晚間回家，心裡免不了的煩悶，便沽了一壺酒，期待能夠借酒澆愁。路過隔壁杭世駿的門口時，想到他也是好酒的人，敲門想邀他一同共飲。不過杭世駿的妻子告訴他，平素閒來買賣破銅爛鐵的杭世駿今日到書院去講課了，估計要晚間才能回來。

英祥只好獨自一人回到家中，奕霄撲過來蹭著他的腿，小的奕雯則是拍著小手“咯咯”地笑個不停。英祥親親兒子，又抱抱女兒，心裡暖融融之外又有些悲酸。冰兒問：“怎麼了？”英祥深深吁了口氣，對在一旁的可心說：“可心，你帶弟弟去外面玩一會兒好不好？”

可心懂事地帶著奕霄出去了。英祥把奕雯抱坐在膝頭，強笑道：“盧寶潤賊心不死，想借我冒籍應考的事打擊我。”

“冒籍應考，罪有多重？”

“說輕，不過就是革去功名；說重，甚至可以問到混淆國體，罪至流徒。更怕他藉機攪擾，那豈不是永無寧日？”

冰兒咬牙切齒地罵：“殺千刀的盧寶潤！”可是一時也沒有辦法。兩個人對愁相坐，可心突然在門口敲敲門框，輕聲道：“先生，師母，隔壁的杭先生說來拜訪。請不請？”

英祥忙道：“請他進來！”

他們家屋宇不深，杭世駿幾步就搖搖地進來了，笑瞇瞇道：“聽說你今兒又有好酒饗我。這不，一到家就緊趕著來了。”

英祥忙請杭世駿坐下，冰兒自到廚下幫忙。杭世駿聞著酒香，一副饞相，美滋滋喝了幾杯，連連贊好，這才發現主人家愁眉不展的樣子，忙放下酒杯問：“怎麼，遇到什麼不快的事了？邵大令那邊做事不順利？”

英祥把杭世駿當做自己的忘年友人，倒也不瞞他，嘆口氣道：“還是曾經在蘭溪縣的時候惹到的小人，也是那時候犯下的過失，如今被人捏著小辮子，已經放出話來要整治我。不知道如何善終呢！”

杭世駿道：“怎麼回事，你一一說給我聽聽。”英祥便把事情揀著能說的說了，最後嘆氣苦笑道：“他存心弄我，只怕躲不過。不過，他的慾望也觸犯了我的底線，我也只好跟他死磕到底了。”

杭世駿有一會兒冷冷地沒有做聲，半晌才“滋”了口酒冷笑道：“希麟小友，不必妄自菲薄！我當年年輕氣盛，上了個御史試的條陳，抨擊當今在滿漢之間任用不公。當時條陳上去，我們左都御史的臉都嚇白了，指著我定定地罵了半個時辰，說我‘昏聵之至’。我當時一笑，回家叫老婆子收拾了裝裹，準備隨時就死。結果傳來消息，皇上雖然大怒，把我的摺子扔到地上撕成兩截，但清者自清，最終我不過是貶官回鄉。如今，我這‘杭鐵頭’的名聲也傳開四野，杭州城裡都知道我杭世駿是個不怕事、不怕死的銅豌豆。我無論買賣破爛也好，到書院講書也好，杭州城裡上至巡撫，下至縣佐，也沒有敢不恭恭敬敬的……”

英祥聽他說了半天，除了有些刮目相看之外，卻不知道杭世駿到底要表達什麼，最後見他又是一碗酒下肚，酡紅的臉色泛起一陣醉意，神色也越發放蕩不羈，揮揮手道：“所以說，世間雖然污濁不堪，民不畏死，就能等閒面對！希麟小友莫怕，邵則正身在官場，反而畏首畏尾，你又怕什麼呢？……”

英祥只好笑道：“也不是怕。既然都準備和他死磕了，自然有赴死的心。盧寶潤有家族、有地位，肯放棄的東西比我少。我未必沒有勝算。”

