小兒女的一段風(fēng)流罪過，叫英祥頗感無奈。縣令退堂後他到六房處理一些文書，恰見刑名師爺方鑑吸著他的旱菸從大堂方向踱了過來。英祥點(diǎn)點(diǎn)頭和他打了招呼，方鑑亦點(diǎn)點(diǎn)頭，見四周沒人，方說了一句：“此公難伺候啊！”卻也不多語，揹著手自顧自又走了。

英祥心裡頗有同感，回家後幾日，聽說趙氏女被官媒發(fā)賣，陳家的小後生在家又哭又鬧，終於說服他父母出錢，把她買回了自己家，並詳備六禮，打算明媒正娶。沒想到那些蒼蠅見血似的的衙門差役皁隸聞聽這個(gè)消息，竟然絡(luò)繹不絕地到陳家索賄，理由是縣太爺都斷分了，兩個(gè)姦夫淫_婦又廝纏在一起，大違縣令的意旨。陳家有些小錢，但也經(jīng)不住這些大胃口的差役連續(xù)不斷地敲詐，最後只好閉門不納，生生地和這些差役結(jié)下了樑子。

果然，當(dāng)有人把這事捅到周祁那裡，這位“端方”的縣太爺大爲(wèi)惱火，出了火籤，第二次把兩個(gè)人擒到衙門，判處爲(wèi)和姦，照著最重的例判刑。

英祥在正堂側(cè)面的六房處置文書，聽見正堂上悽慘呼痛的聲音，想到自己當(dāng)年濫施淫威，差點(diǎn)把王府的小丫鬟打得沒命的事情，心頭就不由一跳。手上一份稟帖怎麼都沒有心思再寫下去了，提了袍子想去看個(gè)究竟。迎面幾乎撞上方鑑，英祥打個(gè)招呼，忍不住問道：“處置什麼案件？打得這麼慘烈？聽聲音是個(gè)女的？”

方鑑衝他擺擺手，臉色陰晴不定，左右看看沒有旁人才道：“還是上次陳趙兩家小兒女的風(fēng)流故事。你別去勸了！上次我就勸過，周大令顧左右而言他，愣把我撇在一邊討了個(gè)沒趣。今兒我在屏風(fēng)後咳嗽了半天，亦是恍若未聞。算了，算了。他要他的端方名聲，我們不要礙著就是。——我年紀(jì)大了，橫豎是做不了多久了！”

英祥見方鑑說這話時(shí)容色平靜，眼神裡卻透出不屑來，知道他也看不慣這位縣太爺。刑名師爺素來最爲(wèi)州縣倚重，但在周祁這裡，都如擺設(shè)一般，而自己任意妄爲(wèi)。英祥聽著堂前呻喚已經(jīng)越發(fā)無力，實(shí)在忍受不得，雖然反覆告誡自己要?jiǎng)w制，但還是到堂前一觀。

那一幕把他驚到了，雖然按例奸罪是要去衣行刑的，但是一般令尹處置時(shí)還是會(huì)留些薄面，讓女兒家穿著單褲吃打，而今日衙門口，圍滿了觀刑的人，個(gè)個(gè)口水都幾乎要滴了下來，就爲(wèi)著受刑的趙氏姑娘，被剝光了紫色綾褲，露著下身捱打。堂前八根黑色籤子，意味著處的是“滿杖”——亦即折算的四十大板。行刑的皁隸再憐香惜玉，這樣重的竹板子劈空打下來，還是叫這個(gè)弱女子承受不起，臀部青紫連片，傷重處皮卷肉綻，鮮血淋漓，與潔白無瑕的腰腿形成了鮮明的對(duì)比。她的頭垂在地上，已經(jīng)發(fā)不出聲音，衆(zhòng)人只有通過她慘白的臉上還會(huì)滾動(dòng)的汗珠和輪過的眼珠，判斷出這還是一個(gè)活人。

