薩楚日勒適意地躺在作爲(wèi)自己大書(shū)房的花廳的搖椅上，四面的窗戶(hù)支開(kāi)了些，瞧得見(jiàn)外面擺放的五彩繽紛的秋菊迎風(fēng)招展。這日氣候少有的和暖，帶著菊花冷香的秋風(fēng)一點(diǎn)都不刺骨，薩楚日勒啜一口手邊的奶茶，愜意地對(duì)伺候在一旁的管家道：“還是京裡好，若是在科爾沁，這會(huì)子早下大雪了?！?
管家是從小服侍他的老人兒了，從科爾沁帶來(lái)，忠心耿耿，見(jiàn)薩楚日勒樂(lè)不思蜀的樣子，暗歎一聲，道：“今年扎薩克裡……”
薩楚日勒皺著眉道：“欸！那裡有人管著呢，左不過(guò)又是牧草啦、場(chǎng)地啦、大雪凍著牛羊啦這些屁大的事！有人在問(wèn)著，我可不高興操那個(gè)心！”大口喝了奶茶，取帕子擦擦嘴，興致勃勃又道：“青滾札布有眼色，烏珠穆沁真真是個(gè)尤物！”他在管家面前竟然毫不避諱，笑嘻嘻道：“原來(lái)收房的人，都是經(jīng)福晉挑選的，個(gè)個(gè)端莊得討厭！叫換個(gè)花樣，跟要了她們命似的！唯有這個(gè)烏珠穆沁，呵呵，有趣得緊！可惜大了肚子，怕出事情，只好拿其他那些‘菩薩’出出火。你遇到巴爾珠爾，叫他再物色幾個(gè)，我私房藏了些銀子，管不叫他吃虧！”
管家躬身道：“是。不過(guò)福晉那裡……”
薩楚日勒又是皺起眉頭，語(yǔ)氣卻有些無(wú)奈：“愛(ài)新覺(jué)羅的格格，不能不供著吧！且她會(huì)生，其他人都不爭(zhēng)氣，不是丫頭，就是生下來(lái)夭折。難道真是命裡定數(shù)，我們家就是單傳？不能吧？我瞧烏珠穆沁像是生兒子的樣子！”
管家道：“過(guò)幾日巴爾珠爾要到京裡來(lái)，王爺有吩咐，當(dāng)面對(duì)他說(shuō)，豈不強(qiáng)過(guò)奴才轉(zhuǎn)述？”
薩楚日勒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“也好。不過(guò)他也需避避風(fēng)頭。雖說(shuō)現(xiàn)在青滾札佈擺著忠心耿耿的模樣，我最清楚他骨子裡是個(gè)啥！他要是想再叫我和阿睦爾撒納摻和，你告訴他：對(duì)不住，我沒(méi)那個(gè)膽子！我小日子過(guò)得挺好，犯不著爲(wèi)阿睦爾撒納冒險(xiǎn)。”
管家道：“是。不過(guò)世事翻覆如棋局，誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)呢？”
薩楚日勒道：“那也等翻覆了再說(shuō)吧。”蹺著腿道：“再倒碗奶茶來(lái)！”
喝得高興，外面通傳英祥來(lái)請(qǐng)安，薩楚日勒對(duì)這個(gè)獨(dú)生的嬌兒子倒是真心疼愛(ài)，放下腳道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)，外頭冷，別叫凍著?！币?jiàn)到英祥請(qǐng)了安，滿(mǎn)臉含笑道：“你如今瘦了！不過(guò)皇上重視你，也是好事。昨兒個(gè)我去理藩院，與那裡的人聊了一會(huì)兒，都說(shuō)雖然班第死撐著不敢說(shuō)三額駙一句壞話，但皇上心裡已經(jīng)有數(shù)了，如今剝空了他的職銜，就留了個(gè)達(dá)爾汗親王在身上，吃點(diǎn)俸祿，也總算有塊大草場(chǎng)供養(yǎng)，大約準(zhǔn)備把他當(dāng)閒人養(yǎng)起來(lái)。