冰兒終於再次進宮，走的仍是神武門到御花園一路，心境不同，對同樣的良辰美景感受也全然不同。自踏進宮門一步，冰兒心裡就有些莫名其妙的後悔，只可惜再踏不回去半步。
終於到養心殿，冰兒在外停頓了半天，傅恆催道：“太監已經叫您進去了，不能讓皇上等著！”
冰兒嘟著嘴道：“我想回去。”
“還回哪兒去？”
傅恆雖然沒有半點責怪的語氣，但冰兒聽來心裡就是不舒服，憋了一會兒道：“皇上如果問我，我怎麼答？”傅恆沒辦法，只好教她：“在皇上面前，自然不可以欺誆，是什麼就答什麼。那時你偷偷離開，皇上若有要責罰你的意思，你就響響地碰幾個頭，多說幾句認錯的話。總不見得你第一天回來，皇上就拿你問罪吧？”
冰兒平素毫不忸怩的一個人，此刻在養心門口扭股糖似的彆扭了半天，直到裡面小太監來催了，才繃著臉進去面聖。傅恆一臉無奈，滿心忐忑，生怕這父女相見，出了什麼尷尬的事。
進了西暖閣，冰兒暗道：門簾子換了花樣，纔想回頭再切實地瞧瞧，裡面輕輕一聲咳嗽，冰兒擡頭一看，薰貂金頂帽子，天青色繡龍袍子，不是皇帝又是誰？傅恆在她身旁，早就甩下馬蹄袖，行了三跪九叩的大禮，冰兒只是呆呆地站著不動。
“禮制果然都忘了。”
乾隆淡淡說來，傅恆心頭可是一激靈，見冰兒還站著，只得也咳嗽一聲，提醒她在前面的拜墊上行禮。
冰兒想起幾年前嬤嬤們教的禮制，纔有點恍然大悟，趕緊跪下行禮，不過動作生疏，還不慎把頭上插的一支珠花給掉到了地上。
乾隆看看地上的珠花，冰兒正在發愣，似在研究是不是該把珠花撿起來重新插回頭上去，心裡不由嘆氣，只對傅恆道：“你也跪過來。”傅恆磕頭稱是，膝行幾步，跪在冰兒旁邊的跪墊上。
冰兒見乾隆都不叫起來，雖然有厚氈子做的跪墊，實在還是不習慣，不自然地挪挪膝蓋，然後擡頭朝上看看。
乾隆正盤腿坐在炕邊，衣服整理得絲毫不亂，臉上神色平淡，嘴角上翹也不是笑意，見冰兒依稀還是當年的模樣，一雙滴溜溜的眼睛只是亂轉，輕輕“哼”了一聲道：“傅恆告訴朕，你那日怨恨殺了你義父，想著法子溜了出去。後來又遇見拍花的柺子。可是這樣？”
傅恆聽乾隆用“怨恨”等詞，心道不妙。冰兒卻絲毫未覺，扁了嘴點點頭。
乾隆見她對“怨恨”一詞也沒有解釋，問下去的話恰如重拳紮在棉花堆上，全無反應，不知她是確實這麼想，還是生來蠢笨，此時疲累，也不想就這條再問，又詢問冰兒被拐之後的生活。冰兒牢記傅恆所說的“不可欺誆”，一五一十照實回話。
乾隆凝神聽著，然而除了眉梢間或略微挑動些微，別無什麼表情。等冰兒含淚把在定遠縣衙裡經歷的一切說了，乾隆方對傅恆道：“應該也過去幾任了，你好好查一查，知縣現在何方。另外，如果宣四娘仍在牢中，就當處置了。”
冰兒明白“處置了”的意思，雖然恨宣四娘，但要處死，畢竟一個屋檐下過過日子，心裡卻有點不忍：“她雖然打罵我很多，不過對我也不算最壞。”
乾隆瞟瞟她道：“你又在犯那江湖義氣了是麼？別說做下這等傷天害理的事情，又是於你，就是要此時密不外泄，也留不得她這個活口。她若知道自己拐騙的是誰，只怕亦當謝朕的法外施恩，沒有凌遲了她！”冰兒張口要再辯，傅恆見這父女倆神色不對，要緊接口道：“奴才知道了。就論國法，她也沒有可恕之由。公主宅心仁厚，不過此事奴才來辦，必然妥帖。”
冰兒於宣四娘也沒有多深的感情，見傅恆搭臺階給自己下，也不再頂撞乾隆，低頭不語。
“然後還有近四年的時光，你又是如何過的？”
冰兒想起師父譚青培，倒是敬重多些，怕乾隆又要殺人滅口，忙道：“後來有個賣藥的莊戶人家救了我，收我當徒弟教我醫藥。後來……後來他死了，我就想著回來了。”
乾隆不大相信地瞟瞟冰兒，冰兒要緊釘實：“真的！我沒有說謊！”
