終於到了啓程那天。海蘭察仍戴著紅纓暖帽，只是換了藍色涅玻璃頂子，沒穿補服，天青色缺襟袍子上罩著件長長的褐色綢布面子羊皮裡子大褂，腰上是一把皮鞘鑲銀的戰刀，胯_下是一匹高大的蒙古種棗紅馬。冰兒一身男裝，白水晶頂子的皮帽，水灰色府綢皮袍子罩著玫瑰紫面兒的風毛坎肩，佩劍和馬鞭都精美異常，騎的也是皇子馬廄裡上品的菊花驄。不過兩人都不嬌氣，海蘭察隨身不過兩個親兵，冰兒也不過帶來兩個二十歲左右的小太監，餘外沒有一個閒人隨著，除了各人騎的馬之外，一輛健騾大車裝著些行李路菜，也可供騎倦休息。四阿哥永珹和軍機大臣兆惠奉旨送兩人出征。

冰兒見到四阿哥還是騎著那匹溫順而矮小的黃驃馬，臉色白中透黃，神色淡漠得幾乎毫無表情，不知怎麼竟有些不好意思，也不像往日一般橫眉冷對。

到了城外，都下了馬，遠遠的一條修得平整的官路，拐了個彎便消失在秋季紅黃老綠的樹叢中。隨侍永珹的人拿出酒盞，永珹作爲新封的郡王，雖然個子不過才及兆惠的肩頭，行事倒似乎比以往老練了些，斟了酒分別遞給衆人，笑道：“我今日奉旨送你們上任，也是第一回爲皇上辦差，不知說什麼客套話纔好，只好以這杯薄酒，示我的心意罷了。”

冰兒見他神色帶笑，卻笑得不大舒心，瞟瞟兆惠在一旁也只是陪著官樣的笑容，自己也只得擠了笑道：“謝皇兄送別。”永珹卻是故作輕鬆地擡擡下巴笑道：“你我同是皇裔，又有一年同窗之誼，倒是我做哥子的，以往沒有好好照顧，多有愧疚了。今日祝你一路順風。”

冰兒不知他話裡有沒有話，既然表面上無懈可擊，也只得笑笑。永珹轉過頭，對海蘭察也說了幾句“凱旋”之類的套話，瞥瞥左右，問道：“海遊擊身邊只帶兩個人？”

海蘭察爽朗笑道：“從軍而去的，哪那麼嬌貴，不需要服侍，一路上驛站裡，也少花些兵部的銀子。”永珹見他灑脫，不由一笑，又問冰兒：“妹妹也只帶兩個人？”冰兒說：“我也不嬌貴的，一個人沒有也不要緊。我以前……”說了一半，好歹收住了。永珹倒也沒臆想中的嘲諷她，點點頭說：“妹妹辛苦！”轉頭目視兆惠，兆惠有一肚皮的話想對海蘭察說，偏生此時不應景，見永珹有“是不是回去？”的意思，拍拍海蘭察的肩膀道：“老海……路上保重，照顧好公主。咱們兄弟們都等著喝你的慶功酒呢！”

海蘭察欲說什麼，最後只是弛然一笑：“可不，老海福大命大，命裡貴人又多，此去定然前程似錦。千里相送總有一別，老兄們各自回吧，你們都是忙人，沒的耽誤了！”

送別的程式完成，便是各行其道了。冰兒好容易在外面疏散筋骨，恨不得策馬揚鞭，絕塵而去才過癮，海蘭察卻只是勒了馬慢慢地走，兩個親兵和兩個太監或騎著馬匹，或在車上駕馭著騾子，也都是不緊不慢的。冰兒道：“這速度，什麼時候到陝西？”

海蘭察噗嗤一笑：“你道是送八百里加急的驛遞，還要飛馬行道的嗎？這速度，趕到驛站打尖，過了午頭，小憩一會兒，略加點速度正好在下一站住宿。”冰兒雖然被他揶揄，倒沒脾氣，在馬背上晃晃悠悠，先還新鮮不夠，看哪裡都是好的，用了午飯後，下午又是這樣的路程，她就有點不耐煩了。眼見驛站隱隱已經能看見了，放慢速度，用勁兒伸了個懶腰：“哎喲，海蘭察，你一天都沒怎麼說話了！啞巴了？我瞧著你平常不是挺饒舌的嘛？”