做個(gè)富貴閒人當(dāng)然也是好的。不過(guò)，要出頭露面，爲(wèi)自己、爲(wèi)家人爭(zhēng)更大的面子和利益，還是要像策凌額駙：人家不過(guò)娶個(gè)和碩公主，愣是憑自己的本事，‘和碩’變成‘固倫’，純愨公主死了那麼多年了，還得丈夫的好處夫榮妻貴，追封固倫公主，多大的榮耀！你呀，如今風(fēng)華正茂，自己別不當(dāng)回事！”
英祥笑道：“是。這些日子，皇上也算栽培，軍機(jī)處和兵部辦準(zhǔn)噶爾的事情，都叫兒子一道參與，有時(shí)還吩咐學(xué)著擬旨，與諸省封疆寫(xiě)信，把不宜用聖諭的事情以我個(gè)人的名義通發(fā)下去?，F(xiàn)在對(duì)準(zhǔn)噶爾的情形，我也算知道了七八分，就算這會(huì)子披上鎧甲到西邊去，也能立些軍功呢！”
薩楚日勒變了臉色道：“打仗可不許去！我就你一個(gè)，如今孫子還沒(méi)抱著，你少給我瞎琢磨這些！在京裡當(dāng)差挺好，人家張廷玉不照樣是伯爵？他出過(guò)直隸邊境不？”
英祥心裡笑父親，既想光宗耀祖榮華富貴，又捨不得投身疆場(chǎng)浴血奮戰(zhàn)，世上哪有這樣的好事！就算是三額駙色布騰當(dāng)年幾乎是乾隆拱手相送的軍功，到頭來(lái)不也是有風(fēng)險(xiǎn)的！不過(guò)他知道父親是拳拳之心，也不說(shuō)破，應(yīng)聲“是?！?
薩楚日勒便道：“你那個(gè)新姨娘還行？我倒又看中兩個(gè)丫頭，趕明兒給你，早早給我多生幾個(gè)孫子！”
“阿瑪，這兒子可當(dāng)不起！”英祥道，“現(xiàn)如今兩個(gè)，已經(jīng)有點(diǎn)左支右絀了?！?
薩楚日勒愣了愣道：“公主妒忌？”
英祥道：“心裡總歸有的吧，不過(guò)還好明面兒不顯。不過(guò)，有時(shí)瞧她樣子落寞，我也有些不忍心?！?
薩楚日勒揮揮手道：“你怕什麼！再是公主，規(guī)矩她能不守著？再說(shuō)，如今御前你待得更多，要是她什麼事情過(guò)分了，你就找你老丈人評(píng)理去！”
“不是怕——”英祥說(shuō)了半句，但見(jiàn)父親意氣風(fēng)發(fā)的樣子，不由想起了母親，母親倒是一派祥和大度的模樣，可是心裡……他不由有些別樣的念頭。薩楚日勒哪想到他心裡轉(zhuǎn)了那麼多心思，見(jiàn)他有些神思不屬的樣子，說(shuō)：“你既然累了，早些休息吧。女人雖好，也是伐性之斧，還是要保重自己個(gè)兒身子。我叫他們給你送點(diǎn)滋補(bǔ)的膏子去，每日家用些，強(qiáng)健體魄呢?！?
英祥謝過(guò)了父親，退出花廳。
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他拔腳一轉(zhuǎn)，並沒(méi)有往西邊公主府去，而是徑直到了東頭的淺暉院。今日本來(lái)該是到正妻那裡的，不過(guò)不知道爲(wèi)什麼，總覺(jué)得在藍(lán)秋水那裡更舒服，小豆子跟著他進(jìn)了二門(mén)，英祥道：“你停下吧。機(jī)靈點(diǎn)，要是有人問(wèn)起，只說(shuō)我到庫(kù)裡找件舊物就完了?！?
