冰兒瞧他驚愕的神色來得突然，不像是故意做作，也料他還沒有膽子謀害自己，便道：“左不過阿瑪身邊那兩個。我倒是奇怪，阿瑪寧可相信他們，願意他們害您入萬劫不復麼？”

這話一語雙關，既是說自己，又是說國事，薩郡王又是半晌才跺了跺腳，一臉“悔不當初”的神色，冰兒估猜薩郡王是不是什麼痛腳給人家捉住了，才甘願被擺佈，心裡不由對他生了幾分同情。她做事畢竟還欠殺伐果決的狠絕，想了想才說：“阿瑪放心，我們橫豎是一家人。皇上與我，也是一家人。我嫁到這裡，就是爲了我們兩族之間的和睦。若是爲我貪圖功勞，害了阿瑪，我也做不出來?！?

薩郡王心裡不由有些感激，點點頭道：“公主心胸寬廣，我……我再感激沒有的……”

“那，那兩個人……”

交出那兩個人，薩郡王卻也不敢，一交出來，自己與準噶爾交通的事情也就捅出來了，再是事後補救，畢竟還是補救，不如干脆遮掩了好。冰兒這話問得原本有些莽撞，見薩郡王神色爲難，自己想著法子說：“如是交公難辦，私下裡處置總是可以了？”

可惜這在薩楚日勒亦是難事，楚庫爾還好辦，橫豎阿睦爾撒納現在已經是舉國通緝的“叛徒逆賊”了；但是巴爾珠爾卻是喀爾喀派來的人，自己若把他也殺了，將來怎麼面對喀爾喀的朋友？兩個人一起來，殺一個放一個，又算是怎麼回事？這些糾纏的問題，放在乾隆身上必是快刀斬亂麻絕不囉嗦，但放在性情優柔孱弱的薩郡王身上卻成了偌大的難題。

冰兒也不好硬催，只淡淡道：“他們可是要殺我呢！”

薩郡王逼了半天，終於逼出個計較：“我不願意做小人，我把他們遣走可好？再不讓他們干擾公主！”

冰兒見他神色爲難，雖不情願，一時也不好說什麼。薩楚日勒帶著些許求饒、但也是威脅的意思：“公主剛剛說的話，我心裡都明白著。就算是他們，若是逼得急了，做出狗急跳牆的事情來，我少不得到理藩院的牢裡蹲幾天。以後皇上聖眷怎麼樣且不去說它；我將來在京裡、在承德、在扎薩克裡，也就算是個廢人了。英祥若是因禍得福襲了我的爵位，也不知他心裡有沒有真快活！”

冰兒被說得愣在那裡。自己最擔心的也是這層，畢竟是一家人了，一榮俱榮，一衰俱衰，她再不濟，這個道理總懂得。何況冰兒素來是個念惜身邊人的人，以前身邊小太監都要護短，這可是自己枕邊人的父親，萬一事情抖落出來，乾隆不念情面要重處——他肯定是做得出來的——自己豈不是要悔一輩子？念及，最終還是她先軟了下來：“阿瑪既然這麼說，就憑阿瑪做主。他們兩個，這裡決不能留，以後他們是死是活，也就與我們無關了?！?

“是——”

正想再敲實點，薩郡王眼尖，看到福晉和英祥已經從遠處來了，立刻換了笑顏，高聲道：“這裡這匹馬可好得很！皇上秋獮，只怕少不得呢！”

福晉由英祥扶著過來，笑道：“原來你在這裡享福！怪道我找了一圈也見不著你人。還說幫我預備晚上的事，廚下那裡找做主的人都找得一鼻子汗了，愣說沒人管他們的事，不知怎麼辦纔好呢。原來你到這裡來躲清閒！”轉臉對冰兒道：“這裡的馬可入得了皇上的眼？”

冰兒臉上的神色還沒有來得及收回去，見福晉瞥過來的目光已經有些驚疑，忙掩飾地笑著：“剛剛看那馬兒好烈性，都能人立了。把我驚得！”

