雖然不是完全沒有準備，但英祥聞聽後雙手顫抖，人幾乎站立不住，斜倚在門框上。冰兒從後面扶住他，哭道：“英祥，你要哭，就哭出來！”
英祥哭不出來，只是胸中憋悶得彷彿透不過氣來，顫抖的手撕抓著胸口，直到冰兒用力抱住他，他才覺得腔子裡那顆東西彷彿回到了應在的地方，不再怦怦亂撞，但依然作響得連耳朵都轟鳴起來。
卻還是哭不出來，只是頭腦裡唯餘一線清明：“樹欲靜而風不止，子欲養(yǎng)而親不待……額娘去世多年，我在江南分毫未知，渾渾噩噩只顧自己過日子；如今阿瑪又棄養(yǎng)，若我再不盡人子之禮，自己都要惱恨自己。我要去科爾沁奔喪，爲阿瑪服孝。”
除了陪著流淚，點頭贊同外，冰兒無以加一言。事情一樁接著一樁：兒子、女兒、父親、公爹……竟沒有可以省心的。冰兒對門口的侍衛(wèi)道：“你們不拘誰，到園子外頭等你霄二爺，見著了，叫他回來，家裡這樣的大事，少不得他這個長孫。”侍衛(wèi)急忙應下，飛奔著向園子而去。
下午時分，奕霄才匆匆趕回家，冰兒見他臉色有些蒼白，眼睛微腫，雖然心疼，也不好說什麼，避過昨日的話題，直接道：“想必你也知道了，你祖父在去科爾沁的路上歿了。我們一家對他孝順得太少，如今人沒了，再不前往奔喪，實在是說不過去的事。你趕緊寫份摺子，明兒上值，親自給皇上看，請求他批準我們?nèi)胰タ茽柷摺！?
奕霄看母親已經(jīng)換了一身素裝，臉色憔悴，哪裡還忍心想昨兒的事，點點頭說：“娘放心。”
冰兒見他懂事，心裡愈發(fā)悲酸，擡手撫著他臉頰上那幾痕粉紅，輕聲問：“還疼不疼了？”
奕霄不由淚下，搖搖頭說：“不疼。娘心裡有氣，兒子能夠略略分擔些，也是該當?shù)摹！?
冰兒覺察到他的額溫仍偏熱些，忍不住囑咐道：“還是要吃點藥，多睡一睡。”
奕霄說道：“昨兒個皇上已經(jīng)派御醫(yī)給我診過脈了，藥也吃過了。身上這衣裳——也是皇上賞的。”
“皇上對你……挺好？”
“嗯。”奕霄點點頭，“很關(guān)心。”
冰兒略感欣慰，對兒子道歉的話卻說不出口，只凝神望著他，點點頭道：“那就好。剛剛囑咐你的事兒，明兒別忘了。另外，給顧柔家裡寫封信，說明情況，原來定的大婚的日子要延後。她若肯在孃家爲你祖父服喪，將來你娶她，也沒人能奪她名分了。”
然而，第二天奕霄回來，臉色卻不大好看。冰兒的心一沉，趁英祥在房裡收拾行裝，尚未注意，拉過兒子問道：“怎麼，皇上不肯放你假？”
奕霄道：“倒不是我……”後半句嚥住了。冰兒怔了怔，不禁有點埋怨的語氣：“你是怎麼和皇上說的？奔喪守制都是大事，皇上以孝治天下，平常大臣遇大事，連奪情都很少，我們這正兒八經(jīng)地求著回科爾沁，又礙著他什麼事……”
話沒說完，冰兒自己已經(jīng)想明白了：英祥是薩楚日勒郡王的獨子，科爾沁冰圖扎薩克名正言順的新郡王、新旗主、新領(lǐng)袖，雖說科爾沁一向?qū)Τ⒊挤菙?shù)十萬駿馬、數(shù)十萬牧民，若是想有動靜，也夠京城傷筋動骨；自己在這裡與清水教結(jié)交惹下的禍事，也爲乾隆忌憚；因而他必得把自己和英祥牽制於這裡，不讓出京，以免得橫生枝節(jié)，形成隱患。而奕霄受皇恩深重，年紀又輕，也沒有治理蒙古扎薩克的經(jīng)驗，不爲所懼。冰兒心裡悽楚，他就是骨子裡不信任自己，防著範著，唯恐自己出花樣。然而也怪不得，自己行事乖張慣了，又不肯乖乖聽話，多年下來，落得這樣，也是因果。
