過了幾日，聽說嘉貴妃生了病。皇后探視了幾次，也問了脈案，都道病並不重，但就是拖延著難好。皇后尋思著嘉貴妃也是跟著乾隆的老人兒了，素來頗得敬重，少不得把病情通報給乾隆，怕他擔心，又道：“病來如山倒，病去如抽絲。皇上放心，雖然好得慢些，太醫都說不大要緊的。”乾隆點點頭，說：“你替朕多經心著些，新上來的貢品裡，有適合嘉妃吃的用的，朕事情忙時顧不著，你直接頒賜嘉妃就是。”

皇后點點頭，又道：“皇上還在爲西藏的事憂心麼？臣妾見皇上這幾日臉色都焦了。”

乾隆神色有些頹然，搖搖頭道：“珠爾默特那木扎勒有謀叛之意，傅清、拉布敦欲將其誅戮，以絕後患，原是不錯的打算。只是畢竟失算了他們背後的勢力，如今雖然叛亂已平，賊子伏法，然而朕的忠臣卻回不來了。”皇后見他談政事，便不敢插口，還是乾隆自己轉回了話題，雲淡風輕道：“朕剛剛得到的消息，履親王允祹歿了，單傳一個獨子又早殤，未及畢姻生子。朕尋思著，聖祖下面這一支，不合就這樣斷了宗嗣，恰好永珹大了，現在永璋未曾封爵，他也不宜獨封，不如讓永珹出嗣履親王一支，兼祧朕子，遞降襲爲郡王。”

皇后愣了好一會兒心裡才弄清了其間的關係：若論其間的“喜”，永珹越過哥哥，得以封王，承襲的又是較爲富有的履親王一支，自然是乾隆給他的好處；但若論其間的“悲”，則永珹出繼，雖說是兼祧，但只要乾隆不絕嗣，永珹就失去了繼承大統的資格。對於自己厭惡的永璋和純妃，自然是打擊他們的一件事，但對於永珹本身，自己原本暗暗對他的栽培，也全部落了空。

皇后不知乾隆只是無意而爲，還是早就準備著一石三鳥，半晌才陪笑道：“皇上想的，自然是好的。”

乾隆道：“也算不上十足的好，永珹像他親孃，心思重，希望他不要胡思亂想纔好。”皇后以爲乾隆不過故意擺好話說，然而偷眼看過去，他臉上確有四五分的悵然之色。

兩人相對無言了好一會兒，皇后怕他拔腳離開，找著些無傷大雅的話題閒聊，乾隆只是微笑著傾聽，間或點一點頭，直到皇后覺得沒有什麼可說的了，乾隆才道：“宮中事情繁冗，累了你了。冰兒這陣有沒有犯什麼大過？”

皇后心道：說了你寶貝女兒，你心裡又不痛快！陪笑道：“這陣天天正常去讀書，回來雖算不上貞靜，也還算安分。臣妾都是分內的事，談不上累。”

“令妃倒是個不怕麻煩的，說自己自冊封以來，也有了好幾個年頭，然而一直沒有懷娠，想養育冰兒，不定能沾沾福氣。”乾隆漫不經心說道。

皇后差點脫口而出：“福氣？晦氣罷了！”話到嘴邊拐了彎嚥了下去，只是笑著說：“冰兒自有可愛之處，不過性子別樣，令妃怕是弄不住她呢。”

乾隆道：“朕也弄不住她呢！何況令妃能比冰兒大上幾歲？不過冰兒是講江湖義氣的人，誰對她好，她肯兩肋插刀的。”皇后聽著這些話，連起來一琢磨就覺出不是味兒來了，勉強笑了笑道：“臣妾也是想著嚴是愛，鬆是害。”

