乾隆批閱摺子時素來認真，只一會兒就渾若不見冰兒還坐在他面前一般。冰兒見他一會兒微哂，一會兒冷笑，一會兒蹙眉，一會兒拿指甲在摺子上深深淺淺地劃著……突然，他停住了動作，望空發了會兒呆，又似看非看地瞧著冰兒，神色已然是凝重了起來，冰兒便知又有大事了，便探試地問：“怎麼了？”

“不干你的事?！鼻∮行┙乖甑卣f，又想起什麼似的看看冰兒，一個念頭陡然上心，卻覺得有些冒險，搖了搖頭。冰兒何等精靈，湊上前問道：“是不是我能幫忙？”

乾隆沉思了一會兒，換了顏色道：“是有個外面的差事，讓你出去避避風頭也好?！?

那邊冰兒已是眉開眼笑，起身福了一福致謝：“阿瑪，不管什麼差事，只要讓我離了這兒，我鐵定把事辦好！”

“宮裡這麼點人你都繞不清楚，出了宮門還指著你辦好差？”乾隆嗤之以鼻。

“不見得！——”

話未完，被乾隆打住了：“不管怎麼著，等會兒先去給太后賠罪。吃了晚點就去?！?

“我不……”冰兒老大不樂意，身體搖了兩搖撒嬌，“怪丟人的。萬一皇后也在，我還有臉面在麼！”

乾隆面上冷冷道：“認錯是有臉面的事，怕什麼!今兒能放得下這臉面，日後叫你辦事朕才能放心?！?

“這與差我辦事又有什麼關聯？我去健銳營時，不也是不通人事麼？”

“不一樣?！鼻s不肯多說，斜目看了看她道，“讀萬卷書，行萬里路。讓你長長見識，也知道利害。”

晚點後，太監遞過宮妃們的綠頭牌，乾隆搖手道：“叫去吧，今晚叫皇后來?！北鶅罕亲右缓?，乾隆責備地瞟了她一眼，櫛沐一下，便帶冰兒去了太后住的“天然圖畫”。裡頭，皇后那拉氏正拭著淚向太后訴說著冰兒以往的種種不是和罪狀，話裡雖不明說，但隱隱已帶上了對乾隆偏袒的不滿：“……臣妾是小。五格格這樣子，說出去知道的說是皇上對這民間女兒寬容，不知道的還以爲皇室沒有體制尊嚴了……”太后搖頭微嘆。正好乾隆走了進來，衆嬪妃忙蹲身請安，皇后也忙拿手帕擦了淚，站起身來。這突然的寧靜已讓乾隆意識到了什麼，他似乎未正視皇后一般，只泛泛地一擡手示意免禮，又打千兒給太后請安，就勢問道：“皇額娘安好？冰兒今兒個不孝，惹您生氣了，兒子已經狠狠罵過她了，這會兒帶來給皇額娘賠罪來了。”

太后淡淡道：“我倒罷了。只把皇后氣得忒過分了！皇帝，五格格不懂禮儀規矩，也該有人多費心管些。我看了她幾次，大禮上是不錯，可細處就不對了。比如這笑，太大聲，毫無忌諱似的；走路快得像風，坐著也是歪歪的，就是看著不端莊；有一次向小太監吩咐事體，就那麼蹭蹬著門檻歪著，把帕子甩來甩去，成什麼樣！別說是堂堂的公主，就是中戶人家的女孩兒也不至如此！還有……”太后把徵詢的眼光望望皇后那拉氏，皇后小聲說：“還有上個月禮佛那次……”

乾隆本就偏愛冰兒，更兼太后話裡有指責自己管教不力的意思，見皇后發話，立刻認準了就是她在背後放野火，雖不好和太后怎樣，心裡的火卻是一竄一竄的，瞥了皇后那拉氏一眼，微微賠笑道：“太后教訓的是！兒子事忙，原是把冰兒交到承乾宮管教的，亦不料她如此狂悖無禮。雖不養育在兒子身邊，不過‘養不教’總歸是‘父之過’了……”

太后怎麼聽不出乾隆話中言外之意，怕他們夫妻生分，忙打圓場道：“五格格是被你寵壞了，怨不得別人?；屎罂v有心管教，也要冰兒聽，她是倒過來頂撞，誰吃得消？皇后管得狠了，又要防著你心疼！”

乾隆只好賠笑道：“太后教訓得是！是兒子疏忽了?！?

