林清極其爲難地嘬牙花子不說話，直到看到王碩禎絕望至開始無聲飲泣，算計著盤馬彎弓的時候夠了，才嘆了口氣說：“好吧。我再留她活幾天，但是到了沒奈何的時候，隨你怎麼求我，我都是不會應的。這件事我依了你，其他的事你就要依我，否則——”
王碩禎見他答應了，簡直如久旱逢甘雨，快溺死的人抓著稻草一般欣喜若狂，連連點頭道：“我曉得！我曉得！二當家只管吩咐！”……
王碩禎來到祠堂的正堂裡，正堂裡面和外面的庭院都已經滿滿地召集了人。他望了望下面黑壓壓站著、臉色麻木的百餘人的一羣，心裡有些同病相憐的悲觀。但是爲了奕雯能多活幾天，他必須幫助林清，也是幫助自己，把教裡的事務掃平，讓大家還是一心皈依白蓮聖母，當清軍的炮灰也在所不惜。他清了清喉嚨，巍巍然道：“昨日先教主託夢給我——”
下面有些眼睛閃亮了起來，殷切地望著王碩禎，王碩禎裝著大人似的板著面孔，一字一字不敢稍有錯亂：“先教主說，他已經飛身到九重天外仙界，作爲聖母一等護法，掌世間一切生老病死、超度投胎、地獄受刑。凡不信聖母者來日地獄三昧火焚身，斧鋸相加，再無超生爲人的機會；凡篤信聖母，願爲聖母護法，雖此生或有劫難，卻定能保來世平安！”他故作威嚴地環視著下面，果然有人頂禮膜拜，一派熱衷之色，王碩禎未免也有些沾沾自喜，剛露了一點笑意，突然聽見嚴厲的一聲咳嗽，嚇得一激靈，眼角餘光瞥了瞥林清，雙腿都忍不住篩了一下，忙剋制住自己，又道：“如今是本教劫難，渡九九八十一劫，則靈山日近，羽化未遠。信我者，天佑之！黃天當死，蒼天當生，滅絕清妖，我教重興！”
下面有人跟著呼喊起來：“黃天當死，蒼天當生，滅絕清妖，我教重興！”
聲音漸漸成浪，一波高過一波。然而這聲浪中，也未免有幾個不和諧的身影，左顧右盼，仍然撇著嘴不肯做聲附和。王碩禎在上面椅子上坐著，看得清楚，怒目圓睜指著其中一人道：“唗！你何人？混入我教中欲爲何事？！”
那人吃了一嚇，未及解釋，便聽到林清一聲怒喝：“少教主得教主魂靈鈞命！把這個人拿下！”
那人磕磕巴巴說：“少教主、二當家，我……我是臨沂跑小生意的，如今我也不是不信聖母，實在是老母還在家裡，我惦念得緊……”
林清冷笑道：“好大的藉口！平素你就不敬聖母，不敬教主，你當我不知道？誰揭發他的不敬之舉，可以多飛昇一重天！”
立刻有人指責道：“是！少教主、二當家明察！上回他就抱怨說：‘操他娘！入了這個倒黴的地方，死都不知道啥時候死！’”立刻又有人說：“是咧！我還聽見他說：‘少教主是個小憨娃娃，懂得他娘個腳！’”那人臉血紅，昂著頭欲待辯解，王碩禎聽著心裡也很是生氣，一拍扶手道：“混蛋！”
見他發火，有些人便一般的義憤填膺起來：“不敬少教主，就是不敬聖母！就是與本教意旨相悖！”“他定是清妖派來的奸細！是阻撓本教一統天下的妖孽！”……更有甚者，突然衝過來衝著那人的臉就是狠狠一拳：“我打你個不忠的妖孽！”那個人被打翻在地，口角流血，捂著青起來的臉頰尚要反抗置辯，又幾個人打太平拳一般上來對他拳打腳踢，不知是確實對他的不敬生氣，還是僅僅要出一出自己心裡的惡氣。被打的掙扎了幾下，愈發如同想要對抗還手一樣，打他的人也漸漸增多，圍成一圈，中了邪一般下手越來越重。
