禮節行得絲毫不錯亂，跪在御塌前的跪墊上，伸手捧過一份密奏：“臣于敏中剛剛得到順天府的密奏，事關清水教餘孽動向，請皇上過目裁奪。”
乾隆拿過密奏，粗粗掃了一眼問：“既然有了線報，爲何順天府不直接逮問？”
于敏中盤馬彎弓了好一會兒，才道：“臣也是這樣叱問順天府的。他們說京畿那套房子內里布局頗大，原是一家大戶所在，據說其間還有密道，若是遣順天府差役前往，只怕不好攔阻，所以想請調集一支禁軍，或周圍八旗。”
“是不是殺雞用牛刀了？據稱清水教王倫之子王碩禎，當時從兗州出逃，不過帶著十幾二十個人馬。爲十幾二十個人動用禁軍？”乾隆皺著眉頭，手指輕輕叩擊著密奏，又問，“如果查實了，堵住正門，守住邊門，用火把逆黨逼到中間，再一網打盡，可行不可行呢？”
“皇上聖明！”于敏中馬匹一拍，旋即推翻，“不過……”他擡頭故意看看乾隆神色，才道：“不過一來是現在投奔王碩禎的人早已不止十幾二十人，二來——二來臣得線報，王碩禎身邊，有博奕霄的妹子。”
乾隆的目光不由“霍”地一跳，手指遽然在那份密奏上一扣，半晌才道：“不是刑部拷問了，說她確不知情麼？怎麼會又在王碩禎身邊？”
于敏中裝傻道：“臣也奇怪，不是說她從刑部放出之後，一直交由她父母和哥哥嚴加看管，亦沒有聽說出逃。難道是順天府的人弄錯了？如果是弄錯了，就不必投鼠忌器了。”
此刻，乾隆卻有些猶豫，一把火一放，這些逆匪不是被擒，就是活活燒死，自然是快捷的好辦法，但是若是奕雯在裡頭，也被一把火燒死，冰兒豈不是傷心欲絕？好容易她纔回京，自己內心其實存有一些些的愧疚，實在不忍心看她傷心的樣子。乾隆見於敏中順眉搭眼地跪在自己面前，對他的話有些疑信參半，但又不大好駁斥，只好先緩言道：“還是讓順天府先徹查吧。雖然捉住賊人要緊，但是若是傷及無辜，也不是朕愛民的初衷。”
于敏中心道：軍機大事，在乎扣準時機，若是失時，便會失機，若是失機，就很難有勝算，乾隆打了那麼多仗，這個道理應該是明白得很的。不過這段日子他在養心殿的眼線，已經把一些情況片段偷偷傳了出來，博奕霄身後有極大的背景，他心裡已經明白了，所以，此時不論是逆批龍鱗，還是栽害博奕霄，都是不智之舉。于敏中做官做得很有心得，知道此刻自己再逼迫皇帝，就是找不痛快了，於是很和順地再次稱頌聖明，跪安告退。
乾隆在萬般煩惱之中，唯一高興的事莫過於得到傅恆回京的消息了。
可惜傅恆一到京就病倒不起了，本來還上書，想撐著先來見駕，乾隆立刻批覆“不準”，讓傅恆回府請醫調養，而自己親自前去視疾。
皇帝給大臣視疾，雖不是絕無僅有的事情，但也是偌大的榮光。定了日子，傅恆公府中打掃一新，靜候乾隆的光臨。
傅恆的富察一族，在本朝比前朝更爲風光：一個姐姐當了皇后，雖然早已去世多年，但乾隆心中有永遠不變的懷念，因而後家得此餘蔭，多年盛寵不衰。也不僅僅因爲孝賢皇后，傅恆自己也很爭氣，做事勤敏，與人和善，除卻略有奢靡外，其他方面都是讓人交口稱讚的。這次回朝，對他而言卻不大光彩：雲南邊境與緬甸經常發生衝突，乾隆三次派兵徵緬，卻居然從未大獲全勝過，雲貴的總督貶的貶、殺的殺，派去討伐的富察家的子侄明瑞也戰死疆場，讓自尊心極強的皇帝大爲光火，在前一年便派富有經驗的傅恆前去經略。傅恆一開始勢如破竹，沒想到緬甸境內叢林裡氣候惡劣，瘴氣遍野，清軍枵腹露宿，多半得了瘴癘之疾，死亡人數竟達到三分之二。傅恆也是五十歲的人了，身子骨大不如從前，一身病痛不說，因爲沒有能夠像臆想中那樣飛速奪城，自己羞愧，遂一病不起。
乾隆聽說情況，怕他有什麼意外，同意與緬甸議和，緬方也怕長久作戰，同意了十年一貢的和議，兩邊總算偃旗息鼓，落得皆大歡喜。只是傅恆自己心裡明白，這樣的和議對於乾隆而言實在是不得不爲，因而自己也深深抱愧，一身疾病到了京中反而越發重了。