冰兒對奕霄道：“你現(xiàn)在進宮，跟皇上說，我在家服孝，但英祥是獨生兒子，若不回去，太說不過去了。”
奕霄道：“我倒不是怕走一趟，但皇上已經(jīng)說了，爹和娘既出了宗籍，本就沒有服喪的資格，是肯定奪情的。讓我全權(quán)代表，往科爾沁奔喪。”冰兒瞧瞧兒子，他終於還是漸漸走上乾隆佈置好的路線了，只好嘆口氣道：“皇上有他的用心。你從來沒有回過旗，什麼規(guī)矩都不知道，這次去也是讓別人瞧的，別丟了面子，不然，將來科爾沁的事，你就難辦了。”奕霄道：“是。只是爹爹要是知道皇上非奪情不可，會不會……”
話沒說完，聽到身後“叮呤噹啷”的聲響，兩人驚愕回頭，英祥手扯著門上懸的珠簾，茶褐色的琉璃珠子噹啷下落，冰兒尚未看清英祥臉色，他已經(jīng)轉(zhuǎn)身回去，待追他到門口，房門已經(jīng)從裡面被閂上了。冰兒拍著門道：“你開開門！我們夫妻那麼久，你有話還不對我說麼？！”
裡面的人半天不則聲，冰兒手痠心也累，嘆著氣背靠著門，愈覺腿中痠軟無力，順著勢坐到地上。
等門開時，已是半夜，滿天明星，在眼中幻化爲一道道流虹，怎麼也瞧不真切。英祥一身酒氣站在冰兒身後，半天才出了一聲：“這會子，我真後悔娶你。”
冰兒只是落淚，踉蹌回房，和衣臥倒，竟然也能睡到天明方起。
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奕霄素服快馬，趕往科爾沁處置他祖父的喪事，海蘭察則繼續(xù)籌劃剿滅清水教的事宜——奕霄本就是趕鴨子上架推上臺前的，大事實則都還是海蘭察做主。
既然事不宜遲，和奕霄敲定的方案就可以步步爲營佈置下去，海蘭察從順天府裡選了個能說會道又愛錢不怕死的小吏，吩咐他前去清水教談判，特特地囑咐了許多遍：“話裡輕重緩急要拿捏得準，這差使辦好了，我直接上奏升你的官。”
那小吏一看就是副滾刀肉的形容，笑道：“海大人這話說得卑職心裡癢癢。卑職也知道，能夠給海大人效力，那一定是後顧無憂的。”
海蘭察和以往一樣，笑著擡腳輕輕踹在這小吏屁股上：“曉得我的爲人還那麼囉嗦！好好演練幾遍，別把你自己個兒小命兒搭進去。”
被軟禁府中的冰兒是直到再次看到遊進院子的小蛇，纔開始心驚。蛇身上和上次一樣縛著一張字條，裡面依然是奕雯的字跡，但筆跡帶些顫抖歪斜，紙上猶見斑斑淚痕。冰兒幾乎是戰(zhàn)慄著看其間內(nèi)容，心跳得越來越急。順天府派出的小吏果然不出海蘭察的所料，成功地攪亂了清水教的軍心，裡頭分成兩派，主戰(zhàn)主和皆有，若不是二當家的林清手段老辣，壓服住了衆(zhòng)人，只怕真要釀出一場內(nèi)部的大變。冰兒幾乎可以想象，奕雯如聽晴天霹靂一般聽那小吏娓娓道來自己的身世——她自以爲在爲天下漢人“反清復明”而戰(zhàn)，實則自己就是個自己不齒的“韃子”，心裡的衝擊可想而知。
迷信中林清以奕雯的性命要挾，讓冰兒儘快打聽官軍進剿的時間，否則就要與奕雯同歸於盡。那惡狠狠的言辭，是由奕雯親筆寫就，讓人不敢想象，這個小丫頭的心裡當時遭受了多少痛苦折磨。
而林清的要求，是冰兒沒有本事做到的。若是奕霄還在京裡，或許還能逼迫他透露實情，如今海蘭察坐纛兒抓總，那是門兒都沒有。冰兒顫巍巍地捏著信，眼睛看著院牆，她知道院牆外頭密密層層都是“守護”自己的侍衛(wèi)和護軍。這錦繡堆砌的牢籠，這金銀鑄成的地獄，把自己牢牢鎖住，沒有一線生機。