乾隆不鹹不淡道：“你想得對的。”“呵呵”兩聲乾笑，弄得皇后渾身不自在。

*********************************************************************

過了中秋，京裡淅淅瀝瀝下起陰冷小雨來。晚上，乾隆還在養心殿暖閣裡挑燈批閱奏摺，裡外服侍的宮女太監都拿捏著步子，生怕吵到他。

窗外傳來了“邦邦邦——託”的更聲，枯燥單調的木器敲擊聲震得人心悽悽。乾隆擱下硃筆，用手指捏捏鼻樑兩側的睛明穴，疲勞在鬆弛下來之後潮水般涌來，他長長地吁了口氣，瞟了瞟牆角的大自鳴鐘，都是亥正時分了。屋裡明亮，所以外面黑黝黝的什麼都看不清，玻璃窗上是雨水打溼的條路，近處的芭蕉竹子模模糊糊搖曳著，偶爾一兩點燈影在樹影間恍惚閃爍。遠處是細微得幾乎聽不見的雨聲，還有間或傳來的秋蟲的鳴叫，更顯得宮苑岑寂寧靜。

乾隆回到案前，細細地看完最後一本摺子，走筆寫了硃批，又皺起眉頭看看，突然眉頭一鬆，擲筆放鬆地伸展了一下身子，似乎又想起了什麼，大聲到：“來人！”

小太監如意哈腰疾步走進來聽候，乾隆道：“到承乾宮把五格格叫來。”

“這會兒？”如意看看乾隆。

乾隆有些不樂地橫了他一眼：“這會兒怎麼了？不能叫了？你管得倒寬！還不快去！”

如意雖是個機靈的，到御前時候還不長，自知失言，再也不敢多說，忙下去了。只一盞茶工夫，冰兒穿戴整齊來到殿裡，睡眼尚未全睜開，但神色安詳平靜，並不見不快之色。乾隆滿意地打量了一下冰兒，和聲道：“不要行禮了，找地方自己坐吧。”

冰兒“哦”了一聲，一屁股坐在一邊的紫檀木椅子上，打個呵欠道：“這麼晚了，皇阿瑪還沒忙完？”

“知道爲君之難了吧！你以爲當皇上就像戲裡唱的：‘有事出班啓奏，無事捲簾退朝’？”乾隆調侃一句，臉上帶了笑。冰兒也就勢笑道：“我以前聽別人說皇帝，才叫有趣呢！”她清清嗓子，拿捏著腔調老聲老氣道：“當皇帝呀，那叫享福！天天都有白米飯吃，三五天就能吃頓肉，沒事做了就騎頭披紅掛綵的毛驢出去兜風，驢屁股後面的口袋裡裝的全是白麪饅頭，還有肉包子呢！什麼時候餓了就什麼時候拿出來吃。……”

乾隆被逗得笑了：“呵呵，真是好享福！有白米飯、肉包子吃倒還罷了，難得的是居然有可以騎驢出去兜風的痛快！朕也真想啊！”冰兒笑道：“那皇阿瑪再去哪裡巡幸好不好？”

乾隆道：“是你又想出去玩了吧？你以爲朕出巡就是出去散心去的？”他突然臉色凝重了一些：“大晚上叫你來，因爲突然想起海蘭察過兩天就要赴陝西上任了。朕突然又有些放心不下。”

冰兒道：“他聰明的，又那麼耐煩與人搭夥計，我瞧著也出不了大岔子。”

“吃了他一頓飯，嘴短了是麼？淨說他好話。”

冰兒笑道：“我是欠一頓飯是怎麼的？他去哪裡，又不關我的事，倒是他們小夫妻好容易在京裡團聚了，這會子又要分開。”乾隆欲打趣她一句，想到女兒畢竟大了，還是把話嚥了下去，正色道：“他這次去哪裡，關你的事。你願不願意爲朕辦件差事？”

冰兒立時精神了，原本那點慵慵的睡意也一掃而空：“怎麼，是讓我和海蘭察搭夥計去陝西麼？”見乾隆點點頭，幾乎不敢相信自己的耳朵：“就我們倆？做什麼？難不難做？回來有賞嗎？”乾隆笑道：“喲呵，你這問題是一疊連串啊，朕可答不過來。”

