福晉拗不過薩楚日勒的糾纏，雖然覺得哪裡不對勁，過了幾日還是把玉佛交給了他，重新換回了紫檀的佛像，對著兒子敲著腦門道：“我如今年紀大了，怎麼就是想不起來！這尊佛只記得是你大婚前就有了的，不過是怎麼個來由卻記不得了！還得慢慢翻開以前進出帳目的流水纔是。”

英祥勸母親道：“左不過一件玩器。記不得也就算了。咱們家又不比權臣，斷沒有東西是賄賂贓物的可能。”他接過母親包好的佛像，忍不住好奇細細打量：這是上等和田白玉，因爲不光潔白，而且有油潤的光澤，被稱爲“羊脂白玉”，是和田玉里的極品。五六寸高的玩器已屬於和田玉中的大件，雕得又精，按著行市的價格，只怕要值四五千兩銀子。

送到薩楚日勒的花廳，薩楚日勒便找理由把兒子支開了。他摩挲著這玉佛，嘆息著對管家道：“這樣的好東西！毀掉真是捨不得！”

管家道：“就如那時烏姨娘一樣，沒有斷腕的勇氣，豈能止住劇烈的蛇毒？弄碎了，還能做成若干小件，也不算完全埋沒了。”

薩楚日勒對著光看著玉佛的光澤，嘆道：“做成小件不過是玉佩、扳指、手串之流了，加起來也值不到現在的價格。說實話，錢是小事，這樣的寶貝糟蹋掉，要給天火劈的！還是偷偷尋個去處，或典當、或轉手，不僅得財多些，也免得暴殄天物。”管家還待再勸，薩楚日勒卻似心意已決一般揮揮手道：“就這樣吧！你也想得太多了！雖說要和阿睦爾撒納撇清關係，也未必發作在這些小物上！我們瞧著害怕，人家還不知怎麼回事呢！你看青滾札布，哼哼，和阿睦爾撒納穿一條褲子的，皇上還當他忠臣，大大嘉獎一番，又贈了郡王銜，還把征服烏梁海和扎哈沁（1）的事兒交給他，青滾札布他騎在牆頭，左右逢源，兩頭都大撈一筆，還做盡了好人。就這算計，你以爲皇上是神仙？！”

管家見勸不過他，也沒有法子，只好照辦。

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英祥離開薩楚日勒的書房，尋思了一下，因爲準備晚來去淺暉院過夜，決定還是先去公主府應卯，打個招呼。進了正房，入鼻就是水果的清香，倒也別有風味。進門見冰兒正在漱口，過去關心地問道：“怎麼，又吐了？”見她瘦了不少，也有些心疼，親自在丫鬟手中拿了熱手巾，見她漱完口，便親自爲她擦臉。冰兒自然也有些感動，感激地一笑，找著家常話說道：“你這一陣不太忙？”

英祥坐在她身邊，點頭道：“剛過完年，除了兵部吏部事情堆積得多些，其他都是閒的。我現在跑武英殿和翰林院，幾乎連應卯的人都瞧不見幾個。我過於熱心了，豈不是叫其他人不自在？所以也回來躲閒。家裡也有些舊藏書，我先看起來，到時候號召天下士子們捐書，我也好擇取一些，起個帶頭的作用。”說著，見葦兒端來一碗熱奶，問：“調了糖沒有？”見她點頭，才接過來放在冰兒手邊：“加些糖，不光吃起來口感好些，也不容易頭暈。你還想吃什麼，我去給你弄去。”

冰兒想了想道：“這幾日已經好得多了，似乎略微有了些胃口。飯食吃不下，不過倒想核桃酪吃。”

英祥笑道：“這容易！也不是什麼高貴東西。秋水做這些點心最爲用心，上回幫我做杏酪，那杏仁，剝得一點皮都不見。我讓她幫你做去。”見冰兒撇了嘴，似乎要拒絕，嘆氣笑道：“你何苦來！妾已經納了，名分已經定了，叫她伺候你一回你也包容不來？她還敢害你不成？”

