冬景天兒，外頭三更天就飄起了鵝毛大雪。

天冷好睡，冰姐兒這會(huì)子正縮著嬌小的身子渥在被窩裡睡得香甜，誰(shuí)知就覺著不知是誰(shuí)的腳丫伸進(jìn)了自個(gè)兒的被窩，輕悄悄地踢了她兩下，見不理，又踢了兩下。

冰姐兒依舊閉著眼，卻抿嘴兒一笑道：“小蹄子，大夜裡的又詐屍，好生睡你的去。”

果然聽見妹子的聲音不依了道：“大夜裡？你起來(lái)瞧瞧，外頭的雪影兒都曬屁股啦！還做夢(mèng)呢。”

冰姐兒強(qiáng)忍住了笑意，拿出長(zhǎng)姐的身份啐了一聲道：“我把你個(gè)沒臉的小蹄子，如今爹做了縣裡的學(xué)政也好幾年了，你滿嘴裡說(shuō)的什麼，一會(huì)子遇見來(lái)拜年的，也這麼口沒遮攔不成？”

果然還是雪姐兒年小，臉皮兒薄，只穿了一件肚兜兒就滾在姐姐被窩兒裡，摟住了冰姐兒白膩的粉頸笑道：“你就會(huì)打趣兒人，你是個(gè)好的，知書達(dá)理，我們就都成了沒規(guī)矩的小丫頭了。好姐姐，我是給熱醒了的，要不是你身子弱，爹媽能在你房裡埋了地龍又搭火盆兒麼？我方纔起來(lái)吃茶，想來(lái)你也要吃，纔好心好意的送了來(lái)，倒吃你一頓搶白，當(dāng)真冤死了呢。”

冰姐兒給她纏得都沒了睡意，只得伸手把搭在被窩下頭的衣裳抓了過(guò)來(lái)，在被子裡都穿好了纔出來(lái)，就瞧見她妹子只穿著桃紅的肚兜兒，底下配著蔥心兒綠燈籠睡褲出了被窩兒，滿屋子找衣裳穿。

把冰姐兒唬得要不得了，連聲說(shuō)道：“小蹄子，你死也不挑個(gè)好日子，快進(jìn)來(lái)渥著，我給你穿。”

雪姐兒比她姐姐生得壯實(shí)多了，今兒跑到姐姐房裡還睡，正在心火盛的時(shí)候，實(shí)在受不得捂，口中支支吾吾答應(yīng)著，倒也勉強(qiáng)穿戴整齊了。

姐妹兩個(gè)梳洗已畢，攜了手從繡房出來(lái)，就瞧見小丫頭子抱了明哥兒出來(lái)，見了她們兩個(gè)笑道：“哥兒才醒了，非要來(lái)尋姐兒們，奶奶叫抱出來(lái)哄一會(huì)子，說(shuō)是鬧得她腦仁兒疼，還說(shuō)莫要驚擾了大姐兒歇著，等醒了再送來(lái)纔是，可巧就起了。”

明哥兒見了冰姐兒，咋呼著小肉手就要她抱。雪姐兒倒也喜歡這奶呼呼的幼弟，伸手要接，誰(shuí)知道明哥兒不要她，愣是把小手兒又縮了回去，氣得雪姐兒伸出了芊芊玉指，作勢(shì)在明哥兒的小腦瓜兒上頭一彈，口中笑罵道：“好個(gè)小廝兒，倒會(huì)看人下菜碟兒的？”

明哥兒剛滿了一週，膽子還小，見姐姐過(guò)來(lái)弄他，唬得團(tuán)起了小手只作揖，好似個(gè)求饒的意思，倒惹得姐妹兩個(gè)笑得前仰後合，末了還是冰姐兒接過(guò)來(lái)抱穩(wěn)了，一面嗔著雪姐兒道：“你還怨他不樂意跟你？自從這小廝兒落草，也不知叫你失手摔了幾回，這一個(gè)倒也罷了，聰哥兒剛養(yǎng)下來(lái)的時(shí)候，你也不過(guò)幾歲大，好似個(gè)假小廝兒似的，追著他滿地跑，如今幸而唸書去了，若是還在家，見了你也跟避貓鼠兒似的，你呀，等過(guò)了年好生和我學(xué)一二年針黹，也就該預(yù)備那幾樣?xùn)|西了。”

雪姐兒知道姐姐說(shuō)的是預(yù)備嫁妝，紅了臉啐了一聲道：“你莫要拿這事兒打趣兒我，誰(shuí)不知道你和那邊兒大哥哥是自小兒過(guò)了定的，東西早送過(guò)去了，我就說(shuō)不得你麼？”