後院傳來嗆人的煙火味，冰兒痛定之後，蹣跚前往那裡。英祥一身素衣，披散著頭髮，簇起的額發(fā)和青冉冉的胡茬襯得他面目憔悴而冷峻，他背後圍著一圈內(nèi)務府派來伺候的丫鬟嬤嬤，面前則是一隻火盆，裡頭的紙灰蝴蝶似的漫天飄飛，隔著煙幕，人影扭折成異樣奇特的形狀，如在幻境中相視。英祥已經(jīng)好幾日不同冰兒說話，冰兒知道他是遷怒，但竟無一言能夠相勸，連吵架都吵不起來，只能無言承受。她拿起一疊紙錢，默默地丟進火盆裡，看著火盆中騰地升起一團烈焰，烘得人身上發(fā)燙。英祥擡頭冷冷地瞟了她一眼，冷冷說：“你放下。”
忍不住要抗辯：“我是你家的冢婦，爲什麼要放下？”
英祥依然是冷冷的：“若沒有遇見你，我不必做這個額駙；若沒有娶你，我當年犯死罪自己承擔；若如今不爲這個尷尬的身份回來，也不會成爲這樣的不孝子。”
“你這話說得好沒道理！”冰兒聽得氣到淚流滿面，“難道你當時死了，眼不見爲淨，就算是孝順了？”
英祥根本不打算和她講什麼道理，冷笑道：“若是連死都看不透，生又有何意義？”
冰兒沒本事同他參禪，兼著奕雯的事壓得她透不過起來，自己擦擦眼淚，不則一聲離開了。
她把書房的門反鎖，找來文房，墨錠在硯臺中緩緩的轉(zhuǎn)圈，一如她重重的心事，交疊堆砌，慢慢滲出厚汁，提筆濡墨，心裡卻空空的，不知該怎麼辦纔好。不知官軍何時開動，亦不知清水教現(xiàn)在何處。欲待出門查探，門禁重重，無路可走；欲待向葦兒打聽消息，又怕這次牽連到她，再無可以利用、構(gòu)陷的倒黴鬼了。筆尖一滴墨滴落下來，在素紙上洇出一團黑色，順著紙的紋路慢慢擴散成一大坨。冰兒心情尤爲煩躁，看著這一灘墨漬，渾似個猙獰的鬼頭，心裡慌慌地又開始亂跳，忍不住把紙團成一團。
閉著眼睛枯坐半晌，腦海裡卻一直是那個墨團，窗外蟬鳴啾啾，她皺著眉突然一鬆，心裡像被閃電瞬間照亮，旋即又黯淡下去。只是左思右想，這電光一閃般的主意也未必不可用。既然橫豎是冒險，就再冒險一回吧！
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林清反覆看著這次傳遞出來的紙條，枯著眉頭把條子往桌上一拍：“全是他媽廢話！事情已經(jīng)到了火燒眉毛的地步，還叫我們耐心等待！耐心等待官兵的炮火來轟麼？她倒是有耐心有閒心，還在紙頭上畫畫花兒，倒不怕她女兒被官兵一索兒殺掉了？”
下面的人們立刻喧鬧起來，有嚷嚷著說寧可與官兵同歸於盡的，有堅決反對而希望用奕雯來換取逃跑的機會的，各執(zhí)一詞，吵到幾乎揎臂捋袖打?qū)⑵饋恚ハ嘀肛煂Ψ绞遣活櫞缶帧⑴涯姘咨徛}母的人。吵到激烈處，一個大漢怒不可遏，提起一把剔骨尖刀奔向奕雯而去，嘴裡叨叨著：“孃的！老子殺掉這個韃子，看你們拿什麼去跟清妖投降！”周圍人欲待去攔，那漢子力氣不小，擡手就把面前一個人一掀老遠，尖刀揮舞起來氣勢頗爲嚇人，誰都不願意被他誤傷，只是嘴上叫嚷。
奕雯眼看這白刃就要到自己眼前，不由尖叫起來，她身子後退著，卻終於退無可退，背倚著牆，止不住地落淚。在這千鈞一髮的時刻，王碩禎橫身上去擋在她前面，聲音因害怕而顫抖，但很是堅決：“葛大哥，你要殺她，就先殺我！”
林清在那漢子身後大聲吼道：“你造反了！你敢動少教主一根寒毛試試！”
那漢子餒了下來，嘴裡咕咕噥噥的，憤然把尖刀扔在地上。