冰兒道：“跟你說實話，她做的東西，我看都不想看。你說我氣量窄也好，好妒忌也好，我自己也沒辦法自己。核桃酪我叫身邊丫鬟做就是，你也不必費心了。”

英祥只好道：“那好吧。我叫小豆子他們去打聽打聽，現在剛剛開市，哪裡有新下來的新核桃，給你多買些。”擡頭見太陽西斜，歉意道：“今晚上我要去找本以前買的宋版書，估摸著還在淺暉院書房裡藏著，就不宿在這裡了，好不好？”

冰兒翻翻眼睛道：“你愛睡哪兒睡哪兒！”

英祥怕見她這副樣子，勉強笑了笑，吩咐伺候的人用心侍奉，接著對冰兒道：“我就去她那兒一天，明天還到你這裡來。”

這一年過年早，快出正月了，還沒有過六九，仍是天寒地凍的。英祥回到淺暉院，只見院子裡那株櫻花仍是光禿禿的紙條，芭蕉也沒有葉子，院子當中擺放的太湖石上還留著前幾天的積雪，頗顯得蕭條。進了自己的屋子，倒是一陣暖意，沉香味和著屋子裡的水仙、梅花的清香，甘洌中帶著凝重，讓人周身舒泰。

見英祥的身影，藍秋水不由浮起笑來，張羅著爲他解開外頭大衣裳，又喚玉妞泡茶、拿點心，笑吟吟問道：“今天晚點喝點熱粥吧！我特爲到大廚房要了一隻鴨，拆了鴨架子熬的鴨粥，其餘的喚人做了爐鴨燒餅，多多地撒了芝麻，香得那幾個小丫頭都流哈喇子。”

英祥看著藍秋水雖然在笑，但是神色憔悴，瘦了好大一圈的可憐樣子，心裡十分不忍，想起平日勸解的話說了無數，她總是默默地聽，含著淚點頭應和，可任誰都看得出來，心裡那塊鬱結是沒那麼容易解開的：自己被暗算丟了腹中孩子，正妻那裡卻得知有了身子，她對英祥的甜言蜜語、信誓旦旦不由就有了不信任——可不信任又怎麼樣？她地位低下，至今只是一個姨娘；她孤獨萬分，除了丈夫沒有一個交心貼心的人；她也一樣被三從四德桎梏著，“妒忌”是足以出妻的大罪。

英祥不知說什麼纔好，默默地握握她的手，溫語道：“你太用心了！其實你這麼勞累自己，我是心疼你的。”藍秋水不由眼含淚光，移開目光道：“有些事情做，就不想那個孩子了。”“你還年輕，孩子總會有的。”這句話勸完，英祥自己也覺得心裡難過，好在突然想起找書的事情，倒是換個心思排解煩憂的法子。因不忍瘦成那樣的藍秋水勞動，英祥便自己到書架上翻找。

記得那書以前看過，不知何由放在書架的深處，當英祥欣喜地終於把書翻出來，打開函套，書頁裡飄飄悠悠落下一張紙片來。

“咦，這是什麼？”英祥邊問邊彎腰撿起落地的薄薄紙片。這是一張常見的素色宣紙，裁成巴掌大小一塊，還帶著自己書房特有的沉水香氣，上面密密麻麻，是娟秀的蠅頭小楷，仔細一讀，記的都是一些隻言片語：“察哈爾兵三百”“喀爾喀兵二百”“西路烏蘭固圖勒”“東路烏里雅蘇臺”……英祥的手止不住地顫抖起來：雖只是些地名、數字，但卻是自己還在軍機處當差時，在與西線各封疆、將軍通信時透露的軍機，誠然如今已經過了扼要之時，但曾經，她寫這些東西是爲了什麼？

