但還真是睡不著。
冰兒雖然累得雙眼都睜不開，但是心裡就是異常清明，滿腦子都是各種片段場景，一陣陣耳鳴，眼睜睜到天都矇矇亮了，才模模糊糊睡著，不過半個時辰又被吵醒了。英祥自己穿好了衣服，歉疚地說：“這幾日皇上在杭州城，大小官員都在侍奉，邵知縣那裡離不開我，不能不去敷衍著。你辛苦些吧！過了這陣子，家裡事情我來做就是。”
冰兒起身道：“這點子算什麼！怎麼這麼客氣？你早點吃了沒有？昨晚上忘了淘米熬粥了。”
英祥在她臉上親了一下，提好鞋跟，說：“外頭吃碗餛飩不就結了。不用擔心，我多大人了！”
衙署裡果然是忙不完的事。邵則正大約昨日興奮的餘勁還沒有過去，雖然早上五鼓就起身，辰初就到了衙門，吩咐了一大堆事情下去，衙門裡從安排巡視各處安全的捕快、番役，到下面處理各項事務的衙役、幫閒，全部忙得熱火朝天。
英祥過去對邵則正做了個揖，又衝兩邊刑名和錢穀師爺點了點頭打招呼。邵則正一臉汗，但也一臉笑，興沖沖道：“你來得正好！今日皇上要召見杭州的休致官員，下午的事。上午我安排他們一一去家裡送拜帖，打招呼，面君的禮節(jié)他們肯定比我懂，但是什麼該說，什麼不該說，上頭是嚴嚴地吩咐下來的，一點都錯不得！”
“那杭大宗也要去？”
邵則正愣了一下笑道：“不管皇上見不見他，他肯定要排班兒等候。再說，當年的事情已經過去了十幾二十年了，他如今又是杭州文人的領袖，想必皇上還是要召見的。你是不是有什麼話要他傳達？”
英祥搖搖手道：“我不搭這些事情的！”
邵則正略過這個話題，又道：“爲了杭州城裡有個綠樹成蔭的樣子，特爲到鄉(xiāng)間弄了些樹過來，蘇制臺吩咐，也就這幾日，這些樹務必要夠綠。”
英祥奇道：“初夏的時分，樹自然是綠的，就算移栽不久，也夠支持十天半月的吧？”
“這裡面……”邵則正左右看看，附到英祥耳邊道，“他們也想得出來！說是現(xiàn)場挖出來再種，哪裡來得及！因此全部是從根基處砍了，硬生生插在土裡的！昨兒帶夜乾的活計，只爲皇上昨天說：什麼花燈畫屏都不足觀，倒是像打尖站的地方那樣的綠樹成陰最好，既蔭涼、又不靡費。——呵呵，還不靡費？！……”（1）
官場上慣是如此。英祥心裡雖然不齒蘇昌那些人，但是吏治日壞、江河日下，他現(xiàn)在不過是區(qū)區(qū)官府幕僚，只能冷眼旁觀，不能、亦不敢有所作爲。有時和杭世駿談起這些污濁的門道，連那書呆子都搖頭嘆息：“今上御下太寬，要有先帝爺?shù)氖滞蠛推橇Γ€要有先帝爺敢與天下官員士林作對的決心才行！”不過不能忘記提醒邵則正一句：“東翁，昨日的事辦得太好，也需謹慎。庶人無罪，懷璧其罪。”
邵則正愣了一愣，明白了英祥的告誡，不由又一拱手：“你是以知己待我，我心裡都明白的。光這樹的事，其實我就是個始作俑者。制臺、撫臺那裡，我自然不敢爭半分功勞，少不得還得給他們的面子抹足才行。”最後長長地哀嘆了一聲：“真恨不得休致後退隱林泉，好歹也算是地方縉紳，如今，做得真真沒有意思！”
英祥的任務是整理地方士子送來的頌聖的詩文歌賦，初查一遍有沒有大的錯謬，有沒有違礙語，然後送到上面還要覈查二遍，纔會遞到乾隆手上。也有多少人眼巴巴地求索這一條門路，若是文章入了皇帝的眼，賞一個舉人的出身，豈不是少在科場拼殺多少年！之前邵則正也叫英祥寫一寫，英祥哪肯攬這種事，執(zhí)意推辭了。如今在安靜的縣衙書房裡看這些花團錦簇的文章，卻覺一味頌聖，底裡枯燥無味得很，看著看著，就不由走神。
乾隆旅途勞頓，晚間在杭州城裡入宿，行宮建於西湖邊上，孤山側旁，依山傍水是個佳地，四十多進房屋，不算很寬敞，不過一例有著江南園林的精緻。上午處理政務，接見官員，用過早膳後給太后請安，接著就坐上專備的畫舫，和太后一起遊覽西湖。先由孤山行宮向東北，一路從阮墩環(huán)碧到湖心亭，再到平湖秋月、斷橋殘雪，最後過涌金門，準備到位於湖東南的敷文書院。