說(shuō)的冰姐兒也低了頭，臉上一紅啐道：“罷了罷了，算我說(shuō)錯(cuò)了還不行？小蹄子，嘴上一句也不認(rèn)輸?shù)模且晃豢墒怯忻麅旱暮娩摽趦海茨氵^(guò)了門子還厲害不厲害？”

姐妹兩個(gè)正說(shuō)笑，前頭又有小丫頭子跑了過(guò)來(lái)笑道：“太太說(shuō)了，姑爺這會(huì)子過(guò)來(lái)，叫姐兒們莫要亂跑，一會(huì)子就見著了。”

雪姐兒膽子大，又沒個(gè)忌諱，因問(wèn)道：“哪個(gè)姑爺？”

冰姐兒比她大幾歲，已經(jīng)知道避人，啐了一聲，把妹子拉在身邊低聲道：“小姑娘家家的聽見人說(shuō)錯(cuò)了話，不說(shuō)裝著沒聽見，倒上趕著問(wèn)去？”

一面拿住了小姐的架子，向那丫頭說(shuō)道：“奶奶這樣說(shuō)也使得，原是客情兒，我們姐妹知道什麼姑姑、姑爺?shù)模B個(gè)話兒也說(shuō)不圓全，再說(shuō)這些瘋話，我們家可不敢要你了。”

小丫頭臉上一紅，抿著嘴兒笑道：“大姐兒說(shuō)的是，是我粗心了，原是唐家的蓮少爺來(lái)拜年，說(shuō)叫姐兒們先回繡房裡坐著，一會(huì)子得功夫兒，請(qǐng)二姐兒出去會(huì)會(huì)罷。”

雪姐兒原以爲(wèi)定然是姐夫李官哥先來(lái)，才這般打趣兒，如今聽見是自己家的來(lái)了，臊個(gè)大紅臉，啐了一聲道：“我是給他解悶兒的？憑什麼他來(lái)我就要去，偏不出去，娘總捨不得打我的！”

說(shuō)著，氣呼呼地提著裙子腳不沾地跑回繡房裡頭，冰姐兒抿著嘴兒笑，抱了明哥兒跟在後頭，明哥兒還在人事不知的年紀(jì)，見二姐姐忽然惱了，也不知道爲(wèi)什麼，伸出一根小指頭指了指繡房，啊啊的叫了幾聲。

冰姐兒把他抱在懷裡顛著，一面笑道：“你二姐姐臊了，不礙的。”也抱了明哥兒進(jìn)了繡房裡頭。

見雪姐兒自己團(tuán)在炕上生悶氣，冰姐兒最知道這個(gè)妹子的脾氣，勸是勸不好的，好比小時(shí)候她受了委屈大哭起來(lái)，脾氣倔強(qiáng)，萬(wàn)人都哄不好，若是冰姐兒也在旁哭鬧起來(lái)，雪姐兒反而不哭了，還上前去安慰她姐姐，是個(gè)見不得旁人受屈兒的性子。

冰姐兒眉頭一簇計(jì)上心來(lái)，把明哥兒放在炕頭兒上自去玩耍，自個(gè)兒也盤腿兒上炕，雙手托腮嘆了口氣，叫了聲狠心短命的，眼圈兒都紅了。

果然雪姐兒也顧不得自己不自在，趕忙拉了姐姐的手問(wèn)道：“好端端這又是怎麼了，大節(jié)下的跟誰(shuí)置氣呢？”

冰姐兒作勢(shì)嘆道：“論理那邊兒大哥哥總該先到啊，倒叫你們家的佔(zhàn)了先，爹媽面前，不是給我沒臉麼，自小兒長(zhǎng)大的情份，也算是我白操了這個(gè)心……”

果然雪姐兒見姐姐生氣，就丟開了自個(gè)兒的小心思，因笑道：“嗨，我當(dāng)是什麼大不了的事情，你素日裡就是又一個(gè)孃親，與咱們的娘一般溫柔嫺淑知書識(shí)禮的，怎麼如今倒轉(zhuǎn)不過(guò)這個(gè)心思來(lái)？蓮哥哥怎比得李家大哥哥，人家在省城裡頭的學(xué)堂唸書，就算是昨兒散了學(xué)，現(xiàn)往回趕，一時(shí)半刻也到不了，到了家去，哪兒有不家去請(qǐng)安，反倒先來(lái)岳父家裡拜望的道理，豈不是叫人說(shuō)嘴，有了媳婦兒忘了娘了？”