他回過頭時，藍秋水還是一臉茫然，英祥深吸了一口氣，強抑著心頭的驚懼和怒火，把紙片伸向藍秋水：“你知道這是什麼？”

藍秋水接過一看，臉色略略有些驚惶，但也不是很害怕的樣子，猶豫了好一會兒才說：“不過是過去寫的東西。”

“你知道這是什麼東西？！”

藍秋水見英祥神色異於往常，不由呼吸也急促了起來，掩著胸口“怦怦”亂跳的心臟道：“還是我乾孃在世的時候，她跟我說她是喀爾喀人，家鄉的親人都上了戰場，與叛黨打仗，她心裡急著想知道親人的情況，卻是沒腳蟹，囑咐我在伺候爺書房的時候，瞧著有關的語句告訴她些，聊解她心中的念想兒。”她見英祥臉色青黯，嚇得心魂俱失，一個字也不敢隱瞞他：“我記性不好，有時候複雜的地名老記不住，就拿紙筆記下來給乾孃看。”

“她要看這些，你怎麼不早告訴我？”

“乾孃說，男人家不喜歡女人多管閒事，多說無益。只叫每次記下來的東西，及時燒掉。不知這張怎麼……”藍秋水說著，已經帶了哭腔，“爺！我是不是給你惹麻煩了？要是出什麼事了，我一個人擔著！”

英祥重重地喘息著，平抑著心頭的躁氣，他明白烏姨娘是怎麼死的了，也明白自己怎麼從軍機處調到了武英殿。可是看著面前這個與自己同牀共枕、愛自己愛得深切的人兒嚇得顫抖不停，又甘願爲自己冒風險的樣子，心裡又著實不忍起來，他好好地深吸了幾口氣，才說：“事情已經過去許久了，想來現在應該不至於有礙。這件事，咱們都爛在肚子裡，我才能保你的平安。否則，我們就是兩條命！去外頭端個大些的火盆來。”

自從入了三九，屋子裡都使用地龍，炭盆火盆幾乎都不再使用了，藍秋水去了半晌，才見她吃力地端著一個火盆從外頭走進來。英祥趕到門邊，對袖著手在一旁觀望的玉妞沒好氣道：“你是怎麼伺候的？這麼重的東西，也不上來搭把手？”

玉妞雖討厭藍秋水，卻著實怕英祥，見主子發話，趕緊上來幫著擡火盆進了屋子，又幫著生了火。英祥在旁邊道：“火也不必太大。”玉妞恰好被一陣炭氣薰了眼睛，忍不住地雙淚直流，咳嗽不止。英祥道聲：“笨！出去吧！”自己蹲身撥火，藍秋水怕他被薰著燙著，也趕緊蹲下來幫忙。玉妞見他們恩恩愛愛的樣子，無聲地撇撇嘴退了出去。

好容易火著了。英祥道：“快把那張紙片丟進去。”

“哎！”藍秋水應和著，起身尋了一圈，“爺把紙片放哪裡了？”

英祥奇怪道：“不就在桌上？”

“沒有啊！”

兩人桌上桌下、櫥裡櫥外尋了一圈，甚至連書本里都翻了一遍，那張紙片跟飛了似的，再尋不見蹤影。英祥仰頭失神地想了一會兒，突然臉色發白對外頭喊道：“玉妞！玉妞！”

一個別樣的聲音脆生生響起來：“爺叫玉妞？她剛剛說肚子不舒服，去解手了。爺有什麼事，吩咐奴婢吧。”

英祥愣了瞬間，拔腳出門，問應聲的丫頭：“她往哪裡走的？”

那丫鬟見他要吃人一般的神色，唬了一跳，戰戰兢兢指著門道：“不就是從門裡走的？……”英祥暗道糟糕，不及說話，發足追出去，四顧茫然，問了好幾個人，一路指著，道玉妞說是送東西，竟是往公主府的方向而去。

