理藩院這幾年從冷衙門變得熱火，故而裡面一應的人也比以往饒舌。今日處決額駙，趁著還早，兩個牢子把酒言歡，正喝到妙處。

“……別說額駙，早年連公主都殺過，千刀萬剮啊，那年的盛京刑場直叫個血腥啊（1）……”

這廂說得唾沫橫飛，那廂倒還冷靜些：“早年還在關外，打天下的時候，和如今可不一樣。盛世裡頭，殺個王爺額駙，那得把當今萬歲爺惹到什麼地步呢？若說這位額駙爺，一直是皇上一手帶著栽培，卻不知怎麼和逆賊做了一路，真真是辜負啊！”

“誰說不是呢——”話嚥下了半截，互相使個眼色，“來了！”

來的是監刑的官員，乾隆欽命執掌刑名，兼著軍機處的職務——兆惠。

接這樣的“紅差”，實非兆惠所願，但聖命下來，自己沒有不接旨的道理。大早上到了理藩院，下面胥吏早備齊了東西，一把匕首，一根綾子，一杯毒酒，不起眼地放在案子上，瞧著卻讓人心驚。兆惠問那胥吏：“這裡頭，哪件最……”

他猶疑著沒有把問題問完，下面那位卻是深通人意的，弓了弓身子道：“其實要說來得快，不受罪，還是匕首，不過血淋淋的不大好看相，也忌諱不是完整身子。其他兩件都苦些，不過不髒污了身子。酒裡用的是砒霜，絞腸絞肺的，不過也就是一刻鐘兩刻鐘的事，忍一忍也就好了。不像綾子，上頭面孔瞧著嚇人，下頭還要流髒味兒……”

兆惠怔怔地呆了會兒，嘆了口氣道：“午時陽氣最盛，雖是賜死，還是這時辰合適。外頭額駙家人已經到了，容他們見最後一面吧。”

理藩院的監牢，監_禁著的大多是尊貴的外藩王公，因而裡面乾乾淨淨，英祥已經被獨立置於一間屋子，雖穿囚服，倒是乾淨整齊，辮子也梳得光光的，只是于思滿面、形容憔悴，懶懶的連句話都不說。他素來常在君前，乾隆連句重話都不怎麼對他說，就算是那時候自己不篤實，隨著幾個狐朋狗友開局票、吃花酒，也不過淡淡責備兩句作罷。這次事出，一直沒聽乾隆多說多問什麼，總以爲不打緊，沒成想皇帝怒積於胸，不動聲色，處置得出其不意，竟然一語就要了命。自己年紀尚輕，素來一帆風順，從來沒有往“死”字上想去過，驀地來這麼一記晴天霹靂，震得四體發麻，腦子裡一片空白。

自定讞起到今日就刑，自己已經幾日幾夜不眠不食，張皇無措得自己都不相信，原來再讀了那許多書，再經了那許多事，真要做到“泰山崩於前而色不改”“視死如歸”都不是容易的事。

怔怔間，突然聽到門響，冷不丁地一個激靈，尚在疑惑時辰怎麼來得這麼快，就聽見了母親的聲音：“兒啊——”

英祥怔然回頭一望，不是母親又是誰？握著胸口倚在門邊，一臉的傷色卻沒有淚，嘴脣哆嗦得再也說不出第三個字了，眼見得雙眼上插就要暈倒。

英祥對父母的孝順是天生的性情，見狀一個箭步衝上去扶著薩王福晉，叫了聲“額娘”，即如年幼時受了委屈時一般，眼淚兩行就掛了下來。薩郡王在後面順著妻子的背脊，總算福晉抽了一口氣息緩過神兒來，顫巍巍的雙手捧著兒子的臉頰，眼睛看不夠似的左右上下一個勁兒地打量，最後道：“瘦了，瘦了……”

英祥早覺出福晉也瘦了，且臉色黃得發灰，嘴脣兒紺紫的，心裡面痛得抽筋似的，強笑著說：“我沒妨礙，倒是阿瑪額娘要保重身子……”

