冰兒拿起玉簫，通體碧綠，光滑柔潤似上了漿一般，尾部系的絳紅絲穗已經有點褪色，絲穗上裝飾的珍珠也不見了。這是慕容敬之日日不離身的珍物，冰兒小時候常聽義父吹簫，玉簫音色尤爲空靈曠遠，姆媽便會在一邊停了手上針黹，凝神細聽，有時臉帶笑意，有時含愁凝睇，有時潸然淚下。而自己，常在義父的簫聲中安然入睡，彷彿枕著千葉竹、萬壑鬆，靜謐安詳。此時，冰兒突覺碧綠的玉簫身上隱約有幾點硃紅斑痕，怕自己看不真切，揉揉眼睛再看，硃紅色愈發明顯起來，正想問什麼，門口牢頭突然又發話了：“時辰不早了，再不上路，怕要耽誤事了。”

李嬤嬤忙上前拉扯冰兒：“小主子，這時再不走，你可是難爲老奴了。誤了你義父的時辰也不好不是？何況宮裡皇后主子也要生氣，到時候若是罰你跪了，老奴豈不是害了公主！快走吧！”

冰兒哪裡肯走，攥著慕容敬之的衣襟和李嬤嬤對抗，掙得小手關節都發白，“刺溜”一聲竟生生把慕容敬之新換的葛布褂子都撕裂了。慕容敬之亦是心酸，擺擺手道：“好了，你走吧。別耽誤了時辰捱罵。”

冰兒哭著說：“那我下次再來看阿爺好不好？”

慕容敬之幾欲墜淚，強笑著道：“好……”李嬤嬤卻惱怒不已，不客氣打斷道：“哪裡還有下次，今兒個就是你養父棄市的日子。”

“什麼叫‘棄市’？”冰兒已經知道不是好事，瞪圓了眼睛問李嬤嬤。李嬤嬤想著區區一個六七歲的小姑娘，也沒啥顧忌，便道：“就是死刑。”冰兒遭逢大故，早已經明白了生死，瞪圓眼睛看著慕容敬之，慕容敬之早知道自己必死無疑，從來沒有難受過，這會兒心頭卻像被蜜蜂刺了一般，不光是痛，而且是說不上的電一般痠麻入骨的滋味。冰兒一把抱住慕容敬之的胳膊，李嬤嬤又是拽又是嚇，就是不能挪動冰兒分毫。慕容敬之看著李嬤嬤用力扳著冰兒的小手，心疼地說：“她既然是你們的小主子，你們也不略愛惜敬重她些麼？”

李嬤嬤毫不客氣道：“哼，你少在這裡裝好人！你想多活一會兒，卻不想若是耽誤了時辰，罪責豈不在公主身上？你倒是疼她的，你別讓她回去後捱罵受罰呀！”

慕容敬之氣得發顫，卻無法與李嬤嬤爭辯，低頭對冰兒道：“阿爺得走了。”

冰兒哭得上氣不接下氣，斷斷續續說：“阿爺……你不……不能走的！他們……他們要害你的……不能走的……”

慕容敬之道：“冰兒乖，聽阿爺的話……”音未落，門外是牢頭不耐煩的聲音：“時辰真等不得了！這要是誤了，可是大過！”慕容敬之狠狠心，抽開自己的胳膊，見冰兒舞著雙手又要來抱自己，一把抓住她的小手，卻不忍心用力，只把這雙小手輕輕蓋在自己的絡腮大鬍子上磨蹭了幾下，轉過去交到李嬤嬤手上，自己拖著殘疾的腿抽身離開。

冰兒被李嬤嬤牢牢地捏著手腕，拼命掙扎也難動分毫，手腕上已經紅紅的一片，聽見慕容業被戴上重枷鎖鏈，鋃鐺出門，心知這是此生最後一面，急痛攻心，胃裡一陣痙攣，想喊什麼還沒有喊出口，卻把早上吃的點心盡數嘔吐出來，弄得渾身狼籍，李嬤嬤身上也一片污穢。李嬤嬤要緊喊旁邊的嬤嬤和太監幫著清理，冰兒還掙扎著要去追慕容敬之，李嬤嬤罵道：“你還要追那個賊子！就不怕回去皇上罰你跪？弄得這個樣子，看你怎麼和皇上皇后交代！”見冰兒還不肯聽話，又嚇唬道：“前次皇上就說，要是老沒有規矩，就賜戒尺責打了！公主再這麼著，奴才也只好如實報知皇上，若公主捱了打，可不要怪奴才多嘴。”