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“這是哪兒來的？”冰兒握著紙片，屏退了旁人，神色嚴肅地問玉妞。玉妞跪在地上，被屋子裡明晃晃的燈光照著，也有些害怕，聲音抖抖索索：“回公主的話，這是額駙爺今兒在書房商量著要燒掉的東西。他前頭和藍姨娘好好在說話，突然聽到高了聲音要火盆，我看藍姨娘臉色嚇得發白的樣子，估摸著有什麼事。進去瞧見桌上有這個，想起公主以前說要把她那裡的消息及時傳過來，也不知道有用沒有，就帶過來給公主瞧。”

冰兒好一會兒才緩過來，慎重地對玉妞道：“這事你爛在肚子裡！”

玉妞哭著磕頭道：“奴婢的命是公主救的，公主怎麼吩咐，奴婢死也要做到！只是奴婢求公主……奴婢不想回淺暉院了。”

冰兒知道她在怕什麼，點點頭道：“那我問額駙要你這個人。這會子你出去，我要一個人靜靜想想。切記我剛纔說的，再有一個人知道這事兒，我就保不了你的命了。”

玉妞關上房門走了，暖融融的屋子裡只剩冰兒一個人，烏姨娘的事是全本西廂記都在她肚子裡，這次事發的前因後果便也是一梳理就明白了，她甚至小有欣慰：英祥畢竟還是忠心的。可是轉念又是擔心：事情如果捅出去，英祥在家中寫這樣機密的信件居然不避小妾，這小妾居然與敵人細作有關係，其他不談，僅就“玩忽職守”的罪名就了不得！何況事關軍機，又是惹乾隆近來屢屢發作怒火的西線戰事，單單“辜恩”一條，就足夠英祥掉一回腦袋了。

正捏著紙條想著，外頭一片鬧哄哄騰起來，冰兒正是想得入神的時候，禁不住直從椅子上跳起來。正想問話，門外傳來玉妞的哭腔：“額駙說什麼，奴婢聽不懂！……公主，你救救奴婢！”

冰兒顧不得許多，捏著紙條起身打開門，見英祥正站在門口，眼珠子裡冒火星似的熒熒閃光，玉妞似是被他踹了一腳，歪倒在地上，捂著腰抹著眼淚嚎啕大哭。周圍人不知發生了什麼，只循著常理勸解，都勸得不在點子上。冰兒怒氣衝頭，對英祥晃晃那張紙條，冷聲道：“鬧什麼！打丫頭光彩得很麼？進來說。”

英祥心裡雖又氣又急，但被冰兒的冷語倒也似澆得清醒些了，警示地盯了玉妞一眼，又對周圍人道：“全部讓開，誰讓我瞧見離這門戶小於三丈的，回頭打死不論！”幾步搶進門裡，把門從裡面閂上了。

自打上回出了英祥幾乎要動手打妻子的事情以來，葦兒她們一直是心存警惕，見進屋就閂門，越發害怕，可那邊狠話撂下來，又不敢截然不遵，心裡急得沒辦法。葦兒絞著手中的帕子，對身邊的小丫頭吩咐道：“快！去郡王府請福晉來，說是公主額駙兩口子了不得的大事！快！快！快！！”自己凝神聽著屋子裡的動靜，萬一有什麼，就算被打死，也要進去救。

裡面兩人卻都是壓低了聲音說話。英祥沉沉道：“給我！”

冰兒扶著腰坐在椅子上，把紙片攥在手中，乜視著他冷冷說：“在我這裡燒掉不是一樣的？”

英祥怒衝衝伸手過去：“我不信你！給我！”

冰兒心裡火氣騰騰騰地往上揚：“你不信我什麼？我會害你？”

英祥道：“事關藍秋水，你們之間恩怨，不要在這上面發作好麼！這是人命關天的事！”

冰兒冷笑道：“你也知道這是人命關天！你倒是信她什麼都信得過！你放心，我不會害你的。至於她，我要真想動她，也用不著這東西！”