福晉笑道：“這些蒙古馬兒，別看著個頭都不大，脾性可壞得很呢！不過教出來後，反而是越烈的馬越能耐。”她轉頭問薩郡王：“你說是不是呢？”薩郡王敷衍地點著頭：“你說得是。我瞧就這匹好，回頭帶到承德去。”一家人雍雍穆穆，說說笑笑回去用午餐了。

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果然扎薩克裡還是福晉做主的多，衆人見了她，就像見了主心骨似的，事情雖煩難，一樁樁、一件件，她都佈置得穩妥，下面人也不敢在她面前弄鬼，說一做一，不到黃昏，晚上的大宴已經佈置齊全了。冰兒由衷讚道：“還是額娘厲害！”

福晉矜持地笑了笑：“我們滿人家的女兒，在家時都是最尊貴的，上人們寵著，兄弟們讓著。漢家女兒大門不出二門不邁，我們可是能夠滿大街跑的。家裡的事情很早就學著處置，也是我們老規矩裡女子主內政，男子都不得干預的。旗下的姑奶奶們，我還不算強的?！彼齻冗^臉瞧瞧冰兒，在京裡時她也偷偷打聽過，都雲這位公主漂亮、受寵，但是性子不大好，也不大會藏事兒，與人相處極易得罪人的。心裡也曾惴惴不安過，好在迎娶入門，雖然見她有時候有些直來直去，半點不藏奸，但也沒有人說的那樣性格暴戾，不能與人爲善。福晉覺得自己漸漸愛屋及烏，也喜歡上了這個兒媳婦，有些事情便手把手地教她，她也肯聽。

“走吧。今兒晚上也是極熱鬧的，咱們別錯過了?！备x笑吟吟道。

果然是一大盛會！草場中心綠草稀疏的地方，燃起了一大堆篝火，篝火是用草原上特有的牛馬乾糞燃著的，幹糞裡爲主是未消化的草稈，燃燒起來並沒有什麼味道，福晉特命加了幾根松柏枝，火焰橙黃，竟然還散發著松柏的清香。

蒙族女兒們落落大方地在篝火邊唱歌跳舞，男子們豪爽地大碗喝酒，大塊吃肉，歡歌笑語，一片連聲。

英祥輕輕拉拉冰兒的袖子，附在她耳邊道：“我們還有一大塊鹿肉。找個小火堆，咱們自己烤著吃，才叫個香呢！”

冰兒也有些好奇，點點頭答應了。兩人到一邊搗鼓，肉烤得生一塊熟一塊的也顧不得，英祥解下解手刀，把那鹿肉片成一片一片的，上面撒著香料，聞起來其香無比。冰兒咬了一口，咂咂嘴道：“味道還真不賴呢！”

英祥得意笑道：“是吧！你別擔心，鹿肉生吃也吃得，就是要這樣帶著些血絲，才柔嫩新鮮呢！話說坤寧宮每晚散福胙的白肉，才叫不好吃呢！不過在宮裡當侍衛，每頓吃慣了，還就喜歡這種自己用刀片肉的感覺。後面還做得有鹿尾，骨頭邊上那一道漿，纔是至味！一會兒廚房裡燒得了，我們一塊兒嚐嚐。”

冰兒道：“記得用銀筷?！?

英祥笑道：“這裡你還不放心？”

冰兒欲言又止，又吃了幾塊肉，悄悄說：“你等我下，我去解手?！?

方便完畢，冰兒沒有就回去，站在清淨的地方四下望望，天空是一片靜謐的深藍，透得如英祥那枚藍寶石戒指一樣，蒼穹一般的天宇扣下來，銀河像閃閃的織銀帶子，懸垂天際而過，點點閃爍；另一邊，橙紅色的篝火燃起半天高，夜風的涼意在那裡似乎戛然而止，歌舞樂聲傳來，極度的熱鬧與另半邊的空寂形成了鮮明的對比，又無比真切清晰，一切恍若在夢境中一般。