太后輕嘆道：“我也不是怪你。冰兒有她可憐的地方，我心底裡一想起孝賢皇后，又怎能不疼她？！先你要打她，我就在想，這麼重的板子，不要又像上次似的，傷得那麼厲害可怎麼好？縱是冰兒太不懂事得要教訓，頂不過是戒尺打兩下也就得了。你小時候沒犯過錯？先帝爺那樣的嚴父，有沒有拿大板子揍人？”說得乾隆也笑了起來。太后也是一笑，又道：“我知道你心裡不知道怎麼疼她纔好，不過女孩子最終還是要嫁的，更該爲她的將來打算著纔是。冰兒也及笄的年紀了，也長大成人了，皇帝也應預備著看選看選那些合適的男兒，爲她指婚了?！?

乾隆怔了一會兒，一時卻無暇想到，說道：“可不是。但冰兒是孝賢皇后嫡生女兒，將來的固倫公主，也不能隨便找一家了事，總要讓兒子仔細斟酌著。她如今這脾性又差，朕尋思著也要磨礪磨礪，經點事才知道謹慎。”頓了頓，乾隆又道，“冰兒早在外面跪著了，要不要叫她進來賠罪？”

“叫進來！叫進來！”太后一疊連聲地吩咐道，“她雖然無禮，究竟還是個孩子，真讓你打了，我這會子不知道怎麼悔呢！”

“她生來該打！”乾隆終於露出了心底裡的笑容，示意太監把冰兒叫了進來。冰兒雖犟，父親的面子還是給的，加之頂撞太后只是遷怒，現在確有些後悔，因而做足了功討太后的好，弄得太后轉怒爲喜，把冰兒攬到懷裡，“心肝乖乖”地直叫，點著她的鼻子道：“你阿瑪越是心裡喜歡你，越是對你嚴格。如今你格外要仔細，別惹你老子生氣，我這裡還可以護著你，其他地方就鞭長莫及了，要是被捶了，倒是我白白心疼也無用。”

冰兒故作老成地說道：“人都說我阿瑪最疼我，其實才不是呢！只見賊吃肉，不見賊捱揍。唉……”誇張地嘆息一口。

太后指著她“噴”地笑了，乾隆雖也好氣，但也忍俊不禁地笑出了聲兒?；屎笠姳鶅褐辟u好兒，暗暗撇了撇嘴。

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晚上，乾隆寢宮內，皇后輕輕地爲乾隆寬解外面大衣裳，乾隆伸手握住她的手：“別忙。朕有話問你?！?

皇后訕訕地鬆了手，低頭道：“是不是冰兒說了什麼？”

“不是?！鼻∧抗獬脸恋乜粗屎螅K究沒有追問，只道，“今天是你親自動的手？”

皇后知道乾隆心疼冰兒，猶豫了下還是不管不顧地說：“我實在氣壞了，忍不住就打了她?！?

“怎麼的？”

“皇上應該也知道，就是她說我是故意找茬弄她，說我在恨她和皇上貶斥了我堂兄那舜阿。皇上明鑑，臣妾蒙皇上青眼，封爲皇后，自視還沒有施小巧整治別人的事情。那舜阿雖是我家人，可皇上法外開恩，饒他死罪，臣妾豈有再敢惱恨的道理？五格格這話一說，好像我滿肚子壞水似的，意思裡又是挑撥臣妾埋怨皇上。我氣不過，叫韓嬤嬤去教訓她，結果她一把把韓嬤嬤推得老遠，跌得腰都扭了，還說誰敢教訓她她就打死誰。我就上去扇了她一巴掌，問她是不是也要打死我，她雖然不敢還手，但指著我的鼻子罵了好多難聽話！”皇后已是淚汪汪的：“皇上要是有氣，您就罰我吧?！被屎笊碜右话?，跪在乾隆腳邊。