兆惠見著也鼻酸，過來安慰。因有皇命在身，他也不必行禮，只是柔聲勸道：“福晉節哀！仔細自己個兒身子！英額駙看著您這樣，叫他怎麼能安心地去呢？！”見福晉終於流出眼淚，知道鬱結的氣釋放出來就不至於再有哽住猝死的危險，於是又道：“還有些時間，薩郡王和福晉有什麼話趕緊說吧！”他看了看薩郡王和福晉身後，剛纔明明通報有公主的車駕儀衛，卻沒有看到她，他素知這位公主並不是拘泥禮節的人，此時躲著不出來，叫人暗自奇怪。

福晉抹了淚，從食盒裡拿出美酒佳餚擺放在桌子上，小心地起了碗蓋，絮絮說道：“英祥，這是你愛吃的羊排、這是你自小兒就喜歡的酥酪、這是你上回還惦記的鹿尾……多吃些，多吃些……”

英祥在此情此景之下，如何進得了半粒米！然而爲了父母高興，強自往嘴裡扒飯菜，吃著吃著淚水就下來了，怕福晉見了傷心又趕緊擦掉，吃了幾口，心頭酸堵，昨天一夜瞪著眼睛瞧天花板，倒是終於以爲自己想開了的，此時才發現自己千般不願，萬般不捨，雙手顫顫放下碗筷，想起了什麼，要緊先交代道：“兒子不肖，以後不能給阿瑪、額娘盡孝了！阿瑪額娘不要以兒子爲念，就當當年沒有養下我這個沒用的東西。以後你們自個兒當心自個兒身子，康康泰泰的，兒子在天上看的也放心。還有公主……”他下意識地看看四周，沒見冰兒的身影，心裡慘然，頓了頓又道：“如果她還住在公主府，還要請阿瑪額娘照顧著她些，她看著剛硬，其實心裡再軟弱不過的，又沒了孩子，也是我造的孽……”

福晉哽咽道：“你不要想得那麼多！這輩子，是阿瑪額娘對不起……你，來世……來世我們再做一家子！公主說一會兒也要過來看你，你們……也叫沒福……”

英祥住的屋子朝南，原本是很明亮寬敞的一間，此時陽光照進來，屋子裡暖融融的，奈何裡面的人都愈發覺得渾身冰涼。日頭越高，時辰就越緊。兆惠瞧著天色，又偷偷打開自己一塊御賜的懷錶看看，雖然並不情願，但終於要做惡人發聲了。

“差不多了。”兆惠道，“王爺福晉請上邊上來。”

福晉哪捨得放手，緊緊攥著兒子的雙手不放，薩郡王知道躲不過此劫，上前來勸，好容易哭哭啼啼分開，福晉趔趄著出了門，恰見一員獄卒捧著托盤過來，上面亮錚錚的匕首，白皚皚的綾子，碧澄澄的毒酒，一色擺開，清爽得寒冽，她眼前一黑又幾欲暈倒。英祥在後背大聲叫著“額娘”，福晉揹著他，勉強搖了搖手，卻是不忍再看。兆惠見福晉沒事，對薩郡王、又對兩旁的執行的胥吏點點頭，把東西一色放在案幾上，瞧著英祥說了一句：“如果沒有恩旨，大約午時前會送駕帖（2）過來。這會子離午時還有些時候，不過橫豎今兒個昇天，倒是午時最佳，魂魄散得快，不貽害家人。再等一歇也不要緊，最好不要過午時三刻爲好。”說完，靜靜瞧著，不再做聲。

英祥看著面前幾樣東西，只覺得心念俱灰，嘆嘆人世無常，萬般留戀不捨亦沒有用場，只是心頭一絲什麼閃過，他突然道：“兆中堂，我想等一個人來再赴刑。”

“這個……”兆惠爲難地說，“五額駙，再晚，也拖不過申時。這時辰上，我可做不了主！”

“求兆中堂寬限一會兒！”英祥哀求道，“公主說她要來看我的，可她現在還沒到，我只想見她最後一面！”兆惠有些猶豫，可叫他不答應，心裡又覺得難堪。

“英祥！”