堂上陳姓的後生已經(jīng)瘋了一般大吵大鬧，用蘭溪的土話痛罵縣令周祁禽獸不如。周祁發(fā)令叫“掌嘴”，皁隸早拿皮笊籬在他兩頰用死力抽打，打得一嘴鮮血。周祁猶未過癮，見女子受杖已畢，又叫把男的拖下去，一樣責(zé)打滿杖。

那些差役們到陳家索賄無獲，早已對(duì)陳後生恨得要命，這頓板子比打女人的要狠毒多了，英祥只聽得聲聲沉悶，卻不見肌膚破損綻裂，才二十板下去，陳家的後生已經(jīng)發(fā)不出聲音，年輕的皮膚上透出黯淡的紫黑色，一層層染深，一片片加大。英祥目視堂上的吳頭兒，吳頭兒嘴角動(dòng)了動(dòng)，一會(huì)兒卻閉上眼睛輕輕搖了搖頭。英祥的目光又轉(zhuǎn)到旁邊，縣太爺周祁正雙目炯炯，一絲不茍地監(jiān)刑。英祥捏著拳頭，忍著幾乎要喊出喉嚨的阻撓的話，熬到用刑結(jié)束，陳後生奄奄一息。周祁這才發(fā)話：“喚官媒把這淫_賤女子賣給他人，結(jié)果要報(bào)於我知曉！”拂袖退堂。

英祥一個(gè)下午都有些沒精打采，眼前出現(xiàn)的始終是這兩個(gè)年輕男女在杖下的慘狀。不覺中聽見書吏起身向縣令問好的聲音，擡頭纔看見周祁滿面春風(fēng)地到六房看視，笑吟吟道：“今日處置這起奸罪，就是要正蘭溪民風(fēng)。博先生，我瞧見你也在聽審，不知以爲(wèi)如何？”

他原以爲(wèi)英祥至少要說幾句堂皇話，沒想到這次這個(gè)平素還算識(shí)時(shí)務(wù)的書啓師爺卻一點(diǎn)沒給面子：“大令，我先聽到堂上叫大杖用刑，還以爲(wèi)捉到了什麼強(qiáng)盜積賊、大奸大惡，不料在堂下一看，不過是一對(duì)弱冠兒女罷了。那趙氏，肌膚賽雪，真是太陽照照都怕化了，大令上來就是去衣滿杖，打得血肉模糊的。他們倆不過是風(fēng)流小過，何必如此呢？”

周祁怔了怔，才爲(wèi)自己辯解道：“要正亂俗，不得不用重典！何況，這趙氏美，我若憐惜，人家豈不要說我好色？陳某家中小富，我不責(zé)打他，人家還以爲(wèi)我得了他家的好處！”

英祥冷笑道：“大令是父母官，民仰之如父母。豈有做父母親的，用兒女的皮肉，博得自己的名聲？”周祁的臉青一陣紅一陣，竟駁斥不得。英祥少爺脾氣一發(fā)，倒也不覺得後悔擔(dān)憂，見縣令好沒意思地自己退出去了，便也收拾東西，隨時(shí)準(zhǔn)備著不再吃這碗飯了。

回到家，他的心情仍然很是糟糕，吃過晚飯便問冰兒：“以前你給玉妞開的方子，現(xiàn)在還記得不？”

冰兒好奇問道：“怎麼了？突然要那個(gè)方子？”

英祥嘆息道：“今日堂上，見咱們這位新縣令，爲(wèi)一點(diǎn)點(diǎn)小過，痛打一對(duì)癡情兒女，我看那女的皮開肉綻的，只怕傷得重了；男的也是青紫連片的，好嚇人的樣子。你若有驗(yàn)方，不妨救他們一救吧。” ωwш ◆TTKΛN ◆co