乾隆忙拉起她：“夫妻本是敵體，何苦這樣？按說你做額孃的，教訓孩子也是該當的，打一耳光也不算重責，朕能有什麼氣？不過冰兒是女孩兒，打臉總歸不好，你說是麼？”

“皇上說的是，臣妾想左了?！被屎笪卣f。

乾隆溫存笑道：“當面教子，背後勸妻。冰兒朕是當衆責罰了，朕有話對你，你願不願意聽？”

皇后忙道：“皇上這話臣妾可不敢當?；噬嫌性捊虒С兼?，臣妾自是感激。”

乾隆道：“坐下說?！狈龌屎笞诳簧?，微風輕拂，一邊的煙霞紗幔徐徐飄動，拂到皇后臉上，皇后伸手挑開，眼角瞟見乾隆正定定地看自己，皇后含羞道：“皇上……”乾隆一笑，正視前方道：“冰兒不是個好相處的人，朕也明白，朕對她優容，也是看在她親額孃的份兒上，覺著她吃了那麼多苦，確實可憐，人說朕偏心於她，也是有的，希望把以前欠了她的，悉數補回來。她在外面這麼多年，一身的毛病，有的已經改了，有的在改，有的也許還能改，有的怕是改不過來了，你要教她，有時候也要忍她。就想著她是你親生的女兒，也不至於有什麼大過節忍不下來?！阋灿羞^一個女兒，是麼？”

皇后心裡一酸，點點頭。她的女兒，生下來幾個月就殤了，只記得自己抱著那個粉妝玉琢、卻不能再睜開眼睛牙牙學語的小嬰兒時，亦是痛徹心腑的難過。後來，喪女之痛是淡了，自己卻再難受孕，至今只是瞧著其他嬪妃可勁兒地大著肚子，一副驕傲的樣子。

乾隆輕輕一攬皇后的肩膀，皇后覺得渾身一暖，乾隆身上淡淡的沉香味道若隱若現地鑽進心裡，她不由自主地把頭靠了過去。乾隆卻是正兒八經的聲音：“以後再有類似的事情，不要打擾到太后，冰兒太過了，你叫人告訴朕，朕來治她，好麼？”皇后一愣，沒奈何地點點頭。

乾隆滿意地一笑，輕輕把皇后放在牀上，鼻息微微，皇后心裡一蕩，卻聽乾隆又道：“不知是不是我朝的氣數，少有皇后之子能繼承大統的，早先孝賢皇后的兩個孩子，真真是王子阿哥中出類拔萃的尖兒，卻都是沒福，生生斷送了。唉?！被屎笮难e是難言的不快，又無法回話，許久方道：“我沒這個想頭，只是宮裡的女人，都想有個自己的孩子，心裡不至於空落落的。”

水紅色的紗幔層層疊疊，微風來時流水般瀉動，下襬的刺繡是祥龍瑞鳳，金豔豔的在煢煢的燈光下閃動著暗暗的光華。寢宮一角的博山爐裡燃著的最後一息百合香熄滅了最後一點火星兒，幽幽的百合清香還在不斷地散發開來……

早上，乾隆“叫起 ”?；屎笏藕蛲昵∠词頇保粋€人坐在妝奩前發愣，韓嬤嬤端著一盞冰糖燕窩含笑前來，請了安後笑吟吟道：“燕窩，皇后慢慢進。要不要其他點心？”皇后搖搖頭，出了會兒神，揮手叫身邊的宮女到外邊伺候。韓嬤嬤知道她有話要說，心裡一沉：“怎麼？昨晚上……”

“昨晚上沒什麼?！被屎髴袘械模暗乙灿X出他不高興?！?

“怎麼了？是哪兒不高興？”

“說不清。夫妻這些年，感覺的出。許是爲冰兒。”

“這賊丫頭！”韓嬤嬤不由要罵，“昨兒個把主子還有太后氣得那樣！萬歲爺也是心軟，若敲她幾板子，估計下次就長記性了?！?