“對了！”杭世駿雙目一勒，炯炯之光畢現，道聲，“走了！”搖搖晃晃就準備回家。英祥忙上前扶住，把這個行事如魏晉風流人物般散漫而自在的主兒送回了隔壁。

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盧寶潤在杭州還沒有過完二月，就接到加急的家書，他的老父親嚴詞命他速速回家，盧寶潤雖然心裡有事尚未辦完，不過不敢輕違父命，只好交代了自己素來得用的幾名跟班，切切地叮囑他們把學政那裡的路子跑通，自己坐著大車，冒著南方二月陰溼的嚴寒，趕回了蘭溪老家。

進了盧家暖融融的花廳，盧老太爺正抽著水煙在看書，見兒子進門打千問安，連眼皮子都不擡一下，只等他躬著身子站了半晌功夫，才淡淡說：“你出息了！連我也不敢難爲你了！”

盧家家風謹嚴，兒子怕老子，盧寶潤在外頭無法無天，但回到家一聲兒都不敢吱，陪著笑道：“老爺這話，折死兒子了！兒子雖然這次又僥倖了，但還多虧老爺多年的教導和師座的提攜。”

盧老爺鼻子裡“哼”了一聲，又是半天不理不睬，見盧寶潤站得臉色都變了，才又說：“你也知道你背後是誰！雖然說會試僥倖也是你自己的本事，但是這次往杭州，大家這麼給你面子，你也不要夜郎自大得不知道自己姓甚名誰了！”

“還請老爺指教……”

盧老爺起身，恨鐵不成鋼地站在兒子身邊，曲著手指敲他的腦袋：“你現在翅膀還沒有硬呢！不要仗著自己中了進士，即將選官，就開始橫行鄉里！蘭溪你橫行了這些年，以爲杭州也是你橫行得的？杭州城裡藏龍臥虎，多少人是我都得罪不起的？！不過爲了區區女人——還是個有夫之婦——又在想歪門邪道！……”

盧寶潤被罵得一頭冷汗，一句話都不敢反駁，見他老爺子越發得勁，罵得他狗血淋頭也沒有住嘴的意思，好容易尋到一個話縫兒，陪著笑、哈著腰說：“老爺，不知誰吹的邪風？兒子天大的膽子，也不敢做這樣事。”

“你不敢？！”盧老爺橫了他一眼，“你是我養的，你肚子里長什麼花花腸子我不知道？！我告訴你，別以爲跟著你的那起子狗腿子混蛋能給你瞞得滴水不漏，我這裡收到的是杭大宗的信——知道其人麼？當年一封御史試摺子名滿天下，雖然現在身無半職，可是連總督、巡撫都不能不賣他面子！朝廷裡關心他、欽佩他的人難以計數！挖出誰來動一動腳趾頭就能把你踩成齏粉！他把你做的那些事查得一清二楚，十頁紙寫給我瞧了！我的老臉只恨沒有被你這個孽障羞死！”他又開始喋喋不休地痛罵，直罵得盧寶潤一佛出世、二佛昇天，才頓了頓，到桌邊喝了茶，放緩了聲氣說：“萬惡淫爲首！你屋子裡哪兒沒有嬌妻美妾？非得覬覦人家堂客？我上回就跟你說過，那個姓博的師爺看面相就不是普通人，將來總有發達的一天，我這麼多年在官場上混，你連你老子的眼光都不信麼？不要自以爲是，弄得自己不可收拾，斷送了小命還不知道爲什麼！”

盧寶潤雖然中了進士，實則翅膀根本沒有硬起來，以後做官，多要靠父親背後的關係網，此刻更是一犟都不敢犟，老老實實捱了頓臭罵。回到屋子裡也只好把一腔的怒火撒到自己妻子小妾的身上，盧三奶奶又做了一回受氣包，不過至此，他也好好地消停了一陣。

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那白駒過隙的時光悠悠而過，兩個孩子眼看著就長大了不少。奕霄從小在父親的書室裡長大，天然地對書本就有愛好，後來英祥重新回到邵則正幕中，附郭省城的縣令比以前在蘭溪小縣中繁忙很多，尤其是迎來送往的功夫，沒個會寫會說的人搭手實在忙不過來，因而英祥也常有腳不點地的時候，沒有心思再親自課子，只好把奕霄送進鄰近的書塾讀書。