海蘭察“撲”地一笑：“我女人和我說：‘海蘭察，你這人一說話就惹事，不說話，沒人當你是啞巴！’這不，聽了女人的話，才一天沒說話，就有人當我是啞巴了”

冰兒也不由失笑，道：“你就那麼聽你夫人的話？我纔不信呢！我知道，你怕我是皇上派的暗探，專門挑你的不是回奏，所以自然要慎言少語，纔沒有把柄落在我的手裡，是不？”

“對！”海蘭察被冰兒的俏皮逗笑了，“我就想，皇上也真是的！在我身上貼了你這麼個甩都甩不掉的狗皮膏藥，那不難受麼！”

“你才狗皮膏藥呢！”冰兒手搭涼棚望望前方，“走得太慢了。這樣，我們賽馬，比誰先到驛站。一、二、三，開始！”她自己唸完，自己一拎馬就躥了出去，海蘭察無奈地搖搖頭，也不甘示弱，立刻策馬趕上。若論馬，他的棗紅馬還差菊花驄一點，但冰兒的騎術遠遠及不上他，只一會兒，兩人便已並駕齊驅。冰兒眼角瞟見海蘭察的馬頭已超越她一點，暗暗咬牙使勁。

突然，大路走窄了，路的兩邊俱是農田，這裡種的是兩熟的麥子，青青的長得正好。冰兒有心佔個先，不管三七二十一，將菊花驄一拎，儘自躥上了道，還故意把馬吆喝到路的中間。海蘭察卻勒了繮繩，等冰兒過後才緊緊跟上，卻已處於弱勢，超不過去了。小路盡頭就是驛站，冰兒搶在前面到了，圈過馬對海蘭察得意地笑：“海蘭察，你輸了吧？”

海蘭察無所謂地聳聳肩：“輸了就輸了，這點我還是輸得起的，反正又沒賭銀子。”

兩人下馬進了驛站，這裡到底不如酒家招待殷勤。海蘭察取兵部的關防、勘合讓驛丞驗了，道：“先弄點熱的讓我們吃；有好的房間弄四間。再燒點熱水燙腳洗臉。”驛丞是個小個子男人，神情相當傲慢，海蘭察的四品頂戴是看慣了的，一點都不敬畏，審賊似的上上下下打量了冰兒好久，又要了關防細看，終於不冷不熱自語道：“這段日子真他媽忙！雞零狗碎的人不斷！”

“你說誰呢？！”海蘭察一把奪過關防文書，“先撒泡尿照照自己！和爺我跩個什麼！”

“您是爺！”驛丞是個橫人，冷笑道，“您甭瞅我低三下四的，見過的爺還真不少！咱這京畿地界的驛站裡，藍頂子的一個月要來百八十個，就今天，裡頭還睡著兩個紅頂子的呢！嘿，頂子再光鮮，我怕什麼呀！國家的制度，他還就管不了我！”他別臉對旁邊一個驛卒喝道：“賣你孃的呆！去大夥房給這兩位‘爺’做飯去！——如今哪，上西南、西北的武官多了去了！哼，又幾個不他媽是飯桶？別看他們去時滿面光鮮、鼻孔朝天，回來的有幾個不夾尾巴狗似的垂頭喪氣？有的還黃續縛頸，哭得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。那時候，他們就羨慕我這提壺倒茶的，不會革職降級，罪牽九族了！……”

他真橫上勁兒了，海蘭察倒沒奈何了，笑一笑沒說話坐在一旁等吃飯。冰兒使氣使慣了的，氣乎乎道：“這個匹夫怎麼這麼嘮叨！橫豎沒吃他家的飯！驛站不是你們武備上管的嗎？海蘭察，給他點顏色瞧瞧去！”

海蘭察隨和地說：“少管閒事！驛站是兵部直屬的，我們外出打仗的，和他誰也管不著誰。那些‘君子’的氣我都受過，還怕受這些小人的？何況，他說的還有一點道理。……得了，吃飽肚皮去睡覺，明兒不就見不著這狗孃養的了麼！”