正有些呆滯出神，一道黑影從眼角餘光的最邊緣閃過，冰兒心神極快，立刻從腰間抽出剛用來切過鹿肉的解手刀，循著黑影的方向，腳步悄悄跟了去。

那影子在蒙古包間急遽穿梭，形如鬼魅，看來也不想照面，冰兒雖然只瞧見幾眼，但那高而瘦的身影無疑就是楚庫爾。跟進了幾步，冰兒驀然驚覺，自己一個人，未必是楚庫爾的對手，若是把他逼到狗急跳牆，交起手來，楚庫爾固然容易被擒，但自己能不能全身而退亦未可知。不過方向總是記住了，從薩郡王平常處理事務、權作書房的那間蒙古包來，往網城邊緣而去。網城自己才檢查過，西北角有一處釘得不太結實，不知是有意爲之還是無意爲之。

想定了，心思就沒那麼急躁了，冰兒牢牢記著臨走時乾隆對自己的囑咐，平素聽聽還沒有感覺，真到了實地，每句話跟釘在腦子裡一樣，清晰無比。她一轉腳，走進自己的住的那間蒙古包，見崔有正正坐在門口氈子上值夜，一副呆呆想心事的樣子，輕輕踢了他一腳：“跟我走?！?

崔有正一骨碌爬起來：“公主要……”

“少廢話！”冰兒沒好氣地低聲說，進門取了自己的弓箭，出來見崔有正還茫茫然的，道，“立不立功在你！”

這一句話就夠了，崔有正如找到了救命稻草般，彈簧似的矗直了身子，緊緊跟在冰兒身後。

到了網城邊緣，卻沒有瞧見人，看看那處薄弱的地方，也沒有動過的痕跡。冰兒在明處，不覺有些擔憂，四下裡看看，這裡俱是下人居住的蒙古包，不過此時都出去圍著篝火歌舞吃喝去了，應該都沒有人。冰兒咬咬牙，對崔有正道：“你，一個個進去找?！?

“找誰？”

“楚庫爾。給你毒藥那個人，你總認識吧？”

“認識。不過……”崔有正嚥了口吐沫，支支吾吾沒有往下說。

冰兒輕聲罵道：“這裡沒有鎖門的習慣，你怕進不去麼？就算給人當賊拿了，你想想好，是當賊便宜，還是當賣主的惡奴便宜？”

崔有正不由又是一頭冷汗。士別三日當刮目相待，這位公主已經不是以前那個任事不懂的小丫頭了，再也糊弄不得。他伏低了身子，鑽進蒙古包中。

一個、兩個、三個……當冰兒都要疑心自己判斷失誤的時候，一個蒙古包裡傳來讓她心悸也讓她興奮的動靜。

“你來幹什麼？”四聲不諧，壓抑得低低的，雖然只聽他說過兩句話，還是能夠認定就是楚庫爾。接著是崔有正咬牙切齒的聲音：“他媽的，你害死老子了！”再接著，是扭打聲，冰兒暗道不好，崔有正看似機靈滑頭，真正臨事卻是不會三思的，他一個十六七歲的小太監，怎麼能和阿睦爾撒納的貼身近侍纏鬥！

欲待去救，可也不知道自己是不是楚庫爾的對手；若是等著，接下來有了警惕的楚庫爾也必然能夠對付自己；現在去喊人幫忙，又顯見的來不及了！

冰兒此時頗有急智，自己出來特意沒有帶燈，但是腰間常備有裝火鐮和火石的燧囊，於是扯下一條衣襟，用火鐮打著火石，把這團綢子點了，順勢塞在崔有正進去的這座蒙古包的油布間隙裡。

油布上塗的是桐油，防雨水好，但也極易燃著。平素住蒙古包的人們都特別小心火燭，周圍往往也備著清水。冰兒這刻意地縱火，瞬間就讓這座不大的蒙古包燃起沖天大火，她後退了幾步，見這蒙古包如一枚沖天的火炬，把火舌燃到半空中，竹子支架炸開的“嗶嗶啵啵”的聲音伴著遠處人們的驚呼聲一道傳來，如奏響一支緊湊激越的《十面埋伏》。

一剎那，一道影子奪門而出，臉上被火光映照成可怖的赤紅色，那雙驚恐的黑色眼睛，反射著焰光，瞥見冰兒時愣住了一會兒，隨即嘴裡不知在咒罵著什麼，轉身往另一個方向飛奔。

冰兒所幸穿的是蒙古族的便靴，小羊皮的靴子非常跟腳，她幾步越過已經開始燃燒的枯草地，朝著楚庫爾的方向追擊。果然沒有料錯，楚庫爾去的，是網城的最薄弱處，他手中的匕首一揮，那粗麻繩結成的網繩應聲而斷。只是螳螂捕蟬，黃雀在後，一支羽箭發出尖利的破風聲，只朝他的後腦射來。楚庫爾也是沙場考驗過的武士，不假思索地一偏頭，羽箭擦著他的耳朵飛了出去。