冰姐兒見自個(gè)兒一打岔，妹子果然不惱了，方纔放了心，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“若說(shuō)別人家的事情，你就是最明白通透不過(guò)的，怎麼這事兒輪到自個(gè)兒身上就糊塗了？既然是他先來(lái)，論理你們兩個(gè)正該見見纔是，便不看過(guò)了定的份兒上，那一位可是從墳圈子把你扒出來(lái)的救命恩人，就衝著這一節(jié)，你也該給人家一個(gè)好臉色瞧瞧纔是啊。”

若不提這話還好，說(shuō)破了，雪姐兒心裡更加彆扭起來(lái)，如今小姐妹都有了私心，好些話就連親姐姐也是說(shuō)不出口了，爹媽又忙著帶明哥兒，也懶怠管這兩個(gè)大姑娘的事情，都是過(guò)了定的，便安心只等再大一點(diǎn)兒就發(fā)嫁。

兩個(gè)正在炕上坐著，就聽見前頭丫頭過(guò)來(lái)請(qǐng)，說(shuō)蓮少爺已經(jīng)在上房屋拜了年，在老爺書房裡坐著，請(qǐng)二姐兒過(guò)去見見。

雪姐兒嘟了脣，只當(dāng)聽不見，死活不肯下炕，正鬧著，又聽見前頭來(lái)人回事，說(shuō)李家少爺也到了，不但從省城帶了各色禮物，還順道把聰哥兒也從學(xué)裡接了回來(lái)。

姐妹兩個(gè)聽了都?xì)g喜，又是通家之好，雖然過(guò)了定，都是娃娃親不用迴避，兩個(gè)抱了明哥兒，挽著手就來(lái)前頭瞧熱鬧。

一進(jìn)正房屋中，就瞧見碧霞奴端坐在上頭，懷裡緊緊摟著聰哥兒不撒手了，一面伸手按了按胳膊腿兒，紅著眼圈兒說(shuō)道：“衣裳裡的棉花倒還厚實(shí)些個(gè)，想來(lái)沒凍壞了。”

聰哥兒這會(huì)兒也是開了蒙的小學(xué)生了，再不是往日裡那個(gè)懵懂頑童，這會(huì)子給母親摟在懷裡，已經(jīng)有點(diǎn)兒不好意思，扭扭捏捏的說(shuō)道：“孩兒在學(xué)裡都是大哥哥看顧，沒有半點(diǎn)兒差錯(cuò)，太太只管放心就是了。”

旁人倒還沒什麼，只有懷抱裡的明哥兒沒怎麼見過(guò)哥哥，往日裡孃親都是貼肉抱著自個(gè)兒養(yǎng)大的，如今看見把一個(gè)粉妝玉琢的小男娃摟在懷裡，小人兒氣懷，可就不幹了，在姐姐懷裡踢著腿兒，嚎啕大哭起來(lái)。

倒把雪姐兒唬了一跳，拍了拍他的小屁股道：“這麼丁點(diǎn)兒的小人兒，嚎起來(lái)山呼海嘯的，嚇得我心肝兒顫。”誰(shuí)知明哥兒素來(lái)最怕雪姐兒，如今聽見二姐姐說(shuō)他，反倒憋住了不敢哭，眨巴眨巴大眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上頭還掛著淚滴。

碧霞奴自是心疼小的，見明哥兒哭了，招手兒叫冰姐兒遞過(guò)去，自己抱在懷裡柔聲輕哄著，一面笑道：“說(shuō)話兒也要開席了，你們這麼圍著，鬧得我腦仁兒疼，聰哥兒在跟前兒坐著，大姐兒招待你大哥哥後頭耍子，二姐兒往書房裡瞧瞧去。”

冰姐兒和官哥兒自小兒一處伴著長(zhǎng)起來(lái)的，又是襁褓裡過(guò)了定，彼此一點(diǎn)兒芥蒂?zèng)]有，雖然還沒過(guò)門兒，倒有些小夫妻的苗頭，相視一笑，一前一後就往後頭園子裡逛去。

雪姐兒雖說(shuō)不樂，只是素來(lái)身子強(qiáng)健，母親管教難免就比長(zhǎng)姐嚴(yán)厲些個(gè)，聽見發(fā)了話，不敢不從，只得嘟著脣瓣，叫丫頭扶了手，往後頭書房裡去。