王碩禎在高高的位置上，見那人先還被打得連連慘叫，後來除了喊打聲就聽不到他的動靜了。王碩禎心裡發慌，站起來想說點什麼阻止瘋了的人羣，突然耳邊一聲咳嗽，他的目光飄向林清，林清一臉峻色，嘴角下撇，冷漠地輕輕搖了搖頭。王碩禎雖然年紀小，但也知道殺雞儆猴的意思，只是用這樣一條人命來內鬥，縱使是成功馭下，也實在太殘忍了。可王碩禎一句話都不敢說，呆呆地坐下，屁股下的那張椅子，寬大而冰冷，讓還身處炎炎早秋的他起了一身粟粒。他的眼中漸漸映入一灘血跡，鼎沸的人聲也漸漸淡了下去，衆人散開，庭中血泊裡的那個身體，異樣地扭曲著，胸口劇烈起伏了兩下，腳裡短短一陣抽搐，就再沒了動靜。
林清清清喉嚨說：“諸位果然正義凜然！這個人，死有餘辜！”他指著下面那具新屍首，銳利的眼睛環視著四周，盯牢了每個人的眼睛，聲色俱厲：“我教生死存亡之際，不能再有這樣的叛徒。望大家能夠隨時警惕，互相檢舉，把危難消弭在開始之際。誰告發叛教之人，賞紅蓮一朵，來世聖母親自審判，可減罪孽一條！誰敢做對不起本教的事，今日這人就是例子！”他的話說完，又是狠狠地四下看了一圈，見人人自危的模樣，才轉換顏色，對王碩禎跪倒叩首，舉起雙臂三呼萬歲：“少教主洪福齊天，英明神武，乃白蓮聖母在人間的化身！少教主領導本教，定能消滅清妖，驅除韃虜，恢復我漢室江山！少教主萬歲萬萬歲！”
虔誠的人們跟著他對王碩禎頂禮膜拜，高呼著“萬歲萬萬歲”。王碩禎以往很享受這個感覺，今日卻覺得異常的恍惚，面前這些熟悉的人影，如今妖魔似的，與自己遠隔著十萬八千里，又與自己逼近得呼吸相聞。他努力動了動寒冷麻木得失去知覺的手指，卻仍一句話都說不出來。
王碩禎僵硬地回到自己住的屋子，裡外兩進，他與奕雯是一人一個房間，不過兩小無猜，常常會混在一起，也就是聊聊天談談心，偶爾握一握她雪白的手腕，看她那雙含情脈脈的美麗眼睛。他打起奕雯房間的竹簾子，裡面陳設簡單，桌上一個陶瓶裡插著一大把野花，鮮豔而蓬勃，讓他枯死般的心稍稍有了些生氣。奕雯呆呆地望向他，臉上猶有淚痕，問道：“你來幹嘛？”
王碩禎滿腹愁苦，又不敢說，坐在奕雯身邊，自然而然地執起她一隻手，奕雯也沒有反抗，順從地讓他握著輕搓。“我們如今還走得了麼？”奕雯問道。
王碩禎大人似的嘆著氣：“大約是走不了了。”
“爲什麼？”
“我被盯著，你也被盯著。走到哪裡去呢？”王碩禎凝視著眼前那雙白淨修長的手，那是他從未見過的美麗，可這美麗，如今可以握在掌心，以後呢？他們真的能夠“執子之手，與子偕老”麼？
“那我們該怎麼辦？等死麼？”
“我也不知道。”王碩禎想著今天死在庭院裡的那個倒黴鬼，心裡禁不住驚悸、發憷，前路一片渺茫——不，甚至連路都看不見！他無比地低落、悲觀，對奕雯道：“雯兒，我看我是死定了——你不用勸我，我自己已經想明白了，我們是打不過官軍的；其他人可以投降，我連投降的機會都沒有；其他人投降了可能可以活命，我連活命的機會都沒有；如今，連逃出去找個地方藏著都做不到了。雯兒，我其他不怕，也不怕死，不過我以前在兗州曾經看到一個謀害親夫的婦人被凌遲的場景，一刀刀割肉，割到最後血都流乾了，骨架子上流的都是黃水，我當時嚇得一個多月都做噩夢。所以，如果有一天我們被官兵攻破了，你給我個痛快好不好？我可不想被千刀萬剮，太可怕了！”
奕雯生氣地一把掩住他的嘴：“胡說八道什麼！”她心裡卻知道他不是胡說八道，王碩禎不僅是王倫之子，現在還是清水教名義上的主宰，朝廷心目中的首犯，如果被擒，凌遲磔刑是跑不了的——對一個本性善良，幾乎無辜的孩子來說真是殘忍極了！
