是在大阿哥府診治的太醫報來皇長子永璜的脈案，乾隆略通醫道，看脈案和藥案，漸感心驚，對冰兒道：“你過來瞧瞧。”冰兒爬起來接過幾張單子，看了一會兒道：“這……這是要備後事了的……”說完覺得似乎說得不對，偷偷瞟瞟乾隆的神色，唯恐他發作得更厲害，自己更倒黴。卻從側面可以看見他抿緊的嘴，還有藏在背後微微顫抖的雙手。等太醫退出，乾隆才吩咐道：“再派太醫院的醫正、副醫正去診脈，儘快把脈案和會診的結果告訴朕。明日早朝後，朕到大阿哥府上視疾。”轉頭對冰兒道：“你明天不要去靜心齋了，和朕一起去瞧瞧你大哥永璜。”說完，也不及吩咐賞賜檀木板子的事，拔腳出去了。

不去書房原本是件高興的事，可是冰兒怎麼都高興不起來。自冰兒回宮後，大阿哥已經在外分府，幾乎是完全陌生的兄妹，然而兔死狐悲，物傷其類，竟有些悲從中來的感覺。到了大阿哥的府上，前來迎接的是大阿哥的福晉伊拉里氏和側福晉伊爾根覺羅氏，兩人面色發黃，頰邊都有尚未拭盡的淚痕，隨同出來迎駕的還有乳母抱著的兩個小皇孫綿德和綿恩，都只兩歲年紀，尚不懂得喜憂，一例含著手指，遵著乳母的吩咐給皇帝請安。

乾隆只有這兩個孫子，當初出生時尚是乾隆十二年中，一切安好，而自己初當祖父，欣喜若狂；如今物是人非，與這長得粉妝玉琢般的小人兒見了面越發感覺隱隱心疼，忍不住伸過手去，一把抱起了綿德，又恐偏袒，便湊過頭親了親綿恩的額頭。孩子還沒到懂事的年齡，忍不住咯咯地笑出聲來，被抱著的綿德見乾隆領口的鏤花金鈕子非常漂亮，忍不住伸手去抓，他的生母伊拉里氏不由倒抽一口氣，乾隆反而勸慰道：“孩子小，沒事的。”

伊拉里氏想到孩子，又想到已經躺在那裡不大能動彈的丈夫，不由得悲從中來，眼淚含在眼眶裡硬撐著不讓落下來，叩首道：“皇上鑾駕到時，大阿哥本來想要出來迎駕，沒奈何一起身就暈得厲害，沒走兩步直直的往下倒，把臣妾嚇得心肝兒這會子還在顫，不得已只好在病牀上躺著，大阿哥千萬囑咐臣妾跟皇上請罪，不是不知禮節，實在是身不由己。”

乾隆沉沉點頭道：“朕曉得。朕也是做父親的，豈不知心疼自己孩子？大阿哥他究竟……”卻沒有忍心再問下去，只是示意福晉起身，引著自己到大阿哥住的臥室裡去。

煎藥的地方在後頭廚房，然而甫進臥室外面的閣子，入鼻的就是陣陣清苦的藥氣，裡面服侍的小丫頭低頭垂目，打開簾子，臥房不大透光，顯得陰沉沉的，窗戶也關著，乾隆皺眉欲說什麼，想到或是病人不宜見風，心下悽楚，臥房書案上堆著厚厚一疊字紙，乾隆隨手一翻，字跡歪斜，墨跡淋漓，俱是抄寫的佛經，他指尖滯了滯，眼睛餘光見伊拉里氏似乎要去叫醒睡著的大阿哥，忙阻止道：“不必叫，讓他睡會兒。”

其實大阿哥迷迷糊糊半睡半醒，屋裡有動靜時還懶於睜眼，聽得是父親的聲音，眼睛一下子就睜開了，掙扎著要起身參拜：“兒子糊塗了，面君的禮數都怠慢了……給皇阿瑪……請……請安……”起先用了十成的精神說話，又急又快，到後來，也不過短短兩句話，顯見的氣息接不上，竟喘息著才把安問好。