正說著，外面進來了一大家子人，細細看原來是犯事的官員，連同妻子家人一同押上京城，哭哭啼啼的沒完。那驛丞點著腦袋吼過去：“嚎你孃的喪！當年自己享福的時候怎麼就想不到今天？坐下吃飯！再他媽嚎，老子拿鞭子請你們上馬廄裡吃去！”

“這個勢利眼！”冰兒怎麼都看不慣這個驛丞，海蘭察倒是含蓄一笑：“我倒覺得這是個真丈夫。真那些見誰都點頭哈腰、殷勤得叭兒狗似的，我反倒瞧不上。”

“你們都是怪人！所以見怪不怪。”冰兒斜瞪了海蘭察一眼，又好奇地問道，“今天賽馬，到小路時你爲什麼讓我？”

“你沒看路兩邊都是莊稼？”

“你怕踩壞莊稼？”冰兒奇怪了，“你這個粗丘八的竟有這麼謹小慎微的心思？”

海蘭察冷笑道：“我看你是沒讀過軍令吧？——‘踏壞農田者斬’。我是帶兵的，雖然現在沒到地方，也不能不守吧。”

冰兒一吐舌頭：“我還真不知道。要是我犯了軍令，你不會砍我的頭吧？”

海蘭察笑道：“你的頭我不敢砍，留回去讓皇上砍。不過軍棍是可以打的，打得你下不了地，估計你就不會捅婁子了。”

冰兒衝海蘭察扮個鬼臉，正想再說兩句擡槓，他們的飯菜已經送了上來，是四菜一湯：一碗毛白菜，一碗拌蘿蔔，一碗紅燒豆腐，一碗藥芹肉片和一盆鹹菜蛋花兒湯。海蘭察見只有一個葷的，皺了皺眉；冰兒帶來的兩個小太監則開始嘀嘀咕咕的：“喲！這是什麼規矩？雖不指望著吃香的喝辣的，好賴也該看著主子的面子！這點子雞食，不是磕磣主子麼？”冰兒本來還沒覺得什麼，聽這麼一說，便覺得生氣，乾脆就把筷子摔了：“誰是這兒的頭兒？給我滾出來！”

“怎麼了怎麼了？”那小個子驛丞瞇著眼睛踱出來，“爺您還真挑剔，這是驛站，國家供應的也就這些，是七品小官也好，宰相中堂也好，都一樣！要吃好的，你上館子去！”

海蘭察見說的不是話，他雖不太計較，卻不想冰兒使性子惹出事來，因說道：“兄弟，按我們倆的例規，咱們這六口人，也得有小二兩銀子的伙食。二兩銀子夠賣兩石米，夠莊戶人家吃三個月乾飯。你也不至於拿這個來打發我們吧？！”

“球！”小個子驛丞的小眼睛瞪得溜圓，矮個子似乎都拔高了三分，“老子作牛作馬領著二兩半的月俸，希圖克扣你們的我早發了，還來狗顛屁股地伺候人？！”

“算了算了！”不知何時，突然又冒出個五十來歲慈眉善目的老驛丞，攔下氣咻咻的小個子說了句什麼，又回頭對海蘭察和冰兒陪著笑拱拱手：“二位爺擔待！驛站不比牢獄、不比衙門，真真清得見底！一個錢都不敢黑了您的！說什麼例規，還不是縣裡撥銀子，他們和我們說聲‘欠一下’，我們敢放屁麼？京裡又不比地方，迎來送往的太多！按說我們也要體面啊，家裡待客還得拿最好的招待不是？可粥少和尚多，我們又不能憑空變出來不是？這兩日刑部侍郎和河南巡撫一出一進，兩大家子人擱在這兒，開銷大得要命，我也一個屁都不敢放不是？人家擡擡腳趾頭比咱頭高，捏捏手指頭咱就被捻成齏粉了！……也不是成心怠慢兩位爺和貴綱紀，可有不周的地方，兩位千萬海涵！”