他倏然回身，耳朵上受的傷已經讓半邊臉都是鮮血，他用準噶爾語說了幾句什麼，也不再逃跑，向著冰兒就猛撲過來。

冰兒趕緊挽弓搭箭，連著兩發射出，一發被他躲掉，另一發卻恰恰好穿進他的右胸。硬弓的力道驚人，冰兒彷彿聽到了肋骨折斷的聲響，接著就是楚庫爾壓抑的呻_吟，他飛撲過來的力道一下子被卸掉了，人滾倒在地，慣性收不住，還朝前翻滾了兩圈。

冰兒飛身上前，一腳踢掉他手中的匕首，旋即一腳踩在他胸口的箭傷上，楚庫爾壓抑的呻_吟變成了硬行剋制的慘呼，劇烈的痛楚讓他一瞬間失去了反抗的能力。也就是這一瞬間，冰兒的解手刀在他膝頭和肘部一剜，割斷肌腱，又立刻把刀架在他的脖子上。

楚庫爾動彈不得，卻仍是硬漢子的本色，繃硬而扭曲的臉上竟然露出一個笑容。剛剛那一箭大約是傷了肺，他的嘴角不斷噴出細小的血泡和血沫。冰兒顧不得作嘔的感覺，咬牙問：“阿睦爾撒納派你來的？”

他明明會說官話，但就是不說，反反覆覆只是唸叨著幾句準噶爾語。手腳已經無法動彈，他卻猛地脖子一使勁向上一挺，冰兒收刃不及，便見他咽喉被鋒利的解手刀割開一道四寸餘長的血口，鮮紅的血液噴濺出來，避之不及。

這樣的斷喉而死，必無生路。冰兒有些失望地跳開，自己臉上一片粘膩，都是鮮血，此時頓覺一陣噁心，拿衣袖狠狠擦了幾下。剛剛太過緊張，此刻纔回頭，那座失火的蒙古包已經有人在救火，火勢小了不少，隱隱也見人把裡面的崔有正擡了出來，又一撥人正趕向她的方向，見面前這地獄一般的場景，都是張大著嘴連話都說不出來。

冰兒只覺得渾身乏力，亦覺自己牙關相切，身上發寒似的止不住地顫抖。薩楚日勒撥開衆人來到她面前，冰兒指了指地上躺著的楚庫爾，半晌才聽到自己乾澀的聲音：“阿瑪，捉到個叛徒……”

薩楚日勒臉上神情一時變幻了幾種，好在是夜裡，燈燭光下照不見他異常難看、青白不定的臉色。好一會兒他才說：“公主受驚了！剛剛那場火，想必也是這個叛徒放的吧？”冰兒覺得自己已經沒有精力跟著他掰謊，輕輕點了點頭。

蒙古包的火已經撲滅了，有人在喊：“找個郎中來瞧瞧……”

冰兒神色怔忪地走過去，躺倒在地的是崔有正，竟然還沒有嚥氣，但渾身焦黑，臉上燒得血肉模糊，冰兒幾步過去，一個人輕聲說：“不能動，脖子被扭斷了。”

這副樣子，只怕活不過多久了。崔有正的嘴一張一翕，好像要說什麼，不說完不能嚥氣似的。冰兒蹲在他身邊，心裡竟有些楚楚的難受，她輕聲說：“小正子，你是忠心的?！蹦墙裹S的眼眶裡似乎蓄了點水色，淚卻沒有落下來。冰兒又說：“你放心，過往的事就都過去了，沒有人知道了。你家裡的老孃，我叫人送銀子去，一定爲她好好地養老送終?！?

那雙巧黠閃爍的小眼睛的眼角，突地流下兩顆珍珠般的淚水，旋即闔上，掩住了最後一絲光彩。

作者有話要說：