這飄飄悠悠的聲音突地傳入英祥的耳朵，他驀地回首，卻見冰兒哀婉地站在一邊，打扮得如福晉身邊侍奉的丫鬟媳婦子一般，他張了張口，似乎有千言萬語要說，似乎又不知道該說什麼，半晌方顫著聲音道：“是我對不起你！你如今可能原諒我？”

冰兒著一身清素的藍袍、黑絨的便履，像貓一樣輕輕悄悄地走進來，眼神在英祥臉上一繞，並不與他說話，就轉向兆惠，一字一句清清楚楚地說：“兆中堂，那時我和你，還有海蘭察一起喝酒的時候曾說過，軍旅裡的交情是生死之交，最牢不可破的，你還記得嗎？”

兆惠低了頭，猶豫片刻道：“記是記得，不過……”冰兒不等他說完，打斷話頭道：“好，我求兆中堂賣我個人情！”

兆惠此次監刑，最怕見的就是冰兒，要是這個“冷麪公主”來個胡攪蠻纏，他翻臉又不是，順從又不是，煞是爲難，他狠狠心道：“公主，國有國法，若是有悖道理的事，兆惠不能從命。”

“算我求你！”冰兒哀哀說道，竟一屈膝就要往下跪，衆人都是一驚，以公主之尊，有什麼事要跪求兆惠？兆惠慌忙來扶：“公主！兆惠不敢當！您先說便是……”就在他靠近冰兒的一瞬間，冰兒以極快極凌厲之勢從袖中抽出一把短劍頂在兆惠喉頭，以至於兆惠的後半句話都壓在嗓子下面，裡外一片驚呼。兆惠饒是在戰場上滾爬過的，見多了大陣仗，還是好一會兒目瞪口呆說不出話來。

冰兒放緩了聲調，又道：“兆中堂，今天我是要讓您爲難了！我要帶英祥走。”

兆惠定定神，直視冰兒白得毫無血色的臉，一字一字道：“公主，你不要犯傻！”

英祥回過神來，對冰兒叫道：“冰兒，你不要做傻事！不值得的！”

冰兒仍盯著兆惠，微微偏過臉，用眼睛的餘光瞟瞟英祥：“英祥，以後的路，不知會怎樣艱難，你願意不願意和我一起吃苦？”

“只要你好，我連死都願意！”英祥哽咽道，“我知道你的心了，可是我不要你爲我犯錯！放下劍，你回皇上那兒去，皇上素來疼你，將來也必會好好看待你的。”

兩行淚從冰兒臉上滑過，開弓沒有回頭箭！她冷冷笑道：“兆中堂，你相信麼，一個女人沒有了丈夫，錦衣玉食還不是糞土？！生離死別的事我經過，那時候就知道，世上什麼都是假的，人沒了，一切都是煙雲。”她腦中次第閃過孝賢皇后蠟黃憔損的臉色、大阿哥永璜消瘦灰敗的雙頰、慕容敬之高懸的人頭，還有慕容業灑落刑場的一地鮮血……心裡痛楚是次要，“珍惜眼前人”纔是要務，自己半輩子渾渾噩噩，沒抓住的東西太多，今兒個違了皇命，忤逆了父親，冒天下之大不韙來劫人，纔是自己不再錯失所愛的本心，縱使事情不諧，也斷不後悔，大不了兩人同赴黃泉。冰兒想著，嘴角勾起一抹笑，兆惠看得心裡一跳，聽她在耳邊輕輕講：“我今天要是不能和英祥一起離開，您就準備著連我一塊兒殺了。”

“公主！”兆惠大聲道，“皇命難違，你想劫法場，你看看這周圍的人！”

冰兒猙獰一笑：“可現在你在我的劍下！叫其他人放下刀槍，退到兩邊，背過身子！”半晌不聞兆惠做聲，冰兒咬牙對兩旁人道：“別打量我看不見！誰敢不聽我指令，誰敢亂動的，便是逼我殺軍機大臣的幫兇。——都慢慢退到一邊去。”