丫頭打起簾子，雪姐兒一打眼就瞧見蓮哥兒正看書，見她進(jìn)來(lái)，趕忙規(guī)規(guī)矩矩站起來(lái)，叫了一聲“二姐兒”，丫頭抿著嘴兒笑，正要放下簾子出去，卻叫雪姐兒攔住了道：“房裡就我們兩個(gè)人，你忙的什麼？”

丫頭是聽太太的吩咐送了姐兒過(guò)來(lái)的，這會(huì)兒倒不知道怎麼應(yīng)對(duì)了，只得笑道：“外頭還有活計(jì)，姐兒與蓮少爺說(shuō)話兒吧。”

雪姐兒啐了一聲，因吩咐道：“這也罷了，簾子別放下。”丫頭知道二姑娘素來(lái)性子刁鑽些個(gè)，只得搭訕著退了出去。

這廂蓮哥兒見她指桑罵槐的，倒也不惱，好溫克性兒上前來(lái)要打下棉簾子來(lái)，雪姐兒紅了臉道：“孤男寡女的，大天白日掩了門什麼意思呢！”

蓮哥兒溫溫款款的笑道：“倒也不怕人說(shuō)，只怕凍壞了你。”

他說(shuō)出這親親熱熱的話來(lái)，倒拿住了雪姐兒，不好嗔他，也不搭理，自己轉(zhuǎn)身往椅子上坐著，蓮哥兒弄好了簾子，又上來(lái)與她倒茶吃，一面拿捏著端詳了兩眼，因笑道：“妹子倒像是比上回還高了些。”

雪姐兒登時(shí)撂下臉來(lái)道：“誰(shuí)是你妹子！”

蓮哥兒臉上一紅，因低了頭道：“二姑娘恕罪，原是小人高攀了。”

他自從做了唐閨臣的養(yǎng)子，又是杜琴官的徒弟，雖說(shuō)不是在樂籍的，到底算是入股在戲班子裡頭，素日裡總覺得比起將來(lái)的連襟李官哥兒來(lái)矮了人家一頭，也知道不給雪姐兒做臉，這回見妹子冷言冷語(yǔ)的，心裡就更吃不準(zhǔn)，不知道雪姐兒是不是礙著救命之恩的份兒上搭理他，若是恁的，心氣兒到不了一處，來(lái)日便是父母之命媒妁之言壓著強(qiáng)在了一處，到底沒趣兒。

想到此處，心裡涼了半截兒，也在桌子對(duì)面坐下，沒了言語(yǔ)。

雪姐兒見蓮哥兒訕訕的，知道是自己言語(yǔ)衝撞了他，心裡又埋怨他不知道自己的心思，當(dāng)年出花兒留了幾點(diǎn)微麻，這會(huì)兒顏色淡了，點(diǎn)在眼下，顯得天然俏麗，可是恍惚記得兒時(shí)常有街坊家中孩子們打趣兒自己，因此芳心之中總有一股子低人一頭的意思。

見姐姐生得粉妝玉琢，自己越發(fā)給她提鞋也不配，這幾年蓮哥兒出落得一表人才，又會(huì)唱，身段兒出挑得玉樹臨風(fēng)的，唐少爺又肯花錢送他到學(xué)裡唸書，也跟正經(jīng)人家的好子弟一般無(wú)二，自己越發(fā)配不上他。

原來(lái)兩個(gè)小人兒都覺著對(duì)方甚好，原是自己高攀了，這心氣兒沒對(duì)上，倒顯得生份，半晌相對(duì)無(wú)言，一個(gè)個(gè)都是肝腸寸斷的模樣，堪堪的眼圈兒都紅了。

正在枯坐著，就瞧見外頭一打簾子，原是冰姐兒和官哥兒並肩走進(jìn)來(lái)，見了這兩個(gè)都是撲哧兒一樂，因打趣兒道：“喲，還道是黃鶯兒捉住鷂子腳，誰(shuí)知道竟是執(zhí)手相看淚眼，竟無(wú)語(yǔ)凝噎了？”

雪姐兒紅了臉，一打簾子進(jìn)了裡間屋，官哥兒給冰姐兒使個(gè)眼色，冰姐兒會(huì)意，跟了進(jìn)去，這廂官哥兒與蓮哥兒對(duì)坐，因低聲笑道：“連襟，我們二姑娘想是又給你臉色看了？”

蓮哥兒嘆了口氣，苦笑一聲道：“你這又是何苦來(lái)呢，自己是個(gè)好的，也犯不著這麼打趣兒別人。”