淺暉院一片寂靜，偶爾幾聲鶯囀，從那已經(jīng)落盡了花的金桂樹(shù)裡傳來(lái)。英祥進(jìn)去時(shí)，兩個(gè)服侍藍(lán)秋水的小丫鬟正在抱廈的條炕上打午覺(jué)，連自己來(lái)都沒(méi)發(fā)覺(jué)。再往裡走，一邊是自己原來(lái)的臥室，一邊則是書(shū)房，臥室裡香氣嫋嫋，打掃得一塵不染，卻不見(jiàn)人；再往書(shū)房一張，藍(lán)秋水靜靜地在整理書(shū)桌。她還不慣穿旗袍，一身月白緞子窄裉棉襖，繫著玄色棉裙，側(cè)影盈盈，顯得瘦怯，在一屋子莊重碩大的紫褐色螺鈿櫥櫃箱籠中，猶似孤鸞在煙霧，梅花浮雲(yún)端一般。
英祥輕輕踱過(guò)去，從背後握住她的左手，輕聲道：“冷不冷？穿這麼少！”邊問(wèn)邊在自己溫暖的掌心裡搓那隻手。
藍(lán)秋水嚇了一跳似的，右手拍拍胸：“爺是什麼時(shí)候回來(lái)的？”
英祥笑嘻嘻把下巴擱在她的肩膀上，藍(lán)秋水比冰兒還矮幾分，嬌小玲瓏的，英祥身子弓著，手環(huán)在她腰間，輕聲說(shuō)：“我也纔到，看不見(jiàn)你，心裡還挺想的。——你既然已經(jīng)除服了，何必還穿這麼素？上次額娘賞給你的花緞還有沒(méi)有？我那裡還有些好的皮料，等下翻出來(lái)給你做冬天的衣服。”輕輕嗅了嗅她領(lǐng)間的香氣，才把目光移到自己的書(shū)桌上，只見(jiàn)筆墨紙硯挨次擺好，水洗裡忘記倒掉的髒水也清理乾淨(jìng)了。而自己讀的書(shū)、寫(xiě)的字，全部整齊疊好，書(shū)中還夾著小紙片作爲(wèi)書(shū)籤。
“你真是慧秀！”英祥由衷地贊著，果然見(jiàn)那邊臉上又是紅暈疊起，越發(fā)覺(jué)得愛(ài)憐，說(shuō)道，“不過(guò)現(xiàn)在也算是半個(gè)主子，何苦每日家這麼累著自己？這些事，吩咐下頭人去做好了?？纯?，這會(huì)子丫頭倒在睡覺(jué)，你倒在忙碌，像什麼樣子？”硬拉著藍(lán)秋水往臥房去。
藍(lán)秋水半推半就，路上，就已經(jīng)被英祥解開(kāi)了幾顆釦子，不得已用手掩著領(lǐng)口，等坐到牀上，才略略能自主，伸手猶想係扣子，英祥笑道：“我要午睡，你不來(lái)幫我？”她一時(shí)有些手足無(wú)措，忖了忖才彷彿下了極大的決心，放開(kāi)自己的衣釦，去解英祥的馬褂和腰帶。今日腰帶不知爲(wèi)何系得緊，她解了半天不開(kāi)，倒覺(jué)得他的身體有些異樣，不由脫開(kāi)手道：“爺還是自己個(gè)兒來(lái)吧……”話沒(méi)說(shuō)完，就被擁倒在牀上“難得打個(gè)中覺(jué)……晚上還有幾封信要寫(xiě)，這次不在你這裡寫(xiě)了，得到公主府去，所以我們……還不抓緊時(shí)間……”
藍(lán)秋水最裡面著一件猩紅色緞子的裹肚，她的衣服大多簡(jiǎn)單得近乎簡(jiǎn)陋，唯有這裹肚，繡工極精，包邊極細(xì)，一叢叢、一簇簇深淺不一的海棠花，襯著數(shù)十種不同的綠色繡成的、碧玉般的葉片，盛放在這猩紅的方寸間，隨著酥胸的一起一伏，花朵光色變幻，如在夢(mèng)中觀。
英祥舒適地側(cè)枕著頭，看著枕邊佳人瑩瑩的汗水和起伏的胸脯，那雙眼睛忽然睜開(kāi)，帶著些羞臊，淺淺地瞟過(guò)來(lái)：“爺……我不會(huì)伺候……”
“沒(méi)有。”英祥探頭在她脣邊輕輕印了一吻，“你伺候得好極了！我知道，爲(wèi)我，你什麼都肯做?！?