尚未到柳浪聞鶯的景點，乾隆在御舟上瞧見湖邊一小塊地裡，一個農夫正擔著刈來的蘆葦走在小路上。乾隆道：“既然來訪民情，怎的視而不見？傳那個農夫過來。”
隨侍的羣臣一片忙亂，最後派了兩員侍衛(wèi)把那個擔著蘆葦?shù)霓r夫喚了過來，切切地囑咐他不要害怕，又教了幾個簡單的儀節(jié)，才送到乾隆御舟上。
乾隆見那農夫趴在地上一個勁兒地磕頭，一句話都不會說，笑道：“你不用緊張，皇帝也不吃人的。朕見你辛苦勞作，想跟你聊一聊呢。擡起頭吧。”
那農夫擡起頭來，大約四五十的樣子，臉曬得漆黑，一張憨厚的方臉，眼睛倒是活絡有神，緊張地皺皺鼻子，覺得不妥，又拿袖子擦了一把，惹得乾隆笑了，吩咐旁邊的太監(jiān)拿手巾給他擦汗，徐徐道：“日子過得好不好？”
“好，這兩年豐收，今年又蠲免錢糧，日子過得有餘呢！”
“如今種稻，都是幾熟？”
“兩熟！”那農夫提到種植就興奮起來，剛纔話裡的顫音也不見了，伸出兩個手指比劃了一下，“前年雨水少，不過今年雨水足！交完租子，還剩不少，糶了買油鹽醬醋，小日子過得！”
這番奏對雖說質樸，頗愜聖意，乾隆臉上露笑，又叫賞了茶給那農夫。環(huán)視見周遭的官員們也有得色，心裡一沉吟，又出一個計較。等那農夫牛飲一般喝完茶水，乾隆笑瞇瞇問道：“你這裡的當官做老爺?shù)娜藗儯貌缓茫俊?
一個問題下來，諸臣均是股慄。那農夫卻是知道輕重的，點點頭說：“都好。”
“都好？”乾隆笑道，“這可難得呢！來，到旁邊這些穿紺青袍褂、上面鑲補子的人面前，看一看臉，再問一問他們姓甚名誰。朕吩咐的，你不用怕，不算失禮。”
那農夫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢爬起來，繞著走了一圈。這些官員們平素在百姓面前正眼都不擡一下，今兒低頭哈腰，老老實實彙報自己的職位和名字，還得忍受農夫直喇喇的打量，一句話都不敢多說，全部陪著笑臉，唯恐這祖宗一個不對，把自己的過失抖摟出來，那不光是捏著鼻子受他的那麼簡單，御前丟人可是真丟人！萬一整出點背後的動靜，惹皇帝抓了破綻來個徹查，烏紗和腦袋都有可能不保。
農夫看完，又跪在乾隆面前，說道：“皇帝老爺，這些都是忠臣！”
乾隆挑了挑眉，道：“都是忠臣？你怎麼知道呢？”
那農夫道：“小的平常農閒，最愛看戲。戲裡面淨角，凡是扮演奸臣的，像曹操、秦檜什麼的，都是把臉面塗得粉白。這裡的諸位老爺們沒有這樣的臉，所以小的知道他們都是忠臣。”
乾隆不由放聲大笑，一旁馬國用忙取了手巾讓他拭臉，乾隆笑了一陣，見那農夫一臉茫然，而周遭諸臣都是鬆了一口氣的樣子，吩咐拿銀子賞了農夫，叫他去了。回頭他收了滿臉的噱色，帶著點淡淡微笑說：“這農夫大智若愚，果然江南人聰慧。你們嗬，不知下足了多少工夫，提點著哄朕，也活該嚇你們一嚇。——不過，若是真有辜恩的事叫朕知道了，那朕可不管你今日御前使了多少迎駕的氣力，也不會饒你生天。”
轉頭問蘇昌：“下面是去敷文書院？”
蘇昌頭上一層細密的汗珠，忙應道：“是。杭州籍的休致官員、地方上文壇耆宿，都等著瞻看聖容呢。”
“嗯。”乾隆點點頭，“有哪些人呢？”
蘇昌忙從懷裡掏出一張箋紙，上面密密麻麻記錄著名字，他一一報著，乾隆偶爾打斷問上幾句。突然聽到“杭世駿”這個名字，乾隆似是怔了一下，擡手示意蘇昌暫停，想了想說：“是不是那個說朕‘滿漢之分太過’的杭世駿？”