官哥兒嘆道：“你素日裡的機(jī)靈勁兒都哪裡去了，雪姐兒要是心裡沒有你，這些年縫補(bǔ)漿洗的活計(jì)能這麼上心？實(shí)話對(duì)你說(shuō)了吧，原先太太說(shuō)你家裡沒有女眷，衣裳鞋襪不方便，按月送去的，可都是我們二姑娘的活計(jì)，一做就做到大半夜，你還做夢(mèng)呢，她是姑娘家，端著點(diǎn)兒原是她尊重，怎麼就寒了你的心，又不是個(gè)小娘子，恁般愛多心的。”

蓮哥兒聽了這話，眼睛一亮，攥住了官哥兒的手道：“這話真麼？”官哥兒笑道：“咱們是自小兒一處長(zhǎng)起來(lái)的交情，誰(shuí)哄你來(lái)？我們二姑娘不過(guò)是因爲(wèi)原先留下幾點(diǎn)微麻，心裡彆扭，故意試試你的，一會(huì)子就開飯了，你可別繃著臉兒，岳家見了不喜歡的。”

裡間屋裡，冰姐兒也把些好話勸了雪姐兒，只因官哥兒與蓮哥兒交好，他的心事多半知道，這纔對(duì)上了心氣兒，心裡漸漸的緩了過(guò)來(lái)。

一時(shí)外頭吃飯，雖是分了男桌女桌，只因聰哥兒、明哥兒都還是小孩子，碧霞奴抱了小的，冰姐兒帶著老三，並雪姐兒坐了一桌子，外頭張三郎也下了衙門來(lái)家，帶著官哥兒、蓮哥兒在外頭單坐一桌，他當(dāng)日是舉子直接選出來(lái)的，做不得大官了，且喜志向並不在此，如今當(dāng)著閒差，更有空閒時(shí)候三五知己會(huì)會(huì)文，一日裡倒有大半時(shí)候只管與渾家伴在一處，碧霞奴又怕帶壞了幾個(gè)孩子，想方設(shè)法攆他出去走走，過(guò)了傍晚才準(zhǔn)回來(lái)，倒也算是小別勝新婚。

三郎一個(gè)大人，與兩個(gè)小孩子也沒甚可聊的，不過(guò)問(wèn)幾句書，說(shuō)說(shuō)詩(shī)詞歌賦風(fēng)花雪月罷了，官哥兒自小兒算是半子養(yǎng)在家裡，自是對(duì)答如流從容應(yīng)對(duì)，態(tài)度也甚親近，蓮哥兒原先做過(guò)家僕，倒有些拘束的模樣，還是三郎好言勸慰幾句，才漸漸放開懷抱，吃酒說(shuō)笑起來(lái)。

一時(shí)間外頭幾個(gè)小吏家中遣人送來(lái)炮仗孝敬長(zhǎng)官的，雪姐兒膽子最大，自告奮勇的要去放花，蓮哥兒只怕傷了她，趕忙跟著出去，聰哥兒如今稍微大點(diǎn)兒，也有些會(huì)淘氣，跑到廊下去瞧，冰姐兒也抱了明哥兒出來(lái)看著。

官哥兒見冰姐兒出來(lái)，自己也站起來(lái)與她並肩而立，微微將她護(hù)在身後，擋住了外頭的寒氣兒。

碧霞奴見孩子們都跑出來(lái)，自己也打簾子出來(lái)看顧，三郎瞧著渾家略吃了兩杯水酒，更顯得粉豔柔滑，嬌豔欲滴，趁著衆(zhòng)人不理論，便蹭到她身旁，攏了她的手在袖內(nèi)。

喬姐兒正要嗔他，忽然前頭廊下就放開了炮仗，唬得她身子一顫，三郎就繞道身後，伸手掩在碧霞奴的耳朵上面，替她擋住了聲響。

碧霞奴只怕人瞧見，扳住了他的胳膊搖晃了幾下，到底不肯放手，也少不得倚在丈夫懷裡，兩個(gè)站在一處，看外頭火樹銀花。

這正是：

東風(fēng)夜放花千樹,更吹落星如雨。

寶馬雕車香滿路,鳳簫聲動(dòng),玉壺光轉(zhuǎn),一夜魚龍舞。

蛾兒雪柳黃金縷,笑語(yǔ)盈盈暗香去。

衆(zhòng)裡尋他千百度,驀然回首,那人卻在,燈火闌珊處。

（全文完）