旁邊的人都傻了，見這位公主面目冷峻，牙關咬得腮邊都在跳動，眼睛裡殺氣縈繞，讓人覺得她真的做得出來，都是兩股篩糠，猶疑著往後退卻。唯有兆惠巋然不動，盯視著衆人，讓他們亦不敢離開不管，其他人覺得兩難，兆惠咬著牙不說話，一點一點地拖延著時間。冰兒刀上使勁，在他脖子上劃出一道血痕：“求你，別亂動！別逼我做對不起老朋友的事！”

正說著，外面門房上來報：“兆中堂，外面快馬傳旨，傅中堂到了。要不要——”他這時纔看見裡面的形式，一句話不由吞下了半句，張大了嘴不知說什麼纔好，反應過來轉身想跑，冰兒一聲斷喝：“站住！你敢動一下，我就殺兆惠！”那門房不過是個奴才，哪敢擔這個干係，凍在原地不敢動彈。

“公主你聽見了，有旨意——”兆惠的聲音已然乾澀。

冰兒怔了怔。

此時的旨意，無外乎兩種，一是發駕帖，催人昇天，交代死後置辦事宜；二是發恩旨，聖命開恩，赦歸不死。然而誰知道是哪一種？！何況傅恆雖然和善，執行聖意卻從不含糊半分，手腕也很厲害，冰兒對他素有忌憚之心。如果自己希冀著有望恩赦，遵命接旨，那下面就再沒有突然一襲的可能性了。此時抉擇雖艱難，卻容不得半分猶豫，若等傅恆進來，萬般計劃皆休矣！

冰兒瞥見兆惠足下運氣，似乎要反戈一擊了，時不我待，她牙一咬，手一揚，一把毒粉撲向兆惠臉上，兆惠只覺得雙眼迷濛，頭裡發重，渾身一點勁兒都使不出，似乎看見冰兒到英祥身邊，手一揮間殺向了準備相攔的四個理藩院獄卒，其他人便噤聲不敢再向前了。她拉著英祥就直往門外闖，兆惠伸手想攔，卻是筋酥骨軟，兩眼昏黑，隱隱聽得刀兵之聲、馬蹄之聲，就什麼都不知道了……

等兆惠再次醒來時，正坐在地上，面前是焦急的傅恆：“和甫，好些沒有？”

兆惠使勁眨眨眼：“傅相……我……五公主和額駙呢？”

旁邊有人小聲上前說：“回兆中堂，他們騎了匹馬，出了理藩院，就向外城去了。”

“哪來的馬？！”

“五公主來時就騎著了，一直要停到監牢門口，我們攔不住，也不敢攔，誰知道會……”

誰知道會！兆惠心知五公主行事膽大妄爲，此時怒極，對回話的人劈頭臭罵：“飯桶！先不敢攔，你們後來也不會攔著？！”

來人小心翼翼地答道：“回兆中堂，公主一路見擋住的人就殺，一路上死了三個，傷了十一個，我們怎麼攔得住？雖然有人把守，但總不好對公主動刀吧？事先又沒有其他什麼準備，一點辦法都沒有。”

兆惠無奈地站起身道：“那還不快追！”轉頭又對傅恆苦笑道：“這番出了大丑了！居然在我手上被劫了法場！傅相，帶我上皇上那兒謝罪去。”

傅恆也苦笑道：“這也怨不得你，五公主行事，太讓人觸目驚心了。只是可惜……”

“可惜什麼？”兆惠問，又想起了什麼，“對了，傅相到這裡做什麼？”

傅恆拿出一張上諭，呆呆地看著：“五公主再等片刻我就趕到了。這是皇上赦免英祥的旨意！”

作者有話要說：　　（1）清初莽古濟格格被殺。處死見於正史，被凌遲於盛京則見於野史。取後者。

（2）駕帖主要出自明代，表示皇帝親自發命，在重大刑事或處決案件中會使用。我在清代史籍中見該名詞主要於柏葰科場一案中。有書中說駕帖指恩赦，也有書中說駕帖僅指確認命令，一般在執行普通人犯的死刑須有刑部駕帖，執行重要人犯的死刑時則必須有皇帝親發的駕帖爲證，以免錯殺。這裡姑且從第二解釋，否則找不到其他名詞可用了。