乾隆搶上前去扶住大阿哥，離近了纔看到他的臉色，不似二十餘歲青春勃發的容顏，而是灰敗憔損，額上一片細汗，唯兩頰一片詭異的潮紅，嘴脣卻又紺而發紫，脣角生著潰瘍。連頭髮都失去了光澤，毛糙地立在頭上，大概也許久沒有剃過頭了。只說了短短兩句話，大阿哥已經喘息不定，雙眼上插，似乎有暈過去的表徵。乾隆心裡一酸，忍著淚道：“你的病不相干的，好好休息，按時用藥，凡事不要多想，也不宜操勞，將息個把月就應當好了。”

大阿哥喘息了半晌呼吸才漸次平穩，平躺著似乎說話不那麼費力些：“皇阿瑪垂憐，兒子的病自己清楚，只恨兒子無用，不僅不能爲皇阿瑪分憂，反而屢次惹皇阿瑪盛怒。此時又拖累皇阿瑪擔心，實在是兒子的罪過大了……”

乾隆掏出手帕輕輕揩拭著永璜汗溼的額頭，這些兒女，他從來沒有親自照料過，二阿哥病起風寒，當發現病重後已經晚了；七阿哥出痘，又是隔離的；如今大阿哥又氣息奄奄，爲人父者，屢見愛子故去，心裡焉能不痛楚萬分？乾隆柔聲道：“永璜，你曉得的，你是我的第一個兒子，當年我還住在青宮，你母親又是極柔順的人，生你那天，我進不了產房，聽得外頭你第一聲啼哭，自己都差點落了淚。哪裡不是把你當做掌中寶一樣？朕這就傳旨，封你爲郡王，賜號‘定’。”

永璜眼睛無神，然而嘴脣一直在顫抖，終見他眼角落兩行清淚：“兒子不孝……”

乾隆一個失神，不由也覺得頰上一熱，復又慢慢轉涼，顫聲道：“朕以前對你要求嚴苛，也是想成就你……不意今日……永璜，阿瑪的心你不明白啊！”

永璜張了張嘴，半日才又擠出一句話：“兒子不孝……”

怕永璜太累著，乾隆與他也不過說了這麼幾句，還是回到外面的閣子裡坐著。冰兒站在他身邊，見他以手加額，淚珠亂滾，橫生三分老態，戰戰兢兢遞過自己的手帕。乾隆用手帕擦了擦臉，覺得有些磨臉，仔細一看，手帕一角繡著幾朵海棠，坑坑窪窪、皺皺巴巴，顯見的是冰兒纔有的手藝，而且必已經爲其他人努力加工過，然而底子太差，也只得聊勝於無。

乾隆問道：“剛纔你看了看永璜的面色，覺得怎麼樣？還要不要再去把個脈？”

冰兒猶豫不決，乾隆道：“這裡說話，裡面聽不見的，你如實說就是。”冰兒方道：“不用把脈了，大阿哥的臉色，就註定了……”最可怕的話終究出不了口，然而不出口乾隆也明白，那樣可怕的容色，那樣消瘦的臉頰和手，不是病入膏肓的人是不會有的。

見乾隆怔怔的似乎反應不過來，冰兒忍不住也落了淚：“皇阿瑪，大阿哥這病多是心病，煎熬到這會兒，已經不知道煎熬得多難受了，您也……也不要太過傷心了。”

豈止是傷心，簡直是失悔！孝賢皇后喪時，自己見大阿哥忙前忙後，臉上只有汗水沒有淚水，與大臣交談時，脣角還有慣常的親切微笑，自己惡火攻心，不分青紅皁白上前責打、叱罵，過後又明發諭旨斥責永璜，直似在天下人面前剝了他的麪皮，用“不忠不孝”的重大罪名，壓得他再也擡不起頭來！眼前是大阿哥的書案，然而入目的，卻似是二十多年前，重華宮裡、側室格格富察氏房中傳來的那聲嘹亮的啼哭，他的第一個兒子——那曾經抱在手中喜歡不夠的孩子，那曾經攬在身前親自課讀的孩子，那手把著手與他一同寫下“永璜”這個名字的孩子……如今躺在陰暗的房裡，面如死灰，形容枯槁，每一次呼吸都似乎意味著永遠要停滯……