“是。”聲音越發(fā)輕微，那雙並不出彩、但秀麗可人的眼睛也越發(fā)顯得明媚。面前的男人冠玉一般的容顏、玉樹(shù)一般的身姿，她的手拂在英祥的胸膛上，那裡肌肉堅(jiān)實(shí)，皮膚光滑，真不知是哪一世求來(lái)的姻緣！
舒舒服服睡了一個(gè)午覺(jué)，英祥起來(lái)看見(jiàn)藍(lán)秋水正自己打水在擦洗，見(jiàn)他的眼睛笑瞇瞇看過(guò)來(lái)，藍(lán)秋水紅了臉說(shuō)：“這些事，我不習(xí)慣有人服侍。而且，聽(tīng)說(shuō)，要躺一躺才留得住……”
英祥笑道：“你真是有心人呢！那你趕緊給我生個(gè)孩子好不好？男孩女孩我都喜歡呢！”
藍(lán)秋水低著頭淺淺地笑，半天不做聲，突然擡頭問(wèn)道：“晚上一定要去公主那裡？”見(jiàn)英祥點(diǎn)頭，脫口而出：“你還是更喜歡她是不是？”
英祥臉上的笑容一點(diǎn)點(diǎn)凝固，藍(lán)秋水自知說(shuō)錯(cuò)了話，陪笑道：“那是自然的。我不是吃她的醋。爺能分給我一二分，就是我?guī)纵呑訜阈迊?lái)的?！庇⑾榛謴?fù)了笑容，說(shuō)：“我知道你很難。不過(guò)，她那裡，一是我要說(shuō)話算話，二來(lái)，我跟她是結(jié)髮夫妻，也不可能沒(méi)有情分?！?
藍(lán)秋水睫毛亂閃，許久才擠出一笑：“是呢！爺們家重情，女人家才放心。不然，將來(lái)又有了新人，我也不知道該給撂到哪裡去了?！币?jiàn)英祥笑了笑起身自己找衣服穿，趕緊上去幫忙。離得近，看得見(jiàn)她的睫毛微微有些溼潤(rùn)，眼梢嘴角彎彎的在笑，朦朦朧朧仍是含愁，英祥這才明白周旋在兩個(gè)女人之間的難處，心裡不禁有些酸楚，撫撫藍(lán)秋水的鬢角說(shuō)：“你只需放心一點(diǎn)，我不是薄倖的人，我不會(huì)辜負(fù)你的?！币?jiàn)藍(lán)秋水停下手怔怔的，又加了一句：“我知道，你只有我了?！彼{(lán)秋水不由雙目瑩瑩，拉著英祥的手道：“秋水一身、一生，所有一切，無(wú)論鉅細(xì)，都是爺?shù)?！?
英祥頗覺(jué)感動(dòng)，但說(shuō)好的事情不能不作數(shù)，纏綿了一會(huì)兒還是離開(kāi)了，藍(lán)秋水去撫平牀上搓揉得褶皺的牀單，牀單上的薰香味是英祥最喜歡的沉香，她的眼淚一滴滴掉落在煙粉色的絲綢牀單上，盛開(kāi)成一朵朵小花，又很快湮掉，在經(jīng)緯縱橫處化成一小攤水漬。
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夕陽(yáng)西斜的時(shí)候，英祥纔來(lái)到公主府，因爲(wèi)來(lái)得晚了，正不知會(huì)不會(huì)吵架、冷戰(zhàn)，卻覺(jué)得這日氣氛安靜得有些詭異。冰兒靜靜地坐在窗前想心事一般，一臉肅穆，旁邊服侍的人被打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，都在外面候著。英祥問(wèn)道：“怎麼了？吃了晚點(diǎn)不曾？”
冰兒點(diǎn)點(diǎn)頭，英祥歉意地?fù)崃藫岫亲樱骸拔医裉煸谲姍C(jī)值房吃的溫火飯，雖說(shuō)是御廚燒的，到底不是給皇上備的菜色，雞鴨魚(yú)肉沒(méi)一道燒得入味像樣子的，這會(huì)子挺餓呢?！?