他們倆喁喁地說些悄悄話，排解心裡的苦悶，突然聽見門簾子一響，擡頭一看，一個教衆拎著一把刀，瞪著通紅的雙眼，對奕雯嚷道：“清妖！吃我一刀！”
奕雯一聲尖叫，閃身躲開，她雖然不大習於練武，但從小好動愛玩，反應很迅捷。那刀帶著風聲砍在桌子上。王碩禎蹦起來怒喝道：“你幹什麼！上回葛老大的事情不記得了麼？”
那人對王碩禎執禮甚恭，可隨即又用刀指著奕雯：“葛老大對少教主不敬，該殺！可殺掉這個清妖，就是對白蓮聖母最好的祭奠！少教主洪福齊天，讓小的也多得一朵紅蓮吧！”
王碩禎鬧不明白這個人心裡是怎麼想的，張口結舌只是本能地擋在奕雯前面。外頭腳步嘈雜，旋即門簾被用力扯脫了半邊，譚青培沉著臉站在門口，很快搶步上來，王碩禎怕他也要對奕雯不利，緊張得直嚥唾沫，卻見譚青培狠狠一拳砸在那人後脖子上，趁他踉蹌不穩之際，抱著他的頭用力一扭，“咔吧”一聲，頸骨折斷，這個人無聲無息地死了。譚青培瞥瞥奕雯，厲聲道：“你不會當心點！”也不多廢話，轉身要出門，幾乎與迎面一個人撞上。
迎面這人腳步匆匆，差點被撞後第一件事卻是向裡頭瞟，待看見王碩禎和奕雯都好好地站著，才鬆了口氣擡頭看擋著自己的是誰。他目光“霍”地一跳，臉色更加陰沉，嘴角一如既往是皮笑肉不笑的：“喲，譚先生來得好快！”
譚青培拱拱手道：“二當家的來得也很快。”
林清笑道：“我來麼，是因爲聽說有人要對奕雯不利，剛剛聽說，一口氣沒喘就趕來了——”他故意只說半截，擡頭去看譚青培的臉色，譚青培是個肚子裡不藏奸的人，根本沒有多想，只是說：“那就好。幸好我來得早！”他不喜歡多說話，厭惡地看了看屍體，轉身出門了。
林清眼神複雜，一個人思忖了半天，才又擡眼看著王碩禎和奕雯，王碩禎很怕他，幾乎又要腿裡篩糠，林清卻笑了笑說：“這個人意欲濫殺無辜，確實該死。譚先生殺得好！”意味深長瞟了王碩禎一眼，又道：“剛剛到我那裡檢舉揭發的人很多，一些教衆不大聽話，該當處置還是要狠狠地處置。他們互相盯著，我們這裡消息才充分，少教主駕馭也才容易。”躬了躬身退了出去。
奕雯這纔敢偷偷湊在王碩禎耳邊道：“怎麼？我反而是‘無辜’？那個人反而是‘該死’？”
林清的話自相矛盾，但對錯與否全在他嘴裡，他替天發言，別人除了唯唯諾諾，別無置喙的權力。王碩禎“噓”了一聲，憐愛地看著奕雯嘟起的櫻脣，示意她不要口角招禍。
而林清，對今日自己的手段非常滿意：人與人之間，最怕的就是互相不信任，當人們欲求自保，而互相提防、互相窺探、互相告密、互相撕咬，來討好首領時，背後已經形成了一張互相監督、互相制約的天羅地網。只要用好王碩禎這個傀儡，這些信教的愚民們，將俯首帖耳，忠貞不二；自己將是他們的“神”，永遠不會錯，永遠不會倒，說一不二、金口玉言，具有絕對的權威和地位。只是，這個特立獨行的譚青培，從來不在自己掌控之中，現在更是比自己還關注奕雯的安危，怕也有他自己的想法了。自己只怕要對他也施點特別的手段，才能免得他成爲自己的絆腳石！