他這娓娓一席話，立刻把冰兒的一腔火澆了，她拿了一雙筷子，“咚咚”在桌上墩齊，嘟囔道：“這還像句話！……侍郎、巡撫有什麼了不起，我擡擡腳比他們頭高！”海蘭察笑笑不吱聲，小個子驛丞也在嘟囔：“還說那兩頭紅頂豬！一大家子像是吃定了似的，愣不肯走！”老驛丞勸道：“換班了，你快回去吧。這兩天是叫你生受了。可‘禍從口出’四個字也不得不防的——仔細叫耳朵長的聽見！”

“耳朵長的那是驢！”海蘭察冷冷道，“紅頂子了不起麼？恁的受他們的！”

老驛丞看樣子是個八面玲瓏的，迴轉身子又勸慰海蘭察。好在海蘭察口頭不肯吃虧，卻不算小器，埋頭吃飯——他也確實餓了。冰兒卻半賭氣半不慣，扒拉著米粒一顆一顆數著往嘴裡送。兩個小太監伺候在一邊，不時地皺著眉頭嘀咕聲：“哎喲，這老菜幫子也能下嚥麼？主子留神！……”“這雞蛋怎麼有些不大對勁的味道，新鮮不新鮮？”海蘭察見這副做派，知道這兩個宮裡來的將來必是挑事的主兒，這會子不說什麼，心裡惦記著必須得治治兩人，又見冰兒到底年輕，原本還不覺得挑剔，給挑唆了幾句，就有點眉毛不是眉毛，鼻子不是鼻子了，心道這位小主子也需拿捏得到位，才能一根毫毛不少地給送回去……想著都有些頭疼。

誰知那個老驛丞是極會伺候的，馬上派人去切了一盤五香牛肉，又一盤油汪汪的粉絲青椒炒臘肉，還給海蘭察溫了半斤黃酒，給冰兒送了一碟紫微微的葡萄，打發得兩人眉開眼笑。跟著的人也纔沒了話說，等海蘭察和冰兒吃完了，重新盛了飯，就著剛纔沒吃完的，又炒了兩個素菜，坐下來吃了。海蘭察帶的親兵一聲不吭，兩個小太監平素在宮裡吃得好，此時覺得吃苦受罪已極。

吃完飯，麻煩又來了：驛站裡除了通鋪大牀，只剩了一間房。海蘭察沒聲息嘆了一口氣：“算了，我去睡通鋪吧。”小個子驛丞剛收拾了準備走，聞聽又管起閒事來：“一間房裡的炕大著呢！兩個大男人擠擠綽綽有餘！”老驛丞和顏悅色把他勸走。冰兒鬧了個滿臉通紅，擰著脖子不作聲。

“我去睡通鋪。”海蘭察關心地看看冰兒道，“我在金川連溼泥地都睡了三個月呢，通鋪還不是享福了！老金（按指冰兒）你在家舒服慣了的，你去睡房間。”

冰兒道：“憑什麼我們就要有人睡通鋪啊？你當我不知道，那兩個紅頂子的一個人佔了十來間是不是？”

“人家有女眷！……”老驛丞解釋道。

冰兒一口打斷道：“她們擠不得？那些家人奴才睡不得通鋪？笑話！你叫那兩個紅頂子的過來，我說不通他們讓兩間房出來，我就不姓愛……”她最後及時地收住了口。

老驛丞看似昏黃的眼睛迅速地打量了冰兒一下，目光一悚，低聲道：“我去說說看。”一會兒還真讓出一間房來，沒釀出事端。冰兒要了熱水，把門閂了自去睡覺不提。海蘭察在房裡燙腳，舒服得倒吸著涼氣，老驛丞親自送來了熱水，海蘭察道過謝後閉目泡腳，睜眼時老驛丞還在身邊，奇道：“你怎麼還不走啊？”

老驛丞哈了哈腰，趨步上前爲海蘭察遞了幹腳巾，試探著問道：“海遊擊辦的什麼外差？”

“兵部機密，要向你彙報麼？”

“不敢！”老驛丞陪笑，“家眷都好安置吧？”

海蘭察精明的眼睛似笑不笑地看看老驛丞：“軍中不許帶家眷的。你問這話是什麼意思？”