乾隆到了他的家中，闔家盈門接駕。乾隆一眼掃過去，最前面是傅恆次子、亦是自己女婿的福隆安，其次是傅恆三子福康安和四子福長安，他點點頭，問福隆安道：“你阿瑪今日服藥了沒有？身子有沒有好些？”
福隆安磕頭道：“家父今日依著太醫院的藥囑，一分沒差地吃的藥，但是……似無特別好轉。”
乾隆溫語道：“病來如山倒，病去如抽絲，也急不得。如果感覺方子不好，改天再換個太醫來看。”起身往裡頭去。內門裡迎駕的還有傅恆的妻子，兩人以前有情，如今都上了年紀，彼此持重，只是目光一碰就彈開。臥房裡，傅恆氣息粗重，喘息不止，乾隆見他似乎比自己還要蒼老，心裡不由一揪，幾步上前到他的牀榻邊細細看他面色。
傅恆並沒有睡著，掙扎著翻身想起來行禮，被乾隆一把按住，帶著些責怪道：“幹什麼！躺好了！”
傅恆不由淚流滿面，叫了聲“皇上”就再也說不出話來。乾隆亦是一陣心酸，努力笑著說：“你看你，在孩子們面前也不知道收斂！沒事的，放寬心，到了京調養一陣，瘴癘之氣自然從體內消退淨了。朕身邊沒你，多少事情難以愜意呢！你務必好好調養！緬甸的事，議和也是好的，免去多少男兒戰死疆場，豈不是也是爲朝廷積福？你的幾個兒子——”他指了指身後的幾個富察家男孩子：“你看，隆兒做事妥當，康兒愛讀兵法，長兒也很聰明機靈，將來都是要爲朕大用的，你趕緊好起來，爲朕調教好這幾個孩子，都是朝廷的人才。”
傅恆被他說得心裡一寬，氣息也平穩多了，掙扎著謝了聖恩。乾隆笑笑道：“還有個好消息，你那外甥女——冰兒，也回京了，人一向還好，還生了個好兒子，以後讓他來拜舅爺爺。”傅恆眼睛一亮，喘息著道：“那真是……皇上之福！”
乾隆笑道：“是你姐姐，在天上保佑咱們，保佑富察家呢！”傅恆眼睛眨了眨，不由又流下淚來。
乾隆笑容滿面從傅恆府上出來，滿臉的笑一下子都消失了。帝王孤家寡人，無人傾訴，他日常可以說一二心裡話的，在外莫過於傅恆了。只是此刻他身子這樣，還不知能不能有好轉的一天，乾隆其實心裡沒底，因而也格外悲酸。
回到宮裡，聽到的又不是好消息。順天府傳來的奏報，奕雯在王碩禎身邊幾乎可以肯定了，只是他們行蹤詭秘，順天府也有些捉摸不透，又來請皇帝示下，是否安排軍隊來處置。“小小幾十號人，又不是真的會什麼刀槍不入的邪術，順天府都是酒囊飯袋麼？就沒有一點本事對付？”
前來代替順天府彙報的是步軍統領衙門的堂官，舔舔嘴脣道：“皇上，賊人雖不會刀槍不入，但是宅子裡機關重重，進去打探的幾名番役，竟無一能活著出來的。現下若不能施用炮火，僅靠人員進攻，只怕有些難度。這間宅子之外，聽說他們還另有據點，狡兔三窟，實在狡詐得很！另外，聽說其間有一名女子姓博的，是需要單獨處置的？”
乾隆一下子焦躁起來，沉吟了一會兒道：“對。博氏不能傷亡。這樣，其他先不談了，無論如何，把那人先撈出來要緊！”
步軍統領舔了舔嘴脣，猶疑著說：“只怕難！”
乾隆越發不耐煩，一拍桌子說：“實心去做，哪裡難？！”
來人不敢頂撞，唯唯諾諾退了下去。乾隆卻是御極三十多年了，很快就冷靜了下來：奕雯已經被自己釋放，卻再次離家出走，投奔逆賊，她是鐵了心要和朝廷作對了！就算撈出來，後面會怎樣？就算冰兒能看住她的人，又能看住她的心？
或者壯士斷腕，才能避免心頭惑亂？
乾隆被自己的想法驚住了，但轉瞬又覺得這隻怕是唯一可行的方法。
這個沒見過面的外孫女，據說長得融合了父母的優點，一定是個極其漂亮的小姑娘！乾隆幻想了一會兒她的模樣，閉了閉眼睛，終於決定：若是奕雯肯自行投案，尚可瞞天過海，眼睜眼閉再饒她一次；若是繼續執迷不悟，自己斷不能因爲她一個人，耽誤了剿滅在京畿的清水教及白蓮教教衆——星星之火，可以燎原，官場種種污濁的處置自然要做，但首先不能讓後院裡失起火來，把叛匪處置得一乾二淨，纔是維持盛世的當務之急！
作者有話要說： 接下來幾章會扯到點閒篇。啦啦啦，我最愛扯閒了。