越是這樣說，越是顯得在說謊。不過乾隆也覺得疲憊，只問道：“你有沒有把你的身世告訴他？”冰兒道：“沒有。”乾隆也懶得推問，只道：“朕也乏了。傅恆把其他事情查清楚。”又對冰兒道：“你既然回來，朕自然給你宗籍，將來也有封號名位。這個公主的位子，自然有榮華富貴，但也不是平白享用的。你可明白？”
冰兒咬咬嘴脣，問了句傻話：“那……如果我不想呆了呢？”
乾隆神色不懌，道：“若想出宮，等朕賜死你擡棺槨到公主園寢就是了。”冰兒雖沒有完全聽懂，但大略意思能猜出來，心裡難免覺得乾隆太不近人情，不由有點後悔回來，她也是一丁點心裡想的都存不住的，立刻在臉上掛出了幌子。傅恆見這父女見面是這麼副情形，心裡有些忐忑。
乾隆自然也不高興，對窗外叫道：“來人，送五公主先去長春宮，朕晚些就去。”
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富察皇后的長春宮裡，冰兒倒是大受款待。
這次見面，冰兒已經長大了，皇后自然不會像小時候那樣伸手擁抱，然而見面之後，兩眼含淚，哽咽難言，卻是裝不出來的。“幾年不見，長這麼高了！”
冰兒才覺得心裡有了暖氣，只是哭不出來，機械地點點頭。皇后吩咐宮女嬤嬤取點心茶水，又命給公主看座。見冰兒一身不自在的樣子，含笑道：“我知道你今兒還沒能習慣，宮裡規矩大，你也是知道的，不過在父母身邊，總是不愁衣食，也不至於飄零無依。”冰兒擡眼看看皇后，皇后也正柔柔地看著她：“瘦是瘦得多了。趕明兒叫御醫好好給你請個脈。”正說著，外面有太監來傳話，說晚膳後萬歲爺要來長春宮。皇后應承後對冰兒道：“快去洗個臉，換身衣裳，一會兒你阿瑪來，可得小心著說話。”
冰兒怕見乾隆，但也知道後宮皇帝獨大，只好一一照吩咐。等乾隆再來，她已經換了一身旗裝，穿的是最襯她膚色的翠綠色，年紀小也不覺得這顏色老氣，反而顯得皮膚雪白，眉眼漆黑，行禮時，乾隆也忍不住多瞟了兩眼，心道老五弘晝果然有眼力見，不過自己女兒，也沒多想，點點頭叫起，問皇后道：“七哥兒午覺睡醒了？”
皇后含笑道：“醒了，保母在給他念詩呢，昨兒居然背出了李白《靜夜思》的頭一句。”轉頭吩咐道：“叫七阿哥出來。”
抱出來的七阿哥名叫永琮，這時才一歲多，能夠說清楚話已算異秉，能夠背詩確實是聰明異常。小阿哥滴溜溜的小黑眼睛看到乾隆，抿著小嘴似乎想了一會兒，突然蹦出一句：“皇阿瑪萬歲。”
皇后不由莞爾一笑，從保母手中接過小永琮，親自抱在懷裡親了親，乾隆也湊到前面，雖然有祖宗家法“抱孫不抱子”約束著，沒有去抱，還是摩挲著小皇子頭頂黑黑細細的短小發辮，笑道：“給皇額娘請安了沒？”小永琮眼睛便瞥向皇后，想了半天又蹦出一句：“皇額娘好。”乾隆不由大笑，捧著兒子的小臉美美地親了一口。
冰兒看著人家一家人親親熱熱、和和美美，襯得自己在一旁如外人一般。從沒享受過這般親情，心裡又羨慕又妒忌。乾隆逗弄了兒子一會兒，見小永琮扁了嘴四處找尋奶母的樣子，知道他餓了，忙吩咐奶母抱走餵奶，又吩咐吃完奶後加些細巧點心和薄粥，目光纔回到呆立一邊的冰兒身上。此時心境大好，乾隆臉上便帶了笑容：“你皇額娘總理後宮事務，平日裡七阿哥也住在長春宮。你現在年歲也不小了，兆祥所和擷芳殿有空房子，撥給你住，隨常也一般派人伺候，教你禮儀、女紅等。可好？”
冰兒默然不語，手絞著衣襟不說話，乾隆見那件翠色旗袍前擺上皺得跟鹹菜似的，知道她心裡不願，也不言聲，只等她回話。