冰兒正在興奮頭上，從椅子上跳起來膩到乾隆身邊：“皇阿瑪，你最好了！怪道大家都說你是聖君。”乾隆哼了一聲道：“你的小馬屁拍得人瘮得慌！還是少說爲妙。只不過因爲你在宮裡惹的是非太多，再不把你和皇后分開，兩個人就要打起來了，朕這裡千頭萬緒的事，實在抽不出時間處置你。自然不會只你們倆去，你就不怕流言蜚語麼？海蘭察是從三品的遊擊，你就搞身六七品的行頭給他噹噹戈什哈好了。再派兩個太監伺候。”

冰兒問：“葦兒可不可以去？”

乾隆笑道：“你問她願意不願意去！”

冰兒呆了呆，知道葦兒這謹小慎微的性格只怕別想叫她出頭露面的，眼珠子轉了幾圈，又小心翼翼問道：“其他人我用著不慣，能不能叫崔有正陪我去？”

“他？”乾隆收了笑，看看冰兒，冷冷笑道，“你別做夢了，就不說他是罰到甕山鍘草的，就是沒有受罰，這樣的下作東西，慣會拿著雞毛當令箭的，還不借你的名義在外頭翻了天？惹出事情來，是你擔著還是朕擔著？！再提他，你也莫去了！”

冰兒不敢再說，盤算著只有把這回差使辦好，或許求賞賜的時候，能夠求得乾隆放過崔有正一回。

*************************************************************************

第二天早上，冰兒前去養心殿請安，正逢乾隆召見大臣，不想太監卻傳出話來，叫冰兒在偏殿裡等候。素來請安若碰到皇帝處理政務，便以望門磕頭代替，沒有等候的道理。冰兒心知有事找自己，八成還是和海蘭察出去辦差的事，興奮得按捺不住。西暖閣在乾隆談政事的時候向來是關閉的，就連服侍的大太監都不許接近。冰兒瞧著四下裡沒有人，探頭探腦地湊過去，聽裡面的談話，卻聽見乾隆的聲音沉重中帶著憂鬱，不由暗自心驚。

“張衡臣也七十多歲的人了，雖說沒有大功，但是侍奉皇祖、皇考和朕三代君主，又是謙恭溫良，也頗憂讒畏譏。一旦逝去，朕心裡還真不是個滋味兒。”

一片沉默。接著傳出傅恆探試的聲音：“人死如燈滅，皇上也不必太過難受。張衡臣地下有知，也不願皇上傷心。皇上聖眷優渥，也算不負了。”

這下連乾隆都沉默了。冰兒久在宮闈，對中樞官場也略知一二，卻有些捉摸不透：張廷玉聖眷優渥是不錯，卻是在康、雍年間，乾隆朝他和鄂爾泰黨爭不休，勢同水火。乾隆兩邊打擊、冷靜駕馭，又簡拔一批新人。張廷玉和鄂爾泰其實是鷸蚌相爭。自鄂爾泰去世，張廷玉年老固執，屢屢觸了乾隆的黴頭，先是因配享太廟事遭史貽直彈劾，他急急面聖辯白，雖保住配享，卻被乾隆賜詩，微言責備；接著張廷玉讓兒子代自己謝恩，又被乾隆挑禮，學生汪由敦好心泄漏消息給他，惹得乾隆大發雷霆，將張廷玉削去伯爵致休；張廷玉歸心似箭，乾隆又怪他無情無義，竟然把清代配享大臣事蹟列成單子發給他，讓他自己說是否應配享，逼張廷玉含羞辭配享；回鄉沒過幾天安生日子，張廷玉的親家朱荃出事，又牽連張廷玉被罰銀、追交御賜官物、查抄在京住宅，連著“張黨”中的樑詩正、汪由敦受罰……總之是三天一飭，五天一責，雞蛋縫裡挑骨頭，弄得七老八十的張廷玉滿身晦氣。如今喪報至京，乾隆又何來惺惺相惜之態？傅恆又何謂“聖眷優渥”？