乾隆終是嗚咽出聲，任淚水滾滾而下。冰兒嚇壞了，跪在乾隆身邊待要勸解，乾隆搖了搖頭，伸手握住她的手，握得極緊，冰兒不知說什麼纔好，好一會兒才聽乾隆說：“沒有旁人，朕也不想壓抑。永璜……恨你何生帝王家……恨我何必太無情……”

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那日回園子後不幾天，就接到了噩耗，大阿哥終究不治，撒手人寰。乾隆親臨祭奠。回來後，乾隆神思不屬，在暖閣裡發了半晌呆，才提筆寫詩，冰兒在一旁服侍，見紙上字跡頓挫，夾雜淚痕，雖然讀不懂，但心中益發沉甸甸的：

“靈施悠揚發引行，舉循人似太無情。

早知今日吾喪汝，嚴訓何須望汝成？

三年未滿失三男，況汝成丁書史耽。

且說在人猶致嘆，無端從已實可堪。

書齋近隔一溪橫，長查蕓窗佔畢聲。

痛絕春風廞馬去，真成今日送兒行。”

“晚面”是專召傅恆的，在傅恆面前，也沒有太多掩飾，道：“禮部擬得的大阿哥的幾個諡號，朕瞧著都不大妥帖。朕還是覺得‘安’字好——‘好和不爭曰安’，永璜雖然曾在孝賢皇后喪儀上有失，然而朕也知道他素性不算不好，與兄弟叔侄相處都算是寬和溫厚一路的，幾次爲朕辦差，看視病重大臣等，也做得到位。可惜年紀這麼輕……”又是泫然的神色，好一會兒心緒定了，又道：“準備追封定親王，讓綿德襲爵，也算是給永璜的身後哀榮吧。”

傅恆只餘嘆息，哪有他多評論的份兒！見乾隆確實傷心，連忙勸慰了一會兒。乾隆道：“朕也不是無情人，生離死別，任誰都不能不悲慟。——朕南巡前，部議杭世駿什麼罪？”

傅恆猛地沒提防乾隆居然問到八竿子打不著的杭世駿頭上，怔了片刻回奏道：“原先部議擬死罪，皇上寬宏，發下重議，後來擬定的是流兩千五百里到尚陽堡，皇上南巡，還未曾批示，杭世駿尚未就道。”

乾隆若有所思地沉吟了一會兒，終於說道：“全駁了部議也不好，顯得翻覆無常了。這樣吧，先革職，讓他回鄉呆上幾年，再官復原職，讓他回來吧。磨磨性子，不要這麼張牙舞爪的，人，還是個本心人，只是迂闊了一點。”

傅恆倒也想不到皇帝一去江南就變了主意，他原就是憐惜杭世駿的，自然爲杭世駿磕頭謝恩。乾隆想到揚州城裡同樣迂闊而張狂的李贊回，苦笑著搖搖頭，又道：“馬上是皇貴妃的壽辰，上回內務府奏報來，欲要爲皇貴妃好好熱鬧一熱鬧，叫在京的公主、福晉、命婦都進來叩頭祝壽，朕駁回了。如今孝賢皇后服制雖然滿了，宮裡宮外尚掛念著先皇后，陡然爲庶妃大辦壽宴，似覺得不妥。而且朕這陣也沒甚情緒，還是少些事吧！”