其時，慕容敬之早已不見了蹤影，冰兒被李嬤嬤一罵，心裡只是怔忡著想：“阿爺怎麼樣了？阿爺真的再也見不到了麼？……”似乎倒安靜了些，李嬤嬤自己換了衣服，瞧其他嬤嬤也爲冰兒換了一身衣裳，擦了臉，重梳了辮子，又變得潔淨起來，這才滿意地說：“這纔是公主的樣子！乖，我們回去聽戲去，今兒個園子裡唱新曲兒呢。皇上一高興，不定又賞些新衣料給公主做衣裳，您出門甭提多光鮮呢！……”

出了門，冰兒突然回頭問道：“我阿爺去了哪裡？”

李嬤嬤沒好氣道：“不是和小主子說過了嗎？你養父今兒個受刑，去了陰曹地府，再回不來了。”

冰兒冷冰冰的眼神飄到李嬤嬤臉上：“我不信！”

“您信也好，不信也好，就這麼著了。”

冰兒一屁股往地上一坐：“我在這裡等阿爺回來！”

“小祖宗！”李嬤嬤拿這主子沒辦法，“皇上知道了，可要責打呢！”

“隨便他打，我又不是沒有給人打過！”

李嬤嬤勸了半天，硬拉起來走不了三步，冰兒又抱著什麼賴著不肯走，哭得滿臉都是眼淚鼻涕，拖得急了，咳嗽著就要作嘔。李嬤嬤頓足道：“罷了罷了！公主非要見著他死了才肯死心麼？我們就去菜市口瞧瞧，您也好安心回去。……作孽！讓皇上知道了，指不定怎麼發怒呢！”

冰兒不再鬧了，乖乖地跟著李嬤嬤走，李嬤嬤是個直腸子，既然想了讓冰兒死心，真就吩咐車馬往菜市口去。到菜市口時已經過了午，鬧哄哄的人羣都散了，冰兒要下車，李嬤嬤一把抱住，道：“不就在那裡，看看也就罷了。”

冰兒往人多的地方看，只看到亂哄哄的，有人還在叫：“沒勁！一聲都沒吭，刀落得也快，連點皮都沒帶住！”有人回話：“得嘞！這種反賊都是滅了門的，留著脖頸皮在（1） ，是有人收屍還是怎麼著？臨了不都是左家莊化人場一把火燒了罷了？”冰兒仔細往裡瞧，只瞧見有人在沖洗著那一地血，立時有點暈，硬熬著不出聲，眼睛轉著四處找，希冀著看到慕容敬之還好好地站在那兒對自己笑。

找到高處，看到旗桿上吊著幾顆東西，定睛一瞧，那上首的一顆不正是慕容敬之的人頭？已經拿石灰醃了，臉色灰灰的如老牆皮一般，再無一點生氣，眼睛閉著，嘴微張，頭髮披散下來，被血塊黏糊著，氈子似的打著結，唯有那絡腮鬍子，剛剛纔蹭在掌心裡的，彷彿還隨著風有點飄逸的意思。

冰兒只覺得胃裡翻江倒海，一旁李嬤嬤見她臉色不對，要緊叫身邊人拿紙，冰兒嘔了半天，卻只吐出點深綠色的膽汁來，被酸苦的膽汁嗆了喉嚨，人難受之極，眼淚噼裡啪啦往下掉。李嬤嬤問：“要不要喝點水？”見冰兒只是搖頭，又問：“要不下來吹吹風？”冰兒猶豫了一下，輕輕點了點頭。李嬤嬤想了想，還是喚車伕先調了馬頭，又行了幾步，到略僻靜些的地方，才讓冰兒下來。冰兒下了馬車，李嬤嬤在一旁用扇子輕輕給她扇著，有些心疼地說：“何苦來！見了這一幕，你倒好過了不成？……來，奴才扶著您些……”