蘇昌知道杭世駿當年惹怒乾隆的這段公案，不知乾隆是喜是怒，擡眼偷偷瞥了一下他的神色，笑容收了，但也沒有什麼特別的表情，心裡惴惴，只好照實答話：“就是那個杭世駿。皇上天恩浩蕩，赦他死罪，放歸故土，一直教書開店鋪，過的是老實日子。”
“嗯。”乾隆道，“其他人倒罷了。他是要見一見的，看看還是不是當年那個‘杭鐵頭’。”
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晚間，英祥如以往一樣，提著一壺好紹黃，來到杭世駿的宅子裡，兩進深的小宅，已經半舊，牆壁粉堊得斑駁，青石地坑坑窪窪，倒是院子裡種著一株桂花，擺著幾塊奇石，平添三分雅緻。
杭世駿的妻子張氏和他一樣已經六十多了，身子倒也硬朗，熱情招呼道：“博秀才來了？我們家老頭子剛剛還在念叨你呢！”
英祥含笑致意，拱手爲禮，他是慣熟的，把那壺紹黃從右手挪到左手，自己揭開竹篾子的門簾，對正在飯桌前看書的杭世駿笑道：“大宗先生安好？我今天帶了壺好酒！”
杭世駿拋下書，笑呵呵前來迎接，按著英祥坐在對門的飯桌上首，見他還要推辭，便擺出一副峻色：“我們家裡舊傢什不分首座末座、主席次席，你還跟我鬧虛禮，你有意思沒意思？”
英祥只好說：“恭敬不如從命！”乖乖坐下。
杭世駿就如看待自己兒女一般滿臉笑開，長長地“誒”了一聲表示讚許，又取過英祥帶來的酒，迫不及待打開壺口的封紙，深深一吸，不由讚道：“好酒！好酒！起碼是十二年陳！這樣的好東西，不叨擾我也捨不得！”
英祥笑道：“本就是給你帶的！”杭世駿對門外自己的妻子道：“今晚做的菜，只有薰魚和桂花鴨勉強能夠下酒，你看看附近的飯鋪，有沒有好的茴香爛豆和羊雜碎，買一點來給我們下酒！”遠遠地應了一聲。杭世駿自己先到廚下，取了薰魚和桂花鴨，又如找著寶似的，翻出一些炸花生和椒鹽杏仁。一總端了來，用大酒盅爲兩個人添了酒，自己忍不住先悶了一口，嘖嘖有聲地自顧自品賞了好一陣，才意猶未盡地說：“好酒啊，可惜不知道還能吃上多少天了！” шωш.тTk án.c○
英祥不由皺著眉笑道：“怎麼這麼說話？聽得我汗毛都站班了！你看你硬朗的！不許說這種話！”
杭世駿呵呵一笑，又喝了幾口酒，才夾了些菜嚼著。英祥道：“今天見著皇上了？”
“嗯。”他卻不似邵則正那般心熱的樣子，淡淡應了聲，又喝了會兒酒，英祥不知他是不是遇上不痛快的事情，不好就問，一時有些冷場。倒還是杭世駿自己發(fā)話了：“論年紀吧，皇上比我小十歲呢；不過今兒見他，他還是一頭烏髮，只略略長些皺紋，一點不像知天命的年紀。而我已經是十足的糟老頭了。”
他雖然性格古怪偏狹，但朱子門生、儒士性情一絲未變，每提到“皇上”二字，必要眼睛望向上方，拱手爲禮，樣子十分可笑。英祥也正好奇，忍不住要問：“今兒見皇上，說了什麼沒有？”
杭世駿嘿然一笑，說：“皇上問我，致仕在家，以何爲生？我說：‘臣開舊貨攤。’皇上大約沒見過舊貨攤，好奇地問我。我說，就是把些破銅爛鐵，陳列在地上賣了。皇上大笑，解了荷包贈我，又親自書寫‘買賣破銅爛鐵’六個字的御筆給我。下午賜點心，其他人馬屁尤恐拍不上，我悶聲吃東西，頭也沒擡，皇上倒又注意了我，說：‘杭世駿，這些年脾氣未改呀？’我說：‘臣老了，脾氣改不了了。’皇上便又笑，問：‘老而不死是爲賊，你何以老而不死呢？’我說：‘臣尚要歌詠太平。’皇上又是大笑。”他已經有些昏濁的目光盯著英祥，自嘲地笑道：“你說，皇上厭棄我得很了吧！”
杭世駿當年一道文字惹惱乾隆，差點小命不保的事情，英祥也是到後來才聽說的，但自打到杭州來，與杭世駿的相處，深知這是一個本性純良，而剛直不阿的君子，只以太狷介的緣故，一代才子落得這樣薄涼的晚景。
然而對乾隆，英祥仍懷著敬畏之心，不敢妄評，含蓄地笑笑，自己抿酒。