冰兒這才轉(zhuǎn)臉笑道：“那你來(lái)得巧了，今兒我這裡煨了鴿子湯，準(zhǔn)備給你宵夜呢！”
“乳鴿？”
冰兒笑道：“乳鴿肥壯些，但若說(shuō)湯汁醇厚，肉頭有嚼勁，倒是信鴿好?！?
英祥便也一笑：“好是好，只是好容易培養(yǎng)出的信鴿煮了湯，這不是煮鶴焚琴是什麼？”自己脫了外頭大衣裳，適意地靠在條炕的引枕上，閒閒地問(wèn)了幾句下午忙些什麼。冰兒答道：“我不過(guò)是無(wú)事忙。今兒還把賬簿子送我這裡來(lái)，一串串?dāng)?shù)字看得我眼暈，這些事，還是別人管著就行了。我下午在院子裡射箭，到底好些時(shí)候不練，手都生了，原來(lái)能開(kāi)十力的弓，這次才勉強(qiáng)八力。”又問(wèn)薩郡王和福晉的身子骨好不好，府裡事情多不多；談到薩郡王新納的小妾烏珠穆沁倒格外多說(shuō)了兩句，英祥不好明說(shuō)自己父親的不是，不過(guò)對(duì)他這次納妾也是有些微詞，冰兒笑話了他幾句“五十步笑百步”；又故意問(wèn)起藍(lán)秋水，見(jiàn)英祥閃爍其詞，自己洞若觀火，只是除了笑一笑，也不好說(shuō)什麼。
他們吃些零嘴，說(shuō)這些閒話，英祥又去小書(shū)房寫(xiě)了幾封外寄的信件，等到打了頭更，喝了煨到了火候的鴿子湯，便由侍女們服侍著洗漱睡覺(jué)。燈熄了，英祥下午已經(jīng)敦倫過(guò)一番，此時(shí)只覺(jué)得睏倦沒(méi)勁，又怕冰兒知道了什麼和自己鬧意見(jiàn)。卻不想她只是安安分分面朝裡牀睡著，那雙小手一點(diǎn)都不來(lái)招惹自己。
冰兒聽(tīng)著英祥的呼吸聲漸次勻淨(jìng)，知道他已經(jīng)睡熟了，只是自己卻睡不著，無(wú)意中射下的鴿子竟然是一隻信鴿，信鴿腳上的金屬小囊裡裝的竟是一張女人手筆的字條，字條上曲裡拐彎寫(xiě)著的竟是自己都看不明白的文字。她存了一個(gè)心眼，誰(shuí)都沒(méi)有問(wèn)，只是把紙條塞進(jìn)自己每日佩戴的荷包裡。
蒙古來(lái)的寡婦、帶著肚子進(jìn)府、行事老練圓熟、把薩郡王迷戀得昏天昏地、與藍(lán)秋水互認(rèn)了乾親……這些事情，單獨(dú)想並不覺(jué)得什麼，可是連起來(lái)，串成一條線，終於察覺(jué)出哪裡不對(duì)勁來(lái)。
早上，英祥匆匆起身，見(jiàn)冰兒也豎起了身子，於是關(guān)切問(wèn)道：“你怎麼不多睡會(huì)兒？”
冰兒笑道：“你今兒是到侍衛(wèi)處當(dāng)值？”
英祥端詳了一下妻子兩個(gè)鬱青的眼圈，伸手揉揉她的臉，帶些奇怪地說(shuō)道：“你昨晚沒(méi)睡好？我現(xiàn)在掛著一等‘蝦’的名分，行走在軍機(jī)值房和養(yǎng)心殿間，皇上隨時(shí)傳問(wèn)，一點(diǎn)都不敢疏忽呢。你怎麼不多睡會(huì)兒？今天有事？”
冰兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，今天我要回宮歸寧?！?
作者有話要說(shuō)：