倒是皇后，見冰兒這樣心有不忍，對乾隆道：“皇上，五格兒現在剛回來，一切都還不習慣，玲兒和婉兒又是住在太后身邊，四格格瑤兒又是和親生額娘純妃住在一處的。只冰兒她驟然就去阿哥所，雖然諳達和精奇嬤嬤會教，到底心裡隔著。臣妾這裡事情雖多，倒還轉得過來，橫豎冰兒年歲不小，尋常生活並不要臣妾操心了，倒是好好教她些規矩禮儀的，臣妾不敢自誇，總強過諳達和嬤嬤們。”
乾隆自然聽得出皇后有諫言的意思，也覺自己剛纔一說，似乎對冰兒有些不公，點點頭道：“如此只是累了你了。”皇后笑道：“皇上只管放心。冰兒剛來，身邊伺候的人一時也調不齊，臣妾先從身邊調兩個得力的宮女伺候，原先內務府還有閒在的嬤嬤，先調撥使用。”
乾隆點頭道：“這些都聽你的。橫豎馬上內務府秀女大挑，你再挑好的上來用。一例跟從的首領、太監、精奇嬤嬤、宮女子、針線、鍋竈、漿洗上的人，這些日子都讓到位。”
皇后對冰兒道：“皇上爲你考慮如此周詳，還不謝恩？”冰兒聽得莫名其妙，以前隱隱記得身邊有幾個嬤嬤服侍，外頭傳話的還有太監，不懂得裡面分類如此詳細，不過見皇后吩咐，趕緊蹲身向乾隆謝恩。乾隆道：“你額娘留你在身邊，是格外憐惜你。你若淘氣，朕可是會不客氣的。”
皇后微微一笑，對乾隆道：“臣妾身邊老成些的宮女挑蓉格兒給冰兒使喚，不過蓉格兒沒幾年要放出去了；再有就是葦兒，雖然還略年輕些，不過忠心不二，行事也嚴謹，也一併指給冰兒使喚。這兩個女孩子比冰兒大，凡事也好匡正。”
乾隆留了一歇走了。皇后把自己宮裡的宮女、嬤嬤、太監首領等一一指給冰兒認識了，又叫蓉格兒和葦兒出來給新主子見禮，接著吩咐拿綢布料子讓冰兒選著做衣服，最後命人收拾起長春宮偏殿中幾間屋子，鋪陳得宜，作爲冰兒居住、讀書的地方。冰兒此時，被這一串事情弄得頭昏腦脹，不知道宮裡哪有這許多麻煩，只有任由擺佈。
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住了幾天，冰兒到各宮裡一一行禮請安，算是定了身份。此時，恰逢宮裡爲固倫和敬公主下嫁忙碌，皇后是和敬公主的嫡親母親，後宮諸事，自然少不了操心。這日，和敬公主帶著身邊的宮女到長春宮來請安，快要出嫁的女孩兒，比以往寡言害羞好多，皇后把和敬公主叫到身邊，撫著她烏黑的辮子，道：“頭髮留得真快，可惜額娘卻留不住你了。”
和敬公主臉微微紅了，嬌嗔道：“我原說留著陪太后和皇額娘一輩子的麼！”
皇后便笑“傻孩子”，一會兒又道：“色布騰其實也不算生人，自小兒和你哥哥兄弟們一道讀書，性格也是和順得很的，現在雖只賞了輔國公，畢竟是羅布藏袞布親王的嫡長子，將來的達爾汗親王。你阿瑪爲你下嫁，也算是精挑細選了。又許了你在京賜第，平日都住在京中。皇上特恩，你還不知足。”
和敬公主笑道：“我知道……不過……”皇后見她臉色緋紅，玩笑道：“不過做新嫁娘，還是頭一回！”和敬公主素來得皇帝皇后寵愛，粘在皇后懷裡道：“額娘不帶這麼取笑女兒的！”
和敬公主身邊的大宮女也湊趣道：“公主害臊，我們那裡只要誰提到‘額駙’二字，公主就要擰奴才們的嘴呢！”和敬公主扭頭笑道：“造反了這是！你也敢來取笑我！你不是說要找蓉格兒要新的花樣子帶回去描的麼？還杵在這裡做什麼？”那宮女笑著蹲蹲身，帶著身邊的小宮女走了。皇后含著笑看著心愛的女兒，輕輕拍著她的肩膀：“我瞧你還是個孩子，不知道到額駙家怎麼會當家？其他不說，雖然你是公主，額駙家裡無論誰見你都和麪君一般，但你自己要明白，身份是身份，輩分是輩分，媳婦家應盡的孝道、女人家應有的婦道，宮中女兒讀的書不少，不用額娘說，你自然也明白的。”
和敬公主見母親諄諄教導，乖巧地點點頭道：“這些女兒都曉得，太后也是這麼說的，女兒的性子，額娘也是知道的，斷不會爲皇家丟了臉面。”
