“請大令暫緩行刑！聽我一言！”

邵則正一皺眉，瞪著堂下道：“本官令出，誰在攪擾公堂？！”

英祥排開衆人，進門跪在堂前道：“小人冒犯！實在有話不吐不快！”

邵則正聽他談吐頗爲文雅，定睛一看，來人額發簇起寸許高，被夏季太陽曬得黧黑的皮膚，一身補丁摞補丁的短打衣衫，又不由皺眉，靠坐在官椅上有些不耐煩地問：“你是有不服氣嗎？”

英祥在御前的時候，六部裡都經常跑過，有時閒來在刑部聽書辦們講各種案例，對律例倒不是一概懵懂；且得到過乾隆指點，頗曉得些與官員們行事打交道的道理，聽邵則正口風不對，要緊先哄得他開心，於是就地一磕頭道：“小人不敢！小人是碼頭的腳伕，名叫博英祥。堂上這婦人是小人_妻子，婦道人家不懂事，太爺合當責罰。只是官法沉重，叫弱女子難以承受！太爺恩察，望能體恤！”

他說話清楚明瞭，且有理有據，不胡攪蠻纏，和前頭蠢笨自負的王德比起來不啻天壤，立時叫邵則正有了好感，直起身子問道：“這麼說，你是準備收贖？”

王德一聽，已經不服氣地叫起來：“太爺！雖然她是婦道人家，但做出這樣可惡的事情來，還許收贖，以後若是婦女們都學得這樣潑悍可還了得？我瞧她打人時健壯得很，一頓板子就是該當她受的！”英祥心頭憤恨，但暗想自己窮困，收贖的銀子雖然不多，可是也交不起，不能再與王德多糾纏，眼角瞥見邵縣令也是一皺眉，趕緊搶著時機磕頭道：“小人家貧，無隔宿之糧！不敢求大令開恩赦免，也無力交收贖的銀子。但請網開一面，讓我代替受刑！”

受刑從無代替的道理，可邵則正見英祥目露哀色，想著他剛剛喪子，說話又如此謙和雅緻，實在起不了駁斥的心思。正在躊躇間，見這男子只是一個勁地向堂上磕頭，他不由道：“好了，你先別磕了。”英祥擡起頭時，額頭青了一片，眼中隱隱閃著淚光。

冰兒早已泣不成聲，淚眼朦朧中，見身邊這個男人，曬得黝黑，一臉滄桑，全然不似當年面如冠玉、風流倜儻的小王爺。她和他一起生活了這些年，也如火如荼過，也嫉妒吵鬧過，也生兒育女、同甘共苦過，也兩情冷淡、互不理睬過，可從來沒有像今天這麼感受到，原來世間情感，還有一個詞叫“相濡以沫”！她泣不成聲道：“英祥，你別管我。我沒事的！”

堂上邵則正，見這對小夫妻痛哭流涕的樣子，只道他們傷心害怕，卻不能明白英祥心中的歉疚和冰兒心中的感動。邵則正輕嘆了一聲對冰兒道：“早知今日，何必當初。念你是初犯，又是婦道人家，今日也不笞責了。按收贖的例把銀子繳納進公中；退賠搶奪慶康藥鋪的錢，賠償王德治病的銀錢，再登門磕頭道歉。”

王德高叫道：“太爺！那幾味藥又值幾個錢？小人被毆打成這樣，就賠幾個錢磕頭了事，小人萬難服氣！”

邵則正心頭火起，厲聲道：“既然不值幾個錢，你好歹也是懸壺濟世的人家，就不能贈藥救人麼？人家兒子喪命，你也沒有同情之意麼？何必非要婦道人家挨頓官法才足意呢？”

王德仗著背後勢力，毫不退縮：“太爺，一碼歸一碼。小人好歹沒有犯大清律；她既犯了律法，自然該以律法從重處置纔是。”

英祥道：“那你還想怎麼樣？聖人未以鞭撲治天下，所以許老弱婦幼收贖，就是憐惜弱者的意思。何況當此盛世，豈有可以減輕，反而濫用重典的道理？”

邵縣令心裡一動，這個碼頭扛包的漢子說出話來文縐縐的，引經據典竟又毫不偏頗，邵則正問英祥道：“你會寫字麼？”英祥一愣：“會。”

邵則正道：“你將此事原原本本寫來，寫得好，便許你收贖——且緩幾日也不要緊。”於是一旁的書辦拿了一張毛邊紙，一支略禿的羊毫筆，一個墨盒給英祥，英祥跪在地上，一手撐地按紙，一手撫平紙張，凝神構思了一會兒，執筆在墨盒中掭了掭筆尖，他略一皺眉，三指握住筆桿上端，懸空行腕，筆走龍蛇，寫了起來。王德見他握筆姿勢奇怪（1），在一旁蔑笑，邵則正卻是有些吃驚。少頃，英祥寫畢，見墨跡未乾，又吹了吹，才膝行上前交給邵則正。