冰兒趕緊去寫了方子，分開兩張道：“其實(shí)皮開肉綻的，看著嚇人，也不過是疼幾天的事，只要不著風(fēng)，護(hù)理得好，不生棒瘡，倒也無大礙的；倒是那個(gè)青紫而皮不破的，都是傷在裡面筋骨肉裡，光靠外敷內(nèi)服的藥還不夠，最好有懂行的郎中用針刺把淤血放出來，把裡頭深處的腐肉刮掉，才能避免重疾。”

英祥急急叫人幫著送了方子，可是半個(gè)多月後，便聽說陳氏後生不治身死的消息；趙氏倒是真留了一條命，幾次尋死不得，又被官媒連著幾頓抽，最後被賣給了鄉(xiāng)里一戶老財(cái)主家做通房丫頭，亦不知後來如何。英祥聞聽這個(gè)消息，連連嘆息：“爲(wèi)這個(gè)狗官的面子，生生地害了一條命，也斷送了一個(gè)人！”

冰兒道：“你做是做得對(duì)，換我，比你還要忍不住。不過，這個(gè)周大令既然行事這麼毒辣，你倒是要當(dāng)心著些纔是！”

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周祁確實(shí)是從骨子裡恨透了英祥，但他是個(gè)深沉人，且在蘭溪縣根基不深，所以表面上笑嘻嘻一點(diǎn)不顯，照常任用著英祥，暗地裡派人打聽，很快得知英祥曾與盧家的那些風(fēng)起青萍的糾葛過節(jié)。

盧寶潤(rùn)中了舉，在地方上就有了縉紳的身份，比原來更是炙手可熱。這日他在家中，突然聽門上傳來帖子，說是本地的縣令邀他晚間一聚。盧寶潤(rùn)心裡疑惑，他與這個(gè)新來的縣令周祁並沒有什麼交情，也沒有什麼瓜葛，倒不知縣令葫蘆裡賣什麼藥。

晚上到地方赴宴，盧寶潤(rùn)髮現(xiàn)周祁比想象的還要客氣：叫的是當(dāng)時(shí)價(jià)格最昂的燕翅席，又拿著幾張局票端詳，見盧寶潤(rùn)來了，那種面團(tuán)團(tuán)的圓臉上笑瞇瞇的：“盧舉人，我今日飛箋招客，怠慢了！”

盧寶潤(rùn)忙做了一揖，道：“大令擡舉學(xué)生了！後生小子，蒙大令看得上，實(shí)在是慚愧得緊！”

兩個(gè)人推脫做作一番，與陪同的人一起上了席。周祁拿著局票道：“來蘭溪時(shí)間不長(zhǎng)，還不大熟悉風(fēng)俗，不知道這裡的書寓，可有雅緻的人物？還請(qǐng)盧兄弟推薦。”

周祁上回在堂上大發(fā)雄威，責(zé)打那對(duì)通姦的小兒女的事，早就傳遍了小小的蘭溪縣，盧寶潤(rùn)與他交情不深，自然也覺得這位大令應(yīng)該是個(gè)端方正直得不近人情的人才對(duì)，不知他是否是試探，沉吟了一會(huì)兒還是推辭道：“學(xué)生近來都在家攻書，這些門道實(shí)在不大精通。”

周祁知道他有顧慮，笑道：“我是一方父母官，自然要維持這一方的風(fēng)氣。不過良民百姓與那些賤籍不同，正民風(fēng)，首先看良民是否有敗壞風(fēng)俗之事；而青樓雅事，自古都是風(fēng)流與聞的，我們又不是道學(xué)夫子，何苦自己束縛自己呢？”他倒也不強(qiáng)盧寶潤(rùn)推薦，自己隨便點(diǎn)了一張局票，又把另一張推到盧寶潤(rùn)面前。

盧寶潤(rùn)見橫豎有人墊背，也不客氣，叫了自己素來相好的姑娘。一時(shí)廳裡鶯鶯燕燕，舞袖歌扇，熱鬧非凡。大家酒至半酣，妓_女們轉(zhuǎn)局而去，陪客也一一告辭，盧寶潤(rùn)正想辭別，周祁煬著醉眼道：“盧兄弟，今日酒足飯飽，愚兄還有事情請(qǐng)教。”