確實也是這樣，可是此時如搏命一般，英祥不敢輕信，他逼上兩步，幾乎湊到冰兒面前：“我跟你好好說呢！你既然不想害我，東西給我。今兒我一定要得到的！”冰兒骨子裡有威武不屈的犟性，他越是這樣強硬，她越是不肯屈服，揹著手道：“你試試看！我肚子裡是你博爾濟吉特的骨血，你要是覺得他還沒有你那個小妾重要，你就朝我狠狠打，打到我鬆手爲止！”

英祥突感頹然，忍不住地淚流滿面，捧著脹痛欲裂的頭退後幾步栽坐在椅子上：“冰兒，你不要逼迫我了！我不想傷你，可是我也不想傷藍秋水的……”

冰兒覺得心臟酸楚得幾乎都跳動都無力了，霎時也是淚水縱橫，心頭一餒，剛剛強撐的一股氣力消失了，胃裡頓時一陣不適，忍不住捂著嘴作嘔，見英祥似要來扶，卻畏縮不前的樣子，既是胃裡難過，又是心裡難受，遠遠地把紙片拋了過去，聲音也變得虛弱起來：“我不逼你，你拿走吧……你不想傷我是假，不想傷她纔是真。自打她出現，我在你心裡什麼都不是了！”

英祥亦覺得難過得幾近絕望，擡起淚眼迷迷濛濛望著妻子：“不是的。我只是爲了這個家！”

“家？誰的家？我的家？你的家？藍秋水的家？”冰兒在他朦朧的淚光裡冷笑，“你別騙我了！我安心生下孩子就是了，你們小兩口熱乎去吧。”

她的笑聲在他喃喃的“你相信我”中變得尖利：“我信你什麼？信你曾經在皇上面前說過的：‘雖則如蕓，匪我思存’？！信你曾經在書房裡寫過的：‘此情可待成追憶，只是當時已惘然’？！信你在新婚之夜對我發誓的：‘執子之手，與子偕老’？！呵呵……你的花言巧語那麼多，叫我信你哪一句啊？！”這話說完，心口一陣翻騰，忍了許久的噁心感再也忍不住，“哇”的一口，把下午喝下去的牛奶與晚上喝下去的熱粥盡數倒個乾淨。

英祥心痛得像被掰碎了一般，顧不得污穢，搶步上前撫著她的背，又拿絹子替她擦拭，見她吐過一場，有些有氣無力，但也不再萬分難受的樣子，才坐在她身邊，流淚好一會兒才彎腰撿起地上那張慘白的紙條，在手裡揉搓著，擡頭道：“這次的事過了，我們從頭來過好不好？”

“從來就沒有‘從頭來過’這回事！”冰兒一把擦了眼淚，語氣格外決絕。此刻聽到外頭丫鬟們一疊連聲向剛剛趕來的薩郡王福晉請安，冰兒搖搖晃晃站起身，親自打開房門，面見著自己的婆婆一臉匆忙焦急之色，想強擠個笑容卻擠不出來，只好盡力使自己語氣平和：“額娘不必操心。沒有什麼事……”

福晉撫著胸口，似是放下心來，冰兒看著她嘴脣開合，似乎是在對自己說些什麼，可是耳邊陣陣尖銳鳴聲，什麼都聽不清楚，只朦朧響起內在的聲音：愛上一個人那麼苦，婚姻那麼苦，早知道這樣，還不如在慕容業死的時候，自己就隨他一道去了，那樣，或許纔是全自己一份有始有終、全須全尾、了無遺憾的感情罷？

作者有話要說：　　（1）烏梁海，又作兀良哈，應也屬於蒙古，後西衛烏梁海人生活在阿爾泰山附近，是密林中的漁獵民族，與準噶爾民族交往良好，清軍攻打準噶爾時，自然要先對付他們。扎哈沁按指準噶爾邊防軍。