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早秋的時節，秋老虎餘威不減，每日在屋裡聽著蟬聲嘶鳴，好在早晚涼爽鬆快了許多，英祥在後院獨宿，冰兒在這樣的靜朗的秋夜，看著明月從彎鉤變成玉盤，又漸漸缺了角，默默計算著奕霄去科爾沁已經快兩個月了。她孤獨之時胡思亂想，總也會思念起兒子，不知他孤身前往從來沒有去過的地方，與他從來不認識的人打交道，辦理他從沒有經過的大事，會是怎樣的艱難困苦，又是怎樣的惶惑無助。不過奕霄在外，她唯一能夠放心的是：不用再擔心“二者擇其一”的迷局了，奕霄能和這一切摘開，自己能獨自承擔所有，此刻就是最大的幸福。
小蛇上裹著的密信已經催了好多趟，有時是奕雯的手書，有時又是譚青培的筆跡，那些溢於言表、滲透紙背的慌亂，讓冰兒有時確實有些佩服海蘭察的計策：清水教中其亂如麻，雖然林清靠激烈狠毒的手段鎮住了大多數人，但只要有一絲不安分的苗頭，就是災禍的火星子，那起於青萍之末的細細微風，終將變作飄忽淜滂、激颶熛怒的大風。朝廷在等這個時機，她也在等這個時機，所不同的是，朝廷等的就是“亂”，攪一潭渾水，蝦兵蟹將自然入彀；她等的卻是“機”，譚青培不愛受人控制，特立獨行，本事也來得，藉助他解救奕雯——而不是靠那個尚不知在何處的出首投降之人——要牢靠得多。
她試探了幾次，也弄明白了單獨和譚青培交流而不被外人知的方式，因而，當再一次看到送信的小蛇不是綠色花紋，而是黃褐色時，便把紙條封在蛇身上面，明白了當地告訴譚青培：他想去傅恆府上，先帶奕雯來見面。
接下來是對細枝末節的討價還價，商討敲定：約好半個月的準備過後，譚青培把奕雯送到京裡某家客棧，而冰兒在見到女兒之後，就把譚青培帶到傅恆府中。
半個月的籌謀，其實很是緊張，一步步都不能算計錯誤，冰兒幾乎夜夜難以入眠，懷著一絲擔心至極而生的亢奮，也陡然生出滿腔孤勇，敢去面對或許荊棘叢生的前路，以及，或許會萬劫不復的未來。
隔三差五還會奉旨入宮陪伴父親，有時是侍奉進膳，有時是陪同散步，有時是請脈按摩，父女間的關係很微妙，明明看起來親近之極了，而其實彼此防範得厲害，也免不了心累。乾隆看著女兒眼睛下方洗不去的憔悴疲勞，忍不住問：“賞給你的燕窩和人蔘還在服用麼？”
“還在呢。”
停了好一會兒才聽見乾隆又問：“那怎麼這一陣臉色這麼差？”
冰兒擡頭幽怨地看了父親一眼，低頭道：“左不過，還是爲那些事……”她靜靜地等待，眼角餘光看著他欲言又止，才輕聲道：“我知道皇上怕告訴我，可我心裡也急，也怕。這麼多天過去了，不知道一切到了什麼程度了。”
她的時機找得準確，再早一點，會引起乾隆的警惕，再晚一點又會讓他想明白，恰恰是這樣他正好在糾結爲難的時刻，含蓄地發問，讓乾隆心裡生了一點愧疚和不忍。他嘆口氣說：“上回想自首的那人，後來沒有了動靜。聽探查的番役說，清水教近來死的人不少，只怕在內訌，但也怕是在清理門戶。”這是個有點危險的信號，當得知海蘭察彙報來的這個消息，一瞬間他是猶豫了，如果按計劃強攻，奕雯兇多吉少，想著那日冰兒在他面前那樣傷心的哭求，實在不忍心給她那麼大的打擊，只好命海蘭察繼續待命——但這樣等待下去，在清水教裡如此混亂的局勢下，奕雯活下去的機會也會越來越小；而且朝廷明明幾近勝券在握，卻遲遲不對已經在掌握中的清水教動手，如今也開始惹起物議，彈劾海蘭察“玩忽軍機”的摺子這個月就批了四五份了！
果然，對面那雙酷似自己的明亮眸子裡，漸漸積蓄了水光，又終於噴薄了出來，但是，並沒有哭喊吵鬧，反倒是竭力剋制著，好半天才聲音顫抖地說：“那該怎麼辦？”
作者有話要說：