母女倆喁喁說些私房話，不覺已過了半個時辰，突然偏殿裡傳來一聲尖叫，淒厲得嚇人，和敬公主不由打了個哆嗦，皇后也是一驚，忙叫身邊的人道：“快去看看，哪間屋子？怎麼了？”幾個太監、宮女、嬤嬤有的護在皇后身邊，有的急忙跑去查看。過了一小會兒，一個太監氣喘吁吁前來回稟：“主子娘娘，是偏殿裡五公主那裡出了事。”
皇后要緊站起身問道：“五公主出了什麼事？”
太監喘著氣道：“不是五公主，五公主正在院子裡陪小七爺玩兒呢。是三公主身邊的錦鸝，不知怎麼了，突然暈在地上，身體抽搐，嘴角還有血跡。”
皇后愣了愣，馬上道：“先傳御醫來。錦鸝身邊還有誰，馬上叫到我這裡。”
錦鸝身邊就是新近撥給冰兒使喚的年長宮女蓉格兒，此時已經嚇得六神無主，渾身只是篩糠似的抖，見到皇后一個勁地碰頭，碰得額角烏青，哆哆嗦嗦一個字也說不出來。冰兒聽聞出了事，懷裡還抱著小七阿哥，匆匆趕到皇后正在的長春宮暖閣，幾個保母喘著氣跟在身後。
“怎麼了？”冰兒問道。
蓉格兒見了本主，心裡略安定了些，帶著哭腔答道：“奴婢也不知道怎麼了，剛剛還和錦鸝在我住的耳房裡好好地描花樣子，錦鸝說帶的紙不好，奴婢想起五公主的書房裡還收著幾刀好紙，公主平素用不上，也許我們隨便取，就帶著錦鸝一起進去取。奴婢一時偷懶，只指點了地方，自己個兒沒進去。過了好一陣子，見錦鸝還沒有出來，心下奇怪，輕輕喊了兩聲沒有人應，就自己個兒進去瞧，沒承想瞧見錦鸝躺在書櫥前面，動都不動，過去一看，已經是這副形容，嚇得忘了規矩，就叫喚起來。主子恕罪！”
冰兒還沒聽她說完，要緊放下七阿哥，向自己房間跑去，皇后在後面叫道：“別去！讓太醫檢視了再去！”見冰兒渾如沒聽見一般只是發足飛跑，也沒有辦法她，只好命一個太監跟了去攔阻。
冰兒飛奔到自己書房，迎面就是躺倒的錦鸝的身體，冰兒用手帕裹住手，小心將她的臉翻過來，七竅流血，人已經沒用了。探到脖頸的脈搏，也一絲不聞。冰兒仔細看了看錦鸝的臉和手，發覺指尖發烏，似是觸摸了師父譚青培喂在紙頁上那種奇毒，毒發比一般紙頁上的毒藥更快，而且極難解救。
何處會有此毒？
這時，那個跟來的太監在門口探頭探腦，看見冰兒眉頭緊鎖的樣子，陪著笑道：“公主，皇后說這裡頭危險，讓您先出來，等太醫檢視後再說。”冰兒不耐煩他聒噪，把門對直摔到他臉上：“我自己的房間，要你多管閒事！出去！”返身乾脆把書房的門從裡頭閂上。心裡納罕，但知道這毒必然就在某處，四下裡一看，看到自己的書桌上，除了抽出一張潔白的細紙外，還抽出一封信丟在一邊，冰兒過去一看，正是那封譚青培要她交給傅恆的信。信封口處被用水噴溼，簪子細細挑開，裡面的信紙抽出了一半。
冰兒估計大概是錦鸝看到自己的信有些好奇，便私拆開看看，沒想到信上竟會有劇毒。可是師父交這樣一封劇毒的信給自己，又是何故？冰兒又害怕又好奇，仔細用手帕裹好了手，挑開信，上面幾乎一片空白，只在右下角署了“譚青培”三字。冰兒一時心亂如麻，頭腦裡一片空白。突然聽到門外有人在敲門：“公主，你在裡頭嗎？你還好嗎？”才一激靈醒過來。
聽外面聲響越來越大，冰兒忙應了一聲：“別進來，我馬上出去。”外面有人叫：“醫正來了！”“先開開門！”冰兒顧不上理睬，四下裡看看——此時已是夏末秋初，屋裡自然沒有火盆熏籠一類東西，好容易找到一個香爐，裡面燃著的只是一星星火苗，薰著上面的香餅子散著香味。冰兒急得一頭汗，哪裡聞得到香味，左顧右盼了好一會兒，纔看見燭臺最邊上，放著火絨、火鐮和火石，要緊打著火絨，點起一隻羊油大蠟燭放在地上的盆裡，把譚青培寫給傅恆的信，連著剛纔包裹手的帕子，一起燒得乾淨。
作者有話要說：