先生迂腐，開講完四書，便教孩子們開筆寫文章，奕霄卻不似英祥一樣厭惡八股文，因爲屢屢被讚揚，他寫文章的勁頭極爲濃厚，有時見他爹爹不起勁，乾脆拿著文章去找杭世駿——杭世駿是杭州有名的碩儒，買賣破爛之餘，就在各家書院串講，是等閒請不到的奇人——偏生對這個沒滿十歲的娃娃極有耐心，講解譬喻得比奕霄的先生還好，還不時摸摸奕霄的小腦袋說：“好娃娃！做文章不過是塊敲門磚，真正的讀書人要胸懷天下，要爲天下黎民做合乎道義的事。”說罷，就給他講文天祥、海瑞等人的故事，最後常常以這樣的話結尾：“讀聖賢書所爲何事，從今而後庶幾無悔！”

奕霄聽得熱血沸騰，握著小拳頭對杭世駿說：“杭先生，我爹爹說你是個了不起的文人，我將來也要像你似的，敢爲天下先，做庶幾無悔的事！”

杭世駿眼神中帶著一些朦朧，許久含著淚光摸摸奕霄腦袋後的黑亮辮子，自己的腦袋晃動著，不知是點頭還是搖頭：“孩子，我這些話，不知道是不是該對你說啊……”

奕霄回到家，他虛齡六歲的妹妹卻不知道哪裡去了，問可心，可心含著笑指了指院子中的一棵槐樹，奕雯正坐在六尺多高的樹杈中間，摘著槐花往嘴裡塞，兩條藕似的小腿兒從略嫌短的褲腿中露出來，自在地來回打晃兒。她見到哥哥，那塞滿槐花的小嘴巴含混不清地嚷嚷著：“哥哥，這花可香、可好吃了！晚上叫娘做槐花飯好不好？”

奕霄在妹妹面前顯得比實際年齡成熟很多，皺著小眉頭，揹著手說：“你看看你像個女孩子的樣子嗎？快下來，讓娘知道了可不得揍你？”

奕雯纔不怕母親嚇唬自己時那輕飄飄的巴掌呢！繼續晃著雙腿，滿不在乎地說：“女孩子應該是什麼樣子？不就是我這個樣子嗎？”她嚼完了口裡的花，口齒清楚起來，邊指著自己的一頭黑鴉鴉的長髮邊說：“不用剃半個禿瓢，還可以穿花裙子，這就是女孩子的樣子！”

奕霄一看，不提“花裙子”還好，提了叫人噴飯：那條青草般綠的花裙子，挽成一大坨，皺在膝蓋處，在樹皮上蹭得髒兮兮，底下還掉了針線，毛毛的布邊露著，掛下一絲一絲的線來。

奕霄平素在塾裡嘴快，能言善辯得打遍“天下”無敵手，偏生在妹子面前口呆舌笨，說不過她的一套套歪理，正在張口結舌間，在門口把風的可心急匆匆進來，對奕雯說：“了不得！你娘回來了！”

奕雯像突然上了發條一樣，剛剛散漫的樣子一下子不見了，轉過身就往樹下爬，一時心急，那條綠裙子不小心掛在一根伸出來的樹枝上，“刺啦”一聲撕了個口子。奕霄也幫她著急，上前扶的時候被妹妹的重量一壓，兩個人都差點栽個跟頭。

甫一站穩，院門已經推開了，奕霄忙把裙子破了洞、臉上一團黑，一看就沒幹好事的奕雯擋在身後，示意她趕緊把裙子整理好。冰兒那張臉，和她的名字似的，冷冰冰地板著，見奕雯在奕霄身後忙不迭做小動作的樣子，也不去揭破她，只問兒子：“今兒下學倒早？”

奕霄皮了臉一笑：“也不早，在杭先生家聽他講史書呢。”

“嗯。”趁兩個孩子還有些鬆弛，冰兒猛地上前，一把揪開奕霄，一臉慌亂的奕雯拎著裙子正打算把破損的地方往腰後面挪，挪了半截兒被抓個現行，她到底年紀還小，反應不過來，傻眼兒地站在那裡，瞪著一雙漂亮而無辜的大眼睛，半天叫了聲：“娘……”

冰兒氣極反笑，上前一把從她手裡揪下裙子，忍不住點點女兒的腦門責罵：“這條新裙子才上身三天吧？就弄成這個樣子？你以後還是穿穿舊的算了！剛剛，你在幹什麼？”

奕雯閃閃眼睛，看看母親又看看哥哥，眨巴眨巴眼皮，面不改色心不跳地說：“和哥哥一起玩。”