冰兒蹲下來，心裡空落落的，愈發酸起來，想著阿爺，又想著業哥哥和姆媽、姐姐們，眼淚一個勁地往下掉落，李嬤嬤的話忽近忽遠，聽不清楚，心裡卻有個聲音響起來：“你不屬於這兒，你不屬於這兒……”冰兒回首看看馬車，藍呢子轎圍錦繡門簾，前面繫著兩匹駿馬，心裡覺得厭惡，周圍是李嬤嬤、王嬤嬤等，小太監們遠遠地垂手侍立。冰兒道：“我要喝水。”李嬤嬤忙命人取水，冰兒喝了一口，皺著眉頭嫌沒有味道，李嬤嬤哄道：“回去我們喝木樨露、玫瑰膏。”冰兒道：“我要吃桃子。”

李嬤嬤雖有些猶疑，但想今兒公主不高興，弄得大家不自在，這點子小事，還是依從了比較好，回頭問小太監：“這季節外面市口上有桃子沒有？”小太監自然要巴結，連聲道“有有有。”李嬤嬤吩咐兩個腿腳快的去買桃子。好半天買了來，冰兒一見就生氣地拍開了老遠：“哪裡來的爛桃子！”

李嬤嬤邊罵兩個小太監沒眼色，邊哄著冰兒：“南頭新進了上好的脆桃，咱們回園子裡就吃！”冰兒犯了倔脾氣，死活不肯，蹲在地上大哭。李嬤嬤想左不過兩個桃子，又吩咐多幾個人去買，撿最好的買。自己和王嬤嬤等圍在冰兒身邊又哄又勸，過一會兒見冰兒不哭了，眼睛滴溜溜到處脧，倒覺得好笑。

冰兒又出花樣：“我要解手。”

李嬤嬤道：“車上有淨桶。”

冰兒皺著眉頭不肯。李嬤嬤道：“您千尊萬貴的，難不成露了天的就……”

冰兒鬧騰著：“哪裡沒有茅房？我不習慣在車裡！”

李嬤嬤今日給她搞得一個頭兩個大，吩咐人去找茅房，尋了半天好容易找著家乾淨的，抱著冰兒進去了。

王嬤嬤他們在外面伺候著，聽得裡面冰兒一會兒哭一會兒叫，暗暗吞笑。李嬤嬤脾氣直硬，又不會做人，王嬤嬤他們都不喜歡跟她一道，沒奈何在公主那裡她是掌事兒的，不得不笑臉逢迎，今兒見她如此被折騰，心裡正熨帖。突然聽得李嬤嬤大叫一聲不好，接著撲通一聲響。衆人一呆。

王嬤嬤素來機靈，忙安慰衆人：“急什麼！我問問看！”“李姐姐李姐姐”叫兩聲，卻不聞答應，這才慌了，忙叫衆人都進去看看。進得茅房，只見一個人在坑裡掙挫不起來，看身形不是李嬤嬤又是誰！而公主卻不見了蹤影。大家顧不得污穢，把李嬤嬤扶了起來。李嬤嬤喘了半天，眼淚橫流，卻說不上話來。王嬤嬤此時也急了，大聲道：“公主呢？性命都不要了麼？還不說話！”

李嬤嬤好容易喘上氣，拍著腿大哭道：“作孽！小祖宗從後面把我一推，我還沒明白過來，就聽她幾步跑了！”

大家都愣住了，王嬤嬤反應最快，大叫道：“都作死！還不快找！”

****

亂哄哄找了一回，哪裡找得見人影，李嬤嬤渾身污穢，癱坐在地上。王嬤嬤急得邊流眼淚邊說：“這得找步軍統領衙門，找順天府！就不信跑到天上去！”衆人顧不得害怕，要緊上報，乾隆本在歇午晌，聞聽這個消息，眼睛裡都要冒火，一頭火速下令叫京裡幾個衙門找人，一頭命李嬤嬤王嬤嬤等御前問話。