冰兒不懂，乾隆卻知道傅恆是反語譎諫，委婉地要求自己寬容張廷玉。他沉吟了一會兒，覺得人既已死，不如索性大方一點，便肯定地說：“雖然張衡臣是自己請罷配享，但朕想，先帝遺命準衡臣配享，子三年不改父道，朕也不是出爾反爾的人。配享之份仍然給他，伯爵、太子太傅的職銜也恢復，祭葬如儀。……還有張衡臣的諡號，朕想他敦厚和睦又恭敬謙慎，就用‘文和’吧。”

裡面，傅恆鬆了口氣，乾隆卻觸動了什麼情腸，擡頭望著殿頂的藻井出神，語氣遲緩得像在夢中一般：“……他還真去了？噩耗傳來時，朕都不以爲是真的……他還是朕的師傅啊，那時候教朕爲君做人的道理，譬喻說理都是叫朕心服口服的……參贊十多年，也是朕多苛責於他，想他成就一世完臣，誰想也……”他是動了真感情，眼睛裡都有點溼溼的，回頭對傅恆苦苦一笑：“誰想得到呢？就像蘇子瞻詞裡說的‘人生如夢’，真就有那許多不可思議啊！”

外面的冰兒回過神來，傅恆已經告退出來，他見冰兒，眉棱微微一挑，便平復了這絲毫的驚疑，溫和地一笑見了禮，也不多說什麼便匆匆而去。

冰兒躡手躡腳準備退回去，裡面傳來乾隆帶著些嚴厲的聲音：“在那裡探頭探腦做什麼！滾進來。”冰兒吐了吐舌頭，換了副嬉皮笑臉的樣子進去請了安，見乾隆擺出一副峻色，只好收了笑容，卻收不住笑意，只不過自覺地跪在條炕前的跪墊上沒有上竄下跳。

乾隆小口呷著明黃鬥彩官窯蓋碗裡的茶似乎在沉思什麼，冰兒覺得膝蓋跪得有些痠麻，微微挪了挪，聽見外面奏事處的太監捧來請見官員的綠頭牌子。乾隆放下蓋碗，點點其中一支，上書“延綏鎮標下游擊海蘭察”，奏事處太監得了令，躬著身子退了出去。

冰兒笑嘻嘻問道：“延綏鎮在哪裡？我這次和海蘭察去哪裡？”

乾隆白了她一眼：“山川地輿圖天天擺在上書房，你何時用過心瞧一瞧？”但還是回答道：“去的是陝西延安府直隸鄜州 。”

冰兒翻了翻眼睛，還是沒有概念，不過問道：“可是‘今夜鄜州月，閨中只獨看。’的那個鄜州？（1）”

乾隆頗爲詫異，卻沒有讚揚，問：“你四書還在半吊子，史書又通了幾本？倒在看詩詞？”

“沒有，紀師傅講隋唐，安史之亂自然涉及到杜子美。”

乾隆隨口道：“嗯，學到宋史還知道鄜州還是‘直搗黃龍’的地方。”

冰兒來了興趣，問道：“那又是什麼故事？”

乾隆已經覺出自己話中的不妥，沒有回答，反倒問：“紀昀給你講宋金史，說了什麼沒？”冰兒搖搖頭，乾隆不再追問，先朝舊事，卻也隱隱有些關礙，不宜涉及。正好此時門口稟來海蘭察候見，乾隆點點頭吩咐通傳，對冰兒道：“你仔細，若說什麼不當說的傻話出來，你就甭去鄜州了。”

作者有話要說：　　（1）地理概念不是很清，加之沒有實地去過，除度娘上得來外，主觀猜測佔大部分。後文涉及鄜州地理，若有失誤請海涵。

-----------------------------------------------------------------

作者劇透，鄜州將有要人出場。

往後的小悲催，小狗血就靠這個神秘人了。