盧寶潤(rùn)連稱“不敢”，坐下來聽周祁吩咐。周祁命令廳裡其他人都離開，親自檢點(diǎn)了門戶，才說：“愚兄近日心裡有些不痛快的事情，恰恰要請(qǐng)教兄弟二三。你我也不必虛客氣，當(dāng)坦誠(chéng)相待纔好！”

於是話題轉(zhuǎn)到了英祥的身上，周祁道：“這個(gè)書啓師爺原是前任留給我的，原來也沒覺察出不好來，近期越來越放肆，屢屢在外對(duì)愚兄出言不遜。我原本讓著他是前任縣令的私人，沒有太過爲(wèi)難，但若不給他點(diǎn)苦果子吃，蘭溪的士紳豈不以爲(wèi)我周祁是個(gè)昏弱無能之輩？聽說兄弟原本與他相熟，倒不知他來由如何？”

盧寶潤(rùn)“哼”了一聲道：“若說他，我骨子裡瞧不起呢！他自己說是從直隸逃荒而來的，初到蘭溪時(shí)不過是個(gè)貧氓，在碼頭做腳伕爲(wèi)生，還因鬥毆吃過官司。不過大概是念過一些書，不知怎麼竟被邵縣令看中，纔不問根由納入幕中，人都說他不知撞了什麼狗屎運(yùn)一步登天了！”他加油添醋地說了英祥一些壞話，又道：“我看他在蘭溪，除了前任縣令邵則正，已經(jīng)再無根系了。邵則正現(xiàn)在又在外面任職，估計(jì)也管不到他身上來。若說他身上最奇的，莫過於他一個(gè)從事力役的腳伕，竟然娶了一個(gè)極漂亮的妻子。”

盧寶潤(rùn)想到那個(gè)屢求不得的女子，心懷一陣盪漾，突然意識(shí)到這或許正是個(gè)好機(jī)會(huì)，閃閃眼睛道：“我就覺得奇怪，那般美豔，又不諳針黹，豈是正經(jīng)人家的女兒？莫不是兩人千里私奔而來？大令欲正民風(fēng)，這倒是個(gè)好抓手呢！”

周祁沉吟一陣道：“若真是私奔，實(shí)在夠傷風(fēng)敗俗！不過若有婚書又當(dāng)如何？這條可以用，不過得從其他地方入手纔是。扒掉博英祥的畫皮，收拾完他之後，再收拾他的妻子，總不教一個(gè)逃脫我的手心就是了！”他的目光倏忽變得狠毒起來。

盧寶潤(rùn)聽得心頭熨帖，連連稱讚，兩個(gè)人狼狽爲(wèi)奸，一拍即合，盧寶潤(rùn)道：“大令，我有一計(jì)，此計(jì)若成，準(zhǔn)保博英祥逃不脫恢恢天網(wǎng)！不過學(xué)生有一事求大令成全！”

“何事？兄弟只管說便是！”

盧寶潤(rùn)道：“大令可依前些時(shí)候處置趙氏的例處置博氏，只是官賣博氏時(shí)，請(qǐng)大令給學(xué)生一個(gè)薄面，讓學(xué)生買她回去，莫讓別人佔(zhàn)了先機(jī)。學(xué)生這裡除了官賣銀子外，另有孝敬大令的……”

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過了秋季，又是漕運(yùn)的重要時(shí)候，浙江地界出產(chǎn)大量絲綢稻米，秋季進(jìn)貢足夠讓縣衙裡諸人忙翻了天。錢穀師爺錢慎思做事最爲(wèi)細(xì)心，一筆筆把賬目覈對(duì)無誤，扣除其中貢上的及侍奉本縣官員的例規(guī)銀子，盤算著這位周大令剛到蘭溪半年，就舞弄走了兩筆錢，宦囊豐厚，真是不必去說了！