李嬤嬤匆匆洗換到了御前，頭髮還滴答滴著水，見乾隆臉色鐵青，嚇得搗頭如搗蒜般，“奴才該死”不知說了多少回。乾隆厲聲道：“擡起頭來回話！”李嬤嬤幾乎要癱倒，強撐著跪直身子，只覺得頭頂響起炸雷一般：“怎麼回事？一個孩子也帶不好？朕要你們何用？”

李嬤嬤抖抖索索把事情說了，見皇后也從後面轉出來，臉色雪白，心裡越發害怕，話都說不囫圇，只會一個勁地磕頭。乾隆氣得幾步過來，一腳跟踢上去：“玩忽職守、怠慢從事！你們好能耐！全部送慎刑司杖斃！”

皇后忙道：“皇上！先找冰兒要緊！”

乾隆怒氣衝頭，道：“找到又有何用？她的心還不是那反賊家的？她既然敢走，就別想回來！若是找到了，送到宗人府圈禁起來，朕也不要瞧見她！”語畢，覺得心中怒氣泄了些，回頭看皇后卻是一臉淚痕，方覺著自己剛纔話說重了，也沒有顧及皇后的感受。上前扶皇后坐在榻上，嘆口氣道：“她找到了，你先替朕問問她，哪裡的規矩，怎麼好說走就走？然後總也得打頓板子，讓她以戒下次。”

皇后心裡的鬱結略舒展了些，道：“臣妾遵旨。只是當務之急，還是找到冰兒爲上，她重情重義，只是不曉得規矩，皇上要打要罵，都是該的，卻也不要因爲小孩子不懂事，遷怒到其他人。”

李嬤嬤先已經幾乎暈了，聽皇后求情，膝行幾步上前哭道：“主子娘娘，奴才待公主比待親生的還用心。只是沒想到，小公主她……娘娘知道奴才心裡冤屈，奴才死了也謝娘娘知遇之恩！”

乾隆皺眉道：“你少拉扯上皇后！朕就不殺你，國法也饒不了你。來人，送到內務府，依律處置。”依律處置也少不得流配異鄉，也是重責，不過總算留得命在。李嬤嬤含淚磕了一個頭。

見人都走了，皇后只覺頭裡一陣眩暈，往後一靠，頭枕著什麼，卻是乾隆上前扶住，用胳膊撐在後頭。乾隆坐下，扶著皇后的肩膀，心疼地說：“你也是，硬爲這些事傷身！”

皇后低頭垂淚：“這些事……還重得過這些事麼？冰兒剛來還沒幾個月，我還沒有看夠，她倒又走了。我心裡想著，堵在胸口酸酸的，心好像就跳得異常些。”乾隆輕輕在皇后背心上揉著：“別想了，你倒是顧念著她，她可曾顧念著你？她心裡還不是隻有養她的一窩賊子？既然也不是承歡孝順的主兒，你就當沒這個女兒，就當她當年就沒有了。……”

皇后苦笑道：“我倒是想‘當’，可是瞧著她穿過的小衣服，用過的髮辮繩兒，就像這個人在我眼前似的。‘當’不來。”說著又是淚落。乾隆嘆口氣道：“也未必事情那麼壞。步軍統領衙門都派上了，她一個小丫頭能鑽天入地去？過幾天，朕就把她提溜給你，任你處置。”

皇后不由莞爾一笑，擦了擦臉上的淚痕：“也是。回來了，我要好好揍她一頓。瞧她把皇阿瑪氣的！”乾隆見皇后笑，心情愉悅了很多，笑道：“我還不是怕你急了。”皇后瞧瞧乾隆神色，淡淡道：“皇上倒是不急。”乾隆攬著皇后的肩膀，笑道：“我有了璉兒這個小子和玲兒這個丫頭，也就夠了。”

作者有話要說：　　（1）舊時劊子手手上有巧勁，若是家屬使了錢，可以砍斷脖子還連著頸項上的皮，以便於主家請皮匠縫成全屍。