“霄兒，是不是？”

奕霄是個不善於撒謊的個性，猶豫了好一會兒才吞吞吐吐說了個“是”。

冰兒看看他，回頭突然又問奕雯：“那裙子是怎麼髒的？怎麼壞的？”

奕雯咬著手指說：“哥哥和我扮官兵抓賊，他是官兵我是賊，他抓我的時候我跑得快，摔了一跤，裙子就壞了。”

這話還真是繪聲繪色，奕霄聽見母親又問“是不是？”急得都快哭了，可又怕妹妹捱打，硬著頭皮點點頭，用低不可聞的聲音說：“是……”他倒不是怕爲妹妹擔責任，甚至不怕爲她挨頓打，但是自幼就學“內不欺己，外不欺人”的他，撒這麼個小謊都覺得欺心，低著頭想著乾脆母親打自己一頓，心裡還能好受些。

冰兒卻變得和顏悅色，拉過奕雯，拍拍她身上的灰，問道：“哦，是這樣。真是這樣倒怪不得你了！哎，昨日鄰居家說屋頂上的瓦片叫誰給踩碎了，是不是你呀？”

“不是！”答得極其乾脆，“不過，這兩天我聽到屋頂上有野貓叫，敢情是貓。”

“哦。是貓啊！”冰兒點點頭，“那鄰居家的在街上罵了一頓之後，也是‘貓’把一捆稻草塞他們家煙囪裡的嘍？”

奕雯眨巴著眼睛，不知道怎麼接詞兒纔好，轉眼看見孃親已經變了臉色，笑瞇瞇時的圓潤下巴變成了尖尖長長的形狀，她不等冰兒發話，“哇——”地一聲大哭起來。

“還有臉哭！”冰兒見她撒謊、無賴，在家沒事犯下了一堆錯誤，早就氣得七竅生煙了，怕她在院子裡大哭被鄰居聽到笑話，拎小雞一般一把把她抓起來往房間裡拎，頭也不回地對可心說：“把堂屋那把雞毛撣子給我拿來！”

奕雯那雙眼睛裡的淚更是無根水一般不停地往下流，她知道進房間就要捱打，又知道母親還好點面子，斷不會在外頭就動手，因而一屁股坐在地上，死命地抱住身邊的一切東西，賴在地上不肯走。可心和奕霄都急了，上來爲妹妹求情。冰兒怒道：“可心不聽我的話了？奕霄讓開！”她畢竟也不捨得生拖硬拽，擋開其他兩個孩子，把小奕雯從地上抱起來，見她身上滾得泥團一般，更是氣不打一處來，到了房間先把她外頭髒兮兮的一身扒乾淨，才把她按在牀上，先照屁股上打了幾巴掌，見奕雯雖然用力地大聲哭，倒也不是很疼痛的樣子，心想不好好教訓一下不行，又對外頭的可心說：“叫你拿雞毛撣子的呢？”

可心好半天才磨磨蹭蹭把雞毛撣子拿過來，望望外面的天色說：“先生也該回來了……雯兒說今天要吃槐花飯呢……先生大約也喜歡吃的……”

冰兒不耐煩她的牽三絆四，奪過撣子說：“她就知道吃！不用理她！你出去吧，把門帶上。”

可心沒辦法，知道這家女主人發起急來，是誰也勸不了的，只好哀憐地看了看驚恐得瞪大眼睛的小奕雯，示意她捱打時嘴甜一點，早點求饒少受皮肉之苦。

冰兒的撣子一舉起來，奕雯就開始碎碎念：“娘，我錯了，我錯了……我不敢了，再也不敢了……”

冰兒給她說得好笑，可肚子裡的氣還沒平下去，也笑不出來，虎著臉道：“這話我怎麼聽著耳熟啊？好像誰每次都‘再也不敢了’，然後呢？”

奕雯也不知道怎麼巧言令色合適，扁著小嘴也不敢大聲哭，只讓眼淚一串串往下掉，可憐兮兮地抓著冰兒的衣襟，很誠懇地說：“這次是真的！這次說的一定算話！”

“行，下次不犯錯，下次就不打。今兒咱們好好把賬算算！”

作者有話要說：　　今晚加更啦，小夥伴們快來啊！