邵則正一看那字，筆走龍蛇，鸞翔鳳翥，再看那文：

“竊聞《禮》義：道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辨訟，非禮不決。小人身系貧氓，家徒四壁，井晨不爨，夜牀淒寒，雖身至下賤，然不敢稍有亂法之心，向以力役以資妻兒溫飽。寒荊不習針黹，素以洗浣貼補家用，衣褐釵荊，養兒持家，亦稱克勤克儉，未有覬覦非分之妄念。

“然家貧無糧，風邪備侵，犬子幼衝之齡，素質羸弱，身染瘰癧重疾，一時湯飲不進，吐瀉不止，兩日而氣息奄然，小民訪醫而冀愈沉痾，奈何生活之艱難，囊無青蚨，醫門何開？唯荊妻略通藥理，惜乎良藥值昂，坐視小兒三魂渺渺，長入幽冥之路。雖孩抱中物，然吾輩情之所鍾，泣涕漣漣將所不免。兒殤母悲，白日無分，元夜何長，淚兼血垂，目與魂斷。聞之不忍，豈惟夏日冬夜，哀痛直摧心肝！

“先，小人往慶康藥鋪求藥四味，差錢數百文，乞恩暫賒，以備徐徐圖之，王掌櫃德稱東家不許，逐出門肆；又稱天晚打烊，不肯出售。隔日荊妻亦去買藥，相與爭執，反被詈辱，一時憤極，便奮拳相毆，致傷顏面，更有肩肘脫榫之憂，後雖歸復，然爭鬥情形，無可辯駁。擲錢購藥，亦不足數，固有搶掠之說，實則非矣！

“但念荊妻婦道無知，實非故意藐視王法，紊亂國憲。宥過無大，刑故無小，伏惟俯賜恩察。”（2）

雖說不上唾珠咳玉，然而情味真切，且滿紙淋漓間尚夾雜淚痕，邵則正亦不由動容，遂道：“‘宥過無大，刑故無小。’誠哉斯言，《書》不我欺。既這樣，賠退藥錢，磕頭賠罪，再罰你納收贖的四百錢入公中。此判。”

英祥大喜過望，叩首道：“大人秦鏡高懸！”

王德不服，大嚷道：“此間莫不是沒有王法了麼？”

邵則正大怒，但知道王德的東家便是蘭溪城中赫赫有名的盧家，他小小縣令，打狗必然要看主人臉色，忍了又忍，道：“你何苦跟婦人家相爭！”算是打發了他。英祥見冰兒眼神陰鬱，不過此時此地也不得不暫且低頭，和她一起給王德磕了三個頭。王德見有縣令做主，也不敢太過，挓挲著手大大咧咧地受了禮，嘟囔了幾句離開了，臨了還沒忘了對英祥道：“你少付幾個錢的棒瘡藥罷！明兒我就來取賠的錢！”

英祥見此人小人形象盡出，也不屑於和他爭執，只是向堂上又磕了一個頭，扶起尚在飲泣的冰兒，離開公堂。不過轉念便開始犯愁：雖然納贖的錢允許暫緩，但就算緩了幾天，自己又從哪裡去借這麼多錢？一時也恨自己平日好酒，把家中積蓄花得罄盡，沒有保住兒子不說，差點連妻子都免不得受辱受苦。

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回到家中，冰兒默默地拾掇著奕霏的小衣裳，雖是粗糲的百家衣，自己縫製的手工也不大好，可睹物思人，倍覺心酸，小奕霏瘦瘦的小臉上一雙大而明亮的眼睛彷彿還在看著自己，彷彿還含著笑軟糯地牙牙學語，只是此時，他只是裹在一領薄薄的草蓆中，淺淺埋葬在郊外墳塋——但凡沒有失去過，都無法感受這種摧心肝的痛楚。英祥過來默默地從背後環抱著她，什麼都沒說，冰兒感覺耳後陣陣溫暖的氣息，頹然道：“他怨我們嗎？”

英祥只覺眼睛一酸，愈發把冰兒摟緊了些：“他只會怨我。當爹的，什麼都沒有給他。”若一切沒有發生，奕霏，也許正是衆星捧月嬌養在冰圖郡王府裡金枝玉葉的小王爺；他們倆，也絕不會給王德這樣一個卑賤人物磕頭賠罪——只是，一切因果皆有來處，英祥不敢多想，日子只能過一天算一天。