老驛丞嘿然而已，海蘭察笑道：“你看出來了？……她不是我的家眷。她呵……”

“我看她形容太過俊俏，心裡存了疑，近看耳朵上還有耳環印子。心想……”老驛丞接過海蘭察擦好腳的腳巾，“其實軍中帶家眷，女扮男裝的也不是沒有。這位姑娘氣度非凡，我看海遊擊都處處讓著她，既不是海遊擊家眷，不知是？……”

“她呵，”海蘭察故作神秘地緘口不語，細細穿上鞋襪，方道，“你聰明便聰明，糊塗也糊塗。若是家眷，會爲房間鬧麼？她是如假包換的天潢貴胄、金枝玉葉！”

“莫非是個宗女格格？”老驛丞嚇了一跳，故意猜得嚴重了一點。

誰想這還不夠，海蘭察得意地一笑，壓低聲音道：“別瞎問了，你是個明白人，知道多了是好事麼？法不傳六耳！”老驛丞倒抽了口涼氣，半晌瞪圓眼睛木頭似的站著不動。

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早上，冰兒起來，洗漱過後整理了她的男裝打扮，來到大廳吃飯的地方，海蘭察一身靛青短打，頭上正冒著熱氣，原來剛去後院練了劍回來。冰兒笑道：“喲，臨陣磨槍啊！”

海蘭察不甘示弱，也笑道：“總比你睡起來就吃好吧！”說罷，擦把汗坐在冰兒對面，“咕咚咕咚”飲盡了一杯茶，抹抹嘴又道：“不過若說睡起來就吃，那也是福分。像我們家那位，你看的怎麼的白白胖胖的？還不就是成天吃了睡，睡了吃！”

冰兒好奇地說：“怎麼，翠兒就是這樣的？”

“哪裡是翠兒！”海蘭察擠眉弄眼一陣壞笑，作好了要逃的姿勢，“是我們家養的那頭老母豬！”

“好哇！你罵我！”冰兒笑著拿手邊碟子裡的酥油餅就去砸海蘭察，海蘭察一把接住餅，大大地咬了一口：“香！——我可正好餓了，謝賞啊！”

“你倒吃得好！”冰兒咯咯笑著上前追抓海蘭察，做勢要打。海蘭察短衣緊褲便靴，猴子似的在廳裡上竄下跳。冰兒年紀小，正是好玩的時候，撩起長長的袍襟塞在腰間，一手按著搖搖欲墜的帽子，一手握一支筷子：“看鏢！”筷子“嗖”地直飛向海蘭察，海蘭察穩穩的一個“大背身”接過筷子，笑嘻嘻道：“你可別惹我，海爺的手段你是不想領教的！”

冰兒笑道：“你倒是讓我領教領教，回去我纔好給你邀功呢！”

海蘭察雄心壯膽，生性好武，也不再推辭，圓臉蛋上一雙眼睛微微瞇合，精光四射。冰兒也是行家，見他拿煞步伐，氣運胸膂，好勝心更激起，滿面含笑，仔細盯著他的動作。

“兩位爺！”老驛丞不知什麼時候來了，敬畏地看看冰兒，既膽戰心驚又滿面堆笑，“兩位爺鬧著玩麼？也請先用了早點吧！”

冰兒有些掃興，衝海蘭察拱拱拳：“海遊擊，標下以下犯上，得罪了！您請上座用餐。”

海蘭察不由好笑，故意嚴肅地點點頭，大大咧咧上座坐了。老驛丞吩咐幾個驛卒端來條盤——一頓早飯竟擺了滿滿一桌子！冰兒瞧瞧海蘭察，又望望老驛丞，笑道：“喲，這會兒，你們倒又有銀子了？！”

老驛丞唯唯諾諾賠笑臉，冰兒揮退了他，坐下對海蘭察說：“你小子泄漏了是不是？我倒看你以後泄漏不泄漏軍機！那是要——‘咔嚓’！”冰兒玩笑地做了個殺雞抹脖子的動作，又道：“叫你沾我光了。來吧，咱們不動手了，君子動口！”

作者有話要說：