農(nóng)婦們交上來的新絲將送到杭州的織造府紡織進(jìn)上的綾羅綢緞，今年年景好，新絲都是白晃晃的耀眼，錢慎思在庫(kù)房忙得一頭油汗，突然聽見有人輕聲道：“謹(jǐn)翁，可否借一步說話？”

錢慎思擡頭一看，原來是縣令的書啓師爺英祥。他素來是個(gè)一臉和氣的人，當(dāng)即笑道：“自然，自然。”伸手讓了一讓，請(qǐng)英祥到自己獨(dú)自休憩的小書房，奉茶說話。

英祥慢慢啜著錢慎思那裡的茶水，錢慎思笑道：“希麟兄弟也是喜歡品茶的，不過今日似乎食不甘味一般啊？”

英祥放下蓋碗笑道：“我遇到了一件奇怪的事，有些爲(wèi)難呢。”

“何事呢？”

英祥沉吟了一下笑道：“我自從被邵大令任用，脩金之外，有些衙門裡的例規(guī)，不是傷天害理的，邵知縣也是默認(rèn)的，我也一直感恩戴德。我負(fù)責(zé)書啓這塊，其他刑名、錢穀都與我無關(guān)，也不大愛兜攬這些事情。今日，碼頭上一個(gè)慣熟的‘漕口’卻主動(dòng)來找我，說要挑我發(fā)財(cái)，寫一份砌詞，就送八十兩的銀子。”

錢慎思微微一笑，捧起桌上的茶碗自己抿了一口方說：“那希麟兄弟知道‘漕口’的那些把戲麼？”

“正是來請(qǐng)教！”

錢慎思笑道：“大魚吃小魚，小魚吃蝦米。我也是老百姓過來的，深知其間情弊！每年收官糧，上頭再查得嚴(yán)實(shí)，也少不了會(huì)有浮收。以前拿著火耗當(dāng)幌子，至先帝爺把火耗歸公後，便又變化了花樣：篩揚(yáng)刁蹬，明加暗釦，浮收斛面，並勒索入廒錢、篩扇錢、斛腳錢、扒錢、酒錢、票錢、鋪墊等錢，還有呈樣米、順風(fēng)米、養(yǎng)斛米、鼠耗米，巧立種種名色，刮老百姓的錢財(cái)。老百姓敢怒而不敢言、也不知怎麼言，便有一羣縉紳劣襟，仗著自己識(shí)文斷字，和衙門裡的胥吏們講‘斤頭’，否則就聚衆(zhòng)鬧事，嚇唬官府。看起來是在幫老百姓，其實(shí)說穿了還是爲(wèi)自己打算。不過是百姓爲(wèi)蝦米，胥吏爲(wèi)小魚，他就來做這上頭的大魚罷了！”

英祥若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“皇上自乾隆十七年立的禁革碑，想必也是知道下面的這些花樣，才無奈立碑禁止的？”

“可不是！”錢慎思笑笑道，“可惜這個(gè)花樣禁掉，下一個(gè)花樣又起。道高一尺，魔高一丈。在上者豈能事事躬親？只怪這些時(shí)策，都有空子可鑽呢！”

英祥無奈地苦笑著搖搖頭，從荷包裡取出一張疊得小小的票子，打開一看，是一張價(jià)值八十兩的見票即兌的銀票：“這是黑心錢，我不能要。三頓稀粥都喝不飽的日子我也過過，如今天天吃著白米飯，想魚就魚，想肉就肉，再不知足，還指著這些黑心銀子，我自己都會(huì)瞧不起自己！不過退了幾次就是退不掉，乾脆交到你這裡來，算是充公吧！”

錢慎思的眉毛挑了挑，笑道：“往我這裡繳銀子，倒是頭一回！”但隨即他的臉色就肅穆下來，接過銀票點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好，我給你開收據(jù)，你千萬收好纔是！”

作者有話要說：