冰兒擡手拭去臉上繃得皮膚髮緊的淚痕，起身道：“我去做飯，還有點米，夠煮兩天粥。”蹲身到竈邊取米時，突然覺得胃裡直冒酸水，奮力嚥了一口吐沫，酸更泛上來了，她幾步到屋前，肚子裡沒有糧食，只是乾嘔，好歹吐了點酸水出來，已經嗆得眼睛都發紅了。

英祥上前扶住她：“你歇歇，我來做飯。今兒怕是氣急攻心？”

冰兒呆呆的，木頭人似的被英祥扶到桌前坐下，見他果然到竈臺邊去忙碌，定神想了想，方道：“英祥……我怕是又有了。”

英祥幾乎沒有反應過來，好一會兒回頭道：“你說什麼？”

冰兒望著他說：“一直還在哺乳，沒往這方面去想。霏兒已經七個月了，我奶水又少，倒也不是完全不可能……”

英祥早喜不自勝，坐到冰兒旁邊道：“是了！怪不得之前你老渾身無力，脾氣又急，前次懷霏兒就是這樣的！你自己看看脈！”冰兒知道有八_九分確切，那顆涼透的心裡也略有些溫暖和喜悅。英祥道：“好險！要是邵縣令苛酷一點，一頓笞責下來，保不齊出什麼事呢！”

冰兒道：“若真那樣，也只是命罷！”又問：“賠退藥錢，加上收贖，也得一兩吊，怎麼辦？”英祥呆了一會兒道：“你不用操心，我去想法子。”冰兒知道他沒啥法子，張了張嘴卻沒忍心說什麼打擊他的話。兩人就著鹹菜喝粥，須臾鍋子就見了底，英祥從自己碗裡倒了一半給冰兒：“你多吃點，兩個人呢！”冰兒苦笑道：“這時能有多大？吃多了反而噯酸。還是你吃。”正說著，突然有人敲門。

英祥一直以來擔驚受怕的，渾身便是一緊，輕聲對冰兒道：“你別動。若是王德又來找事，我來對付他。他若敢怎麼樣你，我拼著挨頓板子，也要揍得他滿地找牙。”起身開門一看，卻是個不認識的，一身長隨打扮，上下打量了英祥幾眼，脣角略帶了點笑，客客氣氣道：“你就是博英祥吧？”

“你是……”英祥擡手作揖，卻不放他進來。那人笑道：“今兒你在堂上可出了風頭，我自然認得你。我麼，是跟在邵太爺身邊的。”

英祥忙道：“失敬！敢問貴姓臺甫？”

那人道：“敝姓餘，賤字慶豐。”英祥思忖了一下，自己此時身份低賤，也當不起和他直呼臺甫，只是跪下拜了一拜，口稱：“餘三爺(3)！”這餘慶豐臉上的笑便顯得舒服了許多，趕緊扶起英祥，又深深一揖回禮，方道：“不敢當！邵太爺覺得你是個人才，想請你過府一敘。”

英祥一時說不出話來，只是沉吟不語。餘慶豐笑道：“你不用擔心，我們太爺人極好的，尤其是惜才，既然想見你，許是要用你呢！我說你寫得這樣一筆好字，作得這樣的一篇好文章，敢情是沒落書生？”英祥唯剩苦笑，點頭道：“我換件乾淨衣服就去。稍等。”

英祥換了衣服出來，餘慶豐一看，仍是一件舊的：外面是靛藍色粗布短夾襖，已經洗得略略發白，領口衣肘有些磨破，用同色布補了，倒不顯色。下身著一條灰布褲子，放下了褲腳沒有扎，微露出一雙草鞋，雙腳粗糙開裂，倒也微嘆，道：“走吧。”引著英祥直往縣衙而去。

這次到縣衙卻是走的角門，門子見到餘慶豐，都是客客氣氣叫聲“餘三爺”，客客氣氣引了進去。英祥跟著餘慶豐一直走到花廳，但見花廳四邊養著各色花木，此時夏末，水缸裡養著好蓮花，清雋雅緻，遠遠的就感受到它的幽香清逸，近處倒聞不到了。進了花廳，四面也擺了兩盤冰，只覺得一室清涼，廳間俱是一色半舊的明式桌椅，中堂上掛著一幅青蓮白鷺圖，兩旁聯爲：“奉君命守是邦，只求對頭上青天，眼前赤子；與其民安此土，最難忘山間白石，寺裡清泉。”中間立著一個人，只穿一件家常的赭色八團單綢袍，罩著石青紗馬褂，微露腰間棗紅帶子，正在賞看案前一盆碗蓮。英祥知道這便是縣令邵則正，跪下磕頭道：“草民博英祥問大老爺安！”