衆(zhòng)人吵吵嚷嚷，王碩禎偷偷拉著奕雯的手，他能感覺到奕雯渾身顫抖，手指冰涼，悄悄轉(zhuǎn)頭看她的臉，那豐潤的雙脣緊緊抿著，美麗的大眼睛透著迷茫和痛楚，已經(jīng)鎖不住淚水，溼痕不斷傾瀉在她粉嫩的臉頰上。譚青培踱步過去，拿著那張新送到的紙條，先時沒有注意，此時的凝神細睇，讓他的目光“霍”地一跳，但他隨即輕輕把紙條放回原處，未則一聲。
林清氣得發(fā)抖，瞪著眼瞧著王碩禎鬆了一口氣，轉(zhuǎn)身安慰哭得梨花帶雨的奕雯，他對王碩禎厲聲道：“少教主也請自重！這是什麼時候了，當不起你們倆還在這裡卿卿我我的！”王碩禎其實頗爲懼怕林清，且在衆(zhòng)目睽睽之下，臉不由一紅，好在他膚色深，倒也看不太出來，訕訕然放開握著奕雯腕子的手，嚅囁道：“奕雯和其他韃子不一樣，她一直從善如流，大家也是看在眼裡的……我們互相稱一聲兄弟姐妹，難道這點包容和照應也沒有麼？”
林清心裡遠比那些大老粗們清明，其實早在與譚青培交談的時候，他就已經(jīng)知道了奕雯的身世，也明白朝廷這一舉試探的意味甚重，但自己這裡早落入官兵的眼睛也是確定的，如今給人家弄成了這樣子甕中捉鱉的格局，想靠自己個兒硬衝硬闖肯定是找死，但想憑這間小小祠堂困守，只怕也堅持不了多久。唯今之計，還是需要奕雯這個質(zhì)子，但是怎麼和朝廷談判，還是需要仔細考慮清楚。於是林清清清喉嚨對劍拔弩張的清水教徒們說道：“這是少教主仁義，也是白蓮聖母仁義。我昨夜還得到聖母託夢指點：本教日後必成大事，少教主必登帝位，在座諸位都是皇帝的重臣。但，若行事不謹，濫殺無辜，豈不是和清妖當年入關(guān)時草菅人命相同？聖母豈能首肯？”
擡出他們的“神”，衆(zhòng)人皆唯唯而已，也不敢再吵，聽林清揮一揮手道：“諸位如今是要勤練武功，兼修聖道，就算他們攻打進來，就算官兵的炮火刀槍再厲害，我們有聖母護體，潛心修爲的人也不會爲之所傷；在人間得聖母保佑，享洪天巨福，羽化之後亦將榮登天界，極樂無憂！……”
一場風波算是暫時壓滅了。林清回到房間，他的一名心腹也跟了進去，四下看看，閂上房門才問道：“二當家的，如今該怎麼處？”
林清雙手枕著頭，閉著眼睛嘆口氣道：“難！”
那心腹枯坐在一邊，半晌說：“二當家，我說句不好聽的，您是明白人，爲少教主搭上一條命，可不值得！”
林清道：“這小子是扶不起的阿斗，見到女色就顧不得大局。要成大事，靠不得他！但是如今我們也被逼到牆角根兒了，這會子就算是反戈，想接受朝廷的招安，也得有憑恃，否則，水滸裡頭的那些好漢的下場就是我們的下場。”
“那奕雯……”
林清“嗖”地直起身，雙目炯炯：“我們的憑恃大概也就是她了。今兒我的手一直扣在暗器上，姓葛的那個莽夫要是再近兩步，我就必須殺他了。這羣烏合之衆(zhòng)，看問題從來看不到日後，想要靠他們成就大事，只怕困難得很。”他有野心，但首先還是要保全自己，他忖了忖道：“你仔細盯著王碩禎，我怕他一時糊塗放走奕雯，我們手上沒了她，就等死吧。”
“可是如今怎麼憑奕雯和官軍去談招安呢？”
“雖然之前官府殺得厲害，但信奉聖母的人也多，剛到直隸時纔不過二三十人，我們?nèi)缃褚灿邪賮硖柸肆恕＿@個人數(shù)在這個情況下很是尷尬——要與官軍抗衡，不夠；要接受招安，又多了。”林清那雙眼半瞇著，光色灼人，哪怕只是盯著桌面也顯得憤憤然有殺氣，而實則他卻很冷靜，瞟了瞟窗外，淡淡道，“走一步算一步吧！” WWW▲тт kán▲C ○
作者有話要說：