杭世駿便也不再說話。此時，他妻子張氏買回了下酒菜，熱情地招呼著。英祥起身謝道：“師母辛苦！”張氏笑道：“哪裡辛苦！你們談，我到廚房去。晚上熬的一鍋鴨粥，夏天吃最滋陰不過！”
杭世駿道：“我的酒還沒有夠呢，等下再說！”轉頭對英祥繼續(xù)發(fā)牢騷：“我當年那個名動天下，也差點要了我的老命的那篇摺子，今兒看來，還是一分不錯！”
那篇摺子，責怪朝廷重用滿人、歧視漢人，尤其說道“天下巡撫，滿漢尚半；天下總督，漢人一個也無”，直接似指到皇帝臉上責難他用人不公，當年把乾隆氣得夠嗆，他那份御史試的卷子，被乾隆擲到地上兩回。如今這位“杭鐵頭”果然還是不改初衷，放言高論，又重提舊議：“你看看，我們這位制臺大人是滿人，撫臺大人也是滿人。兩個人從未參加過科舉，概以廕襲入官，不過幾年，做到了封疆大吏，位極人臣！可你再看看，他們的行事，愚蠢吧？癡癲吧？像個古來大臣的體統(tǒng)麼？”
英祥怕他禍從口出，要緊斟了一杯酒過去塞他的嘴，自己笑道：“不說這些了！我聽說，當年沈確士先生贈詩給先生您，寫的是‘鄰翁既雨談牆築，新婦初婚議竈炊。’（2）有些話說得，有些話說不得。朝廷裡頭，滿蒙兩族都是入關時從龍的，皇上不偏心也不能夠呢！”
杭世駿突然擡頭，問道：“希麟，你這話聽來，你也是在朝廷裡供職過的的人吧？”
英祥驚得一抖，一雙竹筷都滑落到地上，忙俯身撿筷子定了定心神，起身已經換了從容的笑容：“先生何出此言？”
杭世駿發(fā)黃的眼白比平素睜得大了些，烏珠便有些銳色顯示出來，他用筷子輕輕一敲酒盅邊，自嘲地笑道：“我果然眼拙……使君英雄尚落筷，餘子誰堪供酒杯？年光過盡，功名未立；書生老去，機會何來。但淒涼感舊，慷慨生哀。”
英祥聽他把劉克莊的詞刪改吟來，卻恰合此情此景，臉色不由落寞。杭世駿似乎微醺，用筷子蘸著酒在桌上塗畫一番，突然又指著英祥大聲道：“唗！身不分明，掩藏避世，何苦來哉？”
“先生醉了！……”
“衆(zhòng)人皆醉我獨醒！”杭世駿又換了笑顏，“你來杭州時我就詫異，金_鱗_豈_是_池_中_物！呵呵，還是你明智！功名裡頭走一遭，不是脫胎換骨做了低微猥瑣之人，就是如我一般昏聵無望，聊度殘年……”
英祥聽到這裡，方始明白他並不是真的認出了自己的身份，暗暗鬆了口氣，但見杭世駿滿眼濁淚，傷心欲絕的樣子，心裡又爲他難過。一個人胸懷大志，卻蹭蹬如此，只怕也是至痛。而自己，曾幾何時不也是壯懷激烈，而時光消磨，造化弄人，經歷一場死生磨難，如今也未必就是徹悟，只是如縮頭龜一樣躲著不敢面見世人罷了。
正欲前去撫慰杭世駿，張氏已經從廚下趕了來，先責備杭世駿：“死鬼！噇好多黃湯麼！自己這副樣子不怕人笑，還弄得——”她沒有再說，拿塊手絹遞給英祥，帶著些歉意說：“不知他又和你發(fā)了什麼牢騷，大男人家，不作興哭的……”
英祥這才發(fā)現(xiàn)原來自己也流了淚，不覺大窘，但又有種說不出的心胸舒暢，訕訕然接過手絹擦了擦眼睛。張氏說：“要麼酒先收收吧。我盛粥給你們喝，還配了幾個下粥的小菜……”
作者有話要說： （1）此乃我遇到的真人真事。這官場，古今皆然。
（2）沈德潛勸慰杭世駿詩：上句用《韓非子》典，宋國有富人，院牆壞了，兒子說，不修好了，小偷會來，鄰翁也這樣告誡他，後來果然被偷了，這個富人誇獎兒子有先見之明，但懷疑鄰翁是竊賊。新婦指剛過門的媳婦，她不知道婆家的深淺，卻放言議論婆家飯菜水平高低。這兩句意爲，有些話在不同人的口中說出來會有不同的效應。乾隆自己說"宜泯滿漢之界"、"滿漢一體"，滿人表示贊同，還可以；你一個漢人，插嘴說這類問題，本身就觸犯大忌，就像一個新嫁娘，以爲婆婆就是她的親孃一樣。