邵則正知道英祥到了，聽到他的請安聲清朗有力，轉頭卻見他粗衣鄙服，蓬頭垢面，心裡不由暗歎，道：“既然不在公堂，何苦這麼大禮數。你叫——博英祥？起來請坐。”

英祥連道“不敢”，拗不過邵則正再三叫坐，斜簽著坐在下首的一張椅子上。邵則正自在上首坐下，衙裡小丫鬟奉上茶來，邵則正道：“你不必拘謹，且嚐嚐這茶。”

英祥告聲罪，捧起蓋碗，邵則正見他從容不迫，打碗蓋，輕輕吹去浮沫，輕嗅了一下茶香，才品了一小口，便問道：“如何？”

英祥笑道：“在碧螺春裡，算是好的。其香清冽，湯色碧綠，葉也較細嫩。”邵則正笑道：“欲抑先揚，必然還有話。”英祥不好意思笑道：“抑談不上。若說一等好碧螺春，泡出茶來，還需一葉一芽，葉葉上指，白毫纖嫩，如雪片翻飛。入口香味之餘，更有花果鮮味。不過那不是一般可得。”他想了想，補上一句，“草民也是聽人說的。”

邵則正仔細看看英祥：他臉頰略有些粗糙，膚色黃黑，雙眼垂著，然而說話間眉頭都不亂跳一下，談吐更是溫雅。邵則正道：“你來蘭溪前是做什麼的？”

英祥略驚，擡頭望著邵則正：“回太爺，小人原就是個下民。”

邵則正道：“我是乾隆八年中的試，一直是風塵俗吏，倒也閱人無數，你若從來就是碼頭扛包的，我這雙眸子就該抉了去。”

英祥猶豫一陣，道：“年幼時倒也讀過幾本書。”

“家境呢？”

英祥不敢太過隱瞞，道：“祖輩裡原也是官宦，只是到我這兒沒落了。”

邵則正覺得不像，尤其想到冰兒清豔絕倫，不由從“文君紅拂”的掌故開始浮想聯翩，卻怕戳到英祥傷口，只道：“既是詩書禮教的人家，原也該讀書做學問纔是，何苦自輕自賤，做這等賤民的活計？”說得正及英祥痛處，英祥想想這一年多的苦楚，幾欲墜淚，忍住道：“貧富貴賤，夭壽賢愚，稟性賦分，各自有定，此乃天命。”

邵則正哼了一聲道：“只怕是執炬逆風，有燒手之患吧？”

這卻是英祥不敢茍同的，他擡頭看看邵則正，不卑不亢道：“上蒼便是連螻蟻也許生長，我等凡人，命雖微賤，也敬天法禮，縱有愛慾，不敢妨礙別人。何況……”何況冰兒隨他，換華服爲布裳，卸金珠簪荊釵，原本金尊玉貴，卻甘願與他來吃這般低賤的苦——連自己的孩子都保不住。英祥起身道：“草民愚頑，不敢領大人教訓！今日兩度蒙大人恩典，如有機會，必當結草銜環！”

邵則正弛然一笑，按著英祥的肩膀：“我說笑而已。你家裡的我在堂上也見過了，並不是民間悍婦的樣子。我們在這兒引經據典的，我都嫌累。來人——”一個小丫鬟走了進來，英祥忙低頭不視，邵則正道：“把我新做的那套便服拿來。”小丫鬟去了少頃，捧出來幾件衣服，一一攤開給英祥看：一件天藍色細青布直裰，一件玄色外褂，一條大青布單褲，一雙青絨便履——並不豪奢富貴，卻做工精細，布料細膩。邵則正道：“只上身了一次。原說下鄉踏青穿的，內子嫌它顏色太素，又做得偏大了些。你穿來我看。”

英祥連連擺手：“草民豈敢僭越！“

“誒！你是見過富貴世面的，自然知道這也不是什麼了不得的東西。你既然是讀書人，就要有讀書人的樣子，總是短打，愣叫人看輕了你。”邵則正叫道，“三順！帶博英祥去清川池洗個澡，換上這身衣服，再來見我。晚上季家老六的飯局，幫我推一推。再到福稷閣要四碗四碟的小菜，一罈女兒紅。”又對英祥笑道：“晚上，陪我飲一杯？”

英祥早聽得呆了，三順是個二十出頭的機靈小夥，滿臉帶笑拉過英祥：“老爺憐才，你就跟我走吧。”

作者有話要說：　　（1）這是頂端執筆法，又稱撥鐙法。董其昌就是這麼寫字的。我試了幾次，只能畫出蚯蚓來，佩服。

（2）古文水準到此爲止了。毀了英小爺的文采只好抱歉了。

（3）當時的風俗，稱長隨，多稱三爺。