“別說了。”皇后有些焦躁，“這丫頭背後的靠山可是過去了的孝賢皇后！惹不起，我們以後就躲罷！”

韓嬤嬤雖然不敢反駁，忍了又忍還是要說：“皇后你是好脾氣，我看她那張狂樣子就不慣！得空還是要常和皇上說說，不說，皇上自然偏聽偏信她的話。你看這次，皇上明面兒上說要打要罰的，其實一下都捨不得責打，做張做智地淨是給外人看罷了，生生把這丫頭寵壞了！”

皇后冷笑道：“說有什麼用！咱們皇上，自己就是做戲做得好極了的！養心殿的首領張玉柱，以前誰不說大得聖眷的！後宮裡位置低些的宮嬪不還在可勁兒討好他！那日這丫頭起頭挑釁，自己什麼事沒有，拍拍屁股就走了。倒害得張玉柱痛受責打，開革了職位，只在掖庭裡當閒差。這不算是萬歲爺偏袒溺愛，什麼算得上？昨晚上倒是他和我說了半天，沒一句我聽了心裡舒服的，竟是在警告我不要隨便管他女兒了，夫妻間生分到這個程度，真叫作孽！”皇后愈是心裡傷悲，面上愈是顯得剛硬，一滴眼淚都沒有，只是咬牙切齒的恨。韓嬤嬤心裡也難過，把燕窩推到皇后面前：“你自己身子骨要緊，犯不著爲這個賊丫頭氣壞了自個兒。”皇后苦笑，回頭看看韓嬤嬤，關心地問：“你的腰好點沒？”

韓嬤嬤忙道：“沒什麼大要緊的，晚上敷過膏藥了。就是昨晚沒睡好，不知道那些小蹄子會不會伺候主子?！?

皇后笑道：“你就是勞碌命！”韓嬤嬤也笑：“爲主子娘娘勞碌，也是福分。”說畢便爲皇后梳頭。皇后那拉氏長得一頭好青絲，又黑又密又亮，綰成兩把頭時都不用加假髮，燕尾梳好，韓嬤嬤比著皇后那身明黃的緞袍，選了點翠的鈿子，細細的米珠流蘇垂在光潔的額前，皇后卻無暇顧及，湊近鏡子看著自己的下眼瞼道：“你看看這裡是不是長了些皺紋？”

韓嬤嬤自然也知主子青春已逝，心裡不由涌起些悲酸來，陪著笑道：“主子看走眼了。”

皇后悵然良久，卻付之一笑：“怕什麼呢，誰沒有老了的時候？‘紅顏未老恩先斷’，我這裡老去而恩斷，也不算虧本?！卑贌o聊賴撥弄著首飾匣裡一枝珠花，自嘲地笑了兩聲又道：“我對皇上的用心，只有我自己知道：尋常御用的針線，原先都不肯假手他人，必要親力親爲才覺得放心，可皇上身上掛的，永遠是孝賢皇后做的燧囊；我烏喇那拉家也是最早從龍的大姓，可皇上信任的，永遠是孝賢皇后的弟弟；他有那許多兒女，可他最真心顧惜疼愛的，永遠是孝賢皇后的子女……你看如今的富察氏家和我們烏喇那拉氏家，有眼睛的都瞧得出什麼是天上地下！說起來富察氏已經死了，我烏喇那拉氏還是活的！”

韓嬤嬤道：“主子可知，如今皇上最在乎什麼？”

“什麼？”

“皇上要當聖君，家事國事都要聖明?！表n嬤嬤道，“內裡，少不得琴瑟和諧，這和諧，是做給外頭瞧的。娘娘是後宮之主，何苦自傷自輕？縱用點手段，皇上還能廢后不成？他不想千古明君的帽子了？倒是娘娘早生皇子，培植自己的勢力纔是首位?；屎笥凶?，便是嫡子，隨皇上怎麼說道，他也不可能不用心栽培。那些小的，有何可怖？外頭傅恆夫人那碼子事，更是娘娘的把柄。換做這麼想，娘娘心裡可好過些？”

皇后聽得怔怔的，原有些失神的眸子又煥光彩。

作者有話要說：