傅恆知道乾隆何止是“沒甚情緒”，簡直就是特意要想壓一壓儀式，不願嫺皇貴妃與孝賢皇后平齊。回思孝賢皇后故去，乾隆拖延著不肯繼立皇后，拖無可拖時，才升了嫺貴妃烏喇那拉氏的分位，叫先攝後宮事。如今又快到年底了，節前似乎也沒有再加恩典、晉封皇后的意思，連皇貴妃壽辰，都不肯叫外頭命婦進宮請安，只同意宮中諸人自己熱鬧熱鬧，嫺皇貴妃盼這個位置實在是盼得太苦了些。

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不過等到內務府辦定了皇貴妃壽辰的差事，乾隆又覺得有些愧對嫺皇貴妃，又吩咐加上自己的座位，算是給足面子爲皇貴妃慶生。一應事務準備停當，到了晚膳的時候，乾隆駕臨皇貴妃居住的宮內。

嫺皇貴妃正領著宮中嬪妃、公主等候，遠遠地見到皇帝身影，俱是俯身請安。乾隆到得跟前，猶豫了一下，含笑伸手扶起嫺皇貴妃：“今日你是壽星，一會兒叫大家給你叩頭。先都起來吧。”

嫺皇貴妃順勢起身，含笑道：“宮中姐妹，哪裡當得到這樣的禮數，不過是藉著臣妾的生辰，大家熱鬧一熱鬧吧。”乾隆微笑著執著嫺皇貴妃的手進了殿內，後面嬪妃公主等也一起進殿，心思自然是各不相同，不過見皇帝在首桌上坐下，嫺皇貴妃在東邊頭桌上坐下，都是跪下行了叩拜的大禮，爲首的是純貴妃，笑容可掬讚道：“今日是皇貴妃千秋，臣妾等恭祝皇上萬壽無疆，恭祝皇貴妃福體安康！”又是一頓首。

嫺皇貴妃坐在上頭只覺得恍惚，喜是喜在素來與自己同當一面、又早生子嗣的純妃，此刻恭然拜服在腳下，不過是一級之隔，竟似雲泥之別；憂是憂在孝賢皇后去世許久，乾隆顧念甚篤，始終不肯將自己拔至首位，甚至夜來侍寢，也較以往少了好多，丈夫如此寡情，做妻妾的情何以堪？她忍不住瞥眼看著上座的乾隆，嘴角依然上翹，顯得溫煦的樣子，然而目光卻是冷冷的，恰如他所穿吉服胸前彩色絲線繡制的正龍，也是雙眸寒冽如水，正自心寒，乾隆的目光也瞟了過來，嫺皇貴妃才發現自己失儀，忙道：“各位姐妹、各位公主，快快請起就座吧！”

內務府早就排好了座位，亦交嫺皇貴妃審覈過，東邊第一桌是純妃帶著女兒四公主，新賜的封號是和碩和嘉公主，要嫁人的女孩兒，羞赧沉靜，只是靜靜地依偎著母親；西邊第三桌是令妃帶著冰兒，考慮著令妃原是孝賢皇后身邊的侍女，又是敦厚穩重的性子，或許能壓得住散漫桀驁的冰兒。

冰兒讀了一天的書，正是氣悶得緊，本來還可以回自己宮裡放縱一下，沒成想要爲嫺皇貴妃賀壽，坐在殿裡吃飯，守著那麼多規矩禮儀，吃得實在是味如嚼蠟。宴飲開始，少不得又是一堆繁文縟節，忍著性子照樣做了，好容易吃了兩口，見別人都放了筷子在謝恩了，只好哀嘆地摸著肚皮也停了筷子。

好在接著是看戲，戲臺上燈火輝煌，鑼鼓喧天，十分熱鬧。冰兒對看戲沒有興趣，不過觀戲的地方沒有那許多規矩，就連一旁伺候的宮女嬤嬤們，雖然一直要站著，身子不必絲毫不動，也鬆乏了許多。冰兒貓下腰，先挑選點心果品大吃了一通找補，接著歪在桌上就開始想歪門邪道了。

作者有話要說：　　茍日新，又